作者：二目
官身是他名正言顺考取而来，白沙城更是其安身立命之所，他怎么可能轻易将其拱手让人？
这时，灰白色的天际线处出现了零零散散的几个黑影。
显然有什么东西正在向县城方向靠近。
“他们来了！”唐映知低呼道。
“贼子还真敢？”钱知县捏紧了拳头——老实说，他心中始终存在一丝怀疑。不通过吏部直接对一名朝廷命官动手，不管理由是什么，都已是公然谋逆。如果是山野村夫也就罢了，他难以想象有人明知如此，还故意以身犯险。
“对方人数好像不多？”唐映知疑惑的眯起双眼，那些黑影并没有逐渐连成一片，而是孤零零的维持在四、五之数，同时彼此相隔甚远，估测一下差不多有百步距离。
问题是，单靠屈指可数的几个人就想攻入白沙城内？他们怕不是在做梦吧？
“不对……”费庄察觉到了异常之处，那几个黑影的轮廓未免太大了些，哪怕是军中猛将，也不可能生得如此魁梧吧？“……你确定那是人吗？”
“不是人？”钱知县皱起眉头，“那能是什么？”
然而没人能回答上这个问题。
……
另一边，宁婉君已能看到远处细长的城墙。
她驾驶着自己的专属机关兽「朱雀」，稳步在雪中迈进，而她的身后，则是两条排成长列的士兵。
其他队伍亦是如此。
另外四架漆黑的量产型关兽「玄武甲型」各领一队，连同公主座驾一道，将第一批投入进攻的先锋军分成了十条细长的纵列。
第三百三十章 合成军首战
尽管在东升国入侵时，夏凡也曾利用原型机参与过战斗，但那时的机关兽本质上是一个只能缓慢移动的载体，和现在的玄武甲型截然不同。
正式生产的机关兽是天动仪、树灵之种与机造技术相互结合的产物。天动仪赋予了其澎湃的力量，而由精灵培育的金丝藤则让这股力量变得细腻可控。两者共同构成了机关兽最为关键的部分——运动关节，这也是量产机对原型机最大的改进之处。
除此之外，玄武甲型在身躯主要部位都包裹上了生铁板，驾驶位更是有一块巨大的活动挡板用来保护操纵者。只是宁婉君不太明白，夏凡为何一定要将这块挡板做成椎体状，以至于它放下来时活像半截鱼头。
至于专门为她打造的朱雀就更夸张了，鱼头顶端还竖着一截长长的铁片，远远望去像极了一根尖角。他总不能指望用这个东西命中敌人吧？
但抛开实用性不说，宁婉君意外的觉得这鱼头长角还挺……拉风的。
当然，朱雀的特点远不止这么点，比如它的天动仪数量比玄武甲型足足多出一倍，配备有甲型不具备的手形前肢与金丝藤软甲等等……并且这台机关兽浑身上下都被涂成鲜艳的赤红色，正映衬了宁婉君的离火之属。
不得不说，当看到朱雀的第一眼，她便深深喜欢上了这台战争机械。
“殿下，他们注意到我们了。”
位于她右侧的侍女大声提醒道——经过半个多月的训练，秋月如今也有了能顺畅控制机关兽的能力。
事实上，限制机关兽大规模使用的关键不在于墨云的新机造局，而在于军队缺乏足够多的感气者。此次投入实战的五架机关兽，除开她和秋月外，剩下的三人还得从枢密府调来，其中一人是新晋方士，另外两人则是精灵。
“敌人手中有弩弓——他们正在上弦！”另一旁，眼尖的艾梨也发出了示警。这是她第一次和人类并肩作战，手心里已冒出了些许细汗。
“不要慌张，保持队形不变，继续前进。”宁婉君镇定自若的下令道。
作为一名将领，她清楚的知道战场上各项武器所拥有的杀伤效力，目前这个距离唯有巨型床弩才可能威胁到队伍。
敌人才刚看到他们的身影就开始张弦搭箭，实质上已暴露了缺乏战阵经验的弱点。
进行约莫一刻钟后，两边的距离已拉进到三百步内。对于攻城战而言，这俨然是一个危险的距离，弓箭依旧够不着他们，但依靠工具上弦的大型机弩、木架抛石器和一些方术已能发挥作用。
“全体止步！玄武甲型就地展开，掩护远程打击！”宁婉君下达了第二道命令。
也就在这一刻，敌人的机弩松开了弓弦。
近一臂长的铁头弩矢嗡地一声脱离箭槽，呼啸着部队方向射来。
与此同时，墙头上的敌人也忍不住加入到阻击中，灰蒙蒙的天空里一时多了许多发丝般的“黑线”。
这一幕艾梨等人已经演练过多次。
她顾不上去看敌人弩矢的轨迹，俯身控制机关兽猛地下坐。近两人高的庞然巨物双腿前后叉开，身躯轰然沉入了雪地中。
接着她控制玄武张开两翼的护板，相当于在自己左右架起了一个方形盾牌。后方的将士则快速靠近，聚拢到玄武后方。
等执行完这项指令，敌人的铁矢也飞进了队伍之中。二十多发弩箭大多数都射了个空，仅有两三根扎在机关兽上。
艾梨听到头顶处传来砰的一声闷响！
但接下来什么异样都没有发生，她甚至看不出上方的护板有任何变形。
至于手弩射出来的箭，则早就在半路上被寒风吹歪了方向。
艾梨将手放到另一处天动仪上，位于玄武背后的置物架应声落地。
里面放着的，正是从东升国战船上缴获的火炮。而一架玄武甲型，可以同时携带两门火炮以及相应的弹药行动。
——这既是机关兽第一次登上战争舞台，亦是金霞炮兵团的首次实战。
早就准备好的士兵立刻忙碌起来。他们将火炮推入雪地，调整射角，装填火药与链球弹，每一项操作都有条不紊。
此时敌人抢先射出了第二波弩矢。
但除去准头比上一轮提高了些许外，守军依旧拿机关兽毫无办法。以往扎到就是一个血洞、连铠甲都无法防御的铁箭头落在玄武甲片上时，顶多只能擦除一串火星，连个凹陷都难以留下。
“二组，装填完毕！”
艾梨听到身后有人大喊。
她一边用脚控制护板收回，一边折弯了自己长长的尖耳朵。
当炮口完全露出来的刹那，炮手点燃了火药！
只听到轰隆一声巨响，精灵身前的积雪顿时化作了大片雪雾，在一闪而逝的火光中，两颗被铁链锁在一起的金属圆球脱膛而出，旋转着朝白沙城北门砸去——
……
发现两轮射击毫无效果后，张主簿心里已经涌起了强烈的不安。
太怪了，对方亮出来的东西实在太怪了！他根本没有见过那样的玩意，也不知道金霞人心里打得究竟是什么主意。
此刻四黑一红五只巨兽停在原地巍然不动，宛若白色雪海中露出的礁石一般。机弩射出的铁头箭在它们面前仿佛石沉大海，连片水花都难以溅起。
——或者说，它们比礁石更为坚硬。
透过它们身上幽暗的反光，张主簿意识到这些东西也拥有“甲胄”，而且防护的厚度要远远超过一般铠甲。
唯独幸运的是，它们似乎只能当做盾牌使用，真正的主攻手应该仍是躲在黑色巨兽身后的士兵。
这些人数量不超过一百，就算有移动掩体提供保护，贴近城墙时终归还是会露出破绽。
然而这个念头刚刚冒出，主簿便看到巨兽身后伸出了八根黑黝黝的炮管。
接着便是响彻郊野的轰鸣！
那是——火炮？
在申州驻军中见识过这种武器的张主簿还未来得及喊出低头，几颗炮弹就已经呼啸着越过城墙，落在了白沙城内！
其中一发好巧不巧的砸在主簿身旁十步之内——过低的飞行高度使得它被城墙顶端拦下，却产生了更为严重的后果。单薄的砖墙瞬间碎裂开来，糊了周边探头张望的私兵一脸。两颗铁球则像铡刀一般，互相拉扯着扫过墙头，任何与之相触的人连惨叫都来不及发出便被铁索绞倒，脑袋中招者更是瞬间面目全非！
张主簿回过神来时，半边脸颊已被死伤者的鲜血溅透。
第三百三十一章 无法理解的力量
为什么一支缉拿部队，会装备有这种武器？
主簿颤抖着抹去脸上的血——他印象中的火器大多死沉，拿来守城或许有效，但野外几乎没人会带着这东西作战，至少申州驻军就不会。他们领到的火器也就在上官到访时用用，平时基本都锁在库房内封存。
更何况这还是行军极为不便的仲冬！
不对，他脑中忽然浮现出一个念头，这些重型火器不是由人力从金霞城运过来的，它们恐怕从一开始就挂在黑色巨兽身上。
相隔十余息后，远处再次传来了浑厚的炮声。
这次没人敢再露头了，所有人都把身子伏低，唯恐那玩意落在自己身上。一些胆怯之辈甚至悄悄爬下木架，在城墙底部找个厚实的位置缩卷起来。
但火炮的目标本就不是墙头的守卫。
直到身后响起木头被撕碎的刺啦声，张主簿才意识到，对方首先想要拔除的是北门周边的哨塔与望楼。
他回过头，只见一座木制哨塔的支柱被削去大半，碎裂的木片洒得满地都是。然而这并不等于哨塔逃过一劫，在自重失衡的情况下，它慢慢向中弹一侧倾斜，最终伴随着一连串爆竹炸响般的噼啪声轰然倒地。整个过程中塔里陆续有人跳出，十来尺的高度倒不会要人性命，但哨塔内的机弩显然是保不住了。
这样下去不行！
张主簿心里清楚，战斗才刚刚开始，白沙城这边就已经陷入了只能挨打的被动境地，这对士气来说绝对是沉重打击。
或者说这些私兵一开始并没有将这场争斗当回事——在他们心中，人数优势便是一切，无论是江湖纷争还是帮派殴斗，人多就意味着必胜。但战场上绝非如此，两军对垒最重要的是士气，一旦士气崩溃，数万大军也有可能被几千人像宰猪一样追杀。
现在城墙上便有这个趋势，在遭受金霞缉拿部队迎头痛击后，大部分人显然被打蒙了，一个个呆滞的靠在墙边，之前看戏般的喧闹声此刻也消失得无影无踪，整个城墙上一时间只剩下风声和远处有节奏的轰鸣。
他们根本就没有发觉，己方损失的仅仅只有数人，以及一座哨塔而已！
继续据城而守绝对是坐以待毙，白沙城必须主动发起进攻！
张主簿将希望放在了费、唐两家的队伍上。
他扯着嗓子朝北门看守喊道，“开城门，所有人准备出城杀敌！”
“现在出城？大人您确定？”
“没了城墙，大家岂不是靶子吗？”
“他怎么不自己去？”
一时间什么样的争议声都冒了出来。
“这是命令！你们给我听好了——”张主簿早就料到不会如此顺利，“逆贼只有一百来人，而你们十倍于此，只要冲到他们面前，此战我们必胜！谁斩获人头，知县大人都重重有赏。一个人头，十两银子！”
换而言之，为了击溃这群人，县衙至少要付出千两银钱的代价。虽然有些肉痛，但为了提升士气，关键时候也只能如此了。
“主簿大人说得没错！”费家私兵里有人大声应道，“别看对方雷声大，实际上雨点小得很！从城里杀到他们跟前顶多眨眼功夫，他们又能轰上几轮？吴某不才，愿意为大人冲锋陷阵，想领赏钱的，就跟我来！”
此人声音之洪亮，显然不是一般人。
他大概就是费老爷此前说的感气者之一——「燕子」吴双了。主簿心知机不可失，连忙下令道，“擂鼓，吹号！为这位勇士压阵！”
“杀逆贼，领赏钱！”
在滚滚号声中，城门缓缓打开，吴双一马当先，率着两百余人第一个冲出白沙城。
这一举动极大鼓舞了其他私兵。
确实，敌人就那么多，若是被杀光了，自己岂不是一点油水都分不到？现在又有人冲在前面吸引火力，那铁球总不可能不偏不倚的落在自己头上吧？
这一想法很快变成了共识。
“杀逆贼，领赏钱！”
“杀逆贼，领赏钱！”
越来越多的人紧随其后，蜂拥着朝金霞部队杀去——这股人流很快汇聚成了一支七八百人的汹涌浪潮！
……
“哦？还有勇气出城主动破局，看来这帮人也不是一无是处。”宁婉君透过护板前的瞭望窗第一时间注意到了局势的变化。
“殿下，您要上吗？”秋月侧头问道。
“不，还是交给步兵队来迎击吧。”虽然公主很想操纵座驾迈开大步，从正面杀入敌阵之中，但最后还是忍住了这股冲动。
她没有忘记此行的目的——利用实战来演练机关兽与普通士兵的协同作战。
不需要她专门吩咐，身后精挑细选出来的战士已经做好了战前准备，除开炮兵组的五人外，其余十五人已经摘下气步枪，并将气罐安装在枪机前方。
机关兽两侧的方形护板便是天然的掩体，步兵队完全能以站姿瞄准、射击，并一口气打光弹匣里的所有子弹。炮兵需要开火时，他们才会退回机关兽背后，趁机装填弹药或是更换气罐。
而炮兵也将链球弹换成了霰弹。
从敌人冲出城门的那一刻起，就已经纳入了火炮的攻击范围。
积雪拖累了对方的冲锋速度，当他们好不容易踩着一深一浅的雪坑来到百步距离时，步兵队扣下了气步枪的扳机。
刹那间，地面上溅起了无数细小的雪柱——和开一枪装填一次的燧发枪不同，气步枪在打光气罐前可以连续射击，这使得七十多杆枪的火力密度比三四百人的火枪阵还高出不少，冲在前面的敌人瞬间便倒下去一片！
由于气步枪的击发声极低，进攻者根本不知道自己正在面临怎样的攻击，他们只能看到身边的人一个个倒下，身上有鲜血淌出，而对手仅仅是藏在方盾后，时不时朝这边“望上一眼”罢了。
好不容易提起来的士气又开始飞速流逝——因为从未见过，所以连应对方法都一无所知，大家都直挺着胸膛，希望能加快速度逼近到金霞人面前，可越是靠近那尊黑色巨兽，倒下的人就越多。
明明已经近到连对手的表情都能看清，但最后一段距离却无论如何都无法跨越，就好像双方之间存在着一道无形屏障，凡是踏入其中者，都会遭到莫名的横死。
摧毁他们最后一点勇气的，是重新抬起的护板。这一次，炮口几乎在他们面前喷出了灼眼的烈焰！
私兵们丢下武器，惊恐的转身而逃。
宁婉君随即下达了最后一项指令——
“步兵队，随我入城！”