作者：二目
两人摸黑换完衣服，范恩点燃油灯，将身子探出根须覆盖的范围，确认视野内没有敌人的船只后，他掀起了油灯上的遮光罩。
通过一闭一合的操作，橘黄的光线闪烁起来。
片刻之后，第二艘、第三艘绿梭相继潜入到了树舟底部。
而后来者的体型明显更大，搭载的人员也更多，当三艘绿梭全部固定在根脉上时，卓芙兰悄悄数了数。
一共来了八人。
她渐渐有些相信这些人所说的话了——尽管不知道八个人要如何解救银星树舟上的族人，但他们显然不是偶然漂流到此处的。如果不是为了这一目的，他们又何须冒如此巨大的风险？
只是这世上真的存在一座名叫诺亚、并且已经敢与帝国抗衡的树舟了吗？
“还有一艘呢？”海姆却露出了讶异的神色，“我记得出发前应该有四艘绿梭才对吧？”
“三号原本在我们前面。”有人低声回道，“可在接近这片海域时，他们恰好被一艘双桅快船发现，只能选择改道引开敌人。希望他们能够逃脱。”
众人一时有些沉默。
绿梭顶多能称得上小巧、隐蔽，不等于别人会对它视而不见。哪怕大家都换上了蓝绿色的外衣，在一定距离内还是很容易被桅杆上的瞭望手发现。那时候太阳尚未完全下山，双桅船的速度又快，想摆脱追击无疑是难上加难。
只是大家都没有把最坏的情况说出口而已。
“行了。我们都知道此行的风险，这也是祭司大人挑选我们的原因。”范恩给众人鼓劲道，“不管如何，我们已经达成了第一个目标——找到逃亡树舟，并将这两小子送到树舟上。”
“那两个人是？”
“恰好躲在这里的逃难者。”
“你确定？为了以防万一，要不要用绳子……”说话声音被压低下去。
“我们是来解救他们，不是来囚禁他们的！”范恩打断道，“我会盯着他们一步不离，这总可以了吧？”
“可是……”
“姐……我真的好饿，还要忍下去吗？”
卓卡虚弱的声音让议论声瞬间平息下来。
“各位去忙正事吧，这里交给我。”
范恩从包里摸出一包鱿鱼丝递到卓芙兰面前，用最柔和的语气说道，“你——要不要试试这个？”
……
大概是受到了强烈惊吓，又一路奔逃至此，身体早已精疲力竭，卓卡填饱肚子后便靠在姐姐怀中昏昏睡去，而卓芙兰则将弟弟余下的食物一点不剩的放入嘴中。
她能闻出熟悉的鱿鱼味来，但吃到嘴里才觉得自己仿佛是头一次品尝这样的食物，每条肉丝都柔软蓬松、富有弹性，跟寻常晾晒干制的海货完全不在一个层次上。盐味也给得十分充足，将它的鲜香完整衬托出来，咽下去后甚至还能尝到一丝回甘。
而记忆里的鱼干总是又腥又苦，除开食物短缺的时候，几乎没人喜欢吃这类东西。
卓芙兰吃完后还意犹未尽的舔了舔纸包和指头。
“味道很不错，对吧？”范恩笑了笑，“这东西是金霞城的商品，我去市场区时总会顺手买点。天知道那些人是如何把腌制品做得如此富有弹性的。”
“金……霞城？”她怔怔道。
“嗯，大陆上的一座人类城市，也是诺亚树舟的停靠点。他们愿意同岛民打交道，而且远比帝国人要好说话。等这次回去了，想必你也能看到它。”
这话的意思是指……已经有逃离的树舟找到新的安生之地了？
就在卓芙兰被新消息震撼之际，靠近码头的那一端又有新的声音传来。
“祭司大人，您听得到吗？逃亡树舟确实存在，我们已经找到了它的位置，重复，我们已经找到了新树舟的位置！”
明明这里安静得很，对方却反复念叨了好几遍。
问题是……祭司大人怎么可能出现在这种地方？
卓芙兰百思不得极其解，银星树舟上又没搭载大祭司。
“要不要调整下天线位置？”
“再等等，太长的话容易被人发现异样。让我多试几次……祭司大人，您听得到吗？”
“祭司大人？有声音了！对，我是海姆·沙曼，我们正在逃亡树舟上。”
“敌人的船只目前只看到三艘，也许他们执行了熄灯令，等明天天亮后，我会再进行核对。”
“是……目前还算顺利，就是三号艇没能一起过来。”
“我知道了，我会把您的话转告给大家。”
卓芙兰惊讶的张大了嘴，她隐约意识到，这些人正在与他们的大后方对话——而且这种通讯跟信件不一样，几乎是立刻可以得到反馈！
“不、不是三条船。”她忽然鼓起勇气说道。
大概是声音太小，只有范恩抬起头来，“你说什么？”
“敌人不止三条船。”卓芙兰捏紧拳头，将自己的音量提高了几分，“那三艘大的都是帝国的战船，但除开它们之外，还有许多没有悬挂旗帜，或是挂着黑旗的海盗船！数量至少在二十艘以上！”
第三百五十七章 克敌方略
金霞城，凤阳山庄。
在接到夏凡的通知后，宁婉君的军队已经启程返回，而公主本人则搭乘奥利娜特快专线，当天便回到了山庄内。
因此收到前线传来的情报没多久，会客堂内便召开了战略会议，与会人员除开军方代表外，还涵盖了精灵方代表、事务局部门主官与机造局负责人墨云。
夏凡率先通告了入侵者的详细情况。
从规模上判断，这是一支追击舰队，旗舰悬挂的旗帜为皇冠雄狮旗，应该隶属于纳塔庭王国，目前位置大概距离东海岸二百四十多里。多亏了京畿枢密总府的录部一周游，事务局对海外事务总算不再是一眼瞎，根据旗帜和贵族徽章图案，也能将那些海外来客认得七七八八了。
该王国位于一个叫西利斯蒂的大陆上，与圣翼群岛、兰吉斯大洋国相当接近，算是西极诸国中的一员。由于地缘因素，这些国家的关系颇为复杂，枢密府也没有过多记载，只称纳塔庭是西极中实力最为强大的一个。
追击舰队的核心为三艘风帆战列舰，每艘个头都不比东升国的胜利号要小。除此之外，舰队还携带大量海盗船，它们多以单层或双层甲板的炮舰为主，机动性更强。虽说不是什么主力舰队，可在规模上要远超东升那一批来犯之敌。
“要不……我们还是撤了吧，就当没看见这回事如何？”洪四齐小心翼翼提道。这还是他第一次参加由公主主持的会议，忐忑不安的同时又有些心花怒放——这证明他如今终于也跻身到金霞的最高权力圈中了。
此话一出，大堂里一时有些冷场。
庞庭本想说些什么，但看着大祭司平静的神情，最终还是闭上了嘴。
事实上，夏凡的这个决断一开始就不是所有人都赞同，让妖生活在金霞还说得过去，但为了妖出头、主动招惹海那边的敌人，未免就有过火了。只是碍于广平公主一直以来对夏凡的支持，不便说出口而已，可现在敌人的舰船数量着实不少，这也使得反对者的声音顿时大了许多。
宁婉君略有些不快地扫过人群。
她倒不在乎帮不帮精灵这回事，而是帮忙的决策已经由自己首肯，相当于定下了行动的基本方针，这开弓箭岂有回头的道理？如果一开始没这回事也就罢了，定下的事出尔反尔，她作为统帅颜面何存？金霞城与树舟的庇护关系又如何维系？
洪四齐说出这样的话她并不想去责怪。
此人本来就是朝堂出身的官员，仍保留着官僚的习俗，说好听点叫明哲保身，说不好听那就是见利忘义。
但会堂里还有许多她带出来的人。
如果一遇到困难就考虑后路，今后又怎么能助她达成目标？毕竟她要做的事更是风险重重，困难无数。
“咳咳……”感受到主公的冷眼，贺参谋连忙打破沉默道，“撤退是最后的选择，现在还没到那个时候。我想请教一下夏大人，不知您是否已经有了对付二十条海船的方法。”
夏凡感到所有人的目光都集中在了自己身上。
赛妮亚亦是如此。
“首先得确定一点，我们没有出海追击的能力。”夏凡回予一个安慰的眼神，有条不紊的开口道，“树舟的航行速度远不及风帆战船，就算能赢，也会变成击溃战。只要敌人可以选择主动逃跑，这场战斗就没有意义。”
“所以我们必须打成歼灭战。”他提高音量道，“每一场战斗都应该有自己的预期和目的，如果没有达成目标，胜利也和失败无异！”
“而若想全歼对手，则不能在外海上展开。我希望各位能根据这个要求，来进行战略上的考量。”
说到这里，他望向洪四齐，“洪大人的担忧我当然能够理解。引诱至近海作战会让金霞城暴露在对方眼中，同时冬季大雪封山，启国其他州城也不可能支援到我们。但此事的收益值得金霞去做——我想这一点，墨大人应该深有体会。”
夏凡并不介意有人质疑自己的决策，政治本质是一种相互妥协的平衡，他人存在不同看法再正常不过。
墨云清了清喉咙，“我对商议政务并不在行，所以就直接说结论吧。”她拿出一本书册来，“新机造局成立至今三个月多一点，厂房已经新建到第六间，招收人员超过二千七百人。这个数字差不多是工部机造局的一半，若算上兵器局和其他部门，那差距就更大了。”
“但是在人数和规模都偏小的情况下，十二月的耗铁量却超过了机造局四倍，产出物件共计一万余。其中日常铁器三千，气步枪两千，机关兽零部件四千，以及其他试做品一千左右。同时推进的项目也多达五个，而过去在机造局，一年一个项目才是常事。”
她合上册子，“此等高效不是别的东西带来的，正是跟天动仪与生产线的运用有关。驱动这些东西需要数量不菲的感气者，精灵们对此出力良多，因此我赞同夏大人的决定，帮助他们就是在拱卫金霞。我说完了。”
听完一堆数字，众人的神情一时有些呆滞，显然思路还未完全跟上。
夏凡忍不住扬起嘴角，这……大概就是墨云的风格吧。
“这些数字……代表着什么？”宁婉君朝夏凡使了个眼色，“我自然清楚，不过你可以让大家理解的更深刻一些。”
他笑着点点头，“简单来说，金霞城在生产武备和日用消耗物资的能力，已和整个工部相当。但工部动用的是整个启国之力，供应的也是所有州城。而金霞的新机造局仅负责一城之地。”
一城与一国相当。
这个概念直观的让与会者感到了一丝震颤。
大家都知道金霞的发展日新月异，但没料到不知不觉中已到了这个地步。
这便是感气者的意义，夏凡心道，精灵的天性术法跟树灵息息相关，使得他们无法展开对法器的研究。但在学习相关理论知识后，他们的魔力也能驱动法器，可以说正是双方的协作才造成了这一共赢的局面。
他敲了敲桌子，让众人的注意力重新集中起来，“如果能救下逃亡树舟上的精灵，对双方来说都大有益处。风险确实存在，但救援成功后能得到的东西，远不止明面上的那点风险所能比拟的——这点各位还有疑问吗？”
所有人都闭上了嘴，会堂内再无议论之声。
“很好，那就按近海歼灭战来制定方案吧。”公主总结道。
……
第三百五十八章 立志成为——
“大人，炽大人——”
炽仿佛隐约听到有人在叫她。
这大概便是书中所描写的祭祀盛景吧。
龙从空中穿出，宛若脚踏浮云，下方则是人山人海，每个人都高举双臂，欢呼龙的名字。
“炽大人——————炽大人——————”
尽管她只在梦中想象过这样的场景，但……多梦一会儿也无妨。
炽忍不住翘起了嘴角。
“砰砰砰！”
“炽大人，您醒了吗？”
一阵急促的敲门声让炽猛地睁开了眼睛。
梦境顿时烟消云散。
她擦了擦嘴边的口水，撑身坐起来。窗外的光线已是煞白，显然这个点已明显超过了正常的起床时间。
奇怪……自己平时明明没这么懒散的。
难不成是走了五年，如今终于可以暂时歇息下了的缘故？
她听出敲门的人是空玄子，“我当然醒着，只不过没出门而已。有什么事吗？”
“是这样，夏大人正在厅堂中等您，他说有件很重要的事想找您谈谈。”
夏凡？
很重要的事？
原来刚才的梦是预兆——他终于认识到龙的重要性了！
睡意完全消去，炽拿起桌上的铜镜，“让他稍等一会儿，我马上就过来。等等——你跟他说的时候注意用词，不要显得蓬莱这边很急，明白吗？”
“呃……我知道了。”
她看了眼镜中的自己，顺滑的头发膨成一团，跟蜂窝没什么区别。这也是龙的天性术法问题，一旦梦到快乐的事情，就会不自觉将气泄漏出来，导致房内湿度大增，而头发往往是吸水的重灾区。
不过这难不倒炽。
她心思一动，一团水雾顿时笼罩住了头部。干燥的发梢被水打湿后，又重新垂落下来，形成如瀑布般的发帘，而且还附带亮闪闪的光泽。擦干镜子，自己的形象已然恢复到了往昔威严的模样。
龙姑娘满意地点点头，穿好紫色棉袍，朝厅堂走去。
……
两人见面相互行礼后，炽端坐于高椅上，使自己的视线与对方齐平，“不知你一大早来找吾，是有何等要事？”
一大早？明明都快十点了，夏凡心道。不过她用的是吾，意味着还是相当看重此事的。
他斜眼瞧了下对方头顶的双角，质感仿佛布满细绒的软骨，不知道握在手中会是什么滋味，“炽姑娘，你介意载人飞行吗？”
“像大蜥蜴那样？当然不成！”炽的反应和奥利娜截然不同，她皱起眉头，一脸嫌弃道，“我是龙，怎么可能允许其他人坐在我的背上？何况我飞行的速度要远快于四脚蜥蜴，像她那种四平八稳的飞法我可不会！”
“这样啊……”夏凡不免有些头疼，他没想到计划的第一步就遭受挫折。
“不过，如果这对你——我主要是指金霞城——很重要的话，也不是不能采用折中的方法。”炽看他纠结的样子心中不禁涌起一股得意之情。