作者：二目
不等陈其然说完，他便端起了桌上的茶杯。
这已是送客之意。
后者只能将话咽进嘴里，凝视他半晌后无奈地拱拱手，“如果你改变主意的话，随时都可以来找我。”
“好走不送。”周笙轻哼一声道。
“对了。”走到门口时，陈公子忽然转过身来，“你知道吗？柳姑娘要嫁人了。”
“你说什么！？”他手指猛地一颤，差点把杯子打落在地。
“娶她的人也是事务局内的官员，听说身世和背景都相当不错。”
“她不过是春楼女子而已，怎么可能会有人——”周笙咬牙道。
“那都是以前的事了。”陈其然的语气略带感慨，“现在柳姑娘在教育部已经是名声响亮的人物，学堂里出来的学生，有一半受过她的教导。再过个几年，说不定她会直接升任教育部官员，放到过去至少也是六品辅官，这样的人又怎么可能做妾？”
“……”周笙只觉得心里有团火在灼烧。
他本以为自己早就将这个人抛之脑后，就算偶尔会注意到她，那也是居高临下的俯视她过得有多么凄惨。
等到叛军瓦解，金霞城的一切回到正规上，她自然会明白拒绝自己是一件多么愚蠢的错误。
然而当发现事与愿违时，这个名字竟然像锥子一样，刺进了他的心底。
“到时候我和胡公子他们都打算前去庆贺，也算是跟之前的荒唐告个别。”陈其然摸了摸后脑勺，“总之……我觉得这事应该跟你说一下，就算你不想去，我们也可以代为庆贺。那么……我先告辞了。”
大院门关上，宅子里重新恢复了寂静。
周笙呆坐在桌前，酒意已经尽失。
柳如烟居然要嫁人了，走的还是明媒正娶的路子，对象也称不上下九流，这样的局面完全超出了他的接受范围。
更不可理喻的是，陈公子他们居然认可了这种情况，完全不觉得让一名青楼女子登上正妻之位、甚至是事务局的官员之位是一件多么荒诞的事情。
六品官……
就算他在殿试中名列三甲，起点也就是六品上下。
那他这么多年的寒窗苦读，岂不是成了一个笑话？
当然，读书绝对不是错误，错的是这群叛乱者将政权当成了儿戏！
片刻之后，周笙捏紧拳头，下定了决心。
他从一地狼藉中翻出纸笔和墨盒，开始写信——这样的信他曾写过许多封，一开始还会有枢密府的暗探专门与他对接，后来十州联军惨败，他就自己委托商队送往京畿，每月都没有间断过。
这些信件里全是他收集到的情报，比如金霞军驻扎在哪些地方，机造局又捣鼓了什么古怪玩意，可惜所有密信全部石沉大海，他始终没有收到过一封回信。
直到最近，周笙也变得心灰意冷起来，整日把自己埋在酒瓶中，借此来压制自己对暴露的恐惧。
但陈公子带来的消息让他再一次振作起来。
将这封信写完后，周笙将它小心翼翼折好，塞入信封，随后迈步朝大院外走去——这一次，他没有携带酒壶。
……
两周后。
金霞西区的一间民房中，周笙正做着最后的准备。这阵子他明显瘦了一圈，衣服也不复之前的整洁干净，脸上更是冒出了层层胡渣。
宅院卖掉后，他得到了一大笔现钱。原本这笔钱他打算租一间小点的房屋，余下的则寄给双亲，既不负自己的职责，也不负周家。不过现在，钱有了更重要的用途。
“公子，马车已经备好了。”一名下人搓着手道。
这些从周边镇子雇佣来的帮工素质远低于自家仆从，可现在他也没有更好的选择。周笙不动声色的挑起窗帘，探头向外张望，此时已是三更，按金霞新规定的计时方法，则是凌晨一时。按理来说，这个时间段绝大多数人早就入睡，城市也会被黑暗笼罩，但金霞城最近即使到深更半夜，堆场区和海港码头方向也依旧能看到些许火光。他听说精灵的海捕会一直延续到晚上，为了保证食物的新鲜，一部分鱼货会在午夜之后宰杀，而那些追求上佳精品的商人，亦会第一时间聚集于海港与仓库间，挑选自己中意的货物。
拜这群人所赐，他即使在凌晨驱使马车赶路，也不会引起周边居民的注意。
“很好，随我出发吧。”周笙沉声道。
第八百零一章 毒计
很快，两辆马车从巷子钻出，朝着西北边的城墙悄悄驶去。
这两周时间里，周笙对陈公子所说的话进行了详细验证——金霞城事务局确实在开展一项声势浩大的供水工程，并且推进速度极快，如今已能将水送至西、北两个城区。无论是大街小巷还是茶楼酒舍，人们都在热情的讨论这件事情，他并不需要花费多少功夫，就能确定这个看似不可思议的项目并非谣传，事务局是真的想为城中居民解决这百步不到的打水距离。
而所有的水，皆来自于九江之中。
金霞城在西边开辟了一片新的厂区，占地约五千亩，周边用简易围栏相隔，可以看到内部有许多蓄水池。下游的大量活水被源源不断的抽入其中，再输送到各个城区中，即使相隔百来丈，也能听到水流奔涌的声音和机关造物有节奏的轰鸣。
周笙决定不再空等下去。
他要让上面的人看到自己的能力。
即使是手无寸铁的书生，在逆境之中也能爆发强大的力量。
“往左边的街道走，对，就是这儿——前面两百步距离停下。”他坐在马车前缘指示道。
车夫依言照做。
两车缓缓停在了水厂的围栏边。
“快，现在就动手！”周笙第一个跳下马车，“给我拿好锯子，把这些围栏切出个口来！”
他招揽的手下陆续靠拢过来，却没有第一时间遵从命令。
“呃……公子，这里是事务局的地盘吧？”
“是啊。”其他人也露出豫色，“您确定要在这儿开个洞？”
周笙一时间被气笑了，为了行动顺利，他特意去周边镇子招的人，还都号称是杀人不眨眼的狠角色。从他们的打扮与派头来看，那也是有上顿没下顿，甘愿为一个机会而搏命的江湖儿，没想到连锯个围栏都能让他们面露难色。
他也不知道该说是自己找错了人，还是事务局的名声实在太响亮，连外来者都会畏惧三分。
“你们不想要钱了吗！？”周笙压低声音，恶狠狠说道，“我一不让你们害人性命，二不让你们抢掠他人，只不过是帮我运送点东西而已！就算事后被官府逮到，也不过是几年劳役而已，你们有什么好怕的？”
“这……”大家不由得面面相觑。
周公子的心则开始下沉。他没料到计划刚开始就遇到了这样的阻碍。招人之前为了避免计划泄露，他自然没将自己的想法交代清楚，不过这伙人各个拍着胸脯说没有不敢做的活，他也未将切开围栏一事放在心上。如今眼看着时间一点点流逝，再过个一两刻钟就会有巡逻人经过此地，他显然不能再拖下去了。
怎么办？
临时提高赏金来鼓动他们？
这不是一个好的选择，周笙深知这些人的贪婪本性，一旦开了口子，说不定反而会令他们坐地起价。
“公子说得对，事务局怎么啦？它家的围墙碰不得？”这时一个小个子为他解了围，只见此人吐出嘴里的茅草，拿着锯子就对着围栏锯了起来。“别废话了，赶紧忙完这桩活，小爷还要拿着钱去潇洒呢！”
“没错，”另一名壮汉亦应和道，“锯个木头可比杀人简单。谁要不想干的，现在就给老子滚，也省得多分一份钱。”
见有人开了头，剩下的几个胆子也大起来。
何况壮汉说得实在，干了才有钱拿，就算去监狱里待上几年，只要赏钱到手，出来照样能过上好日子。
而围绕水厂设立的围栏基本都是木头搭成，高度也才一人半左右，削起来并不算困难。忙活了一刻钟左右，众人便在围栏上开了一个可供马车通行的“豁口”。
周笙长出了一口气。
他招呼车夫将马车驶入厂内，接着又拿出准备好的铆钉与麻绳，将切开的木架重新拼接回去，并预留了一段拉绳——这样一来，巡逻者不细看的话很难发现此处围栏已经破损，到时候撤退时也只需要用力拉扯绳索，就能将豁口重新打开。
“去水池边。”他下令道，同时多看了那两名“出头鸟”一眼。小个子脸上有疤，平时话不多，但眼神倒是挺狠辣的，一看就知道不是个善茬。壮汉则普通很多，属于丢到人群里就认不出来的那种，不过他大臂上隆起的肌肉证据此人的来历绝不一般，手脚也很利落，能让人不自觉联想起上过战场的老兵。
考虑到十州联军战败后，有不少溃兵流入民间，这样的推测倒也合情合理。
周笙心中升起了一丝招揽之意。
他现在身边正缺人手，若能把这两人拉至麾下，之后离开金霞一路北上前往京畿时亦能减去不少后顾之忧。
夜幕为马车提供了最好的掩护，加上此刻已是凌晨，偌大的厂区里空空荡荡，一片沉寂。只是那些机关物依旧在隆隆运转，似乎永不疲惫。
对周笙来说，这反而是一件好事。
这些噪音足以掩盖马蹄蹬踏的异响。
来到水池边，他迫不及待的搬起车上的一个麻袋，撕开封口后，将袋子里的东西倾倒进水池中。
看着这些褐红色的“尘埃”落入翻涌的活水里，周笙心中涌起了强烈的快感。
想给全城的人行个方便、统一供水？我让你们供个够！
“公子……你这是在做什么？”有人忍不住问道。
“你最好别问，这也是为了你们好。”他扬起嘴角，冷声说道，“还愣着干什么，都搭把手，把所有袋子搬过来，剩下的事情我亲自来做。”
没错，他要毁掉事务局的整个供水计划。
而自古以来，下毒便是最有效的破坏方法。
经过两周的暗中观察，周笙确认了一件事情，那就是这座加急建造的水厂防范远不如机造局其他工厂那么严密。这也很好理解，水厂实在太大了，在拆除西城墙后，它几乎一直从九江边延续到城区内，加上厂内东侧仍有不少房屋正在搭建，施工队伍进进出出，官府也很难进行严格管理。
另一关键点便是，整个厂区的雇工少得可怜！也不知道机造局到底捣鼓出了什么新玩意，那些机关造物整日运转，却不需要人去看守。有时候他待上一整个白天，也看不到水池边有多少人员往来，夜晚就更别提了。
在金霞城待久了，周笙也学到了不少新词语。他知道这座供水设施尚未真正完工，目前正处于试运行阶段，同时这亦是他不容错失的机会！
第八百零二章 火中影
至于毒药的选择，最容易弄到的无疑是砒霜。
这种东西只要混入水中，即使不喝下，光是拿它清洗身体，都有概率中毒。拜金霞城愈发繁盛的商业所赐，砒霜作为一种药物并不难买到。为了不引人怀疑，他特意委托了一批人去帮自己分头购买，在短短两周内就凑齐了十几个麻袋的初炼品。
这种还未完全除去杂质的砒霜并不适合悄无声息的谋财害命，但用在大范围投毒上却是再好不过。当它通过水管运送至金霞城各户居民家中时，很难有人想象得到这其中参杂着致命的毒素。
忙活了约半个时辰，所有砒霜终于全部倒入了池子中。
“这样就行了。”周笙望着翻涌的水面沉声道。
公主殿下凭借着申州大战的胜利，在民间的声望已达到一个顶峰。他已经明白，想要摧毁这样的谋乱者，从内部动手方是正道。想想看，人们满怀感激的喝下事务局送来的活水，却一个个出现中毒倒毙的症状，局面又会变成什么样？
到那时，事务局就成了名副其实的刽子手！
而且无论他们怎么狡辩，最终都难辞其咎。
之后他再加上一点推波助澜，必能搅得满城风雨。一旦声望走低，质疑四起，公主殿下必会采取压制措施，申州的防御也会大概率出现漏洞。
事实上，周笙写给京畿的密信上，就明确提到了此点——他愿意挺身而出，为七星打开一道缺口：届时城内中毒者甚多，公主政权内忧外患，这时七星再集结力量，一鼓作气冲进申州，金霞将再难抵抗！
而柳如烟这个错误，也会随之被修正。
想到这儿，周笙忍不住扬起了嘴角。
“行了，这里没你们的事了。离开此地后，我会把钱赏给你们的，之后离金霞越远越好。”他转身走向马车，“这座城市很快就要陷入火海了。”
“能告诉我，你刚刚往水池里投了什么东西吗？”忽然有人问道。
怎么回事？
周笙不耐的皱起眉头，这个问题之前不是已经有人问过吗？他回过头去，“都说了，你们知道得越少越好，除非嫌脑袋太沉！拿上钱就给我——”
滚蛋二字还未出口，便卡在了喉咙中。
因为周公子讶异的发现，这句话并不是在问自己。
只见那名矮个子手中拿着一个小瓶，正拦在壮汉面前。
这……这是什么情况？
壮汉的面色也明显阴沉下来，“你到底是哪边的人？”
“我？”矮个子揭下兜帽，展露出一个大方的笑容，“我当然算夏凡的人。”
他的声音陡然变了。
不再复之前的冷酷干练，而变得轻盈悦耳起来，听起上去简直就像个……女孩子。
等等……夏凡？
这个名字让周笙心头一震，那不就是让柳如烟敢跟自己对抗的罪魁祸首吗？不对，这不是重点……为何他会在一个混混嘴里听到事务局府丞的名字？
而壮汉的反应更是让他大跌眼镜。
“离术归酉，地火！”只见男子大手一挥，符箓在他掌中顷刻化为烟尘。
这是——方术士？
现场腾起的火柱验证了周笙的想法。一道道流火从矮个子脚下喷涌而出，瞬间将其围在中心。翻腾的热浪让其他人惨叫着逃离，生怕被这火焰吞噬其中。夜晚的黑暗与宁静也被这道术法所打破，一时间水池周边亮如白昼。
死、死人了！
周笙面容煞白，哪怕隔着数十步距离，也能感受到这些火柱的热度，那被困在火柱中心的人更不用想，恐怕几息时间都不到就会被烤成焦炭！事实上他也看到那个矮个子浑身都燃烧起来，衣服在火光下化作了一片片碎屑。
但可怕的是，对方并没有倒下！
不光如此，他连凄厉的叫声都没发出一下，反而举起双手，摆出了一副开弓的姿势。
这是在干什么？
出发前大家都在一辆马车上，他根本就没有弓啊！