作者：爱潜水的乌贼
蒋白棉等人愕然看着这一幕，下意识就要靠拢过去，确认问题。
几乎是同时，那台外骨骼装置发出了哔哔哔的声音，所有辅助关节齐齐晃动了起来。
乔初的身体随之出现动静，慢慢爬将起来。
这个时候，蒋白棉似乎察觉到了什么，端着榴弹枪，向侧面一株行道树上方扣动了扳机。
轰隆！
一团火球急速膨胀，照出了被点燃的树冠和一道跃入街边楼房的身影。
那是一只猫型生物，身长足有一米，体表似乎没有毛发和皮肤，血红色的“肌肉”直接暴露了出来。
它的尾巴仿佛来自蝎子，覆盖着褐色硬壳，长有倒刺；它的肩膀位置，一丛丛白色的骨刺如同装饰；它的头顶，好像有四只耳朵。
这不管怎么看，都不是正常生物。
那怪物跃进了二层某个房间，险险避开了榴弹的爆炸，然后，它飞快奔跑，脱离了蒋白棉的感应范围，消失在了街边楼宇的深处。
此时，乔初已恢复正常，重新站了起来。
他看了眼怪物消失的方向，沉声说道：
“我刚才睡着了。
“还好这台外骨骼装置的感应叫醒功能不错。”
“那是强制人入睡的怪物？”白晨立刻反应了过来。
“看样子就是畸变生物。”蒋白棉做出了判断。
乔初没尝试追赶那猫型怪物，指着目的地道：
“我们过去。”
商见曜最先表态，大步跑向了那自带庭院的高楼。
蒋白棉等人赶紧跟了上去。
“要给它取个名字吗？”跑动中，商见曜突然问道。
“谁？”蒋白棉有点茫然。
“刚才那怪物。”商见曜认真说道，“叫它鬼猫吧？”
“好难听啊。”蒋白棉下意识否定道，“叫安眠猫！”
说话间，他们抵达了目的地，来到了庭院大门前。
借助略显微弱的星光和月华，他们看清楚了那个横放在地上的黑色匾额。
这匾额由石头制成，看起来不是太脏，就像经常有受到雨水冲刷或者被谁“维护”。
它表面的金字没有一个脱落，皆是灰土文。
这些文字组成了一个龙悦红从未听说过的名词：
“城市智网控制中心”
“这是什么地方？”龙悦红脱口问道。
蒋白棉略微解释了一句：
“在某些城市里，自来水管道、天然气管道、电线、光纤这些杂七杂八的东西统合在了一起，形成了一个庞大的智能管网。
“控制这个管网的，就是城市智网中心。”
“那……我们为什么到这里来？”龙悦红愈发疑惑。
这时，穿戴着外骨骼装置的乔初漠然说道：
“这个城市废墟周围，有个水电站还在运行，还有‘维护’。这个城市废墟内，许多线路也有被‘维护’，保持得很好。
“我们需要做的，就是进入控制中心，重新通电。”
“为什么要通电？”蒋白棉下意识问道。
乔初沉默了两秒道：
“为了打开一个实验室的所有门。”
第七十二章 沮丧
蒋白棉看了商见曜等人一眼，重新望向乔初道：
“那个实验室在哪里？”
戴着头盔，无法看见脸上表情的乔初还没有做出回答，那道苍凉沉哑的嘶吼声又一次响彻云霄：
“嗷呜！”
这一次，商见曜等人可以清楚明白地听见，那道嘶吼声传出的地方就在不远之处，就在“城市智网控制中心”后面几条街道外。
它是那样的巨大，那样的响亮，震得商见曜等人耳朵嗡嗡作响，脑袋一阵眩晕。
它仿佛来自每个人内心深处，来自无法化去的恐惧记忆，让龙悦红双腿难以自控地抖动了起来，让白晨下意识拉紧了围巾，用力程度就像要勒死自己。
蒋白棉的身躯轻微颤栗着，似乎在用尽全身的力气对抗那种恐惧，商见曜身体略微缩了起来，就像自己还是个孩子。
不过，他迅速就恢复了正常，不，也不算正常，他露出了笑容，一副兴致勃勃的模样。
他的思维仿佛跳过了“恐惧”这个词，来到了“兴奋”上。
当然，这更多也是因为那道粗哑苍凉的巨大嘶吼声已停息下去，只剩余音和废墟各处此起彼伏的吼叫声回荡不休。
这个时候，乔初没什么笑意地低笑了一声：
“那个实验室就在刚才那声音发出的地方。”
听到这句话，蒋白棉等人悚然一惊，浮想联翩：
传出巨大嘶吼声的神秘实验室……从旧世界毁灭运行到现在的水电站……定期就会被维护一遍的城市废墟……到今天还能使用的部分电线和设备……能强制人入睡的猫型怪物……能制造真实噩梦导致各种严重后果的梦魇马……疑似“高等无心者”的存在，没有辐射污染却怪物众多的沼泽深处某些区域……
这些信息连在一起，真相似乎已近在咫尺又极为可怕。
蒋白棉惊恐之余，竟有点兴奋。
这就是她组建“旧调小组”的原因之一！
“不知道那个实验室的研究和旧世界的毁灭有没有关联……”蒋白棉自言自语般说了一句。
乔初没有理会这个问题，迈出了覆盖黑色金属骨架的双腿：
“该去通电了。”
蒋白棉追了上去，语速颇快地问道：
“你有这里的布局图吗？”
“先去地底机房合闸，恢复这栋大楼的供电，然后到十七楼电网中心，完成通电。”乔初似乎早已弄清楚这个“城市智网控制中心”的情况。
蒋白棉、商见曜等人没再多说，跟着穿戴外骨骼装置的乔初通过大门左侧，进入了庭院。
这里非常宽敞，绿化得也很好，各种废弃轿车整齐停在了相应位置，没有堵塞道路。
一丛丛或高或矮，或蓬松或杂乱的深绿植物散落于周围，影影绰绰，如同藏在黑暗中的怪物，让本就害怕的龙悦红身体愈发紧绷，似乎随时会做出应激动作。
以他自身的想法而言，小组根本就不该进“城市智网控制中心”，不该恢复这里的供电，尝试打开那个神秘实验室的所有大门。
先不提这是否会给灰土上本就脆弱的人类社会带来新一轮灾难，龙悦红觉得自己等人没可能扛得住那个神秘实验室和这诡异废墟蕴含的危险。
他一点也不想牺牲，不想变成80个月抚恤金。
“城市智网控制中心”所在大楼前方，有一处水池，里面水质浑浊，飘着不少杂物，但又没有想象得多。
微弱的月光和星芒照耀下，龙悦红突然看见水里有黑影一闪而过。
“有东西！”他惊惧地用“狂战士”突击步枪瞄准了那里。
乔初回头看了他一眼：
“一条普通的鱼。”
龙悦红顿时松了口气，但由此带来的残余刺激终于点燃了他心里积压的恐惧之情。
“不，不普通！‘无心者’都不吃鱼吗？我，我不想进去！我放弃！我回吉普车那里等你们！”他一口气说出了内心所有的想法。
这一刻，他竟然觉得乔初也不是那么有魅力。
戴着头盔的乔初先是愣了一秒，旋即眯起了眼睛。
他无声抬起了覆盖外骨骼装置的手臂，用那把造型怪异的银色步枪瞄准了龙悦红。
蒋白棉和白晨同时张开嘴巴，准备阻止，却又有点犹豫，不知要不要到动手这一步，内心似乎陷入了剧烈的争斗。
乔初没给她们反应过来的机会，准备扣动扳机。
突然，他发现自己的手指没法后拉！
除此之外，他的手指可以往任何方向灵活运动。
他缺失的似乎只有扣动扳机这个动作！
乔初的目光下意识越过龙悦红，落到了更后面一点的商见曜身上。
商见曜身体略微弯着，仿佛在大口喘息。
他眼眸深暗地回应了乔初的注视，颇为艰难但很是认真地开口道：
“我妈说过，就算再喜欢一个人，也不能纵容她的坏毛病。”
……
蒋白棉向“安眠猫”发射榴弹，制造出不小爆炸声时。
城市废墟某处，有着多个雕塑的广场上。
穿着黄色僧袍披着红色袈裟的机械僧侣净法停下了手中的动作，回头望向声音传出的地方。
他的前面摆着好几具破烂不堪的女性“无心者”尸体。
没过多久，传出爆炸声的方向，震动云霄的嘶吼声又一次响起。
随着电子双眼内的红光闪烁了几下，机械僧侣净法放弃周围的尸体，向着声音传出的地方，大步奔去。
……
黑暗的城市废墟里，某条街道，某栋房屋内。
套着深黑长袍，披着同色长发，嘴边留着一圈胡须的中年美男子杜衡疑惑自语道：
“没在这里？”
他话音刚落，爆炸声从不算太远的地方传了过来。
杜衡对此没有太大的反应，但很快，苍凉暗哑的嘶吼声也在那个方向响起。
“难道在那边？”杜衡思索了一下，走向了楼梯。
……
废墟内，街边一个店铺中。
金发碧眼的道士伽罗兰正躺在一张很柔软的黑色皮制靠背椅上，昏昏欲睡。
可惜，她没能睡着，被接二连三的爆炸声、嘶吼声吵醒了。
“哎，修为还是不够啊，师父都能做到在工厂旁边安然入睡……罢了罢了，既然醒了，那就随遇而安地过去吧，不知道途中能不能遇到便车……”伽罗兰文绉绉地自责了一句。
她现在就连自言自语时，用的都是灰土语。
然后，伽罗兰慢悠悠起身，向着嘶吼声所在的位置一步步行去。
……
城市废墟另外一边，有不少器械的广场上。
一个由五辆车组成的车队正停在这里。
那五辆车中，有一辆是灰绿色的装甲车。
装甲车旁，一个戴着灰绿贝雷帽的壮年男子看着这次的收获，满意地点了下头。
“立哥，这才多久，我们就装满了所有车辆。要不，兄弟们到处找一找还能开还能修的车辆，争取一人一台？”一个剃了光头的男子靠拢过来，欣喜说道。
被称为立哥的“鬣狗”林立环顾了一圈，目光缓缓从十二三个核心成员脸上扫过，看见大家都同样的喜悦和兴奋。