作者：远瞳
弥尔米娜在这件事上的态度似乎有点过于云淡风轻，这当然与她曾经身为神明的“眼界”有关——她并不认为某些凡人群体在信仰层面的倾向是什么值得大惊小怪的事情，尤其是这群凡人从未和自己建立过连接。
对一个神明而言，这种“隔绝区”的凡人甚至是如透明一般无需关注的，然而对于高文而言，这件事就没这么简单了。
“这可不仅仅是‘有点奇怪’的问题，”高文嘴角抖了一下，格外严肃地说着，“不是说世间所有法师都是魔法女神的信徒或浅信徒么？虽然对魔法女神的信仰是所有信仰体系中最松散、最宽泛的，但正由于这种松散宽泛的信仰形式，导致了魔法师们对魔法女神的普遍信仰……”
他说着自己所知的“常识”，然而弥尔米娜却摇了摇头：“这是你们凡人自己的看法，我可从来没这么说过。”
高文皱起眉：“真实情况不是这样么？”
“至少在紫罗兰不是这样，”弥尔米娜很认真地说道，“而且即便在洛伦大陆，也并非所有法师都信仰我——‘浅信徒’是个很模糊的概念，因为它几乎不能建立有效的信仰连接，所以对它的判断就变得十分主观笼统起来，有时候一个法师心里压根不信神，但遇上实在解不出来的魔法模型时他仍然会习惯性地骂一句‘魔法女神都不会看这玩意儿一眼’，这种情况人们都有可能将他当成是个浅信徒……你就知道这方面的判断有多不靠谱了。”
高文揉着眉心，一边整理思绪一边说着：“好吧好吧，我们不讨论这个，我们讨论紫罗兰……你说紫罗兰王国那么多法师都不信仰你……这实在有点让人惊讶……”
“很正常，因为法师本身就很神秘，而紫罗兰王国又是凡人诸国中最神秘封锁的一个，世间几乎没有人知道紫罗兰王国内部的真实情况是什么，便只是本能地认为那么一个法师之国肯定是魔法女神统御下的土地……但实际情况呢？他们千百年来都不曾向我祈祷，而这个事实除了他们自己之外，却只有我自己才知道。”
弥尔米娜一边说着，一边十分人性化地摊了摊手：“别说你觉得他们神秘，我也觉得他们挺神秘的。”
“……可是为什么会这样？”高文皱着眉，忍不住问了一句，“一个由法师组成的国度，为什么反而会呈现出魔法女神信仰绝迹的状态……”
“我怎么会知道？”弥尔米娜摇了摇头，“我产生意识之后情况就是这样了。由于在那片土地上没有我的信徒，我也就无从得知他们内部的情况，而又由于紫罗兰王国自古以来便和洛伦大陆相互隔绝，我的信仰难以传播到海峡对面去——更何况魔法女神的信仰本身就很松散，那些信仰我的法师们可不会像其他教派的神官一样热衷于传教和建立教会，他们有时间宁可多做两套大题，哪有时间研究怎么搞信仰传播……我自己就更懒得关注这些事情了。”
高文一时间竟不知该说些什么，面对态度如此理所当然的魔法女神，他只能嘴角抖了一下，在心中对这位女士的随缘心态感到敬佩不已。
真不愧是可以在观摩了自己的葬礼之后都能在桌子上刻下一个“谢谢”的角色。
定了定神，高文终于不得不接受了这个令他意想不到的事实，之前准备的一系列问题还没来得及开口便失去了意义，他只好重新组织起语言问道：“你刚才说……你无从得知他们内部的情况？你看不到紫罗兰王国内部发生的事情，是这个意思么？”
“没有信徒，就没有耳目，这就是我们神明的运行规则，”弥尔米娜的态度终于认真起来，她耐心地解释着，“我们可以通过信徒——至少要是有一定虔诚心的信徒，通过他们的感官来了解世间发生的一切，但反过来，我们也只能了解信徒们所能看到听到的事情。
“知道神明眼中的人类世界是什么模样么？你可以想象一下。当我还在神位上的时候，我所看到的世界便是一片黑暗中的无数闪烁光点，每一个闪烁的光点都是一个有着虔诚信仰的信徒，在他们的光点周围，照亮了一小片空间，那就是他们的感官所能感知到的区域。神明的视野由这数不清的光点及其周围的‘明亮区域’组成，并依靠它们来拼凑成一个可被认知的世界。
“而当我将目光投向紫罗兰王国的时候……我在那边看到的便只有一片漆黑，连一点闪烁的微光都没有，更谈不上什么‘视野’。”
“一片漆黑……”高文下意识轻声自语着，他脑海中勾勒着弥尔米娜所描述的那幅画面，而那幅画面想象起来并不困难，他皱了皱眉，目光紧接着投向了阿莫恩，“那你呢？你能看到紫罗兰王国的情况么？”
他这其实也就随口一问，因为阿莫恩本身曾影响的区域便局限在大陆的南部，北方地区的自然之神信徒本就少见，紫罗兰王国更是个十分封锁的地方，从未听说过他们内部还有什么自然领域的信仰——但他心中仍抱着一份指望，那就是白银精灵自古以来流传的“游历”传统。
成年之后的白银精灵往往会依循传统踏遍整个“世界”，强大的高阶游侠们连元素领域都敢去探索，保不齐古老的年代里就会有哪个精灵游历者踏入过紫罗兰王国呢？如果有的话，这说不定就会成为阿莫恩的一道目光……
然而阿莫恩的回答很快便打破了高文的期待，这位自然之神垂下眼皮，低沉悦耳的声音中带着遗憾：“抱歉，我的目光从不曾越过那片海峡——那里对我而言也是漆黑一片的。”
高文点了点头，曲起手指托着下巴陷入了思索，突然间他脑海中光芒一闪，想到了一件事情：“等等，弥尔米娜女士，我记得紫罗兰王国从六百年前开始便有了一项新传统，他们会选拔洛伦大陆上天赋卓越的‘学徒’前往千塔之城，这些所谓的学徒大多数都是已经有一定实力的洛伦施法者，这些施法者中难道就没有哪个可以成为你的‘眼睛’的么？”
“这项传统我也知道——虽然我不怎么回应现世信徒的祈祷，但我倒是一直在关注世界的变化，紫罗兰王国外部的事情我还是有所了解的，”弥尔米娜点了点头，“这时候想想这件事确实有点奇怪……六百年间，紫罗兰王国从洛伦大陆遴选的学徒数量不少，其中竟然真的一个信仰我的都没有，即便他们中有一些人在之后成为了我的信徒，但至少在他们被选为‘学徒’的年纪里，他们还不曾建立对‘魔法女神’的信仰……”
弥尔米娜说者无心，高文听者有意，他的目光瞬间凝滞下来，心中仿佛有闪电划过，一条谁也未曾想到的线索就这么浮上心头。
弥尔米娜敏锐地注意到了高文的表情变化：“你想到什么了？”
“……六百年来，无数人都想要找到紫罗兰王国遴选学徒的标准是什么，他们从学徒的天赋，居住地，种族，年纪，性格，血统等一系列有可能的条件里寻找线索，但从未有人想过，真正的共同点竟然在这里……
“紫罗兰这个法师国度，遴选学徒的标准竟然是不能信仰魔法女神……”
阿莫恩一直默默旁听没有插言，这时候突然忍不住说了一句：“这时候下这个结论是不是有点早了？”
“……确实，现在还不能下此结论，”高文沉默了一下，轻轻点头说道，“但至少现有的线索可以汇聚出这么一点：从六百年前到今天为止，所有曾获准进入千塔之城求学的法师学徒至少有一个共同点，那就是不曾信仰魔法女神。在这方面，我想弥尔米娜女士的判断是绝对准确的。”
“这背后的原因会是什么？”阿莫恩似乎终于被这个话题引起了兴趣，他再一次开口问道，“一个有着众多人口的国家，以如此严格的态度阻止某个信仰在自己国内传播，这是洛伦大陆上的任何一个国家都不曾做到过的——这在这个世界上可不容易。他们这么做总得有个理由才行吧？”
“而且他们做的还如此成功……”一旁的弥尔米娜补充了一句，“‘一点微光都没有’，虽然我对这件事并不在意，但这件事本身的反常之处却值得关注。我不知道紫罗兰王国具体有多少人口，但凡人有一句话说得好——有凡人聚居的地方就有信仰的土壤。凡人总会遇上苦难，遇上苦难的凡人中总会有人祈祷，紫罗兰王国上上下下数不清的施法者，成千上万年来他们难道连一道解不出来的大题都没遇上过？骂街也该提一句我的名字吧……”
弥尔米娜后面半句的声音明显低沉了一些，高文不由得多看了她一眼，阿莫恩的声音则从旁边传来：“你说实话——你真的不在意么？”
弥尔米娜随口说道：“你看我这洒脱的态度像是会在意么？”
“……你说什么就是什么吧。”
高文并没有在意弥尔米娜和阿莫恩之间这仿佛已经成为日常的拆台互动，他已经陷入了思索。
魔法女神说得对——如此大的一个王国，还是以法师为主体的王国，里面居然能做到连一个信仰魔法女神的成员都没有，这件事本身就是最大的诡异，它的诡异程度甚至超出了紫罗兰王国遴选“学徒”的标准背后的原因……
最关键的问题是：他们怎么做到的？
阿莫恩和弥尔米娜注意到高文在思考中陷入沉默，也不约而同地停了下来，不知过了多久，弥尔米娜才突然说道：“你刚才提到紫罗兰王国的一些行为在你看来‘很可疑’，具体是什么情况？”
这方面的事情并无隐瞒必要，高文略作整理，便将自己刚刚发现的情况告诉了眼前这位昔日的女神：“是技术黑箱——全范围，长时间，很难用巧合来解释的技术黑箱。其中包括大量传统领域的……”
一段详细的讲述之后，高文的话音落下，阿莫恩则略做思考后开口：“这可以从保密需求和国家利益的角度来考虑——而且说真的，在你们将符文逻辑学这种东西建立起来之前，这种黑箱式的技术传承才是这个世界的常态，那些能够被解析拆分的东西才是少有，甚至是被主流学术群体们所鄙夷的。”
高文点点头：“这么说也没错，但考虑到紫罗兰王国现在表现出来的种种异常，他们所流传出来的‘黑箱’……可就很难不让人在意了。”
弥尔米娜从刚才听完高文的讲述之后便没有开口，她沉默了很长时间，这终于引起了阿莫恩的注意，自然之神的目光向她扫去：“你想到什么了么？”
“我在猜测……那些紫罗兰法师到底想做什么，”弥尔米娜没有抬头，而是如同自言自语般轻声说着，“‘黑箱魔法’，技术和知识上的封装并不会影响到法术的传承和效用，甚至在一定程度上，哪怕有黑箱存在，法师们也能进行‘研究’和‘个人精进’，这是由魔法的特殊性质决定的。
“所以，紫罗兰法师们向外传播的黑箱法术并不会影响到洛伦魔法体系的建立和洛伦施法者们的成长，那么至少在一定程度上，他们设置的这些‘障碍’并不是为了自己的国家安全或迟滞竞争对手的发展——我是说假如他们将洛伦大陆视作竞争对手的话。
“他们想要达成的应该是别的目的——假如他们真有这么一个‘目的’的话。”
“想到什么你就说吧，”阿莫恩催促着，“这里又没有外人。”
“我提示一下，”弥尔米娜没有在意阿莫恩，而是将目光投向高文，“如果一个魔法体系中的‘黑箱’数量越来越多，甚至渐渐发展到整个体系的所有最基础理论也是由黑箱组成的；如果施法者们所掌握的力量全都处于无法解释的状态，人们只能仿佛念诵经典上的祷文一样念诵祖传的施法咒文，而无人知道那些符号背后的数理逻辑和能量规则；如果理性的解析和研究行为被彻底打压，学者们不再追求技术背后的知识，而只知道追捧封装起来的法术模型所产生的奇迹般的效果，这样的局面长期维持，会导致什么？”
高文终于知道了弥尔米娜话中深意，这背后所指向的答案让他的表情一瞬间冷峻起来：“……魔法将变成一种神迹。”
“这只是我的推测。”弥尔米娜语气平静地说道。
第1174章 “精神分裂”？
在这个世界上，有什么事情是可以让阿莫恩和弥尔米娜这样的神明都感到恐惧的？
不是教会的战争，不是忤逆的巨浪，甚至不是自身的陨落，而是——神将诞生。
每一个神明的诞生都意味着人类和众神之间的关系进一步锁定，而这种锁定关系越多，便意味着这一季的人类文明在“人性”和“神性”的道路上将更加偏向后者一步，当这种倾向发展到一定程度，即便是他们这样已经脱离神位的神明，也随时有可能被陷入宗教狂热的凡人们重新拉回到众神的行列中，这对于付出了巨大代价才终于获得有限自由的阿莫恩和弥尔米娜而言……毫无疑问是一件堪称恐怖的事情。
忤逆庭院中一时间有些寂静，高文和弥尔米娜都没有开口，旁边沉默不语的阿莫恩身上那些朦胧的光辉则不稳定地涨缩起来，似乎显示着这位自然之神并不平静的心情，就这样过了片刻之后，高文才再次开口：“我们或许推测的太远了。”
“确实，现在一切都是推测，没有证据的情况下这一切都只不过是阴谋论的延伸罢了，”弥尔米娜轻声叹息着，“只是根据紫罗兰王国六百年来所做的事情以及神明运行背后的逻辑来看，这些黑箱确实有塑造‘人工神迹’的隐患……”
“但事实上魔法并没有神迹化，不是么？”阿莫恩的声音从旁传来，“这些黑箱传播了六百年，魔法仍然是魔法，魔法师们仍然是这个世界上信仰最不坚定的人群，普通人对魔法和施法者深感敬畏，但也始终是凡人对凡人的敬畏罢了——并没有哪个人真的会把魔法当神迹看待，哪怕是没有见识的乡野村夫，也知道那些闪电和火球都是人造出来的。”
“所以这就是我们那些推测的不成立之处，”高文点点头，“‘黑箱’只是让普通人将魔法视作神迹的可能因素之一，但既不是必要因素也不是充分因素，以此来认为紫罗兰王国在尝试‘造神’确实过于武断，而且除此之外的另一个事实也很让人费解……那就是他们对现有的魔法女神信仰的‘隔绝’态度。”
“有一说一，确实，”阿莫恩赞同道，“他们想尽办法将魔法女神的信仰排除在王国之外，却又向外输出着可能会被视为‘神迹’的黑箱魔法体系，如果说他们这是为了打造魔法领域的信仰，这行为未免过于矛盾了……当然也有个可能性，就是他们觉得‘魔法女神’这个神不靠谱，所以决定自己造个靠谱的……”
阿莫恩话音未落，弥尔米娜已经拿眼神瞪了过去：“讨论问题就讨论问题，别上升到神格攻击啊……”
“我这是根据现有条件做推断——要不你想个更合理的解释？”阿莫恩面无表情（他一向没有表情）地说道，“难道你真觉得自己作为神明很合格么？”
“好了好了，问题的关键不在这里，”高文看情况不对，赶紧打断了两位神明将话题越聊越歪的举动，“我们还是多多关注紫罗兰王国吧，现在这个国家给我的不安感越来越强……”
“我们在这里讨论是讨论不出什么结果的，”弥尔米娜的语气认真起来，低头注视着高文说道，“那片土地对我而言是一片黑暗，我所知的事情恐怕并不比你多几分，如果想要搞明白那些神神秘秘的‘紫罗兰法师’到底在干什么，你还是要想办法渗透到他们内部。”
“我们已经在这么尝试了，只不过收效甚微，”高文遗憾地摇了摇头，“当然，我们还会继续努力下去，同时在官方渠道上，我们也会继续尝试和紫罗兰的上层建立直接对话途径……他们至今仍未回应联盟发出的邀请，但至少在与塞西尔或提丰的高层私函上，那位‘秘法亲王’并不是个……完全拒绝沟通的‘隐士’。”
他心里斟酌了一下，还是把“不说人话”一词换成了平和一点的“拒绝沟通”。
就在这时，一旁的阿莫恩突然开口了：“其实我突然有点好奇……紫罗兰王国境内是单单没有魔法女神和自然之神的信仰，还是……也不存在其他神明的信仰？”
高文一下子怔住了，这是他之前从未想过的方向，此刻被阿莫恩一提醒，他才突然意识到……这背后似乎确实有着名堂。
“如果紫罗兰境内仅仅排斥魔法女神的信仰，那么事情多少还可以往阴谋的方向猜想——他们或许是想要篡取神位，就像当初万物终亡会的‘人工造神’，其目标或许就是冲着弥尔米娜所占据的位置来的，而如果他们内部排斥一切神明，这件事便微妙起来了，”阿莫恩慢慢说道，“一个全民无信的国度，却在对外推广极易导致‘神迹化’的黑箱技术，这种行为多少有点……精神分裂般的感觉。”
“精神分裂……”高文的眉毛不由得抖了一下，阿莫恩的用词让人颇为意外，然而很快他便觉得这形容竟十分贴切，准确描述了紫罗兰王国一直隐隐给他的感觉——确实精神分裂。
“这件事我会继续调查下去，”终于，高文长长地呼了口气，他这一次并没有从弥尔米娜口中得到想要的线索，却有了意料之外的收获，新浮现出来的情报需要回头好好思考一番，至于现在，已经是告辞离开的时候了，“你们两位如果有了什么新的想法或发现，也可以第一时间联系我。”
弥尔米娜低下头，那双隐藏在神秘薄雾中的眸子中似乎流露出一丝笑意：“当然，我很乐意。”
高文点了点头，但在转身离开之前，他的目光突然又落在了阿莫恩身上：“对了，还有一件事。”
阿莫恩的声音随即传来：“看上去与我有关？”
“贝尔塞提娅发来了消息，她已经联络到那些……仍然在‘坚守传统’的古代德鲁伊祭司们，这些祭司或许很快就会从白银帝国出发，她希望你……能够做好准备。”
巨鹿阿莫恩沉默下来，在接下来的半分钟内他都没有说话，高文并不催促，只是站在一旁默默等着，直到这位昔日的自然之神终于打破沉默：“回复那个小女皇……让他们来吧。我在这里准备了三千年，到如今已经再没有什么可以准备的了。”
……
洛伦大陆最南端，广袤无边的丛林封锁着精灵世代居住的家园，繁盛的热带植物连绵成片，覆盖着白银帝国的主岛以及回流海岸旁的广阔土地，这片郁郁葱葱的森林东西各自连接着奥古雷部族国和提丰帝国的边陲之地，北部延伸至高岭王国的境内，向南则一直蔓延到主岛的南部海岸。
覆盖率极高的丛林让白银帝国的大部分国土看上去都仿佛处于原始待开发的状态，以至于许多周边国家的居民对精灵们的领土都会有这样的错误印象，认为精灵帝国是一个传统且陈旧，千百年来都维持着低开发状态，坐拥先进的先祖技术却不愿意积极改变生活环境的国家——在信息传播越是落后的地方，异族人对精灵帝国的错误印象便越是如此，因为在那些乡野酒馆和街头巷尾，吟游诗人们经过加工的诗篇仍旧占据着主导位置，而在吟游诗人的故事里，“原始，自然，崇尚和平的优雅精灵”显然远比“先进，纪律，全民尚武的战斗民族”要亲切友好许多。
然而实际上的白银帝国并非故事里描述的那样温和无害——在原始丛林深处，隐藏的是一个先进而强盛的古老帝国，是白银精灵们在上古时代那场“大分裂”之后费尽千辛万苦才在这片土地上安置下来的无数先祖遗产。
广袤的丛林深处设置着已有上万年历史的萃取工厂和气体输送站，坚实的大地之下是数不清的生产设施和能量配给节点，参天古树中隐藏着能够直接与空天要塞实时通讯的收发终端，每一条河流与魔力涌源之间，都遍布着历史悠久的传感器和干涉装置。
这些浓缩着厚重历史的东西跨越了千年万载的时光，共同维持着一个庞大帝国的运转，而精灵们只是出于自身的审美和本性，将这一切都巧妙地隐藏在了故乡的青山绿水和密林山谷之间，以至于整个白银帝国只有三处地方从原始丛林中突显而出，高调地展示着自己的先进存在——
其一毫无疑问是漂浮在空中永不坠落的空天要塞“群星圣殿”，它也是哨兵之塔系统的控制节点；其二则是伫立在帝国心脏的繁华首都，白银女皇真正的居所精灵王庭便位于这座王城的中心；其三则是那座连接着帝国主岛和洛伦大陆的宏伟大桥，被誉为“上古奇迹”之一的“归乡者之桥”。
白银帝国主岛北侧，回流海岸附近的一处清幽高山上，淡金色的夕阳正在天边洒下今日最后一点光辉，在渐渐变暗的天色中，一株立于山顶的巨大古树正在风中发出沙沙的声响。
巨树脚下，一栋橡木小屋临树而建，小屋外围绕着清幽的花田和仿佛是直接从土地中生长、成型的木头栅栏，一股原始自然的气息充盈着这片静谧的隐居之地，一名腰背佝偻的老年精灵则正走出屋子，来到山顶边缘，眺望着远方出神。
白银精灵寿命悠长，而在其生命的绝大部分时光里，他们的外貌都维持在青年到中年之间，尽管精灵自己能够从容貌上较为准确地判断出一名同胞的大概年纪，但至少在外族人眼中，百分之九十以上的白银精灵都是“年轻貌美”的——能够显现出在外族人眼中都格外明显的老态，这只能说明一个白银精灵活过了太长久的岁月，经历了远超人类想象的漫长历史。
盛夏，这座位于赤道附近的国度正笼罩在炎炎暑热中，即便黄昏已经临近，空气中的热力也丝毫没有消散，但山顶的风多少还是凉爽一些，当一阵略微夹杂着泥土清香的风迎面吹来，弯腰驼背、原本的金色头发已经变得苍白一片的老年精灵便微微笑了起来，眯起眼睛看向北边。
在森林的边缘，主岛的尽头，那座由古代合金和附魔巨石建造而成的巨构奇迹“归乡者之桥”正沐浴在夕阳之下，这道连接洛伦大陆的巨型桥梁表面泛着某种介于金属和岩石之间的质感，宽阔异常的桥面上流光溢彩，用于运送物资的魔法“轻舟”和负责维护桥面导流设施的机械魔偶在桥上往来穿梭，仿若河水中的鱼群，忙忙碌碌。
那就是白银帝国最重要的生命线，将帝国主岛和洛伦大陆连接起来的大动脉，上古时代的先祖们用如今已经不可重现的技术造起了它，并将其命名为“归乡者”——后世的精灵们已经不太确定自己的祖先当初为何要选择这样一个名字，但大家仍旧在这个时代为这座桥赋予了贴合其名字的意义：外出历练的精灵要离开主岛就必须通过那座桥，返回时也必然要经过那座桥，那连通洛伦的巨桥对于在外游历的精灵而言便如同一个寄托，一个归乡的寄托。
老年精灵微微眯起了眼睛，归乡者之桥反射出的夕阳辉光在他的视线中渐渐模糊起来。
不久之后，当自己踏过那座桥之后……还会有归乡的一天么？
一个脚步声突然从身后传来，老年精灵没有回头，他已经从熟悉的气息中确定了来者的身份：“卡尔，你已经将陛下送至山脚了么？”
“是的，导师，”年轻的德鲁伊学徒在老者身后站定，恭敬地垂手作答，“我将白银女皇送到山脚，目送她和山脚下等候的士兵与仆从们汇合之后才返回的。”
老年精灵点点头，一边慢慢转过身来一边嗓音低沉地说着：“这就好……不过你还是要注意一下，你应该尊称她为‘陛下’，而不是直呼她的头衔。”
被称作卡尔的年轻德鲁伊学徒脸上显得有点犹豫，但最后还是点了点头：“我明白了，导师。”
老年精灵脸上露出满意的样子，他笑了笑，慢慢说道：“来陪我看会风景吧，卡尔。”
学徒的表情再次纠结起来，但他没有违抗导师的意愿，而是迈步来到了老年精灵身边，直到又忍了半分钟后，他才终于开口：“导师，您真的要答应白银……陛下的邀请，前往那个遥远的北方帝国？”
“卡尔，这件事情已经定下了，”老年精灵温和地笑着摇头道，“这时候再讨论它还有什么必要呢？”
看到导师这无所谓的态度，学徒终于不再强行压抑自己的情感，他的声音提高起来：“但您不觉得这邀请背后是个陷阱么？万一那边……”
“卡尔，”老年精灵温和地笑着，用很轻的声音便打断了学徒激动的言语，“我并不认为那是个陷阱——但有一点我知道，不论那是不是个陷阱，这一去之后，我多半也就不会回来了。”
第1175章 尚存于世的贤者
盛夏的晚风吹过高山与丛林，在这片郁郁葱葱的土地上惊扰起一阵叶片翻动的声响，然而这些大自然的声音在精灵听来并无丝毫烦躁，反而只会带来心灵的平静和安详。
老迈的精灵站在山顶，如过去千百年那般极目眺望着远方，他看到这个古老的帝国正在落日余晖中渐渐步入静谧，那些起伏的山峦、丛林与河谷几乎都和他记忆中的一模一样……这片土地什么变化都没发生，但从另一重意义上，这里其实早已彻底变成了他不认识的模样。
从三千年前的那一天开始，这里就不再是他熟悉的故乡了。
学徒沉默着，似乎是被自己导师所说的话深深触动，然而强烈的情感在这个年轻精灵心中涌动，让他终于打破了沉默：“所以您明知道陛下根本没打算让您回来，却还……”
“她需要一个了结——于情于理，这个了结都迟到太久了，”老者似乎笑了一下，语气平淡的如同在谈论别人的事情，“不管她从那个所谓的‘联盟’带回来的消息有几分真几分假，当她决定亲自来见我，并给我安排了一场前往那个北方国度的旅行的时候，结局就已经注定了。如果一切都是谎言，那么这些谎言的目的只可能是为了除掉我这种顽固了三千年的异见者，如果她所说的一切都是真的……”
老者突然停了下来，他的眼神中有一些闪动，似乎是在回忆着古老年代的某些事情，而所有回忆最终汇聚为一声叹息：“如果一切都是真的，那我更不可能回来了。”
年轻的学徒似懂非懂，他并不明白为什么自己的导师最后会如此感慨——因为当那位白银女皇和导师见面时，自己被“请”到了房间外面。但他知道有些秘密是自己这个层次的精灵不该打听的，尤其在自己的导师都不愿主动开口的情况下更是如此，因此此刻也没有追问下去，只是忍不住握紧了拳头：“她不能这么对您，您代表的……”
“她是白银女皇，她代表的是整个帝国的意志——而我只是帝国这台庞大机器中一颗生了锈却不愿意自己离开的齿轮，”老者再次打断了学徒冲动之下的言语，“她可以这么对我，站在她的角度，这是有益于这片土地的。虽然不愿意承认，但我……确实已经是这个国家运转的阻碍了。”
年轻学徒张了张嘴，似乎想要反驳导师的话，却仿佛突然想到什么，后续的话语再难出口，他的导师反倒是笑了一下，语气很淡然地说着：“我知道有多少精灵借着我的名号在森林中经营他们的教团，有多少与皇室政见不合的德鲁伊在以‘恢复传统’的名义经营势力对抗帝国这些年的新秩序，他们制造的破坏并非全都瞒过了我的视线——然而在过去的几千年里，我都假装对这一切视而不见，你知道是为什么吗？”
“……我不知道，”学徒卡尔低下头，这个话题让他感到压力倍增，可多年养成的习惯却让他不得不回应导师的每一句问话，“但我知道您有您的考量……”
“我唯一的考量就是——我也不知道该怎么办，”老者笑着摇了摇头，仿佛多年重担突然放下，“在神离开之后，几乎所有神官都不知道该怎么办，我们陷入了分裂，有一些成员选择了自我了断，随神而去，有一些成员选择了追随晨星家族，成为日后的正教神官，最后剩下的就是我们……最无能和懦弱的一群，毫无办法，没有决断，既不敢向前迈出一步追随神明，又不敢另寻他路效忠世俗皇权，我有什么考量？我只是在原地踏步罢了。
“而最可笑的是，我这样原地踏步的家伙反而被某些精灵视作了‘传统’与‘真理’的捍卫者，他们聚集起来，鲁莽蠢动，而我……默许，甚至默默支持，只是因为一点虚无缥缈的奢念。我自己找不到路了，也不敢去找路，所以我希望那些有胆量乱闯的精灵们能真的找到一条重建过往辉煌的道路……说到底，这只是逃避罢了。”
学徒卡尔睁大了眼睛，这是他第一次听到自己的导师如此评价自己，这些话语如果是旁人说出口，他恐怕会勃然大怒，然而此刻他却只能在愕然中说不出话来，在愣了半天之后，他才终于从喉咙里挤出些单词：“您……不该这么评价自己，您是瑟兰杜门行省最有威望的精灵……”
“最有威望的精灵，连评价自己的资格都没有了么？”
“导师，我不是这个意思……”
面对学徒突然间的慌乱，老者摇了摇头：“不要这么紧张，卡尔，你有着无数的优点，容易紧张和失去主见这两个弱项却让你的大部分优点蒙尘。我只是想在离开之前与你说一些压在心底多年的事情罢了——毕竟这座山上也没几个精灵真心愿意听我念叨这些事情。”
卡尔赶紧点了点头，又有点犹豫地摇了摇头，看着这个年轻精灵如此纠结苦恼的模样，老者忍不住笑了起来，片刻之后才收起笑意，表情略显认真地说道：“卡尔，我有些事情要交待，你认真听好。”
年轻学徒慌忙挺直了身子：“是……是的，导师！”
“在我离开之后，你就不要留在这里了，也不要和那些聚集在山里的‘教众’们打什么交道，回到你的故乡，以你已经掌握的学识，你将成为一个非常非常优秀的药剂师和博学家。将这一百年当成是一次普通的出门求学吧，现在课业结束了，你该回家过自己的生活。