作者：远瞳
塞西尔宫西侧的庭院广场上，梅丽塔·珀尼亚如约出现在高文面前。
由于这并非一次正式的外交活动，也没有对外宣传的安排，因此前来送行的人很少，除了三名大执政官以及现场必要的护卫人员之外，来到广场的便只有少数几名政务厅高级官员。
“我还以为会来很多人，”梅丽塔看着眼前的高文，脸上露出一丝微笑，“这可不像是为皇帝送行的仪仗。”
“仪仗是做给外人看的——这次没有对外人大张旗鼓的必要，”高文随口说道，并看了一眼孤身前来的梅丽塔，“现在我很好奇我们要怎么前往塔尔隆德……你带我们去？”
“我是专职与您联络的高级代理人，当然是由我负责，”梅丽塔微微一笑，“至于怎么前往……当然是飞过去。”
第0940章 飞越之旅
飞过去……
听到梅丽塔的回答，高文下意识地眯起了眼睛——这个答案在他的预料之中。
不过他还是上下打量了梅丽塔一眼，确认般地追问了一句：“你一个‘人’带我们三个么？”
梅丽塔看了高文以及站在高文身旁的琥珀和维罗妮卡一眼，脸上露出一丝自信的笑容：“当然没问题——对一名成年的健康龙族而言，这并不是值得在意的负担。”
一边说着，她一边向后退了几步，随后看了看周围那些正露出好奇视线的侍卫以及前来送行的人类官员们，张开双手：“那么请诸位再往后退一些，我需要些空间来释放自己。”
高文立刻挥了挥手，同时带着琥珀和维罗妮卡向后退去。很快，现场的人们便让开了一片足够让巨龙起降的宽阔空场，那位代理人小姐则不紧不慢地走到了空地的最中央。她看了一眼四周，最后确认一下空间是否足够，接着便深吸一口气——下一秒，澎湃的魔力喷薄而出！
人类难以掌控的强大力量以梅丽塔为中心迅速释放，眨眼间便形成了一片有若实质的魔力光幕，在所有人惊讶而好奇的注视中，那骤然膨胀起来的光幕开始有节奏地律动、涨缩，渐渐重塑成型，其原本的人类轮廓很快便消失在那片灿烂的华光中，而一双巨大的龙翼则在光芒中浮现成型——片刻之后，光幕无声破碎，人类形态的梅丽塔已然消失，站在原地的，只有一“头”充满气势的、威严而庞然的蓝色巨龙。
现场响起了几声小小的惊呼——尽管这里的很多人都见识过龙裔，但亲眼看着一个真正的巨龙在面前转换形态所带来的冲击与目睹龙裔掠过天空是截然不同的感受。甚至连站在广场边缘的瑞贝卡都忍不住惊呼起来，她目瞪口呆地看着广场中央的蓝龙，然后扭头戳了戳站在自己身旁、正谨慎地削弱自身存在感的玛姬：“哎，我仔细看了看，这个真的体型比你大很多哎……”
玛姬垂下眼皮，声音略低地说道：“她是真正的、健康的龙族……”
瑞贝卡的语气立刻一转：“你也不差，你还有个铁下巴呢——她都没有。”
玛姬：“……”
这位龙裔女仆仍然垂着眼皮，似乎在听到瑞贝卡的宽慰之后也没开心多少……
“虽然此前在圣灵平原的战场上见识过一次，但再次看到还是得感叹一句……巨龙确实是一种令人生畏的生物，”高文抬起头，看着正将视线转过来的梅丽塔，面带微笑地夸赞了一句，“有幸目睹过巨龙的人将你们称作天生的天空主宰，这不是没有道理的。”
“天空主宰……没有任何种族可以主宰天空，它的宽广深邃是连巨龙也要为之敬畏的，”梅丽塔摇了摇头，在巨龙形态下，她的嗓音虽然仍是女声，却又如滚雷般轰鸣，“那么，三位乘客，你们做好准备了么？”
“稍等，”高文挥了下手，同时召来了在旁边待命的索尔德林，等对方靠近之后他才小声交待道，“把这里的影像发给帝都防卫军，让防空阵地注意识别。”
“明白，”索尔德林点了点头，紧接着又忍不住看了一眼不远处的蓝色巨龙，压低声音对高文说道，“对了，别忘了帮我……”
高文看了一眼面前这位高阶游侠那一头亮丽的金色长发，表情突然变得有些木然：“……我尽量。”
索尔德林领命离开，高文则转过身来到梅丽塔面前，后者显然已经听到了刚才那压低声音却并未设置隔音的交谈，她嘴角上翘露出几颗獠牙（这极有可能是一个微笑）：“看样子我以后要从你的帝国上空飞过必须多加小心了——希望你们的防空阵地不是专门对付我和我的同事们的，我们平常一向友好守序。”
“当然，龙族是我们的朋友，”高文笑了起来，“不过我们的敌人很多，大家的技术也都在进步——搞一些新东西来保护自己也是没有办法的事情。”
一边说着，他一边看向梅丽塔在巨龙形态下的后背，作为一个张开翅膀几乎能覆盖小半个广场的史诗级生物，这位巨龙的背部极为宽阔，哪怕刨除掉崎岖的角质结构，平坦的鳞片上要安置些许乘客甚至行李也是绰绰有余的。
梅丽塔注意到高文的视线，好奇地随口问道：“你在看什么？还有什么需要准备的东西么？”
高文摸着下巴：“需要准备的东西倒是都准备齐了……我记得你说过，我们可以携带一些必要的行李？”
“当然，”梅丽塔点点头，声若雷鸣，“你们多带一些也没问题，我说过，对一名成年的健康龙族而言，你们和你们的行李都算不上什么负担。不过如果是旅途中的生活用品的话那就不必带太多了——我的飞行速度很快，我们会在一天内抵达塔尔隆德，而在那里我们已经为客人们准备好了适合人类的生活环境。”
“可以带行李就行。放心，不是什么日用品，只是一些‘器材’，”高文放心地点了点头，转身对不远处的侍从们招着手，“把东西带过来吧。”
梅丽塔好奇地看着那些突然忙碌起来的人类，猜测着他们要干些什么，而很快她便看到有人从庭院旁边的矮墙后面开出两辆魔导车来，有侍从上前配合娴熟地扯下那些车后面的苫布，在看到苫布下面露出来的事物之后，她惊讶地睁大了眼睛。
那是数个颇为庞大的魔导装置，看起来就相当沉重，它们在阳光下泛着水晶和钢铁应有的质感，看上去崭新又先进。梅丽塔并不清楚它们都是干什么用的，只能大概判断出其中一台装置和大型魔网终端有些像，而且显然是个特制型号——她在这个国家游历的时候没见过和它一样的终端。
蓝龙小姐忍不住挑了挑眉头：“有趣……”
“这是一些测试器材，”高文没有隐瞒这些装置的作用——毕竟他接下来甚至要把这些东西固定在梅丽塔的背上，尽管是征得对方同意的，他也觉得有些过意不去，所以此刻态度很是诚恳，“我们希望借着这次机会收集一些大陆之外的海洋和大气数据。当然，前提是这样不会给你造成困扰。”
“没什么可困扰的，”梅丽塔随口说道，“反正都是要带些东西，你们在我背上放一堆钢铁和放几吨石头也没什么区别……我只是没想到你要带的竟然只是一些‘测试器材’。”
“那你以为我们要带什么？”高文有些好奇地问道。
“我甚至做好了你要在我背上安一套桌椅甚至一间小屋的心理准备，”梅丽塔微微晃了晃头颅，语气颇为轻松地说道，“这会让旅途更加舒适，人类一向是很会享受的生物——而你作为一个身居高位的人类，理应更懂得享受才对。”
听到梅丽塔随口说出的话，高文顿时目瞪口呆——他还真没想过对方所说的事情！
在他看来这有点过于异想天开，而且以他的三观来说这显得很不合适：“固定一套桌椅……我觉得这对你好像有点不尊重……”
“但我觉得没什么所谓，”梅丽塔随口说道，“你们在我背上安置这些‘测试器材’和安置别的东西差别不大。”
高文想了想，说实话这一瞬间他还真冒出点好逸恶劳的念头来，但很快他便摇了摇头：“不，还是不必了，我还是觉得这么做不妥，反正这只是不到一天的旅程……”
他这里话音刚落，便听到旁边琥珀似乎小声嘀咕了一句：“其实我觉得还行……”
高文立刻扭头瞪了这个半精灵一眼，后者面不改色地缩着脖子：“当然，也可以不行……”
梅丽塔把这一切都看在眼里，她没有发表任何意见，甚至嘴角还始终带着一点点笑容——尽管这笑容在外人看来可能有点狰狞，但她实际上心情真的相当不错：“那么还有别的要安排么？如果没有的话，你们可以开始把这些东西转移到我背上了。不必担心固定问题，这对我而言只需要一点小小的法术。”
高文当即表示没有问题，随后在一名高级侍从的协调下，现场的工作人员开始借助反重力符文、牵引术和塑能之手的力量将那些“测试器材”逐一转移到蓝色巨龙的背上。
在做这些事情的时候，负责安装的人员们显然有点紧张，但在梅丽塔态度颇为友好的配合下，整个过程还是顺利地进行到了最后。
等最后一名安装人员离开自己的后背，梅丽塔才微微活动了一下身体，那些固定在她背上的大型装置稳稳当当，丝毫没有晃动。
“感觉挺轻，比想象的轻，”她说道，“相比起来，当初帮你们运送的航弹更重一些。”
听到对方随口提起的事情，高文忍不住嘴角上翘，露出一个尴尬而不失礼貌的笑容，随后他便干咳了两声：“现在轮到我们了。”
梅丽塔用眼角的余光确认了一下高文等三人的位置，接着便略微调整自己的姿态，并将一侧巨翼压的更低了一些。那宽阔且覆盖着坚硬鳞片的龙翼形成一条平缓的坡道，连接着广场的地面和高耸的龙背，蓝龙小姐则带着笑意简短说道：“请。”
就要前往塔尔隆德了……
高文抬起头，看了一眼面前的“坡道”，在非常短暂的沉吟之后，他迈出大步，向着“坡道”上方走去。
琥珀与维罗妮卡紧随其后。
赫蒂、维多利亚和柏德文三位大执政官站在不远处，前来送行的政务厅高级官员们站在他们身后，所有人都扬起了脖子，眼睛一眨不眨地看着这一幕，有人在现场用魔网终端记录下了这珍贵的影像，也有人下意识地想要上前，但被旁边的人拦了下来。
高文回头看了一眼——他已经站的很高，可以俯视到所有人了。
这种情况下似乎应该说点什么场面话，用于鼓舞或者安抚人心，表示自己会平安回来或者表示自己将在此次出访中取得什么辉煌成果——这是英雄“出征”的标准流程，但高文仔细想了想，还是决定最好什么都别说。
上辈子的观影经验告诉他，场面话说多了容易死外头。
所以他只是扬起胳膊，用力对所有人挥了挥手。
巨龙腾空而起。
……
塔尔隆德，最高圣堂的顶部，金色的华丽露台正沐浴在接下来长达半年的星辉之中。
一个金色长发垂至地面的优雅身影站在露台的尽头，正目光平静地俯瞰着塔尔隆德的群山与城市，她似乎陷入思索，保持这个姿势已经很久。
赫拉戈尔仰起头来，看了一眼那澄澈明亮的星空。
这里的大气很洁净，而且星球的磁场与魔力相互作用，在塔尔隆德上空形成了整颗星球上最佳的观星窗口，没有什么地方比这里更适合成为凡人窥探宇宙的起点——一直以来，赫拉戈尔都觉得这对龙族而言是相当讽刺的一件事情。
那些闪烁的群星倒映在这位龙祭司的眼中，他盯着它们，直到它们在他的视野中仿佛突然幻化成了无数双冰冷俯瞰的眼睛，直到恐惧感和封闭感突然从灵魂深处涌出，他才赶忙转移视线，低下头来。
那个站在露台边缘的金发身影微微侧头，平淡的嗓音传入赫拉戈尔耳中：“珍惜你的生命，赫拉戈尔——这里是塔尔隆德的最高处。”
“吾……吾主，非常抱歉！”赫拉戈尔突然匍匐下来，额头紧贴着地面，“我一时间恍惚了……”
“凡人可以犯错，”那个声音说道，“但你不是普通的凡人，你是站在我身旁的。”
“我……明白。”
“好了，起来吧。”
这句话对赫拉戈尔而言仿若天籁，龙祭司顿时松了口气，快速且恭谨地起身。
不知为何，神明今天的心情似乎格外不错。
他有些好奇地看了前方一眼，并未敢出声询问，但在几秒种后，神明却突然开口了：“梅丽塔已经启程返回了——带着我邀请的客人。”
“那个人类帝王？”赫拉戈尔语气中带着好奇，“啊……倒是很有魄力，这么快就做了决定。”
“可能是魄力，也可能只是性格鲁莽，”神明淡淡地说道，然而语气深处却仿佛有一丝愉快，“无论如何，他终于接受了我的邀请。”
赫拉戈尔看着那金发曳地的背影，良久之后才终于眨了眨眼睛。
他不知道自己是不是产生了错觉。
他竟觉得此刻神明的语气中……带着一丝期待之情。
这位已经活过漫长岁月的龙祭司突然恍惚起来——他已经不记得自己上次看到女神对某样事物表现出期待是什么时候了，一万年前？两万年前？或者更早的……逆潮之年？
他摇了摇头，不再胡思乱想，他收敛起思绪，与自己侍奉了大半生的女神共同沐浴在北极的星光之中。
第0941章 龙背上
当巨龙以一个极为惊险的角度飞速爬升并掠过云层的时候，高文甚至没有感觉到一点点颠簸和高空的强风。
这毫无疑问将是一场极其罕见的旅行体验，而他不会错过在这场旅途中对任何细节的观察，他注意到梅丽塔在飞行过程中全身似乎都笼罩在一层近乎透明的护盾里——如果不是外部气流和云雾造成的扰动，他甚至都不会发现这层护盾的存在——高空的强风和温度变化都未能穿透这层护盾，它的作用有些类似微风护盾和风元素祝福的结合体，但效果显然远胜后两者。
在询问之后，他确认了这层防护并不仅仅是为了让这趟旅途的“乘客”能更舒适，也是梅丽塔飞行时的必要辅助措施。
“不知道玛姬飞行的时候是否也有类似的‘护身天赋’，”在越过云层、进入一片天光明亮的空域之后，高文的思维稍微发散开来，“龙族的飞行高度和速度看起来是远超过龙裔的，哪怕是装备了钢铁之翼的龙裔……”
“这时候就别想这些烧脑子的东西了，累不累啊，”琥珀站在旁边，随口念叨起来，紧接着又露出一丝略感兴奋的模样，“哎，说起来真跟做梦一样诶！我这辈子竟然能有一次骑在龙背上的经历……多少吟游诗人的故事里都不敢随便这么吹的！那得是快大结局的时候英雄才有的待遇……”
“回去之后这事你又可以在酒馆里吹半年了是吧？”高文有点无奈地看了这个已经开始得意忘形的半精灵一眼，“你小心点，从这里掉下去可就不是几次连续暗影步的问题了。”
琥珀丝毫不知收敛且得意忘形之姿愈发严重：“半年哪够，我能吹到三年后的安灵节去……”
“放心，不会掉下去的，”一个低沉的女声从前方传了过来，梅丽塔微微侧过头，对背上的“乘客”们说道，“我已经在背鳞边缘做好了防护。”
高文看向梅丽塔的脖颈，看到了覆盖着的漂亮鳞片和位于蓝龙头部侧后方的角质凸起物——它们看上去威风凛凛，在阳光下熠熠生辉。
“看来我们的待遇确实比六百年前的莫迪尔·维尔德要好很多，”他忍不住笑着说道，“他当年可是被你挂在爪子上一路飞越冰洋的。”
“可惜我都不记得了，”在这无趣的飞行任务中，梅丽塔显然很有闲聊的心情，“但这也很正常，你们是神明邀请的贵客，六百年前那位冒险家却是闯入龙族领地的不速之客，这可有不小的区别。”
一边说着，这位蓝龙小姐却又顿了顿，略带遗憾地摇了摇头：“不过……假如再有一次机会，现在的我再遇上当年的那位冒险家，我倒是真的想和他好好聊聊，我们或许可以成为朋友，我也很愿意用背载着他去游历那些有趣的地方，我们甚至可以一起去冒险……十年，或者一百年，人类并不会活很久，这对龙族而言是一段很短暂的契约，但我觉得那应该会很精彩。
“毕竟从那本游记来看，当年那位冒险家似乎是个很有趣的家伙。”
高文一时间没有说话，只是将视线投向了远方，他看到云层在巨龙的双翼下起伏漂移，如连绵的群山般层层叠叠的，云层间又有缝隙和宽大的缺口，当梅丽塔从那些地方掠过的时候，他便看到了下面已经很遥远的大地，以及远处已经隐约可见的海岸轮廓。
人类的城市就点缀在那些山岭湖泊之间，如宝石般在阳光下闪闪发亮。
这真的是个很漂亮的世界，值得一位冒险家终其一生去探索。
“是啊，那确实是个很有趣的家伙，我还挺佩服他的，”他感慨着打破了沉默，随后又有些好奇，“你刚才说你会和莫迪尔签订一百年的契约，去和他一起冒险游历——是认真的么？龙族真的会做这种事？就像吟游诗人的故事里讲的那样？”
“……其实也没那么容易，龙族要长期离开塔尔隆德是需要很严格的申请和许可流程的，”梅丽塔说道，“但这种事情也确实会发生，只是很少罢了。吟游诗人的很多故事都不是完全编造的，毕竟……吟游诗人可是龙族在人类世界游历时最喜欢的职业，而我们很擅长把事实以戏剧化的方式演绎成故事。”
“吟游诗人……有的吟游诗人可最喜欢胡编乱造，”高文下意识地撇了撇嘴，脑海里不知怎的冒出个“吟游诗人C先生”来，然后他赶紧甩了甩头，把某些不合时宜的联想甩出脑海。
接着他回头看了一眼那些安放在梅丽塔背上的大型设备——它们仍然在很好地运行着，尽管这里已经是高空，但仍处在魔力静态界层的范围内，这些特制的魔网终端和无指向性水晶阵列仍然能够清晰地收到来自地表那些大功率枢纽的信号，而这些设备中的记录装置应该已经妥善记录下了梅丽塔爬升以及飞行过程中的信号强度和干扰变化。
坦白说，这些东西在高文心目中的价值甚至不低于他这次的塔尔隆德之旅——这些宝贵的数据可不是寻常情况下就能得到的，尤其是等到脱离陆地进入海域上空之后，这些设备所能采集到的更是目前帝国技术水平无法触及的参数。
所以高文很珍视这次机会，毕竟……虽然他和梅丽塔很熟，但平常没事的情况下他也没办法要求一位巨龙整天驮着好几吨的实验设备去为人类收集数据，在这方面，一向重视“利益”的他也是明白分寸的。
“我们中间会停留休息么？”一边的琥珀随口问了一句。
“其实我可以一路不停地飞到塔尔隆德——但这趟旅途也没那么着急，”梅丽塔答道，“我们会在海岸线附近以及北部海域的几座岛屿上休息几次，你们可以下来活动活动——毕竟你们是不会飞的生物，这种长途飞行对初次接触的人而言可是很大的负担。”
高文一边听着梅丽塔的回答，脑海中却不由得冒出了一些关于长期滞空飞行器、长途空中航线之类的想法。他下意识地推演着目前帝国的反重力飞行器还有哪些应用方向，思考着从废土边缘建立一条通往白银帝国的长途空中航线的可能性，思绪肆意蔓延了好一会才渐渐收住。
随后他注意到了坐在不远处休息的维罗妮卡。
那位“圣女公主”从梅丽塔起飞升空之后就几乎没怎么开口讲话——虽然她平日里也总给人一种安静恬淡的感觉，但到现在为止她已经沉默的有些不寻常了。
她安安静静地坐在那里，双手交叠放在膝盖上，似乎是在发呆，视线没什么焦点地看着前方，而那根从不离身的白金权杖此刻并不在她身旁——高文知道维罗妮卡在出发前便把那根权杖交给了莱特保管，对此倒没什么疑问，但维罗妮卡一路上的安静还是让他忍不住有些在意起来。
“你是有哪不舒服么？”高文走过去随口问道，“感觉你这一路上都没怎么说话。”
不知是不是错觉，他觉得维罗妮卡似乎反应慢了小半拍才抬起头来，用淡然的语气回应自己：“感谢您的关心，我很好。”
高文下意识皱了皱眉——这一刻的维罗妮卡带给人的感觉确实不太对劲，他仔细思考了一下才隐约搞明白不对劲的地方在哪：与平日里相比，此刻的维罗妮卡更加少了一丝人的灵动。虽然平常高文就总是觉得这位圣女公主完美的不像人类、精致的如同人偶，但那都只是一种隐隐约约的感觉而已，可是现在……他是真真切切地从对方身上感到了某种机械一般的僵硬死板，那僵硬中甚至连人类应有的感情起伏都不见了。
他皱着眉，再次上下打量了对方一眼：“你真的没问题么？”
维罗妮卡抬起头，那双水晶般美丽却无机质的眼睛认真盯着高文看了半天，随后她才恍然般点点头：“啊，看来我忽略了一些细节……请放心，我的情况一切正常，身体机能和思维能力都没有问题。不过您确实应该能感觉到一些异样……不必担心，是正常的。
“在远离洛伦大陆的情况下，我会受到一些削弱。”
在远离洛伦大陆的情况下会受到一些削弱？
高文立刻注意到了维罗妮卡话语中的信息，他表情微微严肃起来，眼神中已经浮出疑问，但在他出声询问之前，维罗妮卡却已经露出一丝微笑并淡淡地说了一句：“这只是存活至今的代价罢了。”
“……我明白了，”高文又盯着对方看了几秒钟，这才缓和下表情，微微点头，“如果你不愿意细讲，我就不追问了，但有朝一日我还是希望你能满足一下我的好奇心。至于现在……你确保这‘代价’不会影响到我们的任务就好。”