作者：远瞳
“而且这些冒险故事一大半还是巨龙自己写的。”一旁的卡迈尔摇了摇头，随口说道。
过去凡人诸国所流传的跟巨龙有关的冒险故事中有一大半都是在洛伦大陆游历的龙族们自己无聊乱编的东西，而编写这些故事是在外游历的龙族们旅费的主要收入——这一真相随着塔尔隆德与洛伦诸国建立越来越广泛的联系，随着越来越多的龙族以雇佣兵、技术顾问、外派学者的身份进入人类社会而逐渐传播开来，得知真相的各国“龙族学家”们为此捶胸顿足，无数脍炙人口的传奇戏剧一夜间笼罩上了浓浓的荒诞色彩，但对于本身就不怎么关注这些领域的魔法学者们而言，这些“真相”最大的意义却只是个解闷的笑料。
“……我十六岁那年性格叛逆，差一点就要放弃自己的魔法学业跑去研究什么‘巨龙学’，”温莎·玛佩尔似乎是回忆起了什么，有些唏嘘地轻声说道，“幸亏没有走这条路，否则别说今天的成就，我自己如今怕是也要像那些‘龙族学家’们一样一蹶不振了。”
站在她旁边的老法师丹尼尔听到之后不屑地冷哼了一声，语气中带着毫不掩饰的鄙夷：“那些所谓的‘龙族学家’都是咎由自取，拿着一堆似是而非的传说故事生拼硬凑出所谓的‘历史证据’，还抱团吹捧打压异己，又‘发明’出一大堆的理论，无中生有地创造出一个所谓的学术领域来蒙骗世人——他们把自己包装成学者招摇撞骗了这么多年，哪能想到有朝一日巨龙竟然会真的从故事里走出来，还光明正大地跟全世界打招呼？”
温莎·玛佩尔下意识多看了自己的导师几眼，她已经察觉到自己这位脾气不好的老师如今正越来越“恢复常态”，尤其是在“门”计划开始之后，学术研究上的充实生活正在让这位老人一点点重拾起多年前的活力与慈爱，这让她不由得露出笑容：“所以多亏了您当年的及时管教——我那叛逆的性格才没毁掉自己的人生。”
丹尼尔只是淡淡地看了这位如今已经成为传奇强者的学生一眼，脸上没什么表情：“也幸亏你的叛逆期在十六岁那年就结束——从你十七岁开始我就快打不过你了。”
温莎的表情一瞬间有点尴尬，丹尼尔则已经转过头去，目光看向了正从巨龙身上走下来的几个身影，他的视线仿佛不经意般扫过那个最高大的身影，在旁人无法察觉的微小幅度中，他轻轻点了点头，嘴唇微微翕动：“……向您致敬……”
史诗级间谍大师和他真正效忠的主人终于实现了历史性的第一次线下见面.jpg。
高文顺着梅丽塔的翅膀走了下来，在他身后便是正在东张西望的琥珀以及两只正兴高采烈的雏龙，在他们旁边不远处，则是同样伏低身体垂下翅膀的诺蕾塔，以及从诺蕾塔身上走下来的维多利亚和莫迪尔。
原本维多利亚是应该在北港“下龙”并返回凛冬堡的，但考虑到莫迪尔也要随高文一同前往战神神国，这位大执政官便又跟了过来。
至于一并跟来的两只雏龙……仍然是因为她们身上携带的深蓝魔痕以及她们与生俱来的特殊“感应”天赋，在逆潮之塔附近。两个小家伙已经证明了她们可以直接观察到深蓝裂隙的气息，而这次战神神国的边界也有类似的裂缝，高文与梅丽塔都认为将她们带上或许会发挥一些作用。
光幕凭空浮现，巨龙的身影在一片光华中逐渐聚成人形，高文则迈步走向了那些聚集在着陆场旁的技术主管们，他首先看向卡迈尔与温莎，随后目光才落在正板着脸保持严肃的丹尼尔，以及正微微低着脑袋，努力想要在导师身后降低存在感的玛丽。
这让高文忍不住心中称赞：玛丽的演技还真不错，在这么容易紧张激动的场合下都能完美地维持住自己平时的“人设”——她这谨慎懦弱的性格，在见到异国的大人物时确实应该是这种反应。
“陛下，”卡迈尔首先迎了上来，他体内传来嗡嗡的鸣响，“很高兴您能亲自前来。”
“我听说了你们在这里取得的进展——某些东西我有必要亲自看看。”高文点头说道，目光随之自然地落在其他人身上，温莎·玛佩尔作为提丰方面的最高技术长官立刻上前一步，礼仪周全地微微弯腰致敬：“向您致敬，伟大的高文·塞西尔陛下，我是提丰皇家法师协会会长温莎·玛佩尔，我谨代表提丰学者团队对您在前沿技术领域所做出的极大支持表示感谢和敬意——就我所知，还没有任何一个人类帝王能像您一样为技术的发展做出如此巨大的推动。”
这绝非随意奉承，而是真心实意的敬意——哪怕是在当初提丰和塞西尔关系紧张的时期，哪怕是当初站在“对手”的立场上，温莎·玛佩尔也不得不承认塞西尔在魔导领域的先进地位，承认高文·塞西尔所带来的“魔导时代”对这个世界产生的巨大改变，和那些在任何时候都要用屁股决定脑袋的顽固政客不同——作为学者的温莎·玛佩尔更能直白坦率地向带来“先进”的高文表达钦佩。
“温莎·玛佩尔女士……我知道你，罗塞塔说你是他最信赖的魔法顾问，尤其是在对抗‘神之眼’的过程中，你发挥的作用无可取代，”高文露出一丝微笑，对这位传奇法师点头说道，“而现在你又打开了通往神国领域的大门——在这个时代，我们比任何时候都更需要像你这样了解神明的专家。”
友好的商业互吹之后，高文的目光落在了丹尼尔和玛丽身上。
“丹尼尔·弗莱德，提丰帝国工造协会现任会长，”丹尼尔面无表情地说道，“向您致敬。我身后是我的学徒玛丽——在这里不是什么大人物。”
“丹尼尔……我也知道你，”高文同样露出一丝微笑，上下打量了眼前这个每周至少两次向自己汇报工作的部下几眼，“你破解了我们的许多魔导技术，我们卖给你们一台引擎原型机，结果没用多长时间你们就把自己的引擎造了出来。”
此言一出，站在旁边的温莎顿时心中一阵紧张，尽管高文说这些话的时候脸上始终带着微笑，可话题本身的敏感却让这位皇家法师协会会长一颗心提了起来——她其实早知道自己的导师在这里有着特殊的敏感身份，导师所带领的魔导技术团队这些年来一直是对抗“塞西尔魔导霸权”的中坚力量，提丰之所以在面对轰然来袭的魔导时代时没有被对手碾压性地击败，有一半以上的功劳都应该归到丹尼尔身上，而这份对提丰而言的巨大贡献若是放在塞西尔眼中……
那可就不是什么好事了。
可就在温莎自顾自紧张着的时候，丹尼尔却只是露出一丝在旁人看来有些阴郁的笑容：“知识与技术无分国界，每个国家的人皆有享受技术进步的权利——我们的魔导引擎原型机最初也是依靠人力一锤一锤敲出来的。”
高文认真看了丹尼尔一眼，微微一笑：“每个国家的人皆有享受技术进步的权力……你说的很对。”
似乎他刚才和丹尼尔在敏感话题上的言语“交锋”只是一次无关紧要的闲谈。
温莎·玛佩尔心中顿时松了口气。
卡迈尔面无表情（确实没有）地飘在一旁，丹尼尔与高文皆保持着微笑，玛丽努力低着脑袋降低存在感，后面的琥珀似乎正在神游天外——大家都对某些事情心知肚明，现场只有温莎·玛佩尔女士认认真真地紧张了半天，又认认真真地一口气放松下来。
高文都差点对此产生负罪感——幸好他及时克服了这点心理上的小小难关，迅速变得坦然起来。
而在简单的介绍与寒暄之后，一行人并没有在繁文缛节上继续浪费时间。
高文来到了那扇通往战神神国的传送门前。
如同镜面一般的正圆形空间通道被稳定地约束在传送门平台中间，通道中映射着另一端的景象，在那片被灰蒙蒙天空笼罩着的开阔广场上，高文看到了探索者们设置的据点设施以及远方高耸的墙垒与宫殿。
卡迈尔飘浮在他身边：“经过这些日子的推进和探索，我们已经成功在神国内设置了数个补给站点，借助这些补给站所提供的魔力，我们的探索队伍已经大致探明了神殿区、竞技场区、广场区的情况——这些区域算是整个神国的‘稳定地带’，而在稳定地带外缘则是正在不断崩落的‘边界’，它们在缓慢向神国中心坍塌，我们对边界的种种性质仍然知之甚少。
“我们已经将目前所取得的探索成果送往神权理事会，每个成员国都按照协议共享这些成果……
“另外，由于战神神国内得天独厚的‘无干扰’条件，我们在神国腹地的竞技场中设置了许多实验装置，用于研究有关魔力本质的诸多课题，这方面的报告您在路上应该已经收到了……”
“是的，我在北港就收到了，”高文点点头，表情显得十分郑重，“你们终于验证了魔力的波动性质——这件事的意义甚至和‘凡人踏入神国’一事同样重大。”
“我们不仅仅验证了魔力的波动性质……”卡迈尔语气严肃地说道，“‘高塔’女士还在这个过程中发现了更加匪夷所思、更加令人不安困惑的现象……”
“我也收到了她发来的消息，”高文慢慢点了点头，他回忆着自己在抵达北港并收到弥尔米娜的传讯之后脑海里所涌出来的无数疑问和猜测，而这一切最终汇聚成了紧锁的眉头和低沉的话语，“她说她在理解到魔力的本质之后曾短暂进入一个非常诡异的‘自我状态’，并在那个状态下用一种不可思议的视角看到了世界的‘解释’，她说她不但直观地看到了魔力的波动，甚至还‘看’到了世间万物的波动特征，看到了物质和魔力之间模糊不清的边界——但她同时也表示自己无法具体解释这个过程，因为她的‘视角’……无法用文字或语言准确描述。”
“是的，她也是这么和我们说的，”卡迈尔轻轻点了点头，“我和温莎女士以及丹尼尔先生对‘高塔’女士的发现都非常重视，但我们一点头绪都没有。”
“……头绪总会出现的，”高文轻轻呼了口气，“回去之后我也会再和我们的高级顾问好好谈谈，至于现在……还是让我们先去看看你们在神国边缘发现的那些东西吧。”
高文话音落下，所有人的视线都不由自主地落在了那位于平台中心的传送门上。
琥珀注视着那层仿佛镜面般的圆形区域，片刻之后终于忍不住咽了口口水：“我开始有点紧张了……”
“连我都紧张，但我更多的是期待，”一旁安静了很长时间的莫迪尔终于也忍不住打破沉默——他一直没有说话，因为这里站着的都是他心目中“正在改变世界走向的大人物们”，他觉得自己这么个失去记忆的冒险家在这种学术场合下最好是不要开口，但现在神国之旅即将展开，这位大冒险家的情绪终于还是忍不住亢奋起来，“我为了今天甚至专门准备了一个空白的笔记本……”
第1276章 “空想实体”
浑浊朦胧的天空笼罩着死去的巨大城市，天空中没有太阳和星辰，却分布着一层均匀昏黄的天光，城市宏伟壮丽，却寂静廖无人声——一个死去的神国呈现出了“死去”的模样，而在这个空旷荒废的地方，此刻正迎来一群新的访客。
琥珀瞪大了眼睛，一脸紧张地关注着周围的动静，确认不会有什么玩意儿突然跳出来揍自己一顿之后她才微微放松了一些，随后她的目光扫过远方的高墙和宫殿剪影，若有所思地嘀嘀咕咕着：“这地方看上去跟夜女士的王座周围差别好大……我还以为战神的神国也是个开阔空旷的地方。”
“不同的神国当然不会一样，”高文看了琥珀一眼，随口说着，“他们呈现出的是信徒们根据神话故事勾勒出的样子，不同的教会都会竭尽全力描绘出与旁人不同的‘天国景色’——从某种意义上，这也是他们吸引各自教众的重要手段。”
“那我肯定喜欢丰饶三神或者商业之神的神国，”琥珀顿时眼睛一亮，笑逐颜开地说着，“据说丰饶三神的花园里到处都流淌着啤酒和蜂蜜，树上挂满了不会腐烂的鲜果，花园中央的长桌上是可以让无数人饱餐的佳肴，商业之神的神国则遍地金钱，大家都用黄金和宝石盖房子……”
一旁正在好奇打量周围风景的莫迪尔听到这话忍不住扭头看了这位“帝国情报部长”一眼：“如果满世界都是金子，那金子不就跟石头一样不值钱了么……”
“黄金贬值的问题让商业之神自己琢磨去，”琥珀浑不在意地一挥手，充分表现着自己在神明领域的态度，“我就喜欢金闪闪亮晶晶的东西还不行么。”
高文听着不由得叹了口气：“如果不是知道你的底细，有时候我还真怀疑你是被巨龙养大的……”
梅丽塔和诺蕾塔在旁边同时翻了个白眼，琥珀的思路却已经继续延伸开来，这个一向有着奇妙逻辑的联盟之耻也不知道在脑袋里划拉了点什么东西，突然便仿佛发现了新世界一般兴冲冲地说道：“我好像想到个点子啊……你看咱们现在已经能来到战神的神国而不受污染了，那你说如果咱们在神明领域的技术再发展下去，会不会有朝一日能够在不进行神战的情况下也能自由出入其他神明的领域？到时候咱们就可以直接跑到商业之神的神国去抢钱，或者去找丰饶三神……”
此言一出别说是高文和莫迪尔等人，哪怕是旁边一丝不苟执行任务的白骑士们顿时也陷入了诡异的惊愕沉默状态，梅丽塔和诺蕾塔两位龙族都在面面相觑，琥珀却越想越兴奋起来：“还不止呢！如果咱们成功掌控了思潮的规律，甚至可以利用思潮制造些什么东西，然后跑到对应的神国里偷……我是说拿……”
高文目瞪口呆地看着突然间思维暴走的琥珀，愣了两秒钟才反应过来：“好家伙，你搁这卡Bug呢？”
“Bug是什么意思？”琥珀愣愣地问道，而在她旁边旁听了半天的温莎·玛佩尔则在认真思索良久之后突然摇了摇头：“很遗憾，琥珀小姐，您所描述的那种情况……恐怕难以实现。”
“啊？”琥珀眨巴着眼睛，有点意外地看着这位来自提丰帝国的传奇魔法师。
“根据我们对神国的研究，在这个由‘思潮’支撑起来的空间里，万事万物都并非‘稳定存在’，”温莎·玛佩尔非常认真地解释道，“就如你们现在看到的这些高墙和装饰在宫殿上的刀剑，它们在这里是稳固的实体，但在我们把一部分样本带到外面的现实世界之后，它们都在短时间内出现了劣化、消散的现象，甚至连性质都在发生诡异的变化。钢铁会变成疏松脆弱的砂土，石块在空气中蒸发消失，布幔逐渐透明瓦解……除了战神本身的‘遗骸’之外，几乎所有事物在脱离了神国环境之后都稳定不了多长时间。
“我们怀疑这和战神本身的陨落有关，而更深层次的原因……则应该源于战神思潮的终止。现在全世界范围内的战神信仰都在萎缩，甚至由于猎神战役幕后真相的逐步公开，许多原本虔敬的信徒都开始怀疑自己的信仰，这种变化显然也体现在了神国这样的‘思潮产物’上。
“因此，我和卡迈尔大师以及我的导师也给神国中那些无法在现实世界稳定存续的事物起了一个名字，我们叫它们‘空想实体’。
“综上所述，琥珀小姐的构想建立在神国中的事物能够稳定存续的基础上，而这就要求凡人世界维持稳定的信仰思潮，这与我们现在正做的事情背道而驰……”
这位提丰法师协会会长用极其严谨的态度解释了神国内“空想实体”的特殊属性并以此分析了琥珀天马行空冒出来的主意——她大概也是迄今为止唯一一个会把琥珀满嘴跑火车蹦出来的点子当真的学者，这让琥珀顿时就别扭起来，后者挠着脑袋看了高文一眼：“我觉得有点尴尬……”
温莎听到之后一脸认真地看向高文：“看起来我的解答给琥珀小姐造成了困扰？”
“额……不，不用在意，”高文立刻摆了摆手，“你的解答对我而言非常有意义，我们很需要这些有关神国奥秘的专业解释……”
他总不能当着异国学者的面说自己家情报部长是个逗比，一般情况下塞西尔的学者们压根不会搭理这货的点子吧……
不过话又说回来，尽管琥珀刚才确实冒出了一个馊主意，可她由此引出的温莎·玛佩尔对于神国“空想实体”的解释却还是在高文脑海中产生了些许触动，看着眼前这片古老恢宏的神殿与城市，高文也不由得有些疑问——失去思潮支撑的“空想实体”会在现实中瓦解确实不假，但在这片被称作“深海”的领域中，这些失去支撑的实体却能稳定存续相当漫长的岁月，这又是什么道理？神明的遗骸能够比神国存在更久的时间，这又是什么原理？
在这片“深海”中，物质和思想的边界似乎显得格外模糊，人们在这里看得见摸得着的事物其本质上竟然是大量凡人心智“幻想”出来的“信息”……不知为何，在想到这一点的同时，高文便不由得想到了魔法女神弥尔米娜在报告中提到的那个“发现”——
在世界的最底层，物质与魔力皆呈现出相似的性质，实体和非实体并非泾渭分明……而是模糊过渡。
高文甩甩头，暂且将这些不受控制的思绪放到了一旁——他虽然能冒出无数个猜想，但这时候猜想只能是猜想，并派不上实际的用场，他还记得自己来这里一开始的目的。
“带我们去‘边境’。”他看向卡迈尔，一脸严肃地说道。
在卡迈尔和温莎女士的带领下，高文一行人穿过了安静的欢呼者步道和竞技场区域，穿过了空旷荒废的宫殿与外部城区，最终抵达了正不断呈现出崩解、消散迹象的“神国边境”。
壮观辽阔的沙尘云海扑面映入所有人的眼帘，那层无边起伏的尘雾以及远方黑暗混沌的“域外空间”让琥珀都禁不住屏住了呼吸，而在那片云海的深处，一道规模极大的旋涡内部，令人不安的空间裂隙以及在裂隙深处流淌的蓝色光流引起了高文的注意。
跟在梅丽塔和诺蕾塔身后的两只雏龙立刻躁动起来，冲着那道旋涡的方向不断扑腾、呼喊，显得亢奋而又紧张。
梅丽塔立刻弯下腰安抚着自己的两个女儿，来自母亲的温柔让两个小家伙稍稍平静了一点，诺蕾塔则抬起头，一边看着沙尘旋涡中的裂隙一边忧心忡忡地说道：“看来没错……这些裂隙和我们在逆潮之塔发现的裂隙是同一种东西……它们都是深蓝网道的裂口，甚至……它们可能压根就是同一条‘脉流’，是连接在一起的。”
琥珀下意识咽了口口水，一脸紧张：“所以那座塔里的玩意儿就顺着裂口一路潜逃过来，然后从这里跑出来了是吧……现在还跑到夜女士的神国里了……”
“……裂隙位于战神神国外部——虽然现在看上去距离这里很近，但这是由于战神神国失控‘乱飘’导致，”高文则在认真观察着远方云海的情况，一边观察一边分析，“裂隙周围看不到逆潮腐蚀之后留下的痕迹……有可能是深海中的特殊环境抹去了那些痕迹，也可能是因为‘逆潮’在脱离裂隙之后没有停留，迅速转移了位置。”
“被逆潮之塔困了那么多年，哪怕是只有本能的‘混沌邪神’，在有机会脱离束缚之后肯定也要第一时间选择远离这玩意儿，”梅丽塔的手按在两只雏龙头顶，一边摩挲着小家伙们光滑的鳞片一边随口说道，“只可惜如果这里没有留下痕迹的话，那线索就等于断了……我们如今只不过有能力进入战神神国而已，对深海的奥秘一无所知，更不知道夜女士的神国在哪里……”
“这道裂隙的线索是断了，但另一样东西可不一定，”高文沉声说道，慢慢抬头看向无边云海的尽头——这里原本应该被黑暗笼罩，但在云海上空却漂浮着一枚明亮的光球，那是弥尔米娜留下的“照明术”，在昔日魔法女神的力量支撑下，那光球恐怕还能持续把这地方照亮很久很久，“卡迈尔，你们提到的那片‘钢铁大地’是周期性出现的对吧？它还要多久才会出现？”
“它平均每两天会靠近一次神国边境——自我们第一次探索到这里，它已经按时出现过两次，规律很稳定，”卡迈尔立刻答道，嗓音嗡嗡，“您今天来的正好，今日正是它再次出现的日子——只不过我们恐怕还要在这里等一会。”
高文点了点头，接着又问道：“我听说你们已经对那片‘钢铁大地’进行了一定程度的侦查？是怎么侦查的？结果如何？”
“我们当时想办法送上去一个自律魔偶，”卡迈尔点头说道，“魔偶在目标内部执行了数个小时的探索任务，随后进入关机休眠，并在目标再度靠近神国边境时重新启动将自己所采集到的数据传了回来——根据它所采集到的资料，我们确认那片钢铁大地在离开神国领域之后便‘潜’入了一个黑暗混沌的空间，其‘航行’过程中曾数次靠近某些漂浮在黑暗空间中的事物，但不知什么原因，魔偶的记录装置始终未能拍摄到清晰的画面。
“不过有一点能确定，人类可以在那片‘钢铁大地’上生存和活动，魔偶并未检测到有毒有害的物质或能量辐射，而且‘钢铁大地’本身带有一层原理不明的能量护盾，其内部维持着温和安全的环境。但考虑到这种神秘事物的不确定性，我和温莎女士仍然建议在前往目标区域探索时做好充足的防护——以及携带足够的补给。”
“现在那个魔偶在什么地方？”一旁的琥珀好奇问道。
“它仍然留在那片‘钢铁大地’的深处，并且在最后一次回传数据之后再次转入了休眠状态，”卡迈尔说道，“倒不是为了继续节省能源——在脱离战神神国之后，魔偶就能够从环境中重新充能，但它的自律行动能力有限，‘钢铁大地’深处的结构愈发复杂，需要进行的判断超出了魔偶本身的思考能力，我们担心它在深入探索的过程中发生意外，便在最后一次通讯时下达了休眠指令。”
“还留在那上面么……”高文微微点头说道，而就在这时，他眼角的余光突然看到远方的黑暗混沌深处似乎泛起层层涟漪。
有一片朦胧混沌的光束从黑暗涟漪中蔓延了出来，并一点点地上浮，一点点地靠拢。
那让他联想到了从深邃海洋中上浮的“潜艇”，或者……某种带有发光器官的深水生物。
卡迈尔所提到的那片“钢铁大地”出现了，遵循着某个严苛的时间表，跨越了不知该如何计算的漫长巡航旅途，再次回到了这正不断崩解的神国边境。
“卡迈尔，维多利亚，还有琥珀和莫迪尔，你们和我一同前去探索情况，”高文立刻回头说道，“梅丽塔会带我们飞过去。其他人就先留在这边接应吧。”
远处，那气势恢宏的钢铁巨物已经从黑暗混沌的边界中探出了三分之一的结构，云海边界的沙尘被钢铁大地搅动，掀起壮观的尘雾涡流，大大小小的灯光在那庞然巨物边缘闪烁着，勾勒着它比城墙还要宽阔的轮廓结构。
“高文陛下，我希望与您一同前往，”一旁被要求留下接应的温莎·玛佩尔忍不住上前一步说道，“还望准许。”
高文转头看了看自己身边的几个身影。
他好像确实不能把提丰人排除在这次行动之外——不管是从政治意义上考量，还是从学术合作的角度，亦或者从这次“门”项目的各方贡献考虑，对那片“钢铁大地”的探索都应该有提丰人的位置才行。
第1277章 空洞躯壳
提丰人是不可能被排除到“门计划”所取得的各项成果之外的，这不仅仅包括对神国本身的探索，也应当包括在探索过程中的各种意外发现——而高文作为项目的发起人之一以及联盟的主要领袖之一，自己当然也无意于在这种情况下将盟友踢开。
但现在他怀疑那片“钢铁大地”的来历可能和起航者有关，甚至可能能够与自己在太空中的本体搭上关系，这就由不得他不担心了——他担心这趟探索之旅会出现不可预料的情况，而这一切可能不适合展露给一个陌生人看。
梅丽塔·珀尼亚虽然也不算是塞西尔帝国的“自己人”，但她至少从个人关系上算是知根知底的朋友，也对起航者的事情有所了解，温莎·玛佩尔情况就不同了，高文对这位提丰学者一无所知——他不知道如果自己在钢铁大地上展现出了太多的特殊之处或者启动了某些起航者技术之后这位女士会有什么不可控的反应。
一旁始终没怎么开口的丹尼尔在此刻站了出来。
“还是我去吧，”老法师淡淡地看了自己昔日的学徒一眼，“你这种习惯了在稳定环境中进行研究的学者型法师可搞不定需要应变能力和经验的探索行动，这跟你有多强的个人力量无关。我在离开皇家法师协会之后多少还是有些冒险经历的。”
说着他顿了顿，又看向自己的另一个学徒：“而且我还可以带上玛丽一起。”
温莎·玛佩尔有点意外地看着自己的导师，脸上显得有点犹豫，直到丹尼尔又仿佛不经意地补充了一句：“‘门’外面需要留下一个能坐镇大局的最高技术官员。”
“是，您的建议很有道理，我明白了，”温莎立刻反应过来，对自己的导师郑重其事点头说道，“那么我就带着技术主管们在外面接应，您一定要注意安全。”
丹尼尔轻轻点了点头，高文则只是面无表情地站在一边旁观，而在另一边，梅丽塔·珀尼亚正将两只雏龙交到诺蕾塔手上。
“你带着两个小家伙留在这边——和深蓝裂隙无关的东西就没必要让梅丽和诺蕾去冒险了，”她十分郑重地对好友说道，“一切顺利的话，我们两天后就能回来。”
“照顾好自己，保护好自己，随机应变，”作为共同经历过成年礼的巨龙，诺蕾塔此刻没有什么废话，只是提醒好友注意安全，“以高文的意见为主导——他与起航者的遗产很有渊源。”
“放心吧，我知道——我跟他可是‘交心’的关系。”梅丽塔笑了起来，伸手用力按了按两个正在好奇看着自己的雏龙，随后又用力揉了揉诺蕾塔如雪般的长发，在后者生气之前便飞快地跑到了旁边，一道绚丽的光幕随之从天而降，在光幕笼罩下，纤细的女性身影开始迅速向着巨龙形态转变。
远方沙尘云海中，庞大的钢铁巨物仍然在裹挟着惊人的气势不断向神国边境靠拢过来，那层层叠叠的银白色合金装甲和装甲带边缘的微光线条在昏暗中愈发清晰可见，云海泛起了起伏的波澜，流沙被钢铁大地的边缘带起，又如瀑布般滑落，而一种低沉的轰鸣声则由远而近——这轰鸣声并不响亮，却让人仿佛能感受到那片“钢铁大地”深处蕴含的庞大能量，让第一次听到的人心惊胆战。
一种模模糊糊的感觉突然从高文心底涌出，他下意识地看向那已经逐渐逼近最近点的钢铁巨物，在扑面而来的庞大压迫力中，他所看到的却是在那庞然巨物内部流淌的无数光流以及一些说不清道不明的虚幻投影——这种感觉和他接触到那座逆潮之塔时非常相似，却又有些许不同。
这东西果然是起航者留下的遗产，而且……它还“活着”，和苍穹站或者逆潮之塔一样“活着”。
沉重的脚步声从后方传来，巨龙形态的梅丽塔走到了神国支离破碎的边缘，她垂下头，凝聚着魔力光辉的巨大眼睛注视着自己脚下渺小的“乘客”们，嗓音隆隆：“我准备好了，上来吧。”
预定要前往“钢铁大地”执行探索任务的人员立刻上前，高文的目光扫过整个探索队伍（包括作为飞行载具的梅丽塔），心中逐渐安定下来。
跟班，狗腿，死党，脑残粉，资深25仔，见习25仔——队伍成分十分令人心安。
巨龙腾空而起，伴随着狂猛的气流和一阵颠簸冲出了神国的边境，留在神国内的人们则抬头看着巨龙离开的方向，在心中默默期盼着这次行动的平安顺利。
“希望那位传奇般的高文·塞西尔能解开这个谜团，”温莎·玛佩尔轻声说道，“我们走得越远，眼前所见的未知之物反而越来越多了……”
“探索与研究的本质便是厘清无知的边界，让自己能更清楚地意识到这个世界的广阔，”诺蕾塔的目光始终追随者梅丽塔的身影，口中却回应着温莎的感叹，两只雏龙则一个用前爪抱着她的大腿，一个努力把自己挂在她的肩头，“愚钝浅薄的人是最无困惑的，因为他们终生都不曾接触过自己认知之外的事物，不曾有任何东西可以让他们产生怀疑和思考，只有走在前面的探索者会时常与困惑相伴，因为他们的每一天都在和文明的边界打交道。”
作为一名渊博的学者，温莎·玛佩尔当然知晓这番道理，所以她只是微微笑了笑，目光便重新放在远方，而在她视野的一角，神国边界一处支离破碎、装饰着刀剑盾牌的高台上，马尔姆·杜尼特的身影也不知何时浮现出来，远远眺望着云海尽头的方向。
这位已经与神国共生的“幽灵”其实并不总在人前现身，他大多数时候会在神国其他地方四处游荡，仿佛是在维护、巡视着这座沉寂的“神明之城”，他不会打扰探索者们在这里的活动，也不太主动和进入这里的人交流，但当探索者们做一些能引起其兴趣的事情时，他还是会悄然无声地露面，像这样静静远观。
他是在看什么呢？是在看着一个对他而言已经陌生的世界么？亦或者只是在代替他的“主”，看着这些闯入神国的凡人们将走向何方？
那并不是探索者们所关心的事情，温莎·玛佩尔也只是多看了那位昔日的战神教皇一眼，对其微微点头致意，便收回了视线。
……