作者：远瞳
绰号“金眼皮格尔”的奴隶贩子被带了进来，这是一个身材肥硕但却眼神精明的男人，就像这个时代的大多数奴隶贩子一样，他在身上挂满了庸俗的装饰和毫无意义的图章印绶——奴隶贩子通常都很有钱，其财富有时候甚至可以和小贵族相比，然而在各国律法以及大部分教会的传统观念里，贩卖奴隶会令自身灵魂肮脏，因此哪怕再有钱的奴隶贩子也不被允许拥有贵族身份，哪怕捐钱当个“空头爵士”或者“名誉骑士”都不行，所以这些财富满仓的家伙都喜欢在身上挂一堆华丽的装饰以及自己设计的印绶来彰显身份，同时聊以自慰。
而和“金眼”一起被带进来的还有两名农奴，一男一女，他们一个是死去农奴“山姆”的兄长，一个则是妹妹，这兄妹三人被一同卖到这里，然而还没来得及吃上一口热汤饭，他们的兄弟便死在了码头上。
然而在那兄妹两人的脸上，恐惧与紧张却完全压过了本应有的悲戚哀痛之情。
失去兄弟固然悲伤，但更值得恐惧的是有可能降临在活人身上的惩罚——他们清楚地知道，并且认同一个事实，那就是在贵族眼中的农奴并不算人，一个奴隶在码头上爆炸了，这对于贵族而言是不可饶恕的损失——他不但少了一个奴隶，而且还脏了地面。
所以他们恐惧着，担忧着即将降临在自己身上的怒火，而且他们认为领主把自己叫过来也正是为了惩罚，如果只是要求两个人干三个人的活也就好了，他们真正担心的是鞭笞和饥饿，在这个年代，这两种事情都有可能会要了犯错奴隶的命。
而那个叫“金眼皮格尔”的奴隶贩子同样处于恐惧之中，并且他的恐惧更甚，因为那名被邪术转化为活体炸弹的农奴正是他带过来的，挂满全身的金银并不能让这个肥硕的男人有丝毫安全感，他知道自己是什么身份，也知道在有确切理由的情况下，一个公爵要处死一个奴隶贩子是多么简单的事：在这件事上，谁都不会为他辩护的。
“金眼皮格尔？”高文开口了，一开口就让那个浑身挂满金片银饼看着跟个兵马俑似的大胖子吓得一哆嗦，“农奴山姆是你带来的？”
“是……是的，大人，”皮格尔惶恐地点头，“但我绝对没有歹意啊大人！我也不可能跟什么邪术师邪教徒有联系啊！我只是个老老实实的生意人，从没做过什么……”
菲利普骑士用手中带鞘的长剑敲打地面：“问你什么你就答什么！”
皮格尔赶紧闭嘴，低头看着自己的鞋尖，高文则继续问道：“死者在被带来之前都和什么人接触过？吃过什么用过什么？有什么异常？”
皮特曼已经检测过这名奴隶贩子的魔法反应，未发现德鲁伊法术的残留气息，而对方这样子也不大可能是邪教徒的下线，他很可能只是被当枪使，这一点高文还是能判断出来的。
皮格尔擦着汗：“回……回大人，农奴被带上船之前的几天都是关在房舍里的，吃的用的都跟其他人一样，都一样……”
“你最好说实话，”琥珀站在高文身后，特狐假虎威地帮腔，还一边说一边转着手里的小匕首，“我们这里有魔法师，有德鲁伊，还有暗影大宗师！我们哪怕把你的灵魂抽出来审问都是能办到的——别惹麻烦。”
高文不动声色地撇了这个半精灵一眼，但也没拆穿这家伙的胡说八道，而在对面的皮格尔则已经豆大的汗珠连绵不断，冷汗就跟星际韩宗选手接兵似的连成了一条线：对于不懂魔法的普通人而言，其实压根就分不清各个超凡职业的区别，也不知道灵魂法术到底是什么领域，神秘莫测的法系职业在他们心里多半是无所不能的，琥珀随口胡诌的威胁在他这里卓有成效。
“是……大人我说实话！”皮格尔慌忙回答，“其实……其实那个叫山姆的农奴是有点特殊……”
高文敲敲桌子：“特殊？”
“是的，他原本是我预定送到安德鲁子爵的城堡里干活的，”皮格尔一股脑说了出来，“但您派到镇上的骑士老爷用更高的价格大量收购各种奴隶，我手头的奴隶数量不多，所以……所以……”
“所以你就把原定要送进城堡的农奴拉来充数了？”高文皱着眉，“为什么农奴要送进城堡？”
“山姆是个手脚勤快又灵活的农奴，他不光会干农活，也会喂马和打扫畜棚，安德鲁子爵正好要个新奴仆……”皮格尔难过地掰着手指，“这对他也是条出路——要知道，农奴在我手上的时候可以是农奴，可以是奴工，也可以是契约奴，但一旦到了庄园主手上就永远是农奴了，可要是能送进城堡，那说不定还会变成仆人……”
“但拜伦骑士多出了四个银币，你就把山姆拉回到了运奴船上，”高文打断了皮格尔的话，并转头看向山姆的两个兄妹，“你们抬起头来，不用紧张——在来这里之前，你们那位兄弟有什么异样么？”
两人中的兄长胆子似乎大一些，首先开口回答：“有，山姆他这些天一直说他很困，而且说话经常说到一半就不说了，有时候还会突然站着睡着。”
高文抬头看了皮特曼一眼，后者脸上果然带着若有所思的表情，随后这位老德鲁伊开口了：“这种情况是从什么时候出现的？”
那个面黄肌瘦的农奴妹妹开口了：“七天……要么就是八天前，反正不超过十天。”
不能指望他们记清楚具体的时间。
高文询问站在自己另一边的赫蒂：“拜伦在坦桑镇发布购奴消息是什么时候？”
赫蒂脸色严肃，她已经想到了些可能性：“四天前。”
“也就是说，农奴山姆在拜伦抵达坦桑镇之前就已经有了异样，那时候很可能就被邪术控制了，而他原本是要被送到安德鲁子爵的城堡里的……”高文一边说着，一边缓缓环视四周，“他被送到这里来只是个意外。”
赫蒂深吸口气：“我们的邻居恐怕要有麻烦了。”
“他的麻烦，很快就会变成我们的麻烦，”高文慢慢说道，“万物终亡会起源于德鲁伊，他们的邪术都是以生命与自然力量派系的法术演变而来，活人不但是他们的法术材料，更是很多邪术瘟疫的载体，坦桑镇人口太多了，离我们也太近了……而且不管怎样，拜伦骑士还留在坦桑镇，他到现在也没发来任何消息，我们不能把他放着不管。”
赫蒂很是忧心地看向领地上唯一一个德鲁伊：“皮特曼，你认为他们会在坦桑镇散布瘟疫么？把感染者送进城堡，更像是要对付领主……”
“很难说，邪教徒的脑子结构跟正常人不一样，他们大脑的主要成分是烂肉酱和阴沟里的泥，”皮特曼一脸严肃地说道，“必须做好最坏打算。”
“这里等不来王国的支援，只能我们自己上，”高文站起身，“必须在事情失去控制之前解决掉源头。但现在没办法确定我们的敌人有多少，有多强。”
皮特曼开口了：“这方面我可以大概估计一下。山姆是被邪术‘归亡召唤’转化为活体炸弹的，根据当时威力以及事后残留气息判断，施术者不超过中阶，很有可能刚刚达到五级黑暗德鲁伊的水平，而且人数不会多——万物终亡会很少组织特别大规模的行动，尤其是在对城镇搞破坏的时候，他们都是派出一两个精干成员，依靠狡诈的计谋和诡异的邪术来造成特别大的破坏。”
高文沉吟着：“所以我们要面对的可能只是一两个五级或五级以下的邪术师，数量不是问题，真正要担心的是黑暗德鲁伊那些诡异的法术，最糟糕的情况下，安德鲁子爵甚至有可能会被邪术控制，控制活物也是那帮黑暗德鲁伊的拿手好戏。”
在短暂的静默之后，高文首先对那个已经流冷汗流的快脱水的“金眼皮格尔”摆了摆手：“你可以走了，但我建议你近期内最好别靠近坦桑镇，往更北边去吧。”
奴隶贩子颤颤巍巍地离开了，剩下一对农奴兄妹低着头站在地上，他们紧张的已经快要晕倒。
然而高文其实并不知道他们在想什么：哪怕有着继承来的记忆，哪怕在这个时代呆了几个月，他也没办法做到完全的代入并理解这个世界人的思想，他根本想不到这兄妹俩是在担心受到惩罚，而只是按照自己的思路开口安慰他们：“你们的兄弟已经死了，人死不能复生，节哀。我已经让人收殓山姆的……遗骸，他会被葬在森林旁的墓地里，你们就在这片土地上好好生活，努力挣得自由，塞西尔家族会保护你们的安全。”
兄妹二人惊愕地抬起头来，看着高文，仿佛不相信自己听到了什么。
尽管在高文心目中，他所说所做的只不过是遵循最简单不过的逻辑。
两名农奴兄妹就这样在困惑中离开了，等到他们走后，琥珀才忍不住开口：“我还以为你会直接让他们成自由民，当做兄弟死亡的补偿什么的。”
高文好笑地看着对方：“我为什么要这样做？”
“因为你善心大发啊，”琥珀一脸的理所当然，“我知道你是个好人了，所以你善心大发不是正常的么？”
高文却摇摇头：“善心大发可以，但不能乱发，我不能让他们认为牺牲一个亲人就可以给自己换一份自由，尤其是不能让别的、不知内情的农奴这样瞎想。自由是必须依靠双手争取的，我已经制定了这方面的制度，所以就连我自己也必须按照制度来，只有这样，才有秩序可言。”
琥珀有点意外地看了高文两眼：“所以你才坚持让那些奴隶在领地这里进行两个月的‘缓冲’，而且让他们先继续以农奴之类的身份在领地干活，必须干够了之后才能自由，而不是直接宣布解放所有奴隶？”
“……其实你的理解有不少问题，但大体还不错，”高文笑了起来，“我确实需要让他们意识到，自由是来之不易的——但或许有一天，我也会直接宣布奴隶制的废止，而不是像现在这样一个个的、小范围地改变。”
琥珀目瞪口呆：“你还有这种想法？！那……要到什么时候？”
“到人们普遍意识到农奴与奴工之子也可以一发大火球把国王干掉的时候，”高文随口说道，“而现在，我们还是讨论讨论坦桑镇的问题吧。”
第0123章 结晶手雷
对坦桑镇的行动从一开始就不存在任何值得迟疑之处。
种种迹象都显示了万物终亡会的爪牙确实已经进入城镇，而对这个黑暗教派早有了解的高文可生不出什么“因为没烧到这边所以自己可以高枕无忧”的天真想法，他了解这个黑暗教派的理念——万物终亡，不论任何种族任何事物，都终有灭亡之日，而所谓的生机与活力只不过是用于通往灭亡的道路和灯火，他们用扭曲的理论来解释原本的德鲁伊自然理念，并将死亡视作生命的终极目的，在这一点上，他们甚至比那些臭名昭著的亡灵学派更加极端和疯狂。
他们认为亡灵也是“活”的，并认为连亡灵都该“归亡”，甚至亡灵学派所崇拜的死亡诸神都应该“归亡”，思想极端的能把别的邪教徒吓一跟头。
谁也不知道原本崇尚生命与自然的德鲁伊教派为何会分化、堕落出这样一个黑暗组织，但有一点毫无疑问，万物终亡会一旦活动，就必然会造成难以想象的恐慌和死亡。
坦桑镇离新塞西尔领实在是太近了，如果那些疯子真的是打算在城镇中制造瘟疫，把坦桑镇当成“法术材料”来举行邪恶仪式的话，那只要稍有迟疑，位于白水河下游的新塞西尔领就会成为第二个牺牲品。
但现在的塞西尔领还没能力直接派一支军队去坦桑镇解决问题——事实上高文自己也不打算这么干，在情况不明的当下，他决定自己领着三两个好手先去探探路。
领主亲自深入险境，这本不是什么明智方案，但没办法，高文手头能动用的高端战斗力太少了，在坦桑镇可能存在中阶邪教徒的情况下，他自己必须出马。
发生在码头的爆炸事件在高文及时封锁下并没有传遍营地，领地中的一切都如常运转着，钢铁厂在熔炼铸锭，砖窑厂在烧制砖瓦，炉窑区在生产爆裂水晶，新来的农奴和奴工在他们的新营帐里缓解着旅途的疲劳，并带着惊讶和困惑去学习传达给他们的、在这片土地上的新秩序与新法律。
高文则已经做好了前往坦桑镇的准备。
他带上了菲利普骑士和琥珀，以及对德鲁伊法术较为熟悉的皮特曼，而领地则交由赫蒂与瑞贝卡照看——虽然领地已经扩大许多，如今又增加了大量的外来人口，但一个三级魔法师和一个三级火球发射器，再加上一百名战斗兵是足以控制和保护后方的，哪怕真的遇上点紧急情况，这边也有个铁球星人可以帮忙。
别看尼古拉斯蛋性格有点怂，但实际战斗力杠杠的，但凡周围金属足够，他当场表演个万剑归宗都行，实在没辙了他还能飞起来给来犯之敌一个正义天降，所以高文对老家这边很放心。
在白水河畔，高文一行四人正在检查各自的随身物品以及马匹情况：他们要骑快马前往坦桑镇，这样比乘船逆流而上还快一些，而且遇上情况可以借助沿途森林作掩护，以防止对邪教徒打草惊蛇。
赫蒂在河岸边给他们送行，她看起来颇有些不放心：“先祖，请千万保证安全，邪教徒行事诡异而无情，您千万不要被他们的诡计所害。”
在高文身旁的菲利普骑士顿时一拍胸甲，浑身洋溢着犹若实质的斗志：“请放心！我将以骑士的荣誉起誓，誓死保卫公爵的安全！”
“别闹，你又打不过我，”高文看了这个动不动就热血上头的年轻人一眼，“而且跟邪教徒对付的时候怕的就是你这种一根筋的性子，老实人最容易上当了你知道不？”
菲利普骑士想了想：“大人说得对，我尚有不足之处，还需历练才行。”
高文觉得这小伙子完全没听明白……
这时候赫蒂皱了皱眉，扭头看着营地的方向：“话说瑞贝卡怎么还不来？”
正靠在马上无聊地摆弄匕首的琥珀闻言抬起头：“她说给我们准备了点东西，让我们等着，但再等一会邪教徒恐怕都在坦桑镇里安家落户了。”
她语气中带着浓浓的怨念，但最主要的怨念还是因为被拖着要去跟邪教徒刚正面，这让一向人怂废话多的半精灵小姐颇为不满。
虽然高文已经说过好几次，刚正面的任务是留给自己的，琥珀和其他人只需要辅助而已……
而就在琥珀话音落下没多久，瑞贝卡的声音就正好从远处响了起来：“祖先大人！祖先大人！我来啦！我来啦！”
高文循声望去，正看到一个三级的火球发射器一路飞奔着从远处跑来，瑞贝卡一手拎着她的铁法杖，另一只手则抓着一个看起来颇有点分量的袋子，一路跑的连颠带蹦。
她就这样一口气跑到高文面前，大口大口地喘着粗气：“对……对不起……让你们多等了会……”
“再等一会那帮邪教徒都在坦桑镇生孩子了！”琥珀叉着腰瞪着眼，“你到底折腾什么呢？”
“我给你们准备了可能用的上的东西，”瑞贝卡勉强把气喘匀，这才把手里的大袋子打开，把里面的东西拿出来，“本来是准备当成果报告给祖先大人的，却没想到发生这种事，正好就在实战中检验检验……”
口袋打开，好几道好奇的视线落在瑞贝卡拿出的东西上：那赫然是一个个大小统一、整整齐齐的金属盒。
它们用最普通的铸铁打造，形状格外规整，大小比高文印象中的烟盒要略大一圈，在盒子的侧面可以看到有一截凸出来的金属物，似乎是插在盒体内的铁条，而在盒子的顶端则有一个仿佛可以按下去的凸起结构。
高文似乎想到什么，但还是不太敢肯定：“这是……”
“您之前不是让我想想怎么把符文扳机延迟引爆么？”瑞贝卡巴拉巴拉地说着，“其实我已经设计出来了，只不过那个结构很精细，不太好加工，尤其是没法大量制作，不过现在有了帮手……”
高文不等对方说完就意识到她要说什么：“这是尼古拉斯蛋帮忙加工的？”
“嗯嗯，是蛋蛋弄的！”瑞贝卡使劲点头，“我把设计图给了他，然后他一小会就都加工出来了。其实如果时间再多一点，他能弄出一大堆呢。”
设计图……一大堆……
高文看着手里的金属物，它是如此完美，如此规整，那利落的线条和平整的表面甚至带着地球上工业制品的独特美感，而且每一个的大小形态都分毫不差，如果让普通的铁匠甚至符文工匠来弄，他们要多久才能加工出这些东西？
那个铁球星人果然是个挂逼。
他们的种族果然就是一群挂逼。
只要完成了基础的图纸设计，有了基本的原材料供应，就能光速把原图转化为产品，这要是给他两百个铁球星人，还攀个毛的工业基础哦——直接跃迁进太空时代好么？
不过高文还是很快压制住了疯狂吐槽的冲动，他带着好奇询问瑞贝卡：“你到底是怎么弄延迟的？”
“齿轮，发条，还有连杆，”瑞贝卡似乎早料到高文会问一下，所以还专门准备了个没有装配的延迟装置，“您看，就是这个，很简单的。”
高文低头一看，目瞪口呆：稳定可靠的减速齿轮和擒纵器……
所以这傻狍子实际上才是穿越的吧！
赫蒂脸色异常古怪：“你脑子里……怎么会有这些东西的。”
“祖先大人设计的魔能引擎上的机械结构，还有他之前给我讲各种机械原理的时候，我都认真学啦！”瑞贝卡眨巴着眼睛，一脸单纯，“而且我以前就很喜欢这些机械结构啊，姑妈你又不是不知道。”
是啊，因为学不会别的法术，所以努力研究各种魔力机关，试图用机械来弥补自己法术上的遗憾，赫蒂到现在都清楚地记着，在同龄人忙着在纸上画城堡、鲜花、骑士和王子的时候，瑞贝卡是怎么在自己卧室墙上画了一面墙的杠杆和传动轮的——以及她在那之后是怎么被追的满城堡乱窜的。
高文这时候也没时间研究傻狍子……聪明狍子脑袋里的回路，而是问了最关键的问题：“可靠性怎么样？”
“测试过好几轮了，各种环境下的，包括高温，浸水，还有摔到地上，都不影响，最起码不会提前爆炸——旁边这个铁条是安全锁，拔下来之后才能用，然后按动上面的这个小疙瘩，里面就开始滴滴答答地转啦，五秒钟后就炸。在不拔安全锁的情况下，除非你把它从几十米高的地方扔下来，而且摔的角度还恰到好处，否则是绝对不会爆的，因为符文扳机会被卡死在安全锁上，根本接触不到壳体内侧的起爆法阵。”
面对这样的瑞贝卡，高文只能嘴角一抽：“……回来再好好夸你。”
带着刚刚完成试制、还未经历过战场检验的验证性武器“结晶手雷”，高文一行四人离开了白水河畔，骑快马消失在赫蒂和瑞贝卡的视线中。
而直到他们几人消失，瑞贝卡才小心翼翼地看了赫蒂一眼：“姑妈，刚才祖先大人说的不是反话吧？”
“为什么是反话？”赫蒂一下子没反应过来。
瑞贝卡挠挠头发：“以前不都跟我说‘等回家了再好好教训你一顿’么？”
赫蒂怔了怔，忍不住笑着揉揉瑞贝卡的头发：“当然不是反话，以前是我们太狭隘，以至于没能看出你的才能。”
“……这也不是反话？”
“当然不是。”
第0124章 一个孩子
从新塞西尔领的白水河码头策马疾行，距离坦桑镇只有一天的路程。
在路程的最后一段，高文一行四人绕开大路，并借着林木的掩护抵达了坦桑镇前的石桥附近，随后在石桥南侧潜伏下来，观望着桥对面的坦桑大门。
“注意到了么？城镇似乎已经戒严了，”远远地眺望着大门，皮特曼压低声音咕哝道，“桥上没有行人，大门口的士兵数量多的不正常，镇子边上的码头旁有很多船，似乎都是被扣留在那里的。”
附近灌木丛下的阴影一阵扭动，琥珀的身影从影子里探了出来：“我刚才在大路上看了半天，都没看到有商队或旅人经过，城镇戒严应该至少持续两天了……”
“看样子在金眼皮格尔的船刚离开这里之后，城镇就限制出入了，”高文分析道，“按计划拜伦要留在坦桑镇继续招募农奴，他行动显眼，戒严之后必然很难脱身，怪不得没有任何消息传回来。”
琥珀乌鸦嘴了一下：“该不会已经出事了吧？”
高文摇摇头：“看大门的情况，城镇只是限制出入，里面的秩序还是正常的，拜伦是佣兵出身，滑头的很，不至于在这种环境下栽跟头。”
“咳咳，问题是咱们怎么进去，”皮特曼干咳两声，“坦桑镇两面是河背面是山，入口就只有镇子正面一座石桥和一扇大门，全都在士兵眼皮子底下——大摇大摆进去么？”
菲利普骑士这种耿直的人都忍不住摇头：“现在不清楚镇子里的情况，万一邪教徒已经控制了安德鲁子爵，我们露面肯定会引起那些罪恶之徒的警惕。”
事实证明这位年轻骑士只是古板而耿直，他还不傻……
高文微微眯起了眼睛，一幅高清卫星成像图随之立刻在脑海中成型。
“坦桑矿山有一条路，可以从镇子东侧绕到镇后面，而且能直接靠近城堡区，”高文睁开眼睛，“可是过河仍然是个难题，这道桥是……谁？！”
高文突然感应到了一道弱小而且鬼鬼祟祟的气息在附近晃动，便立刻把头转向那个方向喝问道，而在他出声之后，琥珀才后知后觉地从四周阴影波动中察觉了“不协调的影子”，马上抽出两把匕首在身前转了个刀花：“出来！我们已经发现你了！”
密林中死一般的安静，但片刻之后，某棵树下的灌木丛突然晃动了两下，紧接着一个又脏又乱的小脑袋从灌木丛背后冒了出来，那是个小男孩，顶着一头枯黄杂乱而且似乎好几年没有修剪过的乱发，身穿摞满补丁和破洞的、用粗麻布缝制的短衣短裤，这是个典型的贫民，常年的营养不良让他面黄肌瘦，发育迟缓，但唯有一双眼睛，一双明亮的眼睛在他脸上，眼睛中带着他这个阶级的成年人所没有的那种灵动与光芒。
但这双大眼睛此刻却带着一层淡淡的雾气，其中满溢着惊恐，他呆呆地从灌木丛中站起身，身体微微发抖，甚至似乎忘记了逃跑。