作者：二目
赛妮亚环视众人一圈，目光最后落在了艾梨身上，“我们如今已经知晓，树灵无法阻挡敌人，敌人也不会听从我们的劝阻。然而风险只要未变成现实，就仍有挽回的余地。至少我们应尽力去弄明白，为什么敌人会愈发强大，他们所信奉的神明又是什么，学习外界的知识是否真能增强我们的力量……想要知道这些答案，交流就必不可少。”
“祭司大人，您的意思是……”艾梨抬头道。
“我们必须谨慎行事，但不能毫无改变。”赛妮亚走下主坐，来到年轻的精灵身边，轻轻握住她的手，“感谢你为树舟所做出的英勇尝试。我愿亲自与那边的公主相谈，为幸存的岛民争取一个可能的机会。”
……
“他们来了。”
东海岸哨塔上，公主正站在挡墙之上踮脚眺望——即使如此，她的高度也只比夏凡多出一个头左右。
“殿下，您可小心别摔下去了。”秋月则紧张得不行，左转转右转转，生怕她一时失足跌落塔底。
“那就是树舟么？”夏凡挑眉道，“不愧是能容纳三万人的玩意。”
只见海天线上出现了一片绿色的阴影，其尺寸远远超过之前的风帆战舰，靠肉眼估计的话，怕不是有金霞城西北两个城区那么大。它的底部是一层密布的绿茵，中央则耸立着一颗巨型树木，按比例至少有四十米以上，展开的树冠更是铺天盖地，难以估量。即使如此，相较于它广阔的底盘，树的大小也没那么显眼了。
一想到世界岛是由众多树舟组合而成的悬浮陆地，夏凡便不禁感叹于这个世界的神奇——在气的催化下，不单各种生灵演化出了多种多样的异变，连植物也变得不同寻常起来。
要不是树木天然弱火，否则光凭其庞大的体积，想靠炮舰的火力将其击毁绝不是一件易事。
树舟抵近到数里之外的近海便不再继续前进，同时放出了多艘绿梭。
“我们走吧。”宁婉君拍拍手道，“客人上门了。”
为了降低陌生来客的不安感，会谈没有选在金霞城郊外的凤阳山庄中进行，而是直接安排在了盐田边的海滩上。铺上地毯，拉起营帐，便算是双方第一轮的会面地点。
当艾梨引着大祭司进场时，所有人的目光瞬间都集中在了这名成熟的女性身上。
夏凡也不例外。
可以说，此人便是风韵的代名词。一头浅蓝色的卷发直抵腰间，长耳尖上悬挂的两颗蓝宝石耳坠与发色交相辉映。一身光洁的丝质长裙一拖到底，而敞开的领口则将锁骨和半边胸口的风光展露无遗。而她也有如此打扮的傲人资本，算是低下头就看不见双脚的那一类。
四十朝上的岁数不仅没有拖累她的容貌和身材，反倒给她的眉眼间增添了一份耐人寻味的魅力。
这种晚礼服般的衣着在夏凡眼中还算正式，但对于公主、狐妖等人来说就是明显的视觉冲击了。
一些侍卫甚至不好意思的撇开了脑袋。
“这打扮也……太过头了吧。”黎小声嘟囔道。
“是吗？我觉得还挺适合她的。”夏凡同样以低声回应道。
但很快，他便感到身后传来了一股寒气。
“你的定力有待提高，今天晚上的训练要加倍。”
“？？”
另一边，公主已经通过墨云的翻译和大祭司搭上了话，“我是启国三公主，已经从艾梨那儿听过你们的情况。欢迎来到金霞城。”
“多谢公主殿下允许我等停靠。我是诺亚树舟的长老，也是世界岛的大祭司，此次会面所谈的一切事情，我都可以做出决定。”
“如此甚好。不过话说回来，你们的打扮习俗还真是……令人惊讶啊。”
“你喜欢这套礼服吗？它是岛上一种特殊的藤蔓编制而成，既透气又耐脏。如果你想要的话，我可以稍后为你订做一套。”
“呃……我觉得还是不用了。”
“殿下虽然年纪不大，但底子一看就具有潜力，只要稍加打扮，绝对能光艳动人。”
“咳咳，我们还是来谈交易的事吧。”宁婉君罕见地露出了难以招架的神情。
夏凡脑海里不由得冒出一个念头——在女性层面的较量上，公主败了。
“确实，这个时候应该以正事为先。”赛妮亚温柔的笑了笑，随后递上一本册子，“比起世界岛丰富的物资，诺亚树舟上能用来交易的东西确实不多，我把它们都写在了这上面。如果殿下有任何需求或疑问，都可以提出来。”
公主翻开扫了两页，便将册子直接交给了夏凡，“你来定吧，我相信这里没人眼光比你更好。”
赛妮亚则若有所思的看了这位“首席执行官”几眼。
这种时候夏凡自然不会推卸，他跳过那些常见的金银珠宝等物，径直翻到了树灵种子部分。
可以看得出来，精灵们对这份清单还是下了一番功夫的。不仅配有实物详图，连大概的作用和功能都用连环画的形式表达出来，即使双方语言不通，也能轻松看懂册子上的内容。他现在知道，艾梨说着说着就开始画画的举动，原来是有传统的。
上面列出的一些产物确实引起了夏凡的兴趣，比如对方用来构筑房屋的“速生藤蔓”、又比如能自己吸水吐水的“雨水收集草”，单从植物的角度来说可谓新颖奇妙。不过他也注意到，这些产物的用途基本是按树舟的需求所描绘，并不能作为最终的参考依据。
因此夏凡很快合上了册子，转头望向赛妮亚。
“哦？这么快就决定好了吗？”后者略有些意外道。
“嗯，只要是跟种子有关的东西，先全部来一份吧。”
第一百八十八章 新型材料
既然双方都有需求之物，接下去的气氛就十分融洽了。在一番和睦融融的讨价还价之后，一开始的拘谨逐渐冰消瓦解，两边的关系也亲近了许多。
“年轻的公主殿下，最后我还有一个不情之请，不知你能否答应。”赛妮亚柔声道。
“请讲。”
“西大陆的一切都让我感到新奇与意外，不管是风俗也好，术法也罢，我都想对你们有更多了解。我相信我的同胞……比如说勇敢的艾梨小姐，也抱着同样的想法。”大祭司按着胸口，诚挚的说道，“因此我想派遣一队年轻人驻扎于这座海边城市，学习启国的语言。如果殿下同意的话，我还可以额外附赠一成种子，当做学费与谢礼。”
“墨云，你觉得呢？”宁婉君看向她儿时的伙伴。
这儿有能力教授语言的，也只有她一人了。
“如果他们都和艾梨一样是感气者的话。”墨云直接跟赛妮亚交涉道，“另外我正在筹备成立一个制造部门，我希望他们能在学习之余，能配合我的研究参与一部分制造项目。若可以满足以上两点，我认为并没有太大问题。”
“你说的感气者，是拥有魔力之人吗？”赛妮亚饶有兴趣道，“老实说我不清楚魔力是不是真的对你们有帮助，但你的要求合情合理。我可以先派遣五十人协助你的工作，不知你觉得如何？”
“那就这么定了。”墨云点点头，随后朝夏凡微微一笑，掩嘴低声道，“新机造局，五十人，感气者。”
夏凡除了感慨外不知道该说什么好了——他四处写信，左右拉人，好不容易才凑出一支十人不到的除祟班底；墨云的机造局还只有一个空棚子，就已经拉到了五十个免费劳动力，还个个都是感气者，可以想象得到，她的另起炉灶计划恐怕会大幅提前了。
……
精灵的出现为金霞城带来了一丝悄然的变化。
即使是迟钝的居民，也听到了“海边来了一群尖耳朵妖族”的传闻。毕竟树舟实在过于庞大，哪怕停靠在近海，也如小山一般巍峨。不光是渔民，每天都有许多人穿过东门，跑到沙滩，亲眼瞧瞧这一辈子都没见过的新鲜事，以至于东海岸俨然有了几分城市新景点的架势。
公主一开始也有些担心这消息会不会传到申州之外，引起京畿枢密府的注意，不过夏凡的一句话便让她打消了顾虑。
“如果枢密府要彻查此事，你会把精灵全部驱逐出去吗？”
“当然不会。”
答案是显而易见的，从利益角度上说，精灵带来的新东西极有可能促进金霞城的发展，而遵从枢密府的意志除了表明自己绝无异心外，并不会带来多少实际好处。何况宁婉君还有广平公主的身份，枢密府就算想采取行动，那也不是一时半会的事。
经过与东升国一战后，公主对自己所掌握的实力明显有了更多自信。
因此她不仅没有封禁东门，还在事务局前贴出了告示，以官方姿态向居民说明精灵的来历与目的，并将他们比喻为一群远道而来的航海商人。
虽然仍有不少人将信将疑，但一来精灵并未涉及金霞城民众的生活，二来事务局替受灾者重建房屋的政令使得公主声望空前高涨，倒也没人愿意在这种时候站出来质疑广平公主的做法。
就在百姓仍处于好奇与看新鲜这个阶段时，夏凡已经完成了对种子产品的第一轮鉴定。
凤阳山庄的侧院里，一台新的双足机关兽立于固定支架上。
相较于被摧毁的原型机，它的模样有了巨大的改变，最显著的一点便是关节处包裹上了一层藤蔓，而它的骨架也换成了树灵的枝干。
同时，它的上半身被设计成了可开合的舱室式样，一块密实的弧形藤板横在头顶，当操作者拉下它时，整个身体都会被藤板挡住，只留下一条细长的观察孔，像极了板甲骑士的头盔。
“试试效果吧。”墨云完成检查后向夏凡示意道。
后者爬上机关兽，将藤板拉下，接着激活天动仪。
近两米高的“巨兽”缓缓向前迈出了坚实的一步——但这一次，足底的落地平稳无比，几乎看不到什么颤动。
夏凡心中的把握顿时多了几分，他开始向天动仪注入更多的气，不断提高机关兽的行进速度，直到……它开始小步奔跑。
一旁围观的宁婉君、秋月等人不禁露出了震惊之色！
这还是以前那个走一步都要喘口气、总担心随时会散架的木头骨架吗？原型机与这台成品之间的差异未免也太大了点吧！
广平公主几乎是本能的估算出了新机关兽的速度——比奔马慢，但比步行快，而且快上许多！若是正式行军，士兵们怕不是要一路小跑，才能勉强跟上机关兽的步速。但这样的强行军不能持久，最多半个时辰就得停下歇息，并且遇到敌人也不能立马投入战斗，毕竟连体力都没恢复过来，若是发生遭遇战，必定是以溃败告终。
但这玩意不需要体力，方士在消耗完气力之前，也不会感到多少不适。换而言之，只要部队里有一批机关兽坐镇，那就相当于在布局上拥有了一支不在乎距离与补给的铁军！以机关兽的承载能力，随身携带一两月的干粮都不成问题。
更别提它还拥有极其可怕的远程打击能力。
在指挥官眼里，这分明就是一台可自行作战、还到处都能跑的床弩！
宁婉君突然觉得自己的长枪和白马都不香了。
倘若能操纵这个来舞枪的话……天下之将还有谁可挡下她一招一式？
跑到院子满是扬尘时，夏凡才意犹未尽的让机关兽停下步伐。即使是大幅度晃动，它也没有一丝要震坏的迹象，双腿和靠背传来的反馈虽然比不上黑色高档轿车，但完全在可以接受的范围内，甚至还可以夸赞一句路感清晰。
“怎么样？”墨云满是期待的问。
夏凡伸出手来，等到对方也迷糊的举起手时，他才给出一记击掌，毫不吝啬的称赞道，“堪称完美。”
“我猜这变化跟机关兽上多出的那些藤蔓有关？”宁婉君迫不及待的走上前道。
夏凡点点头，“只不过在成品未组装出来之前，我也没想到金丝藤会有如此显著的效果。”
而金丝藤，正是编织大祭司礼服的主要原料之一。
第一百八十九章 植物的用途
这种用气促生出来的植物只能存活数月，藤蔓在冒芽时十分细嫩，掐断后可以剥离出一条条的细丝，算是极为珍贵的材料。即使在世界岛上，也只有少数人能穿得起这样的衣物。
而等到藤蔓长大后，就会变得粗实、老硬许多。难以加工不说，色泽亦会变得暗淡无光。精灵通常将其用于修补房屋，制作防具，但世界岛上最不缺的就是各种上好的木料，因此在手册上老化的金丝藤仅仅被当做另一种速生藤蔓的替代品列入其中。
不过当首批样品送到金霞城后，夏凡很快注意到它的韧性极强，自身又有不低的强度，很适合拿来当做缓冲垫使用。特别是在精灵的控制下，它还具有一定的攀附性，能自主缠绕住坚固物体。
这个想法立刻被运用到了机关兽上。
事实证明，两者结合的效果极佳，不再是刚性连接的骨架其冲击力顿时消减了大半，缠绕在外的藤蔓就宛如攀附在骨骼上的肌肉一般，每次收缩都会吸收大量动能，失去压力时又会将其释放出来，变相提高了机关兽的灵活程度。
比起仅能低速挪动的原型机，这台新制品的运动性能已有了巨大的提升。
当然，增加缓冲关节后获得的实际好处并非只有这么一项，比如木料磨损、天动仪的耐久性，都因为冲击减缓而得到了改善。只是相较于肉眼可见的灵活性，这些优点并没有那么引人注目而已。
夏凡原本一直在头痛木料的易损问题，最直截了当的解决方法无疑是将木头更换为金属。可单靠铁匠一把锤子，想锤出一副可靠的骨架来绝对是个以年来计数的活，更别提后面还有量产需求了。
而现在，他已有了干脆用木头来制作主要部件的念头。抛开易损这一点，木头的优点可就太多了——自身方便加工、材料来源众多、重量轻巧不错，还可以做到在哪出故障就在哪维修，真要舍弃了把天动仪一抽，木头骨架扔了也不心疼。
“那价格呢？”宁婉君问道，“我记得金丝藤的兑换价格并不低。”
“何止不低，应该说很贵。”夏凡笑了笑，“但价高的原因主要在于数量偏少。树灵结出的种子有限，逃难途中必定不会大量催发这种近似于奢侈品的产物。加上金丝藤的新芽极少，精灵们自然不会储备太多。”
“所以这里兑换种子更划算？”
“或是让他们提高金丝藤的催化量，但不要摘取新芽。按艾梨的说法，这东西还挺能长的。”
“说了这么多，该让我来试试了吧？”宁婉君搓搓手，朝机关兽攀去。
“殿下没操纵过这东西，能行吗？”秋月担心的问。
“应该没什么问题吧？”夏凡琢磨了下，“只要她不用力过猛的话——”
咔嚓！
他话还没说完，机关兽便一个高抬腿劈叉坐在了地上。
“公主殿下——”
“婉君，你没事吧？”
转眼间，秋月和墨云已一起冲了过去。
夏凡则忍不住盖住了双眼。这便是用天动仪做关节的弊端，关节处并没有锁止机构，只要操纵者不加控制，它能转个一圈还有多。
除开金丝藤外，还有另外两类种子产物也让夏凡颇为中意。
一类是根瘤草，它能将海砂固定在树舟盘根错节的底部，直至形成一片柔软的土地。它也是世界岛得以成型的基础。可以说没有根瘤草，就没有岛民如今的生存之地。因此哪怕它既不能结果，又不能用于缝纫或加工，精灵也依旧会将一部分种子转化为根瘤草，以保证树舟下方的根茎能够承受得住海浪的冲击。
夏凡对此倒没有什么别出心裁的想法，拿来也是跟农作物同种。根瘤植物一般都是与根瘤菌共生导致的异变，除了能改善土壤质量外，最大的作用就是固氮。而一直到化学合成氨工艺被发明前，所有的氮都来自于自然循环，这使得大多数土地存在养育极限。可以说正是合成氨的突破，才令现代化肥得以问世，而有了化肥，人类才得以打破自然的限制，用少量土地的作物养活大多数人。
在元素分离都困难的时代，想搞化肥显然比登天还难，用根瘤植物来提供氮源无疑是种取巧的方法。当然，如果只是普通的根瘤植物，那点氮产量可谓微乎其微，基本指望不上。而根瘤草作为树灵产物，其潜力明显远大于那些寻常作物——至少他就没见过哪种草能把海砂一点点转化成泥土，并在此基础上孕育出生机盎然的树舟的。
当然，根瘤草的育肥具体效果还得看对比试验田才能确定，少说也得一年时间。但就算效果不显，也能拿它绿化沙滩，阻止盐田周边土地的碱化，可以说只要买了就不会亏。
另一类则是放在手册前列的软竹楠，也是夏凡原以为的“雨水收集草”。
这种植物长得像捕虾的笼子，一环接一环横躺在地上，可以延伸出数百丈远；细的如竹竿，粗的如水桶。根据精灵的说法，它在世界岛上有着极为广泛的用途，既能汇聚雨水，靠着内部的蠕动把水送到住在树冠上的居民，又能抽取海水，帮助岛民扑灭火灾。一言以蔽之的话，它堪称生物管道，承担起了世界岛水资源分配的重任。
光凭它能抽水排水这一点，就已具备足够的吸引力。无论是盐田引潮，还是农田灌溉，都有它发光发热的舞台。
但真正夏凡动心的地方并不在于此。
抽水的话，水车和翻车都能做到，最多就是效率低点，需要人去踩，而金霞城还远没到人力短缺的地步。
他看中的是软竹楠喷水推进的能力。
如果让这玩意长在船舱底部，不停向外喷水，岂不是就成了一台轴流泵？一个不够可以来一排，只要喷出的水越多，船只获得的推力也越大。