作者：远瞳
“一些没有意义的感慨罢了，”马塞勒斯的语气竟反常地平静下来，似乎之前的愤怒与仇恨都只不过是幻觉，他看向自己的部下，在冷静之中开始有条不紊地下达命令，“我们将放弃红玉林海和狼脊山，把那些被污染的土地留给那些人类吧——你带上符文石小队，就近开启一条深蓝裂隙，先把一部分符文石投放进去，然后向南部地区转移，在那里与迪特摩尔……”
他突然停了下来。
一种没来由的寒意在他的根须与变异的神经系统中蔓延，那股寒意中透着死亡临近的预感，这个由高阶德鲁伊转化而来的黑暗神官突然死死地盯着红玉城的方向，在已经变成畸变体主场的狼脊山颠，他竟产生了一种在孤立无援的开阔平原上被某种嗜血猛兽盯上的“直感”。
一旁的低阶神官立刻注意到了这变化：“教长，您怎么……”
马塞勒斯不等对方说完便语速飞快地打断：“我有不好的预感，我们立刻转移！”
低阶神官不明所以，但还是第一时间服从了上级的命令，但在抬起根须向着狼脊山东麓移动之前，他还是下意识地回头看了一眼红玉城的方向，忍不住嘀咕着：“可是这里距离前线还非常非常远，那些塞西尔人的武器怎么说也不可能打到这……”
他的话刚说到一半，一阵在夜空中骤然炸裂的恐怖尖啸便撕碎了狼脊山上空的云层——但比那尖啸声更恐怖的，是马塞勒斯眼睁睁地看着一道迅捷的光流从红玉城上空的方向飞来，比声音更快地落在了附近的一座山头上！
他看不清那东西是什么，只能看出它比任何一种“天火”都要迅捷而可怕，那东西甚至比声音还要快，直到大爆炸腾空而起，他才听到空气中的声音传来，而后不远处的山头被一团刺眼的、由各色光流混乱杂糅而成的球型光芒笼罩了起来，可怕的能量脉冲席卷狼脊山，甚至让他短时间地失去了对整个畸变体军团的感知，随后他看到那团光芒在夜空中膨胀，呼啸着点燃了空气，又瞬间收缩，在黑暗中留下一片非常明显的、仿佛某种空间裂隙般的痕迹，并带来了第二波能量冲击和可怕的爆炸、震动。
这一刻，仿佛整片山脉都在微微晃动。
两三秒后，那光芒终于消散了，这本体不明的攻击来得快去得也快，然而它所留下的痕迹永久地印在了每一个目击者眼中——
那座山头消失了，原地只留下一个被不明力量侵蚀、挖空的球面凹陷。
马塞勒斯浑身的叶子瞬间掉了一半，扭头就跑！
第1327章 运气来了挡都挡不……
那是什么武器？那是什么原理？那种仿佛产生空间撕裂一般的现象是什么？那种在整片冲击区域内剧烈震荡，甚至可以阻断畸变体军团之间精神联系的能量又是什么？
无数的问题充斥着马塞勒斯以及他身边每一个具备神志的“指挥者”的头脑，然而此时此刻他们却已经没有闲心去思考这种“学术问题”，只有一个事实在强烈地冲击着他们的认知：
那些掏出了一整个空中要塞编队的塞西尔人竟然直到现在还藏着一把尖刀，他们有某种威力巨大且射程惊人的武器，那东西甚至可以从红玉城一炮打到狼脊山上！而且它飞的比声音还快许多倍，威力可以直接削平一座山头！
马塞勒斯转头就跑，他带来的那些负责协助指挥畸变体军团的树人神官们也转头就跑，一大群扭曲畸形的树人在变成焦土的山上狂奔，这场景堪称匪夷所思，而在他们身后，那些游荡的畸变体和巨兽也同时得到了指令，它们开始无规律地向各个方向行动，制造出大范围的烟雾、热源以及魔力反应，以这种方法干扰塞西尔人的观测和瞄准——理论上，这应该有效。
同一时间，位于红玉城上空的尘世黎明号空天要塞上，一座建造在边缘区的、外形像是工厂般的建筑物灯火通明，明亮的魔晶石路灯和工程灯照亮了这座长方形建筑的外墙，其特制的斜面屋顶和房屋两侧的墙壁上则已经张开了仿佛魔能翼板一样的机械“翼”，结构复杂的机械装置从建筑物内部延伸出来，其尽头固定着精密排列的符文基板，此刻庞大的废能和热气正在从这些“翼”的边缘释放出来，一层氤氲雾气笼罩在建筑物周围，并迅速在高空飘散消退。
建筑物内同样灯火通明，大量魔导技师和机械军士正围绕在一座由复杂导轨、充能装置、缓冲单元组合而成的庞大设备旁忙忙碌碌，一些技术助理则在正在附近的某些管道和动力梁旁边召唤冰霜新星来冷却系统中过热的东西。
一阵低沉的呼啸声突然从房间末尾的一道隔墙中传来，随后隔墙打开，露出了里面的管道运输舱室，一辆仿佛地铁车厢，却有着圆滚滚外形的“车子”停在了管道的卡槽里，车门打开之后，从控制中心乘车而来的瑞贝卡从里面走了出来，她一边眼睛放光地看着房间中央的大型装置一边走向现场的最高技术主管：“怎么样怎么样，工作情况好不好？”
“殿下！”技术主管立刻站直身体对瑞贝卡行礼，随后拿起旁边的记录板一脸兴奋地汇报着，“超临界加速器达到设计标准，我们刚才成功打中了狼脊山上的一号标靶，并将整个标靶完全摧毁——现在系统正在进行冷却，再有几分钟就可以进行第二次射击！”
“哦哦，不错嘛。”瑞贝卡顿时满意地点着头，并快步来到了那大型装置前踮着脚观察起来——她对这些东西当然不陌生，因为这东西从头到尾都是她亲自带队鼓捣出来的，这规模庞大、结构复杂的多重分段式导轨，规模惊人的魔力电容器和过载装置，特殊设计的废能释放以及魔能平衡单元，还有可以让多个接续加力装置精确启动的“时计钟”，这一切东西最初的原型，便是当初在白水河畔某个“超高速飞行项目”中所建造出来的“飞弹极限加速器”。
飞弹极限，一个神秘的临界点，指的是在数倍音速的时候，世间一切实体飞行物都会遇上一道难以突破的“屏障”，在传统法师的观念中，这个被称作“飞弹极限”的速度屏障是一道不可突破的障碍，是这个世界设置给物质世界的一道“真理墙壁”，而在过去的许多许多年里，由于传统法师依靠人类天赋施法必然会遇上精神极限以及魔力反冲伤害的问题，这道“屏障”也确实从未被突破过，因此传统法师们在“飞弹极限不可跨越”这一认知上也始终坚信不疑。
直到一个叫瑞贝卡的铁头姑娘，带着一群同样头铁的“非主流法师”，用一堆不会疲惫、不怕损耗、极端精准且能够反复叠加充能的机器，把一根金属棍子加速到超过了飞弹极限的理论值。
当天白水河上一声巨响，那根平平无奇的金属棍子直接炸毁了实验室，击穿了设施外墙，还差点在白水河岸上引发可怕的大爆炸……
在那一天，大执政官赫蒂审批经费的手抖了又抖，瑞贝卡和她的助手们却把庆祝会开了整整一宿。
瑞贝卡来到加速装置旁边，伸手抚摸着仍在散发余热的充能单元和导轨后方的校准支撑组，感受着这威力惊人的武器中正在渐渐酝酿的下一股力量，脸上浮现出了灿烂的笑容。
时至今日，物体被加速到超过飞弹极限之后所产生的种种现象及其背后原理仍然有待解释，哪怕是亲自完成这一试验的瑞贝卡，也还没有找到这一切背后的理论支撑，不过最近弥尔米娜女士在“统一波动猜想”领域的研究似乎认为这与物质与非物质之间的“波动界限”有关，那位昔日的魔法主宰还进一步猜想，物质在超过飞弹极限之后所释放出来的庞大能量可能源于超高速运动的“实体波域”和周围魔力环境的“虚体波域”不断碰撞所积蓄而来……
瑞贝卡对这些“现象背后的理论”当然很感兴趣，但即便这些理论暂时还有待完善，这也不影响追求实用主义的她先将“飞弹极限加速器”派上用场，并用它来制造出人类有史以来威力最大的大砰砰——超临界加速器。
这东西是个好玩意儿，可以隔着极远的距离发动攻击，且实体物质在魔力场中高速移动积蓄的庞大能量会在炮弹止停瞬间急速释放，瞬间就能把敌人以及敌人的祖宗十八代都给扬了，之后还没有不受控的后续伤害，这一点比炼狱燃烧弹要好很多——当然，炼狱燃烧弹也是好东西，只不过那玩意儿的威力很容易超出预料，活体火元素毕竟是个不稳定的东西。
也是因此，技术部门的小子们私下里又给超临界加速器和炼狱燃烧弹分别起了别名，前者叫“骨灰飞扬炮”，后者叫“断子绝孙弹”——这就没办法写在报告里了。
瑞贝卡脑袋里转着有用没用的想法，但这些乱七八糟的念头并没有耗费多长时间，她很快便从胡思乱想中醒过神来，并注意到系统的冷却已经快要结束，同时她也发现了一件事情：“话说现在前端用的还是之前设计的导轨啊……”
“是的，殿下，”技术主管立刻点头说道，“我们已经把快速替换式导轨列入生产计划，但工厂那边还需要些时间才能调整到位，在替换新的导轨之前，超临界加速器还是用的之前的‘三发轨’——现在它还能再发射两次。”
“行了，总共只能发射三次的导轨就不用专门起个那么厉害的名字了……”瑞贝卡听着“三发轨”这个名字就感觉尴尬，赶紧摆了摆手说道，“准备下一次射击，还是朝着狼脊山打——主脑看到那边有很庞杂混乱的魔力流动，敌人的指挥中枢应该就在那附近，不过那帮怪物也挺狡猾，它们竟然懂得制造混合干扰屏障……随便打吧，留下两组备用导轨，剩下的导轨全部耗光为止。”
“是，殿下！”技术主管顿时满面红光地说道，显然，跟在瑞贝卡身后进行武器研发的小组没有人不喜欢大砰砰的动静，“所有人准备，各就各位，把加速体装进导轨里！”
“收到，开始装载加速体……”“加速体装载完毕，能量回路畅通，热屏障开启，操作区护盾开启，所有人员转移至安全屏障后……”“准备吸收额外冲击，魔力电容器充能，十秒后释放……”“主脑，启动辅助稳定引擎，顺便准备记录这次的发射数据……”“主脑明白，对应系统启动，开始记录数据——”
如同工厂一般偌大的“主炮仓”内，大量技术人员迅速完成了各自的工作，随后飞快地跑到了建筑物尾部的一处平台上，数层魔法屏障随之升起，将操作人员和那危险的“超临界加速器”隔绝开来，以防止加速器工作时可怕的热浪和巨响造成致命伤害，瑞贝卡身旁的一台魔网终端则投影出了位于控制中心的主脑的形象。
超临界加速器启动时的力量是如此之大，以至于必须要主脑启动一部分辅助引擎才能确保要塞边缘的骨架不至于撕裂，与此同时这也是一件尚在测试阶段的新设备，它的工作过程自然也需要主脑记录下来。
短暂的充能过程很快结束，倒计时抵达终点，嗡嗡声从加速器的方向传了过来，瑞贝卡紧张地看着那台装置最后一次微调各个导轨的位置，随后只看到一道流光突然被注入导轨末端——嗡的一声鸣响，紧接着便是哪怕隔了好几层防护屏障仍然让人感觉震耳欲聋的巨响轰鸣。
哪怕主脑已经提前做好反冲稳定，平台上的所有人仍然被震的摇晃不已。
加速体已如一道粗大的光束般消失在黑暗的夜空中，瑞贝卡则忍不住晃了晃脑袋，一边掏耳朵一边念叨着：“哗——脑子嗡嗡的……”
一旁魔网终端上空投影出的主脑随即附和着自己的创造者：“有一说一，确实嗡嗡的。”
“或许之后应该再考虑考虑更管用的防护措施，要么就干脆把控制机构设置到另一个房间里……”瑞贝卡嘀咕着说道，随后视线便落在了不远处堆放在架子上的备用导轨和备用加速体上，“不过那都是以后的事情……咱们先把这些东西都打出去吧！”
……
比往日更加混乱无序的风席卷着尘埃与沙砾遍布的刚铎故土，在黑暗寒冷的废土深处，如山如海的畸变体聚集在平原和河谷中，大量扭曲狰狞的树人神官则围绕着平原中心的一处山丘，这些堕落的黑暗德鲁伊在这座黑暗国度的中心扎下根须，形成了一片令人不寒而栗的森林，与埋设在废土地下的、数百年来潜心经营的根须网络不断交换着各种情报，如一个效率极高的军团指挥中心般控制着所有受到影响的畸变体和生化巨兽。
这支庞大的军团本身又如同某种旋涡，仍然在不断吸引着在废土深处徘徊的“野生”畸变体们，让它们盲目地靠拢过来，成为这支军团新的士兵。
而在这一切的中心，那座小山丘的顶部，则是万物终亡会如今的大教长，博尔肯。
这黑暗德鲁伊的首领将自己的根须深深扎入小丘的泥土，与地下蔓延的根须系统连接在一起，来自无数下级节点的信息在他的思维中汇聚又分流，让他随时能够掌控整个军团的一举一动，也能随着军团的扩张了解到废土外面的情况，了解到那些凡人国度的抵抗以及沦陷进度。
军团扩张的并不顺利，凡人的抵抗非常勇猛——但整体上，军团仍然在向外推进，除了北方防线之外，废土朝各个方向都有一定的蔓延，而一部分符文石已经随着军团进入文明疆域被成功投放到了预定的深蓝裂隙中。
不过随着时间推移，就连这种推进也在遇上越来越大的阻力……突然进攻的优势正在渐渐消失，凡人国度已经反应过来，而他们所组成的那个“联盟”则在这个过程中逐渐展露出作用，守望相助的防御体系和陆地、海洋同时运转的运输系统让他们艰难地守住了防线，甚至让局势一天比一天稳定。
但黑暗德鲁伊们对此却没有太过沮丧，因为本来从一开始……他们就考虑到了军团无法彻底摧毁文明世界的可能性。
他们的终极目标本来就不是攻破所有的文明国度——他们只需要攻破一部分提前选定的地区，然后把足够的符文石投下去就行。
而凡人国度最大的劣势，就是他们并不知道那些符文石投放的地点，不知道有哪些区域绝对不能放弃，也不知道这个隐藏在进攻行动背后的、真正计划的实际进度。
寒风吹过废土，博尔肯的枝叶在夜幕中抖动，他沉浸在对军团整体的掌控中，计算着计划整体的进度以及那些可悲的、注定将在进化升变之路中成为历史的凡人的剩余寿命，然而突然之间，一个强烈的神经脉冲透过根须网络传入了他的思维，让这黑暗德鲁伊猛然间睁开了眼睛。
“大教长，”一名附近的神官立刻问道，“发生什么事？”
博尔肯黄褐色的眼珠死死盯着西方黑暗的地平线，良久才沉声打破沉默：
“马塞勒斯死了。”
第1328章 俯瞰黑暗
一名统御大军团的教长死亡了，这是自战争开始以来阵亡的最高级别的黑暗神官——马塞勒斯心智消散瞬间所发出的灵魂哀嚎如一阵狂风般在废土广袤的根系网络中回荡着，刺耳尖利，夹杂着强烈的仇恨与愤怒，以及无法掩饰的恐惧和不甘。
这股尖啸进入了大教长博尔肯的脑海，让他惊疑不定地看向了黑暗夜幕中的西方平原，忍不住再次轻声重复着：“马塞勒斯死了……”
下级节点们也得知了这个惊人的消息，小丘周围聚拢着的黑暗林海顿时发出一连串枝叶摩擦的杂乱声响，黑暗扭曲的“树木”在平原上窃窃私语着，而他们统御下的畸变体大军也不可避免地产生了一些波澜——但这些波澜并没有持续很长时间，来自大教长的意念让整个教团在很短的时间内便安静下来。
两个身影一前一后走上了小丘顶部的平台，博尔肯看着出现在自己视线中的双子姐妹，他那双深褐色的眼珠转动着：“看来你们也收到了消息。”
“我们能听到根系网络中的声音——马塞勒斯丧命瞬间的哀嚎可真响亮，”菲尔娜摇着头说道，“唉，真惨。”
“那是我们的同胞，也是你们的同胞，”博尔肯立刻晃动着干枯的枝丫，眼珠死死盯着满脸无所谓的精灵姐妹，“你们应该保持最起码的尊敬。”
“当然，我们对此深表遗憾，但遗憾并不能让马塞勒斯教长活过来，”蕾尔娜带着诚恳的表情说道，“关键是马塞勒斯教长殉道之前传回了什么情报。他是怎么死的？之前西线军团不还是所有军团中推进最顺利的一个么？马塞勒斯甚至传回消息说他一周之内就可以打下红玉城，半个月内就能摧毁奥古雷境内所有的抵抗力量，占领先祖之峰——他怎么会突然阵亡？”
“塞西尔人的一支空中部队进入了西线战场，”博尔肯的视线又在精灵双子身上停留了一下，才接着沉声说道，“在那之前西线军团的推进确实非常顺利，马塞勒斯甚至已经打到了红玉城的门口，但随后便遇上了前来支援的塞西尔人……”
博尔肯沉默了两秒钟，似乎是在仔细提取着马塞勒斯最后传过来的思维信号，片刻后才接着说道：“他之前描述了一幕很夸张的景象，他说塞西尔人‘让城市漂浮在天空，用可以飞行的要塞和城堡来战斗’，他说那是一种类似群星圣殿，但比群星圣殿更纯粹的战争机器——而我们在空中力量上不是那些飞行堡垒的对手。”
菲尔娜姐妹脸上的表情终于有了一丝郑重，她们异口同声地问道：“肿胀污染者没有发挥作用？”
“无法靠近——那些空中堡垒带有数量庞大的护航单位，而且火力远比肿胀污染者凶猛，”博尔肯语气十分严肃地说道，“我不知道马塞勒斯是不是在夸张描述……在他的说法中，我们的飞行兵种和防空火力对塞西尔人的那些堡垒几乎没有产生多大作用……”
“即便如此……”蕾尔娜若有所思地说道，“我们的军团指挥节点距离前线有很远的距离，而马塞勒斯一向是个谨慎的人，他可不会亲自冲锋陷阵——哪怕前锋主力真的是被塞西尔人的飞行堡垒压着打，他也应该有充足的时间撤离才对。连伯特莱姆在遇上北线的活体森林时都有机会全身而退，马塞勒斯在已经构筑出战场优势的情况下是怎么被杀死的？”
“……这部分信息很模糊，”博尔肯的语气愈发严肃起来，“之前的情报都是他尚有余裕时传回来的，内容还算清晰明确，但他死亡前似乎发生了极其混乱的情况，传回来的信息不但支离破碎，而且好像受到了非常严重的干扰……唯一能确定的就是，事情发生的时候塞西尔人的主力还在红玉城附近，然后很快我们便和西线军团的指挥单位失去了联系，之后几分钟不到，马塞勒斯临终前的最后传讯便进入了根系网络……”
“某种超远程的攻击，迅速且威力巨大，能突破指挥节点周围的层层防御，而且这个过程中极有可能伴随着非常强烈的通讯干扰，”菲尔娜立刻说道，“只是不能确定这种干扰是攻击附带的效果还是塞西尔人的另一种技术手段……这可真糟糕。”
“是的非常糟糕，”一旁的蕾尔娜也点头说道，并紧接着看向博尔肯，“那现在西线的情况如何？马塞勒斯死掉之后是谁在控制畸变体军团。”
“阵亡的不只是马塞勒斯，还有他身边的十几名神官——那是一次大范围的打击，”说到这里，博尔肯的情绪明显更加糟糕，“西线军团在指挥节点消失之后陷入了混乱，尽管我刚才收到消息的瞬间便把指挥权转移给了距离最近的巴诺尔，但仍然有一大批远离指挥节点的‘士兵’在那之后永久脱离了控制……失控离散的畸变体不是大军团的对手，它们恐怕很快就会被消灭，西线军团目前已经在巴诺尔的控制下收缩到风蚀谷一线，并开始向南方转移。”
“……堪称是抱头鼠窜，真是狼狈，”菲尔娜叹了口气，“看样子我们那宏伟的计划要实现起来并不容易，大教长。”
“收起这种没有意义的感叹吧，除非你们到这种时候还只是看热闹的心态，”博尔肯哼了一声，“说说你们的想法——情况有些超出了我们一开始的计划，我们后续的行动恐怕要做些调整。”
“不要过于担心，大教长阁下，”蕾尔娜笑了起来，语气十分沉稳，“废土中的大军还未全部出动，我们并未出全力，至于那些塞西尔人……他们确实有些出人意料，但他们不可能照拂所有的边境。我们不需要彻底推平废土之外的每一寸土地，我们只需要完成符文石的投放就可以，让那些凡人在局部战场上尽享虚假的胜利吧，洛伦大陆如此广阔，他们到后期必将为了维持局势而选择放弃一些土地——等到我们完成对整颗星球的‘驯化’，才是真正决出胜者的时机。”
蕾尔娜这沉稳有力的发言似乎让博尔肯的心情好了一些，这位黑暗大教长树冠边缘的枝条有些舒展，但他的语气仍然很严肃：“但必须承认，塞西尔人继续这么闹下去，我们能够投放符文石的‘窗口’将越来越受限，现在东线和南线战场上的凡人守军也都已经联合起来，并以举国之力与我们对抗，尤其是那些精灵……群星圣殿的坠毁非但没有摧毁他们的士气，反而让他们的千年军团倾巢而出，我们现在每多投放一块符文石，就要付出比之前高昂两三倍的代价，这可不是什么好倾向。”
“确实如此，事情不能这么继续发展，”菲尔娜点头说道，“我们需要再次寻找凡人防线中的弱点，而最重要的是情报——尤其是塞西尔人的情报。从战争开始到现在，他们已经拿出了太多让我们感到意外的东西，这种‘意外’在战场上可不是好事。他们的活体森林现在还在尝试向废土中蔓延，他们那些会飞的战争堡垒也肯定不会老老实实停留在红玉城附近，我们得摸清这些东西的底细。”
菲尔娜话音刚落，一旁的蕾尔娜便紧跟着开口：“说起塞西尔人的活体森林，据我所知，那位‘贝尔提拉女士’一直在尝试钻透我们设置在北方的‘免疫屏障’？”
“是的……那个女人！”提到“贝尔提拉”这个曾经的“同胞”，博尔肯显然比提到塞西尔人的飞行要塞更加咬牙切齿，“她继承了弗兰肯留下的所有遗产，继承了那座地底宫殿中的知识和奥秘，现在她把那些知识拿来对付我们了——
“那座活体森林每天都在进攻我们的北方免疫屏障，为此，我们的根须网络必须将近乎三分之一的力量用于抵御她的入侵。如果不是这样，我们对各个军团的控制力度本应该比现在更强，也不会发生马塞勒斯阵亡之后立刻便有大量边缘节点失去控制的情况！”
“飞在天上的要塞暂时不好对付，在地底蠕动的森林触须至少是我们能接触到的东西——而且她对我们造成的威胁明显会与日俱增，”蕾尔娜说道，“大教长，我们应该先想办法遏止那片森林的蔓延，至少要搞明白她的……生存机制。一个本体扎根在圣灵平原的生物，将她的肢体蔓延到了黑暗山脉南麓，这可不是简单的事情。”
博尔肯陷入了沉思，干枯扭曲的枝干与叶片在夜色下静默着，随后他突然晃动了一下自己的枝条，一个精神信号则随着他的举动被传递到了根须网络中。
围绕在小丘附近的黑暗密林中晃动起来，下一秒，一个佝偻着的干枯身影从泥土中拔出根须，从密林间走了出来，这个身影攀附到小丘上，废土上空污浊云层内自然激发出来的魔力辉光照亮了这个身影——那正是前不久从北方战场上狼狈逃回废土、初次战斗便直接葬送掉一半主力的黑暗教长伯特莱姆。
“大教长，您找我？”伯特莱姆低垂着自己的枝条，完全没有了昔日指挥大军摧毁北方哨兵之塔、险些攻破塞西尔和提丰防线时那副意气风发的模样。
尽管当初在北方防线的失败并不全是他的责任，塞西尔人那潜伏在山脉南麓的活体森林完全是个意外情况，但他在战事之初盲目冒进、战局失利便失措混乱，最终导致一半主力葬送在活体森林口腹之中也是事实。
在仓促逃回废土之后，伯特莱姆被剥夺了北方军团的指挥权，经受了严酷的惩罚，如今像个耻辱般扎根在这片扭曲森林的角落，沦为军团的笑柄——甚至连那些最低级别的黑暗德鲁伊都在偷偷讥讽他从黑暗山脉一路狂奔数百公里、抛下所有部下逃回大本营的一幕。
他从未想到，自己竟然还有重新被大教长召见的机会。
“我将给你一个洗刷耻辱，弥补错误的机会，”博尔肯注视着眼前佝偻的树人，嗓音低沉地说道，“伯特莱姆，你必须接受这个机会。”
“当然，我随时等待您的命令！”伯特莱姆立刻说道，如蛇一般的藤蔓根须在他脚下蠕动，“我一定会完成您的任务！”
“有自信是好事，但别这么早夸下海口，”博尔肯淡淡说道，“你还有勇气去面对北方那片战场么？”
伯特莱姆愣了一下，紧接着便用力摇晃着干枯的枝干：“当然，这些天我都在被火焰般的仇恨炙烤，那片战场……我时刻都渴望着重返前线……”
“很好，那么你将重返北线，去支援我们的‘免疫屏障’——我们的根系网络正在面对活体森林的入侵，而你，曾直接接触过面贝尔提拉的精神体，”博尔肯盯着伯特莱姆说道，“去寻找那些曾刺入你灵魂的力量，寻找那股力量在地底的延伸轨迹，寻找贝尔提拉能够将躯体延伸如此之远的真相，以及她力量的来源……”
寒冷的夜风吹过平原，冬日的刚铎废土被死寂笼罩。
伯特莱姆的身躯更加佝偻，他恭谨地垂下枝条，干枯的叶片在风中抖动：“谨遵您的命令，大教长。”
伯特莱姆退下了，小丘上暂时重归寂静，博尔肯似乎在思考着什么，精灵双子则只是云淡风轻地站在不远处，没有人知道她们在想些什么，甚至连博尔肯对此都不甚清楚。
他当然也听不到菲尔娜与蕾尔娜在精神层面的窃窃私语声。
“事情开始有趣起来了，不是么？”在只有精灵双子能听到的心灵连接中，“她们之一”的声音突兀响起。
“是啊，浮空要塞，活体森林……那些‘塞西尔人’制造出了很多有趣的事物，以这一季文明的基础而言，他们的发展轨迹和目前的方向已经无限接近那个‘理想模型’。”
“这一切的起点，是那个‘访客’。”
“访客带来的变化……最终是否会改变这一季的凡人众生，一个坠入尘世的域外灵魂，是不是真的能成为这颗星球上的一个变数……倒真是值得期待。”
“但有更大的可能，这一季文明仍然会如之前那无数轮看上去很有希望的文明一样烟消云散，一个雄心勃勃的‘坠世者’，最终也只能在命运的巨力面前化为尘土——文明并无意义，‘智慧’所带来的活动只是群星间一点无意义的音符，起航者也好，凡人与众神也好，都只是在为这个宇宙留下些转瞬即逝的幻影。”
“一切皆无所谓，我们不必在意这个过程，无论那个域外访客是否会改变一切，这都将是一件……足够有趣的事情。”
心灵连接中安静下来，“菲尔娜”与“蕾尔娜”继续在小丘上静静地站立着，用冷漠的视线俯瞰着这片黑暗无边的废土。
如哨兵在过去一百八十万年中所做的那样。
第1329章 北线
冷冽之月的第二周，来自北方群山的寒风呼啸不停，一场大雪下了整整一夜，将北方地区的漫长防线尽数覆盖，即便是魔导炮和军团法术所燃起的火海硝烟也在自然的力量面前冷却下来，黑暗废土边缘的群山银装素裹。
但哪怕是最普通的士兵们也都知道，这短暂的寂静冬日并不会持续太久——寒冷只能稍微阻滞畸变体的行动速度，它们的进攻却不会因为什么天气变化而中止，在那片污浊腐化的土地上，前线部队和畸变体的交锋很快就会再度开始，甚至从某方面……它根本就不曾有片刻止息。
刚铎废土东北区域，曾经的废土区域内，安德莎·温德尔正走在冰冷荒芜的大地上，听着细碎的积雪在自己脚下被碾压的细微声响，在耳畔不停歇的风声中，她听到了一些似乎来自大地深处的细碎声响，而一种时有时无的震颤感则偶尔会从脚下传来，让人产生地震的错觉。
这位提丰指挥官停了下来，看向遥远北方黑暗群山的方向——那里是塞西尔人的防线，也是那片“活体森林”扎根的地方。
“你感受到脚下的震动了么？”安德莎回过头，看向跟在自己身旁的副官，“似乎又开始了。”
“是的，将军，”留着银白短发、肤色微黑的女副官点头说道，表情一丝不苟，“这是活体森林贝尔提拉女士正在地底发动进攻的动静，她的主要根系已经从我们脚下蔓延过去，据说现在已经延伸到了魔能焦痕附近——但在那里遇上了敌人非常激烈的抵抗。”
安德莎没有说话，只是循着感觉来到一处冰封的开阔地上，随后蹲下来，伸手拂去冰层上覆盖的一层松软积雪——因北方区段的宏伟之墙倒塌，来自墙外世界的水汽与寒风灌入了废土北部的边缘地带，如今这片曾经从不下雪的土地也有了积雪与冰层，她的视线透过那层厚厚的坚冰，看到的是一道似乎能够直达地底深处的宽阔裂缝，在那裂缝底部有黯淡的红光涌动，她凝神细看，在昏暗中看到了蠕动的根须，透明的管道，以及管道中缓慢流动的生物质溶液。
似乎是注意到了从上方照下的阳光，那些在地底蠕动的根须中突然有一条细细的分支蜿蜒着爬了上来，这根须贴在冰层上，轻轻敲击了一下冰块底部，仿佛是在和安德莎打着招呼——随后便飞快地收了回去，继续向着废土深处的方向蔓延生长。
“……我刚才是不是应该回个礼？”安德莎表情有些怪异地站起身，半开玩笑地对身旁的副官说道，“我听说索林巨树掉下来的树皮理论上都有提丰皇室成分……”
女副官顿时被问蒙了，愣了半天才犹犹豫豫地开口：“属下觉得倒也不用做到这种程度……”