作者：远瞳
不过最终，她收敛起了所有不该在此刻冒出来的情绪，把所有想法都暂时放到脑后，脸上的肌肉稍作调整之后，她露出了当前场合下最适合的笑容。
拜伦走下跳板，踩在了坚实稳固的木质栈桥上，他身旁除了副官和几名亲兵之外并没有带其他人——海妖和娜迦族的技术顾问都留在船上或海里，他们没必要参与这次接触。
那位灰精灵的族长走了过来，脸上带着淡淡的微笑，尽管矮小如同人类孩童，她的面容却是标准的成年人，且身上散发着一族统治者应有的沉稳与气度。她对拜伦伸出手，略带沙哑的嗓音传来：“欢迎来到白羽港，拜伦将军——很高兴看到你们一路顺利。”
拜伦也伸出手去——伸出两根手指，和雯娜的手“握”在一起：“很高兴见到你，雯娜·白芷女士。今天毫无疑问是值得纪念的一天。”
随后他转过头，看向了与灰精灵的代表们一同出现的另外几名异族人，有一个身穿黑色铠甲、留着灰色胡须的矮人朝他走了过来，就像个移动的、由肌肉和铁块打造而成的酒桶一般，这个矮人朝他伸出手，瓮声瓮气地说道：“来自矮人王国的帕拉丁·辉山岩，向你问好，人类，我带来了锻炉城的问候。你们打铁的手艺真不错。”
拜伦怔了一下，但很快理解了对方的意思：这是在夸赞那艘新锐的实验船“好奇号”。
他顿时笑了起来，同时伸出手去和对方握住：“向你问好——我们在出发前就收到了矮人代表也会一并出现的消息。”
“锻炉城对你们的‘重启航线’计划非常感兴趣，”帕拉丁·辉山岩大大咧咧地说道，“坦白讲，你们的大型矿山机械都是好东西，可惜运不到我们那边，要穿过整个奥古雷部族国，还有我们王国边缘的一道山脊，但现在看到这艘船，我觉得我们不必凿穿那座山了——七百年前的安苏人曾短暂地用航船和我们做过生意，遗憾的是刚有起色便中断了，回去之后我会和锻炉城议会提建议，修复一下西海岸的港口……”
拜伦费了好大劲才终于把手从对方手掌中抽出来，同时也深刻地感受到了所谓“矮人式的直爽”是什么意思。
对方所提及的事情其实并不在他今天的任务计划之中——今天最主要的任务是对好奇号进行初航测试，以及收集近海区域的海况和海岸数据，在白羽港和灰精灵、矮人代表们的会面更多的是一次仪式性的接触，以宣布好奇号的初航成功，宣布从北港到白羽港这一段航线的正式恢复，至于更进一步的商业计划和航路开拓……那需要更专业的人在之后慢慢商定。
他相信雯娜·白芷也是如此认为的，但眼前这位矮人使者显然并不这么认为，对方的思路显然已经拓展到了具体应该怎么修复西海岸的港口上……
这让他有种面对高文或瑞贝卡的感觉——一个具有不可思议的前瞻性，一个什么都敢说……
但很快，他便露出一丝笑容——与这样直爽的代表打交道未尝不是一件好事，平心而论，他更喜欢这种人，这可比那些一句话都要绕七八个弯子，打个喷嚏都需要引经据典的贵族和异国大使们要可爱多了……
港口上的三方代表们简短地聊着，各自怀着不同的心事，随行人员站在各自应有的角度，现场气氛显得和谐又融洽，白羽港的灰精灵“摄像组”以及随好奇号下船的塞西尔官方记录人员们同时用魔网终端记录下了这一幕。
一份画面传给苔木林，一份画面传给北港枢纽。
……
“好奇号顺利完成初航，于今日正午12时15分抵达奥古雷部族国边境的白羽港，拜伦将军及舰船随行人员在港口与灰精灵首领雯娜·白芷女士以及矮人代表……
“好奇号的顺利初航标志着北港至奥古雷部族国西北海岸的航路已经打通，帝国的海上舰船制造技术已打下基础，我们将向海洋迈出更加长远的一步……
“……计划将航路延伸，连接至矮人王国，并进一步延伸至奥古雷部族国南部……
“在可预期的未来，我们或可通过海路与白银帝国建立进一步联系……”
维多利亚·维尔德挥了挥手，关掉魔网终端播放的画面，从沙发上站起身来。
“还真是乐观的前瞻想法……白羽港和白银帝国的距离可还远着呢，”这位北境公爵自言自语着，“不过乐观一点也没错，重启航线的进展还算顺利，照这个趋势，迟早是可以从海路上和精灵们联系起来的……”
房间里很安静，维多利亚抬头看了一眼。
一名侍女站在房间中的不远处，低着头一丝不苟地等候着女公爵的吩咐，而对于女公爵自言自语的那些内容，这位侍女显然既听不懂也不知该怎么回复，甚至可能压根就没有在听。
“唉……玛姬在的话至少会参与一下话题。”维多利亚忍不住叹了口气，一贯没什么表情的面容上都露出有些无奈的模样。
就在这时，一阵有节奏的敲门声突然传来。
维多利亚感应了一下门外的气息，随口说道：“进来。”
书房的门打开了，一名身穿深蓝色繁星法袍，身形又干又瘦，面容却还很精神的老年法师走了进来，并向维多利亚鞠躬致敬：“日安，大人。”
“维克托，”维多利亚对自己的首席法师点点头，“有什么事么？”
“枢纽核心的连接测试完成了，”老法师说着，脸上忍不住地带着灿烂而自豪的笑容，“数据非常完美，您随时可以验收。”
第0917章 并网之日
一座崭新的塔状建筑盎然耸立在凛冬堡西侧的高地上，北境常年不化的雪山峰峦连绵成一道起伏的帷幕，化作了这座高塔的背景。
高塔以钢铁和水泥建造而成，有着六边形的底座和简洁笔直的线条，氤氲的流光在塔身下部的符文线条与导魔金属之间游走，仿佛拥有着澎湃的生机，又有规模庞大的、带有机械结构的支撑装置和由复数水晶形成的晶体阵列被固定在高塔的顶部，在这极北之地的寒风中，一层半透明的魔法护盾隔绝了风霜的侵蚀，塔顶的水晶阵列则在护盾内不断微调自身的结构与角度。
它还没有启动，此刻水晶阵列正在进一步适应凛冬堡附近的魔法环境。
在一阵风雪中，维多利亚和数名高阶法师缓缓从空中降落，来到了这座被数个军事哨塔和一圈墙垒严密保护起来的高地上，她仰起头，看到那座高塔在视线中熠熠生辉，如利剑般刺破天空，眼底忍不住浮现出一丝笑意来。
这大概是帝国全境所有的魔网主枢纽中最漂亮的一座——洁白的配色和简洁有力的线条看上去或许很朴素，却和周围的环境完美相映，在设计这座塔的时候，维多利亚甚至亲自参与了一些步骤，让北境主枢纽的风格与旁边同样一片洁白的凛冬堡有了一定程度的同步，现在，她对这座塔最终呈现出来的姿态非常满意。
而这座塔和凛冬堡的联系还不止如此。
在这片紧挨着城堡主楼的高地下方，在沿着山体延伸的一系列魔网中继装置内，有澎湃的魔力在昼夜不停地流动——这座主枢纽，和凛冬堡的魔力是连接在一起的。
北境维尔德家族数百年来一直是这个国度最卓越的魔法世家，凛冬堡中积累着家族数个世纪以来的底蕴，维多利亚没有浪费这里现成且优秀的魔力基础——在认真钻研过关于符文逻辑学和魔导技术的知识之后，她和来自帝都的技术顾问们共同设计了一套庞大的系统，这个系统用魔网为“基底”，覆盖了凛冬堡自身的魔力结构以及城堡周围的整个城区，同时解决了城区供能、魔网枢纽供能、强化魔网稳定性以及城堡自身的设施升级换代问题。
而现在，这个系统已经运转起来，它汇聚起澎湃且稳定的能量，将其注入到了维多利亚眼前的高塔之中，很快，它就会通过塔顶上的水晶阵列，将进一步稳定、调整之后的能量广播到整个地区，并和附近其他城镇中的魔网枢纽建立起稳定联系。
“完成最后一个阶段的压力测试之后就把消息发往帝都，”女公爵收敛起了不小心流露出来的表情，淡淡地对身旁人说道，“你们可以开始为最终并网做准备了。”
身旁的法师立刻领命离去，维多利亚则又静静地看了那座高塔片刻，随后低下头，轻声念诵着：“魔法女神弥尔米娜……愿您注视这一切……”
她其实很少对魔法女神祈祷，在近年来得知了许多关于神明的真相，甚至亲自见证过两次“神灾”之后，她更是减少了提及“弥尔米娜”这个名字的次数，但归根结底她也仍然是个法师，有一些扎根在习惯上的东西是不那么容易改变的，哪怕只是出于单纯的精神寄托，她也保持着对那传说中的“万法之源”、“魔法主宰”的尊敬。
祈祷没有得到任何回复，但却能感觉到隐隐约约的关注和心理层面的响应——预料之内，情理之中。
……
伴随着轻微的嗡鸣声和机械装置运转的咔哒声，一份文件从书桌旁的打印装置中缓缓吐出，高文随手拿过文件看了一眼，脸上忍不住露出一丝笑容。
“拜伦在白羽港和灰精灵以及矮人代表们的接触非常顺利，‘好奇号’的这次初航取得了超出预期的成功，”他对正站在一旁、刚刚汇报完工作的赫蒂笑着说道，“看样子那些生活在大陆极西地区的矮人对塞西尔的外贸机械非常感兴趣，也对魔导技术非常感兴趣——他们可能会开出非常高的价钱。”
“真的？啊……我等这个好消息已经好几天了，”赫蒂眨眨眼，语气变得非常高兴，“矮人一向不缺金银和魔导材料，但矮人王国朝向内陆的弓状山脉长期以来都在影响他们和大陆诸国的贸易。如果能打通从北港到锻炉城的海上商路，虽然路程上看起来远了一些，成本却绝对比陆运要划算无数倍。”
“我早听说过矮人王国有丰富的矿产，说实话，我重启北部环大陆航线有一大半原因都是为了能跟矮人们打通商路——穿过矮人王国边境和奥古雷部族国一连串的崇山峻岭来建立贸易线实在是太困难了，”高文笑着说道，脸上是不加掩饰的高兴和放松，“这就好了……虽然‘好奇号’这次仅仅打通了北港到白羽港的航线，但这至少是个好的开头，说明我们的整个计划是可行的。”
一边说着，他脑海中一边勾勒着大陆西北部分的海岸线地图，并将“好奇号”传回来的航行数据和地图上的细节做着对应。
他能清晰地“看”到北港和白羽港的位置，也能看到矮人王国的弓状山脉和朝向大海的几个天然港口——坦白来讲，对于已经打通陆上商路，且地理位置和塞西尔帝国毗邻的灰精灵们而言，白羽港到北港这条线的意义并不是很大，但只要航路继续延伸，商船将白羽港和锻炉城连接起来，那么灰精灵商人们立刻便能够从中获取巨大的利益——那条很短的海上商路绝对比翻越弓状山脉轻松。
这一点，相信那位眼光敏锐的雯娜·白芷女士也能看得出来，否则她也不会如此积极主动地配合塞西尔帝国的航线重启计划，并同意把苔木林唯一的入海港口开放给北港舰船使用。
有了灰精灵的进一步支持，他的航线重启计划毫无疑问会变得更加顺利……
就在这时，机器的嗡鸣声和打印装置的咔哒声突然再次响起，打断了高文的思考。
他有些意外地看向那台与魔网终端相连的打印装置，看到又有一份文件从出纸口慢慢吐出——在已经露出来的半页纸上，能看到代表维尔德家族的雪花徽记。
纸张落入托盘，高文伸手拿起，一旁的赫蒂则好奇地投来视线：“是哪里的报告么？”
能直接传到这间书房里的文件通常都很不一般，很少会在如此短的时间内连续传来两份报告。
这时候高文已经一眼扫过了文件里的主要部分，那简短的字句并没多少篇幅，然而内容却是个十足的大消息。
“北境主枢纽就绪了，比预计的提前了一天！”他格外高兴地说道，甚至比收到拜伦传来的好消息时还要高兴，“维多利亚传来的报告——枢纽已经完成所有验收工序和最终的压力测试，现在随时可以并入主干网络——只等帝都一声令下。”
赫蒂顿时睁大了眼睛，这个消息她同样等了很久，尤其是最近随着预计验收日期临近，她的期待也在与日俱增，作为眼睁睁看着魔导技术发展起来的人之一，她格外清楚帝国全境魔网并网意味着什么——在呆了不到一秒种之后，她便露出了格外开心的表情：“太好了！我们终于等到这一天了！”
“准备工作怎么样了？”高文语速飞快地问了一句。
“所有部门的准备工作前天就已经完成，大部分人员此刻都在待命，我们一直在等着北边的消息，”赫蒂立刻说道，“从现在开始进入并网预备流程的话，大概四小时后就可以正式启动第一座主枢纽——从十林城的枢纽开始。”
“那就去吧，”高文对赫蒂点了点头，“接下来的几个小时可是一次大事。”
这绝对是一件大事，他心中对此无比肯定——就如第一个魔网原型的启动，就如安苏的内战，就如帝国的建立一般，接下来几个小时要发生的事情将足以在时代上留下烙印，他甚至现在就能预见到这件事会毫无争议地被印在后日学生们的课本和试卷上，历史课要学，政治课也要学，甚至魔导技术课还得学的那种。
文科必背，理科也得是必修。
想到这里，高文便不禁扯扯嘴角，露出古怪的表情。
老祖宗突然露出奇怪的笑容，帝国的长公主对此有点糊涂，但很快赫蒂便把心头那点疑惑扔到脑后——如此值得高兴的时刻，老祖宗想必也是心潮起伏，笑容复杂些也在情理之中。
她就这样给自己解释了一下，便转身离开了高文的书房。她来到走廊上，看着走廊两侧整整齐齐的魔晶石灯，轻轻呼了口气，随后低下头，双手放在胸前做起了已经很久没做过的简短祈祷：“魔法女神弥尔米娜啊……您愿意见证着一切么……”
祈祷没有得到任何回复，但却能感觉到隐隐约约的关注和心理层面的响应——预料之内，情理之中。
……
帝国学院，一间崭新的教室内，高年级的魔导系学生们正整整齐齐地坐在课桌后面，听着本学期新增的“神经网络概念课程”。
身穿魔导系制服的伊莱文正专注地看着讲台的方向，而在他身旁，一个褐色短发、脸上还有几粒雀斑的大男孩正低着头奋笔疾书。
“斯托姆，”伊莱文忍不住轻轻碰了碰自己这个新结识的同学，低声提醒道，“别光顾着写笔记——老师正在讲关键的理论知识。”
名叫斯托姆的大男孩好像吓了一跳，笔尖在纸上留下一道歪歪扭扭的墨痕，他抬头飞快地看了伊莱文一眼，脸上露出有些紧张又有些怯懦的模样：“我……好，好的……”
看到对方的反应，伊莱文还想再说句话，然而下一秒一个炸雷版的声音便突然从讲台方向传来：“不准在课堂交谈！伊莱文·法兰克林先生！”
这大嗓门如同一道风暴般卷过课堂，所有学生瞬间都被震的一激灵，伊莱文·法兰克林更是冒了一层细汗出来：哪怕他是公爵之子，在面对这个大嗓门的时候也会万分紧张，事实上哪怕在整个帝国学院里，也没有哪个学生不怕这个大嗓门的。
他立刻坐直了身体，做出已经认识到错误的姿态，并小心翼翼地看了讲台上的那个身影一眼。
一个身材矮小、头发炸裂般竖立的中年男人站在那里，他漂浮在半空，脚下对应的位置有一套魔网投影水晶，正在发出非常轻微的嗡嗡声。
马格南训完学生，摇了摇头，转过身看着自己刚刚勾勒在半空中的示意图，准备继续讲完接下来的课程：“好，所有人都精神起来了，我们继续下一个部分，多个脑波信号同时传入一个节点之后如何保证不会互相干扰。你们都听认真点，因为总结这部分知识的先行者们为了解决这个问题曾花了十年，而你们这群幸运的家伙如今只需要不到半堂课的时间！首先……”
马格南的声音刚说到一半，突然便停了下来。
在短暂的安静中，学生们难免有了一点点骚动，伊莱文听到自己身后有人在窃窃私语：
“马格南先生怎么突然不说话了？”
“会不会又被赛琳娜女士关掉了讲话器……”
“嘘——赛琳娜女士说不定就在教室里看着呢。”
“安静！！”突然间，马格南的大嗓门再次炸裂，他瞪了一眼课堂，接着摆了摆手，“好吧，今天的课程看来要提前结束了，神经网络那边有个任务，我要把注意力转移到别的工作上，这堂课剩下的内容留到下次再讲。”
紧接着他又用大嗓门补充了一句：“不过你们别想着偷懒——前一部分课程的测试卷我已经给你们准备好了！一会就有助教给送到这里，剩下半堂课以及下个自习课都留在这里写卷子！”
话音刚落，马格南的身影便已经瞬间消失在讲台上，原地只留下一堆漂浮于半空的公式符号和示意图，课堂里则只留一群面面相觑的学生。
第0918章 啸叫
并网工程正在紧锣密鼓地进行着。
从西境的十林城，到东境的塔姆杜勒和长风要塞，从极北之地的凛冬堡，到南境帝都塞西尔，帝国各处的主枢纽都在进行正式开机之前的最后一次测试，主枢纽之下的各级魔网节点也在为即将到来的“顺序点名”做准备，这项历时数年之久的、有史以来最激动人心的工程终于到了可以验收的时候，每一个曾参与其中的人此刻都绷紧了神经，不愿它发生任何意外。
而这项激动人心的工程所影响到的不仅仅是现实世界，另外一个“世界”也在为即将到来的并网做着准备。
在由心灵力量构筑出来的“新世界”中，一座崭新的城市在平原上铺展开来，在天光下熠熠生辉，这座城市外表看起来如同帝都塞西尔的“镜像”，处处都可看出现实世界塞西尔城的轮廓，但细节之处又呈现出诸多不同，它更新，更大，且有着许多在现实世界并不存在的建筑物，它就仿佛是基于现实世界而打造出来的一个更富有想象力、更具有前瞻性的“城市模型”，正骄傲地挺立在这片广阔的大地上。
城市西区，一片在现实世界并不存在的街区中，人流如织车水马龙，繁华的街道上挤满了在现实的塞西尔都不曾见过的车马行人，这甚至造成了整条街区的拥堵，也让街道两旁的商铺秩序一点点变得混乱起来。
但突然之间，这一切都静止了，街道上拥挤的人流和车辆开始飞快消散，沿街开放的商铺也一个个熄灭了灯光，随后那些色彩鲜艳的建筑物开始褪去颜色，变成灰白色的几何图案，又迅速变成单调的线条和噪点，一切都在几秒钟内烟消云散，原地只留下未定义的空白土地——远方旷野中的草原迅速蔓延过来，开始回填这片未定义区块。
一个身穿白色研究人员长袍，带着单片眼镜的斯文男士凭空浮现在一片灰白的土地上，他看了一眼正在执行重置的街区，随口对着空气说到：“西区VI期工程城市规划模拟结束，拥堵情况没有明显改善，需要重新规划道路规模以及调整交通信号的位置。具体情况之后我整理一份报告。”
空气中浮现出跳跃的金色符文，来自现实世界城市规划部门的回应从中传来：“收到，感谢你们的工作。”
“应该做的，”尤里礼貌地说道，紧接着看了一眼不远处的天空——有硕大的倒计时浮现在那里，提醒着他时间的临近，“那么这是今天最后一次模拟了——并网工程很快开始，在魔网恢复常态之前，神经网络将暂时和所有常规节点断开。”
“明白——祝你们一切顺利。连接结束。”
“感谢。连接结束”
尤里挂断了和现实世界的通讯，那片从远方蔓延过来的草地也恰好回填了他脚下最后一块灰白色的未定义土地。
他转过身，准备回到不远处的城市中，但一个熟悉的气息突然靠近过来，让他停下了脚步。
马格南的身影浮现在尤里面前。
“我没来迟吧？”这个大嗓门的男人瞪着眼睛，“我收到通知就来了——甚至没来得及给那帮学生留课后作业的课后作业……”
“你该考虑一下提高自己的教学效率，而不是留作业的效率，”尤里淡淡地看了眼前这个已经失去现实世界的躯体，最近却通过别的方式在现实世界继续风生水起的家伙一眼，随后点点头，“时间刚刚好，算上你，技术组的人员已经全部到位了。”
马格南松了口气，点点头。
而在尤里和马格南身后，在那座仿造帝都而建的“新梦境之城”的另一侧，一只通体洁白的巨大蜘蛛正从空气中浮现出来，并慢慢爬上城市外的一座山岗。
……
“新梦境之城”东侧的一处高地上，一名身穿黑色礼服，右手提着手杖，左手提着造型古朴的灯笼的老人抬起头来，看向不远处山岗上正在攀爬的白色蜘蛛，轻声对旁边的空气说道：“这里是杜瓦尔特，娜瑞提尔已经开始监控神经网络中枢数据，预计五分钟后完成对所有节点的保护。”
一串跳跃的金色符文凭空浮现在这位“神之人性”的身旁，里面传来了瑞贝卡的声音：“我收到了——之后你们随时注意调度中心的指令。”
杜瓦尔特点点头，刚想再说点什么，却听到不远处山岗上传来了娜瑞提尔的喊声：“我可以再爬快一点！”
她的声音其实不大，却足以传遍整个地区。
“咳……你保持现在这个效率就好，”杜瓦尔特下意识咳嗽了一声，“距离正式并网还有三小时，我们的时间很充裕。”
“对，不必着急，关键是要监控和保护好所有网络节点，”金色符文中也传来了瑞贝卡的声音，“你们的任务很重要，必须确保神经网络在魔网并网的过程中安然无恙。”
“……哦。”
娜瑞提尔哦了一声，继续保持着现有的速度攀上山丘，而在她那庞然的蜘蛛躯体周围，无数若有若无的丝线已经开始从空气中浮现出来，一张看不见的网迅速编织着，将目前还略显稚嫩的神经网络层层保护起来，以预备现实世界中的物理网络发生变化时可能到来的冲击。
……
圣苏尼尔城，旧日的王室象征白银堡中，一座高塔正在渐渐启动。
它是圣苏尼尔的主枢纽，从地理位置上，也是塞西尔帝国全境魔网的“正中心”，在即将到来的并网中，这座枢纽将起到非常重要的协调和承压作用。