作者：二目
一股寒气顿时涌入进来，令她忍不住打了个哆嗦。
没有栏杆，也没有守卫——她看到的，是一幅白茫茫的雪景。
围墙上、树冠上、屋檐上、凉亭上……但凡凸出的地方，都覆上了洁白的积雪，两种颜色均匀的沿视野展开，竟让她想起了抹在面包片上的奶油。
而在更远一些的地方，奥利娜见到了一座城市——她似乎正处于半山腰之间，越过红褐色的围墙，可以窥得城市的一角。它坐落在大海边缘，规模远不如上元那般雄伟，房子多为一两层的木制平顶房，在大雪覆盖之下，彷如披上了一层银白色的毛皮大衣。
这里……究竟是何处？
毫无疑问，她应该仍在启国境内。枢密府的通缉令肯定已经下放到各个地区，夏凡把自己放在这种公开的场合，难道就不怕被枢密府找上门来？
算了，想这些也没用。
奥利娜估算了下自己和地面的距离——她正处在二楼位置，跳下去的话应该不会摔断腿。既然对方大意之下没有安排看守，那就别怪她不辞而别了。
龙女踮起脚刚爬上窗台，还来不及摆出跳跃的姿势，肚子里就传来一阵咕噜噜的蠕动声。接着一股强烈的晕眩冲上脑门，令她失去了对身体平衡的控制，挣扎着晃悠两下后，她四仰八叉地摔回了屋内。
不行了……太久没吃东西，自己居然连这点举动的体力都不剩下了。
难道夏凡早已将此点算计在内？
果真是卑鄙的中原人！
这阵异响惊动了外面的看守者，只见房门打开，一名侍从打扮的女子走了进来，“啊，你醒了？我这就去通知大人……”
跑、跑不掉了。奥利娜有些懊恼的想，而且说不定还要被他嘲笑一番。她咬紧嘴唇，用尽全身力气向床铺爬去——不能让对方看到自己摔在地上的狼狈模样，回到床上装出无事发生的样子，是她最后所能维持的尊严。
约莫一刻钟后，奥利娜·奥坎再次见到了那个狡诈可恨的男子。
以及随他一同送进来的大碗肉汤。
口水无法抑制的涌现出来。
夏凡将一张矮桌推到床边，示意侍从放下肉汤，接着在床尾找了个地方坐下，“这是你昏迷的第十一天，想必已经饿坏了吧？吃吧……这份猪骨浓汤是厨房刚刚熬出来的。”
十一天——自己竟然昏睡了那么久吗？
奥利娜揭开碗盖，原本就很鲜香的味道顿时增加了好几倍，她犹豫的看了夏凡一眼，但最终还是把“汤里可能有下药”之类的想法抛至脑后。当第一勺浓稠的汤汁与熬到烂熟的肉块塞入嘴中时，往过所学的那些贵族礼仪与用餐规范，也都一同烟消云散。
整个大碗很快吃得干干净净。
就连粗壮的骨头也都嚼碎咽下。
奥利娜意犹未尽的舔了舔嘴唇……不得不说，这里的菜肴盐味和鲜味都还挺足的。
“感觉身体如何，应该没有哪里不适吧？”夏凡开口问道。
来了！故作关心的第一轮试探！
龙女打起精神，谨慎的问道，“承蒙阁下的关心，我目前觉得一切尚佳。”
“如此就好，你打算什么时候走？”
然而对方的下一个问题便让她愣在原地。
“……走？”
“不然呢？”夏凡用理所当然的语气回道，“约定是出城以后各自逃离，把你带回金霞城救治已是仁至义尽，你不会还想在这里蹭吃蹭喝下去吧。”
岂有此理！她哪是那种厚颜之徒——奥利娜伸手摸向怀中，但很快又僵在半空，她是从上元城监牢里逃出来的，身上哪还有什么值钱之物。
然而对方还没停下，“另外你准备去哪里坐船回西极？金霞没有通往那边的海船，路费你有想法吗？”
“我……”
“算了，我就当吃点亏，补贴你点路费好了。”夏凡叹气道，“你也没必要还了，就在西极好好待着吧。”
「好好待着……」
奥利娜忽然意识到了一个严重的问题。
她真的还回得去吗？
成为外务使并立下赫赫功劳是保留家族名号的前提，外务使优渥的待遇更是让自己和弟弟衣食无忧的保障，但这份前提如今已不复存在了。
这意味着她即便回到家乡，家族领地、城堡和产业都已跟她无关，她甚至得找一份工作，才不至于让自己饿肚子。至于弟弟的学业，肯定也只能半途终止——萨勒尼高昂的学费绝不是普通人能负担得起的。
龙女一时陷入了迷茫。
落入枢密府手中时，她根本没心思考虑除了脱身之外的问题，直到现在被对方主动提起，她才发现，曾经的目标仿佛正离她渐行渐远，再也没有触及的可能。
第三百二十六章 打工龙
沉默许久后，奥利娜才咬牙开口道，“你能……借我笔钱吗？”
夏凡讶异的挑了挑眉，那表情让她脸颊发烫，但话已出口，她再无任何退路，“我之后会想办法还你的。”
“多少钱？”
“三千金克恩……换算成银子的话，差不多是二万四千两左右。”
夏凡惊了，“你就算包一艘船回西极，也花不了这么多钱啊？”他觉得对方作为一名大使，不大可能对金钱毫无概念才是。“你觉得我能拿出这么多钱来，借给一个很可能一去不复返的西极人？我们还没熟到这个地步吧？”
奥利娜忍不住低下了头。
这话说出口时，她自己也有些后悔了。
换做平时，她心绪绝不会如此动摇，正因为在一时情急之下，才说出这种不可能实现的话来。
“你要这钱做什么？”这回轮到夏凡好奇了。
“租房和……五年学费。”
“学费？”他打量了龙女两眼，“圣翼群岛连大使这种职务都可以交给学生来担任了吗？”
“不是我——是我的族人。”奥利娜索性将自己的难处简单讲述了一遍——这事并不涉及任何秘密，况且情况已经很糟糕了，讲出来也不会让现状变得更糟，“如果没有足够的钱财，他要不了多久就会被开除出学院。”
“那让他换一家便宜的不就行了？”夏凡发现这或许是一个了解异国的好机会。
“在圣翼群岛国，学院只有两种——一种是面对贵族的综合学院，另一种则是法师塔。我的族人也是龙裔，法师塔不会收留他。何况，后者除非天赋杰出，被老师收为门徒，否则同样需要大笔学费。无论是试验器材还是术法材料，都得自己掏钱……”
“你当大使的这些年，难道就没攒下过积蓄？”
“当然有！”奥利娜瞪眼道，“如果不是你陷害我，我又怎么会落到这地步？藏在府中的银两，肯定会被枢密府搜刮一空，即便他们没有，其他大使也不会放过我所住的屋子……”
夏凡恍然。
他误解了一件事情，那就是西极与大陆的交通频繁程度。
尽管风帆战列舰已经出现在大海上，但这股航海浪潮还没有将东大陆卷入其中。
在大启的西极人即便想把东西送回故土，也得看何时有海船抵达，一年里或许只有两三次托运机会。
如果是银钱这种重要的东西，就更麻烦了。
所以奥利娜并不是对未来毫无规划，而是被枢密府摆了一道，才导致身陷窘境。
“使者来启国的任务是什么？或者说，什么样的事才算大功绩？”夏凡试探道，“探听天道的消息也包括在内吗？”
“无可奉告。”奥利娜眼睛一闭，“我就知道你是冲着情报而来。枢密府的刑讯不能撬开我的嘴，你也休想从我这儿得知任何秘密。”
“既然是分封领主，单凭对国王忠诚应该做不到这地步吧？”夏凡摸了摸下巴，“你的族人……既是交易条件，也是威慑筹码？”
龙女眉头一紧。
见到对方的表情，夏凡便知道自己猜得八九不离十。“行吧，其实我也对天道也没多少兴趣。不过这西极大使说白了其实都是间谍？”
“间……谍？”
“我指的是细作跟探子。”
“当、当然不是！”奥利娜辩解道，“如果能将太阳神教义传遍东方，同样算是大功一件，而且还能获得神使的嘉奖！只是我尝试了几次都毫无进展……你们这里的人似乎更喜欢闲散一点的信仰。”
差点忘了还有神明这回事。
“就是你说的那个叫赫拉的家伙？”
“不可对神明不敬！”奥利娜惊呼道，“赫拉大人有时会听到这种非议，并降下惩罚！”
夏凡意外的扫了对方一眼，他注意到龙女的语气并非全部是崇敬，而是夹杂了些许惧意。
“如果它真是神，现在就应该动手了。”
“在这边，太阳神的力量确实会受到阻隔，但那不代表它对此一无所知。”奥利娜的神情变得颇为严肃，“只要假以时日，它必然会降临于世，到时候你们也会目睹它的尊容，所以最好现在就改变想法，投入它的怀抱。哪怕你是异乡人，它也照样会庇护你。”
夏凡嗤之以鼻，“可惜就连你这样的‘信徒’，在牢狱中遭受折磨时，也没见它伸出援手。”
“这是因为——”她忽然语塞。
“因为你还没想好借口？我猜赫拉不是突然冒出来的吧？”
“关于太阳神的传闻，自古有之，若你问的是神明苏醒之期，确实是百年前的事情。”奥利娜承认道。
又是百年前？夏凡心里微微一跳，永王开启黑门和六国割据也在这段时期，这算是某种巧合么？
还有各地邪祟四起、大海航路断绝、邪马国内乱……感觉全天下都在那段时间发生了剧变。
不过他明面上并未表露出来，“换而言之，没有神明时你们照样过得好好的。既然如此，又为何非得给自己找样东西来信奉？而且神明还不能解决你目前的困境，也没办法给你一大笔钱财。”
“神明又怎么会插手这种小事……”奥利娜无力的辩驳道。
“但对你来说却是毕生大事。”夏凡耸耸肩，“要是我能解决，岂不是说明我比神明更管用？”
“怎么可能——”龙女说到一半忽然怔住，“等下，你愿意帮我借到这笔钱？”
“一次性肯定拿不出这么多，不过既然是五年学费，分期缴纳问题也应该不大吧？”夏凡斜眼瞥向她，“但哪怕分成五份，这笔钱依旧不是个小数目，所以你得靠工作来偿还本金和利息。”
“你是指……你要雇佣我？”
“雇佣你的是启国公主，为海外皇室效力自不会辱没你家族的头衔，同样工作内容也不会强迫你违背之前立下的契约。我想圣翼群岛国的领主们并不在乎启国内部的纷争吧？”夏凡顿了顿，“当然这只是给你一个额外的选择，你要回西极的话，我还是会给你掏个路费的——”
“我选第一种。”奥利娜飞快的说道。
“这么快？不再考虑下吗？”
“不必了。”有了在监牢的经验，她这次的回答斩钉截铁。眼前之人是如此奸诈，如果犹豫反倒会自取其辱。“但你得与我签订契约，并且让我预支第一期的酬金。”
夏凡脑海里忽然冒出一个念头，龙生性好财，不会龙妖也是如此吧？
奥利娜心里则想的是另一回事。
自己猜得果然没错，此人的所作所为都是想榨干自己的价值。但无论如何，这个情况都比自己毫无价值要好。
夏凡或许卑鄙无耻，这份选择却能让自己在迷茫的前路中看到一条可行之道。
第三百二十七章 狂言妄语
申州，白沙县城。
府衙内堂中，钱知县、张主簿和当地两家大户之主费庄、唐映知正围着火锅而坐，讨论着城里最近发生的大小事情。
他们说来说去，都避不开“事务局”一词。
现在谁都知道，广平公主在金霞城整了个综合事务局，将衙门的职能抢去大半。这种明显逾制的事情，大家当然都不赞同，朝廷好不容易派来了一名新太守，原以为会有一番争锋相对，没想到此人却是个软蛋，整天就知道跟流民打交道，让大家失望之余也徒增了许多笑料。
不过当金霞城把事务局分部开到白沙城里来时，钱知县等人就有些笑不出来了。
他是正儿八经受朝廷册封的命官，哪有把权力拱手让人的道理。
如果不是这个“分部”才四、五人，只租了一间小店铺作为据点，而且暂时也没干涉县城政事的意图，他哪怕是跟公主翻脸，也得将这个分部扫地出门。
当然，千里之堤溃于蚁穴——只要他还是一县之主，对方就算没表露出意图，他也必须严加防范。
钱知县已经让手下放出风声，无论这个事务局要做什么，谁敢接他们的茬，或是私底下有任何接触，他都会让犯事者吃不了兜着走！
“听说这个事务局正在收集县城的住户数量？”唐映知将一片涮好的肉片夹入碗中，“好像还是用盐来换的。”
“唐老爷的消息可不太灵通。”张主簿笑道，“他们都快折腾半个月了。不过办事的几个年轻人嘴上无毛，被我略施小计此事就已基本告吹。”
“哦？张大人是如何做的？”
“简单，拉上一群人，天天上门讨盐。至于住户信息嘛，那还不是随便编造？”主簿给自己倒了杯酒，“他们倒是容易看出端倪，但那又如何？只要不给盐，在门口闹便是。围观的百姓可没那么好分辨真伪。再说了，这招都不需要我去推广，那些乞丐自己就学着凑上来了——毕竟是一小包盐呐，卖掉也能凑合着过冬了。”
“好计！”唐映知端起酒杯，朝张主簿抬了抬，“我敬你一杯！”
“各位先别急着高兴。”费庄的面色则要沉稳许多，“我刚打听到一件事情，可能会有点麻烦。”
“什么事？”
“五个月前矿场的那场事故，潘家娘子找上事务局了。”
现场的气氛顿时一凝。
这事也算是县里的一桩“意外”，起因并不复杂：费家是白沙矿山的主要开采者，潘家则有几兄弟在矿山中当锹工。费庄的三子与潘家人有隙，在一次斗气中直接带人将其打死，之后伪装成矿难了事。
矿场本就凶险，平时偶尔死几个人稀松平常，费家也不是第一次干这种事，甚至知县有需要暗道处理的人时，也会让费家帮忙动手。
意外就出在潘家身上——好巧不巧，谁也没料到死者亲戚里居然有人干过仵作，领到几兄弟尸身后，潘家娘子宣称他们不是死于矿难，而是被人活活打死，为此不惜闹到了县衙里。钱知县肯定不会揭费家人的老底，何况对方还奉上了一笔不菲的孝敬钱，自然判了潘家娘败诉，还以诬陷的名义将其打个半死。