作者：远瞳
他突然注意到诺蕾塔手中还提了个看上去颇为沉重的大箱子，忍不住好奇地问了一句。
两个代理人同时突然来访，还带着这么个大箱子，这让他隐隐约约察觉到了一些不寻常的信号。
而且……不知是不是错觉，他从那个紧紧闭合的、看上去像是用什么高等魔法材料打造而成的箱子中感知到了一丝熟悉的气息。
“那么我们便长话短说了，”诺蕾塔上前一步，将箱子放在了地上，“我们这次来，第一个任务是交还给您一样东西——一样您遗失多年的东西。”
一边说着，她一边激活了提箱上的闭锁装置，伴随着轻微的咔哒脆响，那由贵重魔导金属打造而成的箱盖自动升起，露出了里面容纳的事物。
一面饱经沧桑，遍布伤痕的盾牌。
第0883章 物归原主
事情的发展太过出人意料，以至于高文整整半分钟都没反应过来。
他瞪着眼睛看着诺蕾塔打开的大箱子，那面有着奇特造型的、尺寸大致相当于中型单手盾的盾牌正静静地躺在由不知名物质制成的缓冲材料之间，关于这面盾牌的一系列记忆随之浮现了上来——他当然认得这是什么东西，尽管他早已经放弃了找到它，但这面盾牌毕竟是自己这具身体曾经的贴身装备，脑海中的印象是深刻而清晰的。
他没想到这东西竟然会在这时候以这种形式出现在自己面前。
诺蕾塔的声音把高文从短暂的走神中唤醒过来：“这是你的，对吧？”
“啊，没错，”高文眨眨眼，点了点头，“安苏·王国守护者之盾，我以为自己这辈子是看不到它了。它在秘银宝库手中？”
“如果是那样的话我们早就还给你了，”梅丽塔摇了摇头，“我们也是在最近意外发现它的下落——秘银宝库一向诚信经营，而你更是我们的重要客户，所以我们就第一时间把它物归原主了。”
巨龙没有必要在这种问题上撒谎，高文很清楚这点，所以很快相信了梅丽塔的说法，随后他皱了皱眉，颇为好奇地看向两位代理人：“你们是从哪找到它的？”
“在元素世界，火元素的领域里，”梅丽塔说道，“一个元素领主偷偷把它藏了起来，甚至把它当成了自己元素内壳的一部分，如果不是这元素领主恰好欠了秘银宝库一笔账，恐怕再有几个世纪都没人能找到它。”
高文当场吃了一惊：“元素世界？！它怎么落在那的？”
梅丽塔摊开手：“这就不好说了——我们之前也没想到那元素领主偷偷藏起来的竟然会是你的失物，以至于提前没有做好询问的准备，等到我们发现这东西再想询问的时候，那欠账的元素领主已经因为一点点令人遗憾的不可抗力无法回答问题了……”
高文用肱二头肌都能想明白梅丽塔这优雅文艺的话里话外是什么意思，顿时颇为钦佩地看了这位代理人小姐一眼：“论语言艺术还是你们龙族厉害。”
梅丽塔对此夸奖坦然接受，面纱后面甚至还带着优雅矜持的微笑：“虽然我们没有调查出细节，但还是能大致推测出这面盾牌应该是被那个元素领主从战场上偷走的——就在你们人类一百年前的那场内战中。或许是当时战场上有哪个蹩脚的巫师打开了一道通往元素世界的裂隙，也或许是这元素领主早有预谋地蛊惑了某个元素法师，把自己的‘手’偷偷伸了过来——你的盾牌带有强大的力量，它天然就会吸引那些嗜好魔力的生物。”
高文忍不住叹了口气：“刚铎年代可不会发生这种事……元素生物也是要讲规矩的。”
梅丽塔摇摇头：“但那个能让元素世界都感到敬畏的刚铎帝国已经没了，现在的元素居民们可不怎么尊敬一盘散沙的人类。”
“……总之，非常感谢你们能把它送来，”高文收起感叹，颇为认真地对两位高级代理人点头道谢——尽管对于现在的他而言，一面用于冲锋陷阵的盾牌早已不像当年那样重要，但这与高文·塞西尔一同享有传奇威名的装备失而复得终究是件振奋人心的事情，尤其是寻回这件宝物的还是两位巨龙，若是宣传得当，这件事不但可以提振全国士气，甚至可以提升塞西尔帝国在国际上的威望和影响力，因此他的谢意也是发自肺腑，“我不会让你们空手而归的——但不知道秘银宝库想要怎样的酬谢？”
“你这样说反而制造了距离，”梅丽塔立刻摇摇头，“归还失物是不收取报酬的，只不过作为交换，我们在交还盾牌之前希望能问你几个问题。”
高文怔了一下，没想到这群连一个铜板都会计较的巨龙这次竟然这么慷慨，所以在听到梅丽塔的“几个问题”之后他便立刻精神集中起来——免费的才是最贵的，秘银宝库的这几个问题怕不是里面要有坑……
两位代理人小姐当然不知道高文脑袋里在跑什么魔导列车，她们对视了一眼，诺蕾塔便第一个开了口：“第一个问题——我们想知道这面盾牌具体的来历。”
“来历？”高文眉头一皱，立刻从这第一个问题中意识到了什么，在回答之前他谨慎地反问了一句，“你们为什么对这个感兴趣？”
“……考虑到你曾经用‘神之金属’和我们做交易，我可以提醒你一下，”梅丽塔伸手指了指那面守护者之盾，“你没有注意到这面盾牌的主体材质有些特殊么？”
“材质？”高文一怔，紧接着那些继承来的记忆中一些原本被他忽略掉的细节突然在他脑海中飞快闪过，他立刻弯腰拿起守护者之盾，在那些锈蚀陈腐的金属部件和包覆材料之间，他看到了这面盾牌最原始的材质，那是一种银白色的金属，表面却流动着非常细碎、仿佛星辉般的光点，当手触摸在上面的时候，他可以感到一种奇特的温润——那与世间任何一种常规金属都截然不同，“这东西……”
他不认得这种材质，但这种材质的某些特性却和他认识的另外一种材料有些相似，或者说它们都有着相同的“先进性”，这就像站在少女漫的世界里突然看见了两个港漫风的猛男，前者和后者不是一个人，但高文仍然可以判断出他们系出同源——那画风都跟整个世界背景不一样的……
守护者之盾的主材质让他联想起了“神之金属”，想起了被称作“永恒石板”的先进古代合金，以及暗影堡垒里禁锢着自然之神的那些兵器和载具残骸。
他微微皱着眉——继承来的记忆果然终究不是自己的，这种细节上的印象被他潜意识地忽略了。
如果他是正版的高文·塞西尔，那在接触过永恒石板碎片之后他就应该联想到自己这面盾牌，然而他并不是，在非必要的情况下他继承来的那些记忆都只能以近似存档的方式静静地躺在最深处，以至于很多细节上的东西就这样被他“错过”了。
“看来你想到了，”诺蕾塔看着高文的表情变化，这时候打破了沉默，“这面盾牌的主材质和被称作‘永恒石板’的神之金属有一定联系——制造它们的，是同一个文明。”
高文深深地看了诺蕾塔一眼。
出于某种未知的目的，塔尔隆德的龙一直在收集“神之金属”，而神之金属的“真实身份”，就是当年“弑神舰队”留在这个世界上的碎片。
龙们似乎知道一些上古时代弑神战争的秘密，甚至知道弑神舰队的来历。
然而他们很显然不打算也不可能把这些秘密说出来——他曾经关于这一点询问过梅丽塔，在差点让代理人小姐当场暴毙之后便深深地确认了这一点。
考虑到所有的龙应该都差不多，能让梅丽塔暴毙的问题应该也能让诺蕾塔暴毙，所以他并没有在关于“神之金属”和“弑神舰队”的问题上追问什么，而是微微呼出口气，一边整理着脑海中的记忆一边回答了诺蕾塔刚才的问题：“我在北方远征军越过魔能焦痕的时候得到了这面盾牌——它的主材质是我们在搜索维普兰顿天文台的一处物资仓库时找到的。”
诺蕾塔露出一丝好奇：“维普兰顿天文台？”
“刚铎帝国北部地区最大的天文观测和天体研究中心，”高文说道，“那里曾经发生过著名的维普兰顿陨石雨，之后刚铎人为了研究坠落在地表的外太空物质在那里建立了研究设施，若干年后又在研究设施的基础上增加了天文台、占星馆和被称作‘星轴’的巨型引力分析站——当然，这些东西都在魔潮到来的时候灰飞烟灭了，我们的北方部队当时只是在那些残存的地下仓库中寻找一些补给。”
一边说着，高文心中一边忍不住微微叹息。
曾经的刚铎帝国……技术甚至远比他前世的地球要先进得多，尽管由于科技树侧重点的原因，昔日的刚铎人还没有尝试踏入宇宙，但那时候的学者们仍然对行星、恒星、太空有着一定程度的了解，只可惜，这一切辉煌成果都随着一场魔潮消失殆尽，不但帝国腹地的技术人才和技术资料灰飞烟灭，就连设置在边远地区的一些研究设施也未能幸存下来。
时至今日，当年刚铎帝国对群星的了解在普通人中已经只剩下了“我们生活在一颗星球上”、“星球之外还有别的星球”之类粗浅的常识概念，而且这些常识概念也在飞快地湮灭、消失，并渐渐和那些模糊不清的传说故事融合在一起。
好在魔导技术带来的文明复苏正在遏制这一衰退，而重新被集中、激励起来的学者们也开始把那些尘封在各个法师塔里的知识分享出来，开始着手在合适的地区重新建起现代化的天文观测或研究设施了。
诺蕾塔无从知晓高文正在感慨什么，她只是立刻注意到了那座“维普兰顿天文台”的建立背景：“也就是说，那座天文台最初是用来研究陨石的——你在仓库废墟里找到的东西，极有可能是跟着陨石一同从天上掉下来的。”
高文虽然是在回答诺蕾塔的问题，但他自己此刻也渐渐意识到了这些问答背后的线索，许多原本他未曾注意或被放在记忆深处的东西慢慢浮现了出来，并串联成完整的猜测——弑神舰队，维普兰顿陨石雨，来历不明的金属……
这一切正在串联成一个巨大的真相，他未曾想过这个真相竟然就一直藏在高文·塞西尔的旁边，藏在他自己的记忆最深处。
“你的意思是，我们在维普兰顿废墟里找到的这块金属，是当年‘陨石雨’的一部分，”高文看着自己手中的守护者之盾，脑海中不由得浮现出了这面盾牌被打造出来（或者说是被加工出来）的经过，“天上掉下来的……怪不得……”
“我有些好奇，”梅丽塔突然在旁边说道，“你们当年找到的应该只是一块来历不明的金属板——它最后是怎么变成守护者之盾的？”
高文想了想，坦然相告：“我们没人认识这东西——当时远征军中大部分人的出身都很低，仅有的学者和法师、神官们则对维普兰顿天文台的事情一无所知，但我们发现这块金属异常坚固，且几乎能完全抵抗任何魔法攻击，而且在魔潮环境中没有丝毫的侵蚀迹象，再加上它尺寸很合适，于是查理建议给它安个把……”
梅丽塔：“……”
诺蕾塔：“……”
高文看着两位瞪大眼睛的代理人小姐，无奈地摊开手：“你们不能指望当时补给短缺局势危急又缺乏高级技术人才的人类远征军在面对一块未知金属的时候有更好的表现，我们不可能组建个专家团队慢慢研究它是什么，而当时远征军急需更加强大的战力——一面在当时堪称无敌的盾牌可以让一名强大的骑士保护更多人穿过污染区，而一块沉甸甸的金属只能拖累行程。当然，我承认‘安个把’看起来是有点草率和粗暴……不过远征军里没有比查理脑洞更大的了，大家没有更好的点子，查理的方案多少是个选择。”
“我们只是惊讶你竟敢在没有搞明白一块未知金属是否有害的情况下就把它做成随身装备，”梅丽塔郑重其事地看着高文说道，“作为一个刚铎人，你总该有元素侵蚀和能量辐射方面的概念吧？”
高文看了梅丽塔一眼，突然笑起来：“比刚铎废土本身的元素侵蚀和能量辐射更大么？”
“……倒也是。”
梅丽塔无奈地承认了高文他们当年看似粗暴无知的做法背后其实是思索之后的别无选择，而高文则看着手中的守护者之盾，心中思绪愈发凝重——
当他以这面盾牌为关键词在脑海中搜索高文·塞西尔的记忆时，果然也发现了断层！
第0884章 邀请？
时至今日，高文对自己传承而来的记忆中存在各种各样的断层其实已经见怪不怪了。
这些神秘消失的记忆，有相当一部分是当年赛琳娜·格尔分出手抹除的，另一部分则至今无法查明原因。
但所有消失的记忆都有一个共通点：它们或多或少都指向神明，属于“提及便会被探知”的东西。
在确认这个共通点的前提下，只要意识到自己在“守护者之盾”相关的记忆中存在断层，高文便已经可以联想到很多东西了。
他慢慢出了口气，暂时把心中的诸多猜测和联想放到一旁，再次看向眼前的两位高级代理人：“关于守护者之盾，你们还想知道什么？”
“我们想知道你在拿到它之后是否……”梅丽塔开了口，她言语间略有犹豫，似乎是在斟酌用词，“是否受其影响发生过某种‘变化’？”
“变化？”高文微微皱眉，“你是指什么？要知道，‘变化’可是个很宽泛的说法。”
“比如看到或听到一些东西，比如突然出现了此前并未有过的感知能力，”诺蕾塔说道，“你甚至可能会看到一些完整的幻象，得到不属于自己的记忆……”
高文的眼神立刻变得严肃起来——诺蕾塔的话几乎直接证实了他刚刚冒出来的一个猜想，跟七百年前的高文·塞西尔有关的一个猜想！
“鉴于你是当事人，我们便明说了吧，”梅丽塔注意到高文的表情变化，上前半步坦然说道，“我们对你手中这面盾牌以及‘神之金属’背后的秘密有些了解——就像你知道的，神之金属也就是永恒石板，它具备影响凡人心智的力量，能够向凡人灌输本不属于他们的记忆甚至‘超凡体验’，而守护者之盾的主材料和神之金属同源，且带有比神之金属更进一步的‘力量’，所以它也能产生类似的效果。
“它会影响凡人的心智和感知，向你灌输某种记忆或情绪，甚至有可能异化你的精神和肉体结构，让你和某种遥远的事物建立联系。
“我们想知道的就是你在持有守护者之盾的那段日子里，是否产生了类似的变化，或……接触过类似的‘感官传输’？”
高文在刚才诺蕾塔说话的时候便有了心理准备，因此此刻听着梅丽塔的话，他表情仍然维持了平静淡然，只有心中仿佛响起一道雷鸣：果然如此！
这就是七百年前的高文·塞西尔作为一个人类，却突然和天上的卫星建立了联系，甚至能够和当年作为卫星意识的自己建立交流的原因——是因为那面他从不离身的“安苏·王国守护者之盾”！
一块来历不明的金属碎片，极有可能是从太空坠落的某种古代设施的残骸，拥有和“永恒石板”类似的能量辐射，但又不是永恒石板——远征军的成员在一无所知的情况下将这块金属加工成了守护者之盾，之后高文·塞西尔在长达近二十年的人生中都和这件装备朝夕相处，这件“星空遗物”并不像永恒石板那样会立刻产生精神方面的引导和知识灌输，而是在多年中潜移默化地影响了高文·塞西尔，并最终让一个人类和星空中的古代设施建立了连接。
高文不确定这种变化是如何发生的，也不知道这番变化过程中是否存在什么关键节点——因为相关的记忆都已经消失，不管这种记忆断层是高文·塞西尔有意为之也好，还是某种外力进行了抹消也罢，今日的高文都已经无法得知自己这副身体的原主人是如何一点点被“星空遗物”影响的，他此刻只是突然又联想到了另外一件事：
在精灵的传说中，最早的“原初精灵”曾经抵达一座高塔，并在高塔中遭受了神秘能量的影响，从而分化成了灰精灵、白银精灵、海精灵等数个亚种，同时所有亚种都发生了大规模的记忆障碍和影响深远的技术断代，而根据之后掌握的情报，高文猜测原初精灵所遇到的那座塔应该也是弑神舰队的遗物，它大概位于大陆西南，而且和当年高文·塞西尔向东南方向出海所遇到的那座塔有某种联系……
这些远古遗物似乎都有着类似的力量：无时无刻不释放着神秘的能量，会对接触到它的任何种族进行记忆或知识灌输，在某种条件下，甚至可以改变接触者的生命形态……
这让高文不由得冒出一个疑问：当年也成功抵达一座“高塔”的高文·塞西尔……在他进入那座塔并活着出来之后，真的还是个“人类”么？
他下意识地低头看了看自己的身体，第一次觉得自己这幅凭空“捡来”的身体才是自己在这个世界所面对的最大的秘密。
“有什么问题么？”梅丽塔注意到高文的古怪举动，忍不住问了一句。
“不……没什么，只是突然想到了一些很久以前的事情。”高文定了定神，把脑海中翻涌的思绪全部压制下来，随后他皱了皱眉，思索着是否应该正面回答梅丽塔的问题，他看向眼前的两位高级代理人——她们只是静静地站在那里，带着看不出真实意图的微笑，充满耐心和职业化的礼貌。
最后，他慢慢呼了口气，用缓慢而低沉的声音说道：“是的，我在和这件‘星空遗物’接触的过程中知道了一些东西。”
诺蕾塔下意识地问道：“具体是……”
“众神已死，”高文看着对方的眼睛，一字一句地说道，“而且是一场屠杀。”
房间中陷入了短暂的寂静，梅丽塔和诺蕾塔同时用某种莫名肃然的眼神看着高文，而高文则不紧不慢地继续说道：“然而在如今这个时代，众神仍然高悬在众生头顶，神谕与神力仿佛亘古未变，所以我现在最大的好奇就是——那些在神国响应凡人祈祷的，到底都是些什么东西？祂们有何目的，和凡人的世界又到底是什么关系？”
梅丽塔和诺蕾塔在听到高文最后一句话之后下意识地对视了一眼，随后两人同时陷入沉默，在几秒钟的安静之后，诺蕾塔终于开口了。
“很抱歉，我们无法回答你的问题，”她摇着头说道，“但有一点我们可以回复你——祂们，仍然是神，而不是别的事物。”
“……这回答已经足够了。”高文看了诺蕾塔一眼，眉头舒展开，慢慢说道。
如果这位代理人小姐的话可信，那这至少证实了他和维罗妮卡、卡迈尔等人的猜测之一：
并不是什么别的事物侵占了神位，而是新的神在神位上诞生了出来……是新的文明活动，塑造了新一季的神明。
上层叙事者事件背后的那套“造神模型”，是正确的，而且在现实世界仍然生效。
“我们还有最后一个问题，”梅丽塔也打破了沉默，“这个问题与守护者之盾无关，而且可能涉及隐私，如果你不想回答，可以拒绝。”
“你问吧，”高文点点头，“我会酌情回答的。”
“我们听说，你在死亡期间的数个世纪里灵魂都漂浮在人类世界之外，并曾穿梭在虚实之间……”梅丽塔表情严肃地问道，“你当时是去了某个神国么？”
“确实是有这种说法，而且源头正是我本人——但这种说法并不准确，”高文坦然说道，“事实上我的灵魂确实飘荡了很多年，而且也确实在一个很高的地方俯瞰过这个世界，只不过……那里不是神国，我在那些年里也没有见到过任何一个神明。”
“那我们就放心了，”梅丽塔微笑起来，并看向高文手中的盾牌，“我们没有更多问题了，恭喜，现在王国守护者之盾物归原主。”
“让我再一次向秘银宝库表示感谢。”高文也笑了起来，诚心诚意地说道。
但很快他便发现眼前的两位高级代理人露出了欲言又止的表情，似乎她们还有话想说却又难以说出口，这让他随口问了一句：“你们还有什么问题么？”
“不是问题……”梅丽塔皱着眉，犹豫着说道，“是我们还有另一项任务，只是……”
她显得很是矛盾，仿佛这个任务她并不想完成，却被迫来此执行，这可是从未见过的情况——这位代理人小姐在做秘银宝库的工作时一向是动力十足的。
“说吧，不用这么纠结，”高文忍不住说道，“我并不会感到冒犯。”
“您有兴趣前往塔尔隆德做客么？”梅丽塔终于下定了决心，看着高文的眼睛说道，“坦白说，是塔尔隆德至高无上的统治者想要见您。”
这句话大出高文意料，他顿时怔了一下，但很快便从代理人小姐的眼神中察觉了这个“邀请”恐怕并不那么简单，尤其是对方语气中明显强调了“塔尔隆德至高无上的统治者”几个单词，这让他下意识多问了一句：“塔尔隆德至高无上的统治者指的是……”
“是我们的神，”一旁的诺蕾塔沉声说道，“龙族的神明，龙神。”
高文表情顿时凝滞下来：“……”
毫不夸张地说，这一刻他震惊的盾牌都差点掉了……
几秒种后，他才确认了两位高级代理人的神色毫无异样，语气中丝毫没有开玩笑的成分，自己也没有产生幻听幻视，他意识到了对方一句话中蕴含的惊人信息量，于是一边努力维持表情稳定一边带着惊讶问道：“塔尔隆德有一个神明？位于现世的神明？！”
诺蕾塔点点头：“是的，我们龙族的神位于现世，而且数百万年来都居住在塔尔隆德。”
高文语气中仍然带着巨大的惊讶：“这个神想见我？”
“是的，我们的神想见您——祂几乎从不关注塔尔隆德之外的事情，甚至不关注其他大陆上宗教信仰的变迁乃至于文明的生死明灭，祂如此主动地关注一个凡人，这是许多个千年以来的第一次。”
高文注意到诺蕾塔在回答的时候似乎刻意多说了很多自己并没有问的内容，就仿佛她是主动想多透露一些信息似的。
一边猜测着这位高级代理人真正的想法，一边根据此前对龙族的了解来推测那位“现世之神”在塔尔隆德的情况以及祂和普通龙族的关系，高文静静思索了很长一段时间，才不紧不慢地问道：“除此之外呢？你们那位神明还说了什么？”
“祂让我们转告您，这只是一次友好而普通的邀请，请您去参观塔尔隆德的风景，顺便和祂说说凡人世界的事情，祂有些问题想要和您探讨，这探讨或许对双方都有好处，”梅丽塔表情古怪地复述着龙神恩雅让自己转告给高文的话，仿佛她自己也不太敢相信这些话是神明说给一个凡人的，“最后，祂还让我们转告您——这邀请并不急迫，如果您暂时忙碌，那便推迟这次会面，如果您有疑虑，也可以直接拒绝。”
高文下意识地挑了挑眉毛：“这是你们神明的原话？”
两位高级代理人异口同声：“是的。”
高文想了想，整整几秒种后，他才长长地呼了口气——
“不去。”