作者：远瞳
片刻之后，诺依人的回应化作了打印纸带上清晰锐利的一行字母：“我们彼此约定。”
夜幕渐沉，遥远的圣灵平原东部，索林巨树如山峦般伫立在天地之间，清冷的星辉照耀着这座覆盖了整个索林地区的奇迹植物，而在索林巨树的树冠顶部，规模庞大的天线阵列正在缓缓运转，夜风吹过天线组的支撑框架，呜咽般的声音在夜色下传出去很远很远。
洛伦与诺依间的通讯建立在超光速天线阵列基础上，而这颗星球上的唯一一组超光速天线阵列其实是远在大洋深处的安塔维恩号海妖殖民舰，但即便如此，索林指挥中心仍然是两颗星球建立通讯时必不可少的一环——这里是解星者与聆听计划的总部，索林地区强大的计算中心和合成脑阵列与解星者、聆听者们一同承担着星际通讯的翻译、转码任务，与此同时，索林巨树顶部安装的天线阵列虽然不具备超光速发信能力，但其在大气层内超强的接受能力也可以为安塔维恩号的超光速通讯阵列极大地减轻负载。
巨树深处，一处被花藤与木墙支撑起来的大型腔室中，贝尔提拉正静静地坐在鲜花藤蔓交织而成的座椅上闭目养神，但那闭目养神只是假象，她的思维仍然无休止地在这规模空前的植物内涌动着，来自每一道神经末梢的信息都被汇聚在一处，成为她那已经无法再被算作人类的、庞大意识中的一股支流。
就在这一刻，她能清晰地看到塔拉什平原北部的工程基地正在夜幕下繁忙施工，那基地旁边的“工人小镇”亦灯火通明，镇子中悬挂着庆祝复苏节的彩旗与麦穗，食堂中已备好热饭，等待着夜班换岗的工匠们回来享用——即便是在那么遥远荒凉的地方，家乡的味道与象征着文化传承的节日气氛也不会断绝。
她也能感觉到，索林巨树蔓延出去的根须在大地深处缓缓蠕动生长，一座座避难所洞窟已经在根系网络之间成型，由木质结构支撑起来的地底通道中车马繁忙，运输部队正在不断将浸入舱组件、生活物资以及建筑材料送往这些“灾难备份区”，又有数不清的神经束从那一座座洞窟以及索林巨树本体延伸出去，通往塔拉什平原的母星屏障指挥中心，以及设置在帝国境内各处的天线阵列——在未来的某一天，这些天线阵列将用于向西南海域那座起航者高塔传输数据，以维持母星屏障的运作。
她还能看到，索林巨树庞然的树冠下张灯结彩，那座曾经只是建设兵团临时驻地的小镇如今已经发展成为一片繁荣之城，城镇中的居民正庆祝着这个象征春暖花开的日子，有从磐石城来的剧团在今夜入城——在这个魔影剧风靡各地的年代，传统的剧团仍然在顽强生存着，他们的舞台是贝尔提拉脚下最明亮的一片灯火。
而在如此繁盛热闹的尘世风景上空，在索林巨树的树冠顶部，却唯有清冷的夜风吹过那些冰冷的钢铁与水晶阵列，贝尔提拉将注意力转移至天线组，便感觉尘世间的繁华仿佛一瞬间远离了自己，她聆听着那来自遥远群星的声音，聆听着另一个文明与洛伦联盟间的交谈，那跨越星海而来的“声音”带着某种与大地上的庆典之夜截然不同的温度，让贝尔提拉一时间有些恍惚。
在两个文明的发言人互相道别之后，洛伦与诺依之间的正式通讯结束了。
“确认收到诺依发来的信息结束标识，相应回应已发送。”
“各小组执行工作交接，合成脑伺服阵列转入待命模式。”
“资料整理归档……”
贝尔提拉“听”到自己的神经系统中传来指令大厅里的声音，调度人员开始做一些结束通讯之后的收尾工作，她的意识也随之“沉”入了树冠层深处，下一秒，她的另外一具化身便在指令大厅中激活，在睁开眼睛之后，这具化身看到灯光明亮的大厅里正在井然有序地执行着工作交接与人员离岗流程——在洛伦与诺依之间通讯常态化的今天，整个“星间通讯”体系是不会完全停摆的，即便通讯结束，每个环节也会留有二十四小时待命的值班人员，以应对两个文明间偶尔的小规模交流任务，这里当然也不例外。
不断有工作人员与贝尔提拉的这具化身打招呼并离开大厅，偌大的腔室内也渐渐变得安静下来，直到最后只有几名需要值夜班的人员留在各处岗位上，贝尔提拉从这些工位间漫步走过，但突然间停了下来。
她低下头，看向一位仍然坐在位置上的中年人，有些好奇地问了一句：“巴德先生，你今天又值夜班？”
“我和肖恩换了班，他女儿今天生日，又是复苏节，我就让他先回家了，”巴德停下整理文件的动作，抬起头笑了笑，“这样正好我明天可以放个假。”
“……今夜值班的人不缺你一个，”贝尔提拉静静地注视着巴德，“不去参加后半夜的城镇庆典么？”
巴德想了想，还是笑着摇了摇头：“不了，一个人参加庆典也没什么意思，而且我本身也不是喜欢那种热闹场合的性格，还不如在这里躲躲清闲。”
贝尔提拉不置可否地嗯了一声，随后她仿佛突然感觉到了什么，语调有些疑惑：“嗯？”
巴德一时间莫名其妙：“怎么了？我这儿有什么问题？”
“不……不是你，”贝尔提拉摇了摇头，有些困惑地看向了附近一台显示着系统状态的魔网终端，“诺依那边传来的通讯信号好像并没有切断，仍然维持着待机静默。”
“他们忘记关机了？”巴德挑了挑眉毛，“他们也是凡人，出些纰漏也正常——要不要提醒一下？”
贝尔提拉若有所思地看着那台魔网终端，思索许久之后才伸手激活了巴德工位上的设备，向仍然维持着待机静默的诺依星球发去一条问询：“还有什么事么？”
消息发过去之后只过了片刻，天线阵列便接收到了对面发来的回应，一行字母出现在魔网终端的全息投影中：“啊，抱歉，我……有些走神。”
难得的，贝尔提拉那缺乏表情的木然面孔也忍不住扬了扬眉毛。
第1575章 “他们”
与洛伦大陆这边始终公式化、正式化的官方发言风格相比，诺依人传来的星际通讯总是给人一种富有人性的感觉，而随着两个文明交流愈发频繁、翻译工作愈发顺畅，这种感觉也就变得越来越明显，以至于很多时候贝尔提拉都怀疑诺依人是不是压根不具备“隐匿情感”的能力，怀疑他们是一个会直接把思维中的东西全讲出来的族群。
但说实话，像今天这样的情况哪怕放在诺依人身上也是头一次出现。
她有些错愕地看着通讯装置上浮现出来的字句，想象着这句话对面是怎样一个手忙脚乱的外星人，她很难想象这种错误会出现在一个“星际发言人”身上，意外之余甚至有点不知该如何作出回应，而就在她思索着该怎么给对面一个答复的时候，那台魔网终端突然又嗡鸣起来，通讯系统再次收到了数光年之外的传讯——
留下执勤的解星者们在伺服脑的辅助下飞快完成了翻译工作，魔网终端的投影中清晰地浮现出一行字母：“能陪我聊聊天么？”
贝尔提拉与巴德同时愣住了，这是任何一位谈判专家与博物学者都不曾考虑过的情况，但下一秒，巴德工位旁的另一台魔网终端便突然自动接通，高文的身影出现在他们面前：“回应这个请求——这是第一次有诺依人以‘个体’的身份向我们发来消息，这或许有助于我们了解这个远方的族群。贝尔提拉，你主导这次交谈。”
“是，”贝尔提拉立刻点点头，紧接着在巴德旁边的工位上坐下，表面做出操作魔网终端的样子，实际上把索林巨树中的十几道神经纤维束直接连在了指令大厅的设备上，她的思维则随之化作言语，被迅速编码并发往星空彼岸，“当然可以，我很乐意。”
片刻之后，天线阵列便收到了远方的传讯：“谢谢——希望您不要介意我给您带来的麻烦，我只是……有些不安。对了，您是一直与我们交谈的那个人么？”
贝尔提拉立刻抬头看了旁边通讯画面中的高文一眼，随后一边收回视线一边在系统中录入自己的言语：“不，领袖已经去休息了，我是负责管理通讯阵列的技术官员，你可以叫我‘贝尔提拉女士’，或者直接叫我‘贝尔提拉’。你想和我们的领袖交谈？”
“不不，不要打扰他，”星海对面的回复发来的很快，“我只是想有个人聊聊天，您愿意回应我就已经很好了。抱歉，我忘记介绍自己，您可以叫我‘诺瓦’，这是我成为‘魔女’之前的名字。”
“魔女？”贝尔提拉有些好奇，“这是你的职业么？还是一个职位的称呼？这个词汇在洛伦指的是某种掌握魔力的女性……”
“魔女是我的职位，是负责控制这古老的起航者通讯卫星的人，”自称“诺瓦”的诺依人解释着，她似乎有些自豪，“在我们的社会，同一时期只有一位魔女，这是一份极具荣耀的工作。”
贝尔提拉检查了一下旁边自动记录交流数据的机器，又看了一眼大厅中的几处工位，她看到留守此处的值班人员正在全神贯注地盯着各自面前的设备，而另一边通讯画面中的高文看上去则仿佛在思考什么问题，她便收回目光，继续着对话：“听上去和我的工作差不多，我也负责管理通讯设备，只不过我们的设备并非起航者留下的遗产，负责各个环节的技术官员也不止我一人。你们那边负责控制通讯装置的只有你一个‘魔女’？可如今两颗星球维持着二十四小时不间断的信号传输……你不需要休息么？”
“魔女不休息，”诺瓦很快回答道，“与我一同来到此处的机器会照料我，在服役期满之前，魔女不会疲惫。”
看到全息投影中出现的话语，贝尔提拉再次下意识地皱了皱眉，高文的声音则紧接着从旁边传来：“机器在照料她？她现在是个什么状态？”
贝尔提拉定了定神，迅速组织好语言：“你说你可以一直工作？而且被机器照料？请原谅我的冒犯，我很好奇你的……‘状态’。在洛伦并没有像你这样的人，你是住在某个高度自动化的控制设施中么？而且接受了某种适应性的改造？”
“……我就住在这颗卫星上，”星海彼岸的声音进入了洛伦的大气层，化作清晰的文字呈现在贝尔提拉面前，“已经二十一个年头了——啊，这里是按照我们的纪年法。”
“她住在那颗起航者卫星上？！”这一次连在旁监督的高文都目瞪口呆，下意识脱口而出，“而且已经住了那么多年？诺依人到底是怎么控制那颗起航者卫星的？”
贝尔提拉很快便发去信息：“我很惊讶，‘魔女’竟然是直接住在卫星上的么？也就是说，你此刻就在太空里？而且听你的意思……你要永远住在那里？为什么要这样做？是因为你们必须用这种办法才能控制那颗起航者卫星么？”
“是的，这是控制这颗古老卫星的必须手段，”诺瓦很快便发来了回应，“我们……并没有完全掌控起航者遗产的能力，为了驱动这古老的通讯卫星，我们只能采取一些取巧的手段。昔日的先驱族群为我们奠定了基础，他们从起航者数据库中获取了相关权限，而作为先驱族群创造出来的物种，诺依人中有一些特殊的个体可以在基因层面继承这份遗产，这些特殊个体……就是魔女。
“我们有数以百计的魔女候选，从民间遴选符合条件的魔女是诺依社会中极为重要的一环，而被选中的魔女候选还需要经历长达十年的培训与测试，在近百次测试之后，适应指数最高的候选者才有资格从‘候选’晋升为正式魔女，并在前任魔女结束服役之后被送入太空——一同被送上来的，还有用于维持魔女生存的维生系统……”
来自星空彼岸的言语化作文字，在全息投影中一行行浮现，贝尔提拉的身体不知何时已经微微前倾，她全神贯注地看着这些字句，伺服脑阵列在竭尽全力去想象那是怎样的画面，去想象一个远在四光年之外的文明是如何在他们自己的文化背景中看待这件事情，执行这件事情，而在一旁的巴德这时候则轻声嘀咕了一句：“可我不明白，为什么‘魔女’要永远留在卫星上直到结束服役——候选不是很多么？多找几个人上去轮换也行啊，以他们的技术这应该不算太难……”
贝尔提拉犹豫了一下，将巴德的疑问发给了对面，片刻之后，她得到了诺瓦发来的答案——
“大脑取出来之后必须永远链接在先驱伺服系统上，诺依人的神经系统很脆弱，无法承受二次接驳导致的损伤。”
全息投影上呈现出来的字母清晰锐利，在指令大厅中值班的技术人员们不约而同地安静下来，哪怕是曾经身为万物终亡会高阶神官、见证过无数黑暗扭曲之事的贝尔提拉，这一瞬间也有些愕然，她沉默了很长时间，几分钟后才将思绪化作传讯：“这令人震惊，我不知道该如何评价——在洛伦的文化认知中，这是惊人的代价，你和你的前辈们做出了巨大而崇高的牺牲。”
“这是极大的荣耀，对诺依人而言，这是一个个体在自己有限的生命中所能实现的最终极的价值之一，”诺瓦回复着，跨越星海的距离以及有限的通讯模式抹去了言语中的情绪，也没有人能看到那位诺依“魔女”此刻的表情，但贝尔提拉仿佛可以从这些字句中看到一种发自肺腑的自豪，“我很高兴自己能成为魔女，而我更高兴在自己的服役周期中听到了你们的声音，在这一点上，我远比自己的前辈们要幸运。
“多年以来，一代又一代魔女被送进这颗卫星，又以‘圣骸’的形式被运回大地，而她们面对的星空在绝大多数时候都空旷又死寂，即便偶尔可以听到异文明泄露出的‘噪声’，那些文明也往往未能发展出可以直接对话的超光速通讯技术，对那些前辈而言，星空是个寒冷又孤单的地方，而我……比她们幸运。
“贝尔提拉女士，我是有史以来第一个在星空间得到回应的魔女，我不知道你是否能理解这对于我的意义，但你应该向我表示祝贺——在通讯第一次接通的那天，我的家人也向我表达了祝贺。”
“你的家人？”贝尔提拉犹豫了一下，还是将消息发送了出去，“他们留在地上么？他们是做什么的？”
“大部分生活在地表，我的祖父是主管工业的大统领，我的父母是水培农场中的工人，我还有两位兄长，他们在一处近地轨道站上工作——对诺依人而言，这也是荣耀之事。”
贝尔提拉静静地注视着通讯界面上呈现出的文字，很长时间没有言语，而在这沉思中，她突然回忆起了高文曾对她说过的一句话——
两个在截然不同的母星环境下成长起来的文明，其相互间的差别甚至远甚于神明和蝼蚁。
洛伦与诺依之间的通讯已经进行过许多次，两个文明互相发送了数不清的文字与画面资料，以试图让星海对面的盟友了解自己是个怎样的群体，在塞西尔，数以千计的饱学之士与智慧之人夜以继日地研究那些异星信息，穷尽他们的想象力去勾勒诺依族群的历史轨迹和文化轮廓，但哪怕是这样，两个文明之间仍然仿佛隔着千里浓雾，偶尔从雾气缝隙间透露过来的一瞥，也足以让双方各自的智者们惊愕不已。
就像诺依人心目中的洛伦是一个冷硬、秩序、高效的战狂文明，他们无法想象洛伦人口中的“温和方案”、“和平与爱”是个什么东西，此刻的贝尔提拉也很难理解那位名叫“诺瓦”的魔女到底是抱着怎样一种心情“住”在她那冰冷的太空宫殿里，更想象不到诺依社会是在怎样一种极端的荣耀与责任观念下维持着运作。
她只能向那位魔女，以及那遥远的异星族群致以敬意。
“按照你们那边的计算方式，我们只有最后三个月的时间来彼此通讯，”通讯系统再次捕捉到太空中传来的信号，诺瓦发来了新的信息，“我在这里能与大地上的人联系，但不知为何……我更喜欢听到从你们那里传来的‘声音’，智者们说这可能是起航者遗产在影响我的情感，但我觉得……这只是因为你们传来的声音可以让我感觉到某种‘温度’。
“贝尔提拉女士，你知道么？其实我是可以感觉到‘温度’的，虽然我与一台冰冷的机器连接在一起，但这台机器自有它的‘感知’方式，它会向我传递许多东西，尽管其中绝大部分信息都难以理解，但在我们两颗星球通讯建立的那一天，我明确地感受到了……温暖与善意，那善意就充盈在你们发送的每一单位数据中，对我而言如用手指触摸般真实且清晰。
“智者们无法解读这种毫无理论支撑的‘感觉’，因为有史以来也从未有哪个魔女成功和异星文明建立过联系，但我相信我的判断，我觉得自己确实能感觉到你们的可靠和诚意，所以尽管你们展现出了一些……‘吓人’的战斗倾向，甚至引起了部分智者和长者的紧张，我也愿意向他们提出建议，让他们信任你们。”
看着眼前浮现出的通讯信息，一直在旁观看、没怎么发言的高文突然打破了沉默：“感谢你一直以来的努力，诺瓦小姐，我们也深知两个文明间要建立起真正的信任和了解是多么艰难之事，尤其是我们之间还有难以跨越的阻隔，但请相信，洛伦始终是抱着最大的诚意与善意来面对朋友的，我们……也很高兴能在星空间听到你们的声音。”
高文的话语被迅速翻译为异星文字，片刻之后送入星空，贝尔提拉则在向高文确认过之后又紧跟着补充了一句：“刚才那是我们的领袖在与你说话，他关注到了我们之间的通讯。”
诺瓦很快便传来回应：“啊，领袖——很高兴与您交谈，希望您不要介意我的冒失之举。”
塞西尔宫的蓝天鹅绒书房中，高文不由得露出了一丝笑容：“不必这么紧张，诺瓦小姐，我们经常交谈不是么？”
片刻之后，来自诺瓦的回应出现在高文面前：“是的，我们经常交谈，但那时候我代表诺依，您代表洛伦，而现在……我是诺瓦。”
“我叫高文，”高文十分郑重地说道，“那么就让我们再正式打个招呼吧——很高兴听到你的声音，诺瓦。”
片刻的沉寂与延迟之后，跨越星海而来的问候映入高文眼帘：
“很高兴听到你的声音，高文……领袖先生。”
第1576章 遥远
当午夜临近时，回荡在群星间的超光速通讯信号再一次平静下来，索林巨树顶端的庞大天线阵列渐渐回到待机状态，只剩下高耸的钢铁骨架和水晶矩阵在夜风中轻声呜咽。
冷却液在纤维管道中奔流，高速运转了许久的伺服脑阵列在一个又一个生态舱室中进入浅层睡眠，贝尔提拉感受着自己体内逐渐平息下来的神经浪涌，过了许久才将目光转向不远处的魔网终端：“高文兄长，诺依那边的信号已经停止传输了。”
“你们那边辛苦了，”通讯画面中的高文轻轻点了点头，“先结束通讯吧，顺便检查一下索林的天线系统，这是它第一次连续运行这么长时间。”
贝尔提拉点了点头，随后切断了与帝都的远程连线，而在另一端，高文则在通讯结束之后仍长久地坐在书桌前，他的视线落在旁边那台打印装置上，从打印输出口吐出来的纸带已经在落纸盒中堆叠成了厚厚的一叠，雪白的纸张上印着过去数个小时内两颗星球间的交谈记录——前半段是文明与文明，后半段是人与人。
他轻轻呼了口气，起身来到那宽大的落地窗旁边，此刻已经是午夜时分，窗外的夜幕如厚重的墨色般深沉，又有清冷的星辉自太空洒下，壮阔的星河横跨在黑暗山脉与西北林区之间，那星光和城市间的人造灯火交相辉映，每一点光辉都锐利地映入高文眼帘。
轻巧的脚步声从旁边传来，琥珀的气息来到了高文旁边，在沉默片刻之后，她的声音才突然响起：“你说……那位‘魔女’这时候是不是也在看星星？”
“她会看到比我们所能看到的更多、更璀璨的星辰，也能俯瞰大地，遍览万家灯火。”高文慢慢说道，不知为何，他突然回忆起了自己过去几十万年间被困在一颗卫星中俯瞰大地的岁月，从某种意义上，那时候的自己和卫星中的“魔女”诺瓦其实很相近，然而不同的是，他高悬天空的时候还不曾真正造访过脚下的大地，“魔女”迈向自己的命运时却要告别自己出生长大的家园，这中间的差别，外人即便可以想象也难以真切体会。
听到高文的话，琥珀却只是撇了撇嘴，随口念叨了一句：“你这听上去还挺有生活经验……”
高文只是笑了笑，并未做出回应，琥珀却是个安静不下来的人，见到高文不吭声，她自己还是忍不住念叨起来：“……他们要把一个人的大脑直接链接在起航者卫星上才能维持和洛伦之间的超光速通讯啊……我之前真没想到他们竟然是用这种方法绕过了起航者遗产的权限。”
“我也没有想到，”高文沉默片刻，发出一声轻叹，“但现在我们终于可以解释为何诺依人发来的通讯内容看上去总是那么‘人性化’和‘略显冒失’了——因为诺依人中的那位‘代言者’真的把她的思维‘装’进了超光速天线，一直以来，我们都在直接与一个敞开的心灵交谈。”
琥珀思索了一下，突然想到一个问题：“那位‘魔女’在最后提到她从洛伦发往诺依的通讯中‘感觉’到了善意和温度，并且因为这个原因就选择了信任我们这些陌生的异星族群，你觉得这是怎么回事？是那位魔女在和起航者设备建立连接之后产生的神经错觉？还是说……真的存在这种理论无法解释的‘东西’，她真的能通过起航者设备扫描到我们在发送信息时的情感？”
“我没有任何头绪，”高文坦诚自己对此事一无所知，“这不在目前我们所知的任何学科中，也没有任何理论支持超光速通讯这种东西可以传递‘感情’，但既然那位魔女相信她在星空间感受到了洛伦的善意……那我们就不应该辜负她的期待，毕竟……”
说到这里，他停顿了一下，脸上慢慢浮现出笑意来：“这片冷冰冰的星空需要一点有温度的浪漫。”
……
自星体深处喷涌而出的原始能量冲刷着先祖之峰内外的一道道裂隙与孔洞，在“万法主宰”有意识的控制下，这些澎湃浪涌严格按照蓝图所需在各自的轨迹中川流运行，并已经与山体各处建造的大型设施实现了接驳与共鸣，而在这源源不断的能量支撑下，曾经奥古雷人民的圣山如今已经渐渐化作一台规模空前的“机器”，并在这片大地上渐渐苏醒过来。
凌晨的第一缕阳光透过了云层，倾斜着照耀在先祖之峰侧面的山坡上，连绵不断的合金护板宛若凡人为圣山披挂上的甲胄，在阳光下熠熠生辉，又有巨大的管道设施在一座座能源站、分析站和感应器放大阵列之间纵横交错，粗犷有力的巨型阀门和中继泵站在阳光下呈现出庄严的剪影，偶尔从某处泄压阀或升华器中喷涌出的气雾则在这些剪影间缓缓飘散，又在圣山上空形成了连绵的雾霭。
那些大型管道中涌动着的，是作为冷却剂的炼金溶液——要汲取行星深处的能量来驱动一台规模覆盖半座平原的巨型机器可不容易，要让这台耗能惊人的机器在运行过程中维持稳定更是个巨大的挑战，“起振焦点”内部的散热系统庞大而复杂，其最深层的管道环绕“观测者密室”而建，浅层管道则从山脚一直蔓延到山巅，在那一公里又一公里蔓延的管道系统中，每分每秒都涌动着数以吨计的冷却液体，这些液体将庞大的热量从观测装置核心抽离，并在安全转换之后把这些热量传输至山脚下的热交换站，使其成为城市供暖的一环——这姑且算是魔潮观测装置为奥古雷人民带来的微不足道的“报偿”。
而除了这庞大的散热系统之外，圣山那已经被合金甲壳覆盖起来的山体内部还埋设着如蛛网般的小型管道群，小型管道内流淌的是生物质溶液，溶液中则浸泡着不断生长的神经纤维——这套庞大的神经系统是仿照索林巨树而来，由帝国最高德鲁伊研究所直接设计，其神经末梢可以一直延伸到平原上的那道巨型圆环，这套系统将确保观测装置的运行稳定、可靠且整体同步，与基于魔力场的通讯方式比起来，这种神经系统直连线路显然在抗干扰、故障定位等方面有着无可取代的优点。
初春乍至，清晨的风还有些寒凉，但在寒风吹过山岗的时候，已经有几个身影来到了圣山之巅——大酋长卡米拉站在了魔网枢纽塔附近的一处平台上，举目眺望着远方的风景，她看到钢铁、水晶与管道在自己脚下蔓延，曾经熟悉的朝圣者小径、山林与泉眼都已经被沉重的工业甲胄覆盖，而在山脚下的平原上，规模惊人的感应器阵列环已经初具雏形，那一座座高塔在朦胧的晨曦中伫立着，连接高塔的环状框架附近则依稀可以看到施工工地连绵成片。
就这么眺望了很长时间，卡米拉才收回视线，略带着感叹摇了摇头：“……已经完全不是记忆中的模样了啊。”
“早跟你说过山上风景都变了，你偏拖着不过来看，还说什么公务繁忙——你像是那么勤政的人么？”雯娜·白芷的声音从卡米拉旁边传来，灰精灵族长的语气听上去略有点抱怨，“上个月山顶区域就‘封顶’了，所有的能量涌源都已经被约束井和控制栓覆盖起来，我们已经上来好几趟了。”
“我这不是……总有点紧张么，”卡米拉低头看了自己脚边的童年玩伴一眼，“你知道的，兽人在这方面有点神经敏感，我不太敢看圣山如今的模样……”
“那你现在看到了，有什么感想呢？”一个细细小小的声音突然从旁边传来，一同响起的还有飞快振翅的嗡嗡声响，妖精女王史黛拉拍打着翅膀悬停在卡米拉脑袋旁边，“你后悔当初我们共同作出的那个决定么？”
卡米拉扭头看了这个小不点一眼，这位女王曾带领她的族群生活在圣山中，而在那之前，妖精的国度便已经在这座山上统治了成百上千年——但现在她们已经举族搬迁至山脚下，并在圣盔城附近的一处河谷中安顿好了新家园，于情于理，妖精都应该是对圣山最有发言权的族群，但这些乐观的小不点似乎对此一点都不在意。
“当然不后悔，兽人的文化中从来就没有‘后悔’这个概念，路永远是往前走的，”卡米拉摇了摇头，“我也不感到遗憾，事实上，看着这片可以用奇迹来形容的景象，我甚至有点……自豪，我们这些弱小的凡人，在这片土地上建造起了连众神都要为之惊叹的东西。可是你呢？史黛拉，你和你的族人们不遗憾么？这里毕竟是你们的家园……”
“不遗憾啊，”史黛拉笑了起来，上下翻飞着，“圣山并没有消失，它就在我们脚下呢——只不过是换了身新衣服罢了。我们已经商量过了，等魔潮过去之后妖精族还要再搬回来，反正妖精需要的生存空间也不大，我们可以在钢铁之间造一个生机勃勃的人工花园……”
史黛拉眨眨眼，不由自主地想象着一群生活在巨大的机械设施之间，在工厂与管道群的夹缝中建起花园，又醉心于研究机械和魔导技术的妖精会是个什么画风——兽人有限的想象能力让她最后也没能脑补出那番画面，但有一点可以肯定，那可不是她记忆中熟悉的“小伙伴”……
“你们还真是总能带给人‘惊喜’，好像不管这个世界变成什么样你们都能活的很好似的。”站在旁边一块大石头上的威克里夫笑着摇了摇头，这位人类国王从怀里摸出了烟斗，仔细地往里面塞满烟丝，随后又用自己的钢铁义肢打了个火，他把烟斗凑到嘴边，目光却又看向了山顶远处的一片平台。
那是一处升降机平台，但通往山体深处的竖井此刻却处于封锁状态，坚固的钢铁闸门紧锁着秘密，呼啸的山风穿行在升降机的钢铁框架之间。
威克里夫咬住烟斗，烟丝在冷冽的初春寒风中闪亮起来，伴随着袅袅烟雾，他发出一声感叹：“真难以想象，一位曾经的神祇此刻就在我们身边，只隔着一座竖井，一些泥土、岩石和钢板。”
他的自言自语也令周围的几位好友面露感叹，而在这位人类国王话音落下之后不过两三秒钟，山顶上的几人便看到眼前的空气中突然闪烁出了明亮的奥术火花，纯粹的魔力在空气中跳跃勾勒成了一行文字：
“是的，我就在你们脚下呢——所以待会烟灰能别乱洒吗？”
威克里夫：“……”
“我给你掐了，”旁边始终沉默不语的灵巫之王斯度尔抬手直接按灭了威克里夫的烟斗，“别以为你是国王就能在厂区抽烟。”
……
“看”着头顶上的动静，观测者密室中的弥尔米娜禁不住微笑起来。
她已经在这座洞窟中工作了半年，而现如今，随着魔潮逐渐靠近诺依人的母星，观测装置正式启动的日子也渐渐临近了。
在过去的半年里，她以无处不在的魔力视界见证着这片土地一连串的变化，古老的圣山在她注视下渐渐被转化为一头钢铁巨兽，广袤的先祖平原被连绵成片的工地、厂房和管道一点点充填，聚集在这片地区的人已经达到某种平衡点，几乎每天都有新的工程队伍或专家小组被飞行机器或魔能列车送到圣盔城的集结点，同时又每天都有完成任务或轮换岗位的人员从这里撤离，洛伦人正在与时间赛跑，这颗星球上所有的凡人之力如今都已经被聚焦在一件事上，让这里发生着天翻地覆的改变。
而在整个先祖平原都天翻地覆的同时，却唯有笼罩这片土地的星空一如既往。
弥尔米娜切换着自己的感知，她联络上了一座位于圣山北部、已经完成调试并投入试运行状态的感应节点，透过这感应节点的“眼睛”，她静静地仰望着天空。
即便现在是白天，她也能清楚地感知到那些遥远群星的存在。
感应器阵列尚未完工，她还无法准确地分辨出那些星辰之间微妙的扰动，但她已经能隐隐约约地“听到”，听到那万千星辰在宇宙中的浅声吟唱，她能听到“奥”的声音，那声音遥远却又深邃，她也能听到“太阳”的声音，那颗被洛伦人视作光热之源的气态巨行星释放出的波动沉稳有力，与“奥”交相辉映。
不知为何，弥尔米娜突然想到了那个远在四光年之外的文明。
据说，诺依人的母星和洛伦不同，他们身边并没有像“太阳”这样温和的气态巨行星，他们脚下的星球是直接围绕着一颗恒星运转，那恒星释放出的强大能量塑造了诺依大地上壮阔的山川与繁茂的生态，而诺依母星上的“日出”也与洛伦截然不同，他们看不到壮阔的巨大日轮，他们的太阳也无法覆盖四分之一的天空——当太阳升起的时候，那只是一个与硬币差不多大小的亮斑……
弥尔米娜想象着遥远异星的风景，不禁对她规划中的那场“旅行”又有了新的期待。