作者：二目
尽管是女子之间的低声调笑，但夏凡似乎听得一清二楚，他直接望向交谈之处，朗声说道，“不可替代的好处，金霞城是有的。”
说到这里他顿了顿，“那里能给你们自由。”
余霜雪心中轰然一震。
第二百九十八章 边界之外的城市
“自由？”女孩子们七嘴八舌道，“上元城不自由吗？”
“没有吧，最多只能说无双阁里不那么自由。”
“对啊，但我们可以赎身。”
“赎身出去后就跟其他人一样了吧？”
“除非一辈子都无人来赎，自己又没攒到足够的钱银……那接下来的日子确实挺难过的。”
“别说了，我才不会变成那样呢！”
大概是夏凡年纪不大、待人又丝毫没有架子的关系，大家面对的虽是四品大官，却依然有说有笑，并且大部分人觉得自由一事，也没有那么稀罕可贵。
只有余霜雪神情严肃。
她深吸口气，撑身站起。
“大人，奴家能问几个问题吗？”
“余姐？”歆桃吓了一跳，她头一次见到对方会在这种场合主动冒头。
夏凡饶有兴致的打量了她几眼，“请说。”
“关于您说的自由——女子能在不依附他人的情况下，独自居住于城中吗？”
“可以。”
“当周围的邻里因此而欺她、辱她、用各种手段排挤打压她时，官府会秉公处理，还是会因为她曾经的身份，对此事视而不见？”
“金霞城不会允许这样的事情发生，对于居住者来说，性别、身份都不是区分对待方式的因素。”
余霜雪将声音又提高了些许，“如果她想要抛头露面，从事经商、手工、乃至祭礼等事宜呢？”
“为什么你要问大人这种问题啊……”
“你说的那些，只怕不太合适吧？”
“对啊，如果一个女人天天往外跑，岂不是要被人指指点点？”
夏凡微微扬起嘴角，“我说过，教师是目前最为推荐的职务，但是每个人都有遵照自己喜好而工作的自由。所以答案是肯定的，只要合乎要求，你完全可以从事任何职务，如果有人对此颇有微词，那最多也只停留在微词阶段——而仅凭言语，是无法阻挡一个人做想做的事情的。”
“大人……真有这样的地方吗？”
对方回答得是如此顺畅，余霜雪反倒有点不敢相信起来，她预想的是其中几点会被否决，或是提问干脆被对方无视，但只要有部分满足，就至少说明金霞确实有与众不同的地方。毕竟关于“自由”一词，每个人都有不同的看法及要求，就好比笼中鸟仅会在乎它能展翅的距离，而翱翔于野外的夜枭却困于白昼一样。
她唯独没料到的是，对方不仅完全理解了她口中自由的含义，甚至比她设想的还要深远得多！
“金霞城就是这样的地方。”夏凡笑着说道，“我知道你真正关心的是什么——没错。在那里男人和女人不会受到政策上的任何区别对待，从某种意义上来说，你完全可以像男子那样独立生活，任何干涉你的行径，都违反了金霞的律法。不止如此，我们支持、或者说鼓励各位走出住宅，从城南到城北，不会有任何一处地方限制你们的通行，整座城市……乃至周边地区对你们来说都是自由地，这一点我可以以府丞的名义保证。”
余霜雪张了张嘴，忽然发现自己一时不知道该说什么好了。
她拒绝掉所有纳娶之约，自然也为其付出了代价，除开红姐克扣的赏钱外，留在手中的银子并不足以支撑她一个人过完后半生，而她的身份也决定了她注定不可能靠自己的能力和双手去赚取钱财。
她十分清楚那样做的话会有什么下场。
若是开店，店铺很有可能被砸。
替人打短工，则没人愿意收留——除非东家另有图谋。
加上她的身份比良家更低贱一层，做任何事都会受到百倍刁难。
这一切都归结于她身后没有一根“顶梁柱”。
哪怕这根柱子只是一个装饰品而已。
她走不出无双阁，不是因为这里是牢笼，而是整个城市都是一座巨大的监牢。并且城市之外依旧不会有任何改观。
就像夜枭被白昼所困，无论它飞往哪里，都始终无法跨过黑夜的界限。
但现在，她似乎听到了一个与上元城乃至大启都截然不同的地方。
“大人……”片刻之后余霜雪才喃喃道，“您为什么想让我们当夫子？四书五经这些我们虽然也会，可终究是——”
“我不打算让你们教那些。你可以理解为另一种蒙学，侧重点不在于吟诗作对，而在于明了事理。”夏凡打断道，“为了实现这一点，就必须让学子尽快掌握读写能力。何况金霞城要教的人实在有点多，夫子自然是越多越好。”
“请问……有多少人？”
“大概好几万吧。”
这话让所有人都吸了口凉气。
好几万——那岂不是城市里大半人都要参与其中？
余霜雪几乎是下意识的问道，“为什么金霞城要做到这个地步？”
“传授知识，看似是授业解惑，实际上是在塑造一个人的认知。若想让更多的人明辨是非、理解金霞城的变化，就必须将正确的理念尽可能广泛的推行开来——你所期待的自由，也正是其中之一。”
她听得不是很明白，但却能感受到对方所说绝非一时兴起而编造出来的虚言。
如果仅仅是为了哄骗，他完全没必要说得如此详尽。
余霜雪只剩下最后一个问题。
“奴家已经二十五岁了，即使这样的年龄……您也不会觉得有任何不妥么？”
“余姐……”歆桃惊讶的捂住了嘴。
人群中也泛起了一阵波澜，“不会吧，她这是在向府丞大人公然示好？”
“她不是平日里最喜欢装清高，根本不和其他男人搭话的吗？”
尽管类似的议论声压得很低，却还是有一两句钻入了余霜雪的耳朵，不过对此她早就见怪不怪，连眼神都懒得多给了，此刻她的注意力已全部集中在对面男子的身上。
夏凡听完后笑了起来，“二十五岁不应该是风华正茂的年龄吗？如果都是十来岁的小姑娘，我反而要头疼她们能不能管住和自己相差无几的同龄人了。事实上别说二十五岁，就算是三十五、四十五岁，只要有一技之长，也依旧是金霞城渴求的人才。”说到这里他顿了顿，“另外，妥不妥不全部取决于金霞城的情况，还取决于个人的改变。”
“个人的……改变？”余霜雪不禁重复了一遍。
“是。”夏凡投以鼓励的眼神，用温和的语气说道，“比如你可以试着放开以前的自称，用‘我’来称呼自己。”
……
第二百九十九章 心之所向
所有女子转过一轮后，厢房里只剩下老板娘和夏凡两人。
“不知道夏大人有看中的姑娘想买吗？”红姐故作热情的问道。能在京畿开馆子的人，几乎就没有白手起家一说，即使有，也很快会被大人物盯上，无双阁亦不例外。她之所以能稳住这么大一家店子，背后自然有上元世家和六部高官作为倚靠，也正因为如此，她十分清楚哪些客人虚有其表，而有哪些客人不能得罪。
眼前的这人，就属于不能得罪的那种。
这当然不是看在对方是金霞枢密府府丞的份上——一个外地的四品官哪怕实权再大，在京畿也得收敛三分。
她看重的是那张枢密府的名牌。
黑底金边，外加象征天象的七星，意味着他是京畿总府的贵客。若真开罪了对方，她背后那帮人只怕也不会为了一个青楼老鸨，去直面枢密府的追究。
所以即使夏凡提出让所有女子都出来走一遭的要求，红姐也没有断然拒绝。
而听他所说的那些内容，似乎是想买些女子回金霞。
这倒是在青楼的经营范围内。
不过红姐仍有些担心，万一对方看上的清倌人不愿意跟他走怎么办。毕竟明面上的规矩需要“两情相悦”，若女子不从，男方顾及面子和名声一般不会勉强，但她也清楚，这种约束对外地人要小得多，卖身契的交易并不需要当事人的认可。
“要说想买的话……所有人我都想买。”
这句话让红姐的笑容顿时僵在脸上，好在后面一句“不过”又让她缓过气来。
“……不过我还是得尊重她们自己的意愿，若有人愿意去金霞，我才会替她们赎身。”
“大人真是贴心备至啊。”红姐连忙吹捧道。
“至于这价钱——”
“好说，好说，妾身保证一定是最适合您的价格。”
“二十两。”夏凡自顾自说道，“十五岁以上，每多一岁加二两。”
红姐愣住，这价格也太“实诚”了吧，按理说这种地位的官员想要买青楼女子，价格低了反倒不干——赎身价越高，一是越能证明女子受欢迎，二是越可以体现出自己的实力，她哪见过这种往死里砍的出价方式啊？
还有十五岁往上加价这条……岂不是说二十来岁的姑娘反而身价更高？这简直颠覆了红姐的认知——决定一个女子赎身价格的关键，不应该在于其容貌和才艺么？而年纪越大，容颜就越难保留，价格哪有不降反增的道理。
“这个价格充分考虑了无双阁的利益——据我所知，你们从人牙子那里买人的价格就在四五两之间，偶尔出众的也就十来两。而多出来的钱则是教育、衣物和吃住开销，这也是为何年纪越大，价格越高。若你觉得还有什么没算在内的，可以向我提出来。”
好家伙！红姐被气笑了，她还是第一次见到如此离谱的买卖。其他人谈赎身时，不管有钱没钱，都会从感情入手，委婉的表示彼此已难以割舍。而这人……还真就是集市买菜来着，不管是头牌还是无人问津的丫头，都按一个价来算！
凭什么啊！？
如果不是那张枢密府的名牌，她甚至都想叫护院将此人赶出去了。
但她脸面上自然不能将嫌弃表露出来，“呵呵，大人的赎身方式还真是别树一帜啊。这样，妾身将这间厢房一直开着，若有姑娘愿意随您去金霞，妾身就将她们带过来，您看如何？”
“这么说来，你是同意我开的价格了？”
红姐咬了咬牙，把心一横，“虽然此价着实有些低了，但就当交大人一个朋友，还望夏大人以后能多关照无双阁的生意。”
什么人才，什么自由，听起来就没有一件着调的事。
有上元城不待，千里迢迢跑去金霞城？
恐怕只有傻子才会去。
即便冒出一两个愣头青来，这点损失她也担得起。
晚点她再吹点风，警醒一下姑娘们，这事也就算过去了。
红姐正准备起身告退时，走道外传来了脚步声。
接着房门被推开，余霜雪出现在门口，“大人，我准备好了。”
“你在说什么——”红姐说到一半，眼睛已经看到了她背后的行囊。虽然知道这人跟无双阁有隙，一旦给机会她一定会选择离开，但这决定未免也太快了点吧！“那个……霜雪，你不再考虑下吗？”
“红姐，我的钱应该已经够赎身的了，没错吧？”
“呃……我需要叫账房算一下，不过——”老板娘看了眼一旁的夏凡，“应该是没问题的。”
算了，本想看着她在无双阁里慢慢凋谢，既然她选择了一条临渊路，那就由她去吧。
“还有我——夏大人，您能把我一起赎买了吗？”
忽然，余霜雪身后又钻出了个小脑袋。
红姐定眼一看，惊讶的张大了嘴。
对方居然是歆桃！
“胡闹，这里不是玩耍的地方，你快给我回房去！”她厉声呵斥道。
一个余霜雪还好说，她的年纪早就过了巅峰期，留在楼里也带不来多少收益，但歆桃就不一样了。
她不仅模样讨人喜欢，身子也十分柔韧，还跳得一手好舞，接下来的四五年里，她俨然就是无双阁新的营收点。若是她走了，无双阁少说也得损失上千两银子，这还不算她往后的疏拢钱与赎身费，其性质和余霜雪压根不是一回事！
歆桃则完全没有理会红姐的斥责，她眼睛只盯着夏凡，显然知道此人的回答才是关键。
“哦？你为什么想去金霞城？”夏凡笑着问道。
“一是我想陪着余姐一起，不让她那么孤单，二是……人家今后也想‘我’来自称！”小姑娘用清脆的嗓音回道，“不知道为什么，这个字说出口时会觉得特别畅快！”
“我知道了。”夏凡点点头，转头看向老板娘，“按照刚才的赎身价格，没问题吧？”
“这——大人，”红姐刚开了个头，便看到对方眼中神色转冷，顿时打了个哆嗦。她差点忘了，这人不仅背靠枢密府，自身也是四品方士，万一对着她用出术法来，她还真没地方去说理，“当然，我的意思是……就按您说的来办。”
“另外，青楼一般会有‘代存’部分赏金的规矩吧？”夏凡轻轻敲打着桌面道，“既然人都要走了，我看这部分代存金额也没必要继续放在青楼里了。她们都存了多少银子？最好让账房清点一下，也省得日后再起纠纷。”
红姐感到自己的牙齿都要快被咬碎了，可之前话已经放了出去，这种时候再反悔无异于将把柄送到对方手中。
“还是夏大人考虑得周道，我……这就让账房去办。”
第三百章 今后的方向
等老板娘离开，余霜雪才饶有兴趣的说道，“没想到夏大人对青楼这个行当颇为了解啊，居然连此等小事都知道。”
“不过是受人指点过罢了。”夏凡不以为意的摆摆手。
“受人指点的意思是……夏大人并不是出自本意来宣扬此事的么？”
“不，我是说金霞城也发生过类似的事情，之后与一名叫柳如烟的姑娘聊过后，我才对青楼的情况有了基本了解。”
余霜雪略有些惊讶道，“这位柳姑娘，莫非也是——”
“正是。”夏凡点点头，“不过她现在已是学堂的一名授课先生了。”