作者：远瞳
“这孩子与土地在一起是有福的，他承着丰收女神的恩泽……”
蓦然间，一个沉淀在记忆深处的声音突然闯入脑海，将混乱松散的思绪重新整理到了一起，那种分不清虚幻现实的感觉一下子消散了，吹在脸上的风也变得真切起来，且隐隐约约有绿草和泥土的气息钻入鼻孔——诺里斯突然张开了眼睛。
一望无际的绿色原野在视线中延伸开来，确实有微风吹拂在这片大地上，草叶在微风中泛起阵阵波浪，远方伫立着奇特的、仿佛是由色块拼接起来的山峰，天空的云层间还可看到气势恢宏的公式与符文阵列，一轮光芒柔和的巨日正缓缓划过天空，而自己正躺在这片陌生的天地间。
诺里斯在这个陌生的地方醒来，困惑地看着眼前的一切。
一些模模糊糊的记忆开始在他的脑海中徘徊，他记着那些在自己眼前晃动的人影，记着玛格丽塔与贝尔提拉在床榻旁的低语，记着自己正走在生命的最后一声长叹中，伴随着不断涌起的困惑，他从草地上起身，站了起来。
他发现自己的身体前所未有的灵活——这感觉已经很多年不曾有过了。
附近有一座小小的土坡，站在高处应当能看到更多东西，诺里斯迈步朝那边走去，他轻松地走到了土坡的顶端，然后发现在微微起伏的丘陵对面，竟有人烟。
——一大片漂亮的城市正静静地躺在平原上，被宝石般晶莹剔透的河流与湖泊环绕着。
一个声音突然从旁边传来：“好看吗？是他们根据记忆里的模样造出来的。”
诺里斯被这个声音吓了一跳，他立刻转头看去，却看到自己身旁不知何时多了一个身影，那是个从未见过的年轻女孩，穿着朴素的白色长裙，一头如雪般的长发一直垂至地上，她站在那里，正眺望着远处那座美丽的陌生城市，有单纯而快乐的笑容浮现在脸上。
注意到诺里斯的视线，女孩回过头来，露出一个灿烂的笑容：“你好，我叫娜瑞提尔。”
然后她又指向诺里斯身后：“他是杜瓦尔特！”
诺里斯疑惑地回过头，却看到自己身后不知何时也多了个人影，那是个穿着朴素长袍的老者，他面容慈祥，带着微笑，正对自己微微点头。
“我……”诺里斯张了张嘴，却不知该从何开口，他疑惑地看着周围的一切，最后摇了摇头，“这里是神国吗？丰收女神的神国？”
“这里不是神国，但也是个非常好的地方，”自称娜瑞提尔的女孩笑着说道，“不过我们只负责把你接到这里，具体的情况有人会对你解释的。”
诺里斯皱了皱眉：“有人？”
娜瑞提尔笑着点点头：“他已经来了。”
话音刚落，自称娜瑞提尔的女孩和名叫杜瓦尔特的老人已经无声无息地消失在诺里斯视线中，后者下意识地揉了揉眼睛，等他刚把手放下，却看到一个熟悉而魁梧的身影已经站在自己面前，且带着温和的笑容看着自己。
“陛下！”诺里斯立刻认出了对方是谁，在惊讶中下意识叫了一声，“您怎么……”
“我来看看你，”高文微笑着点了点头，“很遗憾，我在现实世界没能及时赶到。”
“现实世界？”诺里斯眨了眨眼，看着四周，“您知道这里是什么地方吗？我醒来就发现自己躺在这里……”
“这里是帝国数据网络形成的心智空间，”高文笑着说道，“诺里斯，看样子你平常也无暇关注这方面的事情啊。”
诺里斯皱着眉：“我好像听人提起过……可我为什么会在这里？”
“简而言之，你在现实世界已经死去了，几个小时前的事情，”高文注视着老人的眼睛，语气平静地说道，“但我擅作主张，让你以另一种形式‘活’了下来。”
……
解释清楚这一切并没有花费高文很多功夫，而当知晓了发生在自己身上的事情之后，诺里斯一时间沉默下来。
看着陷入沉默的农业部长，高文在短暂停顿之后开口说道：“我从贝尔提拉那里听到，她曾私下里建议你使用生命置换的法术，从志愿者身上汲取生命力，但被你拒绝了。”
“是的，陛下，这是一件不能开头的事情，”诺里斯坦然说道，“有些东西永远不能当成价码，即便是志愿者的生命。这东西的诱惑力太大了，一旦‘以命换命’这种行为被允许，甚至哪怕是被默许，都会导致它迅速被滥用——会有人被迫变成‘志愿者’，或被迫变成‘死刑犯’……”
作为一个从社会底层挣扎上来的人，诺里斯实在是见过太多类似的事情，一个传教士会轻而易举地给一个平民编织罪名，然后“合理合法”地侵占他的田产和房屋，就连富有的商人也会被神权和王权勒索，隔三岔五就要“自愿”向教会或国王捐献财物——钱财尚且如此，更何况是比那更宝贵的生命？
他相信，亲手打造起“塞西尔秩序”的高文肯定比他更清楚这些事情。
“你的判断是正确的，”高文对诺里斯说道，“贝尔提拉犯了个错误，我很高兴你没有误入其中。”
“但您还是让我的灵魂‘活’了下来，活在这个‘心智空间’里，”诺里斯看了看四周，忍不住说道，“我想知道，您是只打算在我身上这样做，还是打算把这种技术应用开来？”
曾经的诺里斯虽然读过书，做过教会侍从，但也脱不开平民思维的桎梏，可在做了这么些年的农业部长，亲眼见证过一个国家的建立过程之后，他早已学会了用更深远的眼光来看待事物——在高文保留自己灵魂的举动背后，他隐约觉得这应该还有更多考量。
“这是一个更加长远的计划，”高文坦然说道，“我把它称作‘不朽者’计划。
“简而言之，在获得永眠者的关键技术并建立叙事者神经网络之后，我打算建立一个特殊的‘灵魂数据库’，将杰出的或做出过突出贡献的人才以网络心智的形式保留下来，让他们能有机会继续为帝国服务，这些人就被称作‘不朽者’。
“你是第一个，诺里斯。
“这也算是我对未来世界变化做出的一些准备——我们生存的这个世界并不太平，作为一个还不够强大的国家，我们得多做准备才行。”
“不朽者……”诺里斯下意识地重复着高文的字眼，又忍不住流露出一丝担忧，“可是我担心这会影响到我们的社会秩序——从某种意义上，在网络中获得长生也是一种‘生命筹码’，而且按照您的说法，‘不朽者’本身在生前又有着特殊的地位和影响力，这样的东西……是否也会被滥用？”
“任何好东西都有被滥用的风险，区别只在于它们是否有机会得到管控，而和贝尔提拉那种私下容易操控的生命置换法术比起来，至少依赖于国家体系的不朽者计划更容易得到控制，”高文对诺里斯的质疑并不意外，他坦然说着自己的想法，“政务厅那边会同步建立一套管理的流程，以确保‘不朽者’不会和现实世界的社会秩序冲突——当然，这恐怕需要很长时间，而且在漫长的未来里，这些制度也会经历一次次的破坏和修复，这些都要在我们的考虑中。
“而作为第一个不朽者，诺里斯，很抱歉在这之前我们并没有征得你的同意——后续的不朽者都会遵从自愿原则，而且会明确地制定出‘灵魂再生’之后的责任、权利和义务，这也是让不朽者计划得到正规控制的重要一环。
“另外，也是为了防止不朽者影响到现实世界的社会秩序，诺里斯，我会收回你农业部长的职务，会有继任者按照合法流程在现实世界取代你，而你则可以以顾问的形式有限参与到政务厅的事务中——我们先这样运行一段时间，以观察这样的流程是否合理，如果出现问题，我们还可以慢慢调整。
“最后，生存在叙事者神经网络中的不朽者们也会受到社会秩序的约束。你应该已经看到了，这个世界有城市，将来自然也会有居民——他们是作为‘短期居民’接入网络的‘用户’，以及作为这个世界‘长期居民’的不朽者，政务厅会在这个特殊的世界建立起和现实世界类似的管理机构，到时候你会发现生活在这里也和生活在现实世界没有太大不同。”
诺里斯认真听着高文的每一句话，他尽可能地想象着那是一个怎样的未来，却发现即便有了这些年扩展开的眼光，他也很难跟上高文的思路，他只能大致想象到一些颠覆性的、前所未有的“前景”——世界一分为二，现实世界和网络中的心智空间同步运行，无数人同时生存在这两个世界里，所有的知识和想法都会以空前的效率得到交流、分享。不朽者长期生存在网络中，这甚至有可能会诞生一个全新的“族群”，而未来的塞西尔要面临的最大挑战之一，或许就是让这个全新族群与社会秩序之间达成平衡……
有些挑战，是值得期待的。
而在诺里斯努力构思未来的同时，高文的心中也在思绪起伏。
不朽者计划……这是一个大胆而野心勃勃的计划。
杰出的人才将得到保护，宝贵的知识将得到更彻底的利用，它本身还可以起到巨大的奖励作用和人心激励作用，乍看起来，几乎全是优点。
但风险也潜藏在这些激动人心的优点深处。
正如诺里斯第一时间担心的——这颠覆性的、让灵魂永生的技术很可能会和现有的社会秩序产生冲突，并在未来的某一天发生滥用、失控的危险。
为此，高文必须带领政务厅制定出一大堆的条条框框来约束不朽者，严控渠道，防止它阻塞现实世界的阶层流动，防止它破坏好不容易建立起来的相对公平的社会秩序，防止它成为权力失控的宣泄口……
但即便风险很多，高文也还是决定开启这个计划，并让它成为塞西尔帝国重要的“储备力量”之一。
这个世界并不太平，而人类……在这个不太平的世界上并不是多么强力的物种。
历史悠久传承丰富的精灵，个体力量极端强横的巨龙，神秘强大永生不死的海妖……有太多种族比人类先天条件优秀，而且他们本身还拥有着极为先进的文明。
他们另一个共同特点就是寿命长久，格外能活。
随便哪个个体只要活到成年就能积累起人类几代人的知识和技术。
尽管现阶段塞西尔帝国和这些势力的关系都不错，但这并不能让高文高枕无忧，因为他还记着不久前的龙裔们是如何一眼就看穿了塞西尔帝国的那些投资计划和贸易方案。尽管最后龙裔们还是答应加入了塞西尔结算区，表面上看起来是落入了塞西尔人的货币围城，然而种种迹象表明那位巴洛格尔大公根本不是落入了“陷阱”——龙裔们既然能从经验上看透塞西尔人的投资计划，那想必对人类在货币方面的小伎俩也不陌生，他们轻描淡写地接受结算区，只能说明……他们对此并不在乎。
他们背后可能就站着塔尔隆德的巨龙，他们的群山深处说不定就埋着全大陆人类加一块都打不过的“古代超武”。
高文很希望和那些种族维持长久和平，但有句话他很清楚：想和平也是要有和平的资本的。
塞西尔帝国需要一些属于人类自己的“特殊底蕴”。
第0867章 重新启程
无边绿野在平原上微微起伏，混杂着泥土与青草清香的微风以一种令人心旷神怡的力度徐徐吹拂，诺里斯站在这片还远未“完工”的天地间，感受着身体各处传来的、已经几十年不曾有过的轻松舒适，忍不住沉醉般地深吸了一口气。
“这里真的是个好地方，陛下，”他回过头，微笑着对高文说道，“只希望将来那些以娱乐为目的进入网络的年轻人不要太沉迷其中。”
高文笑了笑：“我们会建立相对应的管理措施和防范手段的——毕竟娱乐是人类文明的一环，但任何娱乐都有可能让人沉醉其中。”
“您做的每一件事总是准备充分，”诺里斯带着感慨说道，“不朽者啊……这可真是个大胆的想法……”
“自古以来，超凡者们总是有各种各样的办法来延长生命甚至获得近似永生，从通灵法术到元素晋升，甚至像我这样机缘巧合下的‘复活’……漫长的寿命成了超凡者除力量外的另一重特权，而这种特权仅仅和‘力量’挂钩，”高文慢慢说道，摇了摇头，“只要掌握足够强大的超凡力量，就有一定机会转化为长生者，如果再抛弃了人性去选择那些不择手段的路线，那么他们获得长久寿命的成功率更会大大提升——黑暗教派中多的是活了好几个世纪的‘古人’，贝尔提拉向你展示的生命置换禁术只是传统超凡者延长寿命的方法之一，而且那甚至不是最恶劣的方法……
“如果不是这些‘传统办法’的成功率都很低，而且很多都有记忆错乱、失去人格的后遗症，那么铤而走险的超凡者恐怕远不止黑暗教派的那些人。
“此外还有很多原本便寿命漫长甚至近乎永生的种族，他们长久的生命甚至不需要付出代价，而这些强大古老的种族至今没有将人类湮灭并占据整个世界，只不过是因为这个世界目前还……够住。
“从古至今，死亡都不会公平地降临在每一个凡人头上——这是这个世界的铁则，也是人类和其他种族竞争时，甚至人类内部竞争时最大的不公平。不朽者计划算是增强人类发展能力的一个尝试，而在遥远的未来……或许这也是人类这个族群整体发生蜕变的契机。”
“我不擅长想象太过遥远的事情，尤其是这种领域，”诺里斯摇了摇头，“不过在我看来，您的不朽者计划至少没有通过损害其他人生命的方式来延长另一部分人的寿命，虽然保存灵魂的机会本身也很容易变成‘特权’，但这种程度的隐患至少还在制度能够解决的范畴里。更何况……”
诺里斯说到这里停顿了一下，他眺望着远方那片正在建设中的城市，眺望着这个整体上仍然还很荒凉的世界，嘴角露出一抹笑意：“看样子‘不朽者’也不是个享清福的差事啊……”
“没错，你恐怕要更加长久地为帝国服务了，”高文笑了起来，看着诺里斯那双深邃平静的眼睛，“虽然现在再说可能有点晚了，但我还是问一句——你愿意成为不朽者么，诺里斯？”
“当然，”老人脸上的皱纹舒展开来，“不管怎么说，这也是一个‘活’下来的机会——我又不是因为追求死亡才拒绝贝尔提拉女士的建议的。”
“很真实的回答，”高文扬起眉毛，“不过……倒是最好的答复。”
……
现实世界中，高文睁开了眼睛。
贝尔提拉控制的花藤蠕动起来，将那些临时组装的神经接驳器逐一取下，感受着有些麻木的神经迅速恢复活力，高文轻轻活动了一下脖子，随后站起身来，看着小屋中的众人。
瑞贝卡、琥珀与玛格丽塔站在他面前，三人脸上带着毫不掩饰的紧张和担心之情。
“已经成功了，”高文没有在这种事情上吊任何人的胃口，他第一时间宣布了好消息，“诺里斯将成为帝国的第一个‘不朽者’，也是人类历史上第一个通过魔导技术实现灵魂保存的‘普通人’。”
瑞贝卡第一个欢呼着跳了起来，紧接着跳起来的就是琥珀，玛格丽塔则忍不住将手按在胸口，露出一丝由衷的笑容，而作为亲手参与了这次事件的技术人员，现场的几位永眠者大主教也不免激动地互相庆贺起来。
——并没有人因为亲眼见证了一个灵魂永生者的诞生而产生太多想法，因为在这个世界，通过超凡技术延长寿命本身并不是不可想象的事情，诺里斯虽然是个用新技术保存灵魂的普通人，但这本质上也没有超出任何人的想象，在尤其是在永眠者们看来，这属于值得庆贺但不必大惊小怪的范畴。
毕竟，就在塞西尔的帝都里，就有一个寿命无限成天死来死去的海妖，有一个活了一千多年的奥术生物，有一个对外宣传是上古魔导师灵魂容器的大铁球，有一个寿命成百上千年的龙裔，还有一个死了七百年被人挖出来复活的皇帝陛下——塞西尔人一向见多识广，永眠者们在这方面也做到了入乡随俗。
“他还需要在网络中进行一段时间的适应和调整，我们也要对他的心智状态做一个短期的跟踪观察，”等到互相庆贺的人们安静下来之后，高文才开口说道，“这个过程不会很长，大概几天后你们就可以见到他了——通过魔网通讯，或者和魔网连接的浸入舱。
“此外，即日起诺里斯将不再担任农业部的部长职务，新的农业部长任免将不受影响地进行——玛格丽塔，你做好接受政务厅通知的准备，重建区这方面的工作需要你跟着做一些调整。”
玛格丽塔怔了一下，明白了高文话中含义，立刻点头：“是，我明白。”
“另外，今天这里发生的事情会通过官方宣传渠道稳妥地宣传出去，”高文接着说道，“所以在官方口径出现之前，我不希望听到任何谣言。”
琥珀早已想到这层，立刻点头：“放心吧，我会注意这块的。”
玛格丽塔也当即领命：“我会处理好营地这边的管控。”
高文微微点了点头。
不朽者技术的出现确实激动人心且意义重大，但也要提前考虑到它可能造成的影响——虽然这个世界的人们对于“神秘莫测的魔法力量可以制造生命奇迹，强大的超凡者有机会得到更长的寿命”这件事本身并不陌生，大部分人应该也能接受帝国的某位高层通过“秘法仪式”转换生命形态这种事情，但高文必须警惕这个消息在传播过程中发生扭曲。
毕竟，虽然这个世界存在好几种延长寿命的超凡力量，但在永眠者的网络心智技术成型之前，其他的几种技术都条件苛刻或负面影响巨大，它们要么涉及到亡灵禁忌，要么会在转化过程中彻底湮灭掉原本的人性，再加上诺里斯所进行的“转化”本身也不是真正的复活或永生——他在现实世界确实是死去了，只不过是以“网络心智”的形式被保存在了数据网络中，并且目前还不能确定这种“保存下来的心智”是否真的永远不会衰朽，而这种近似“灵魂”的形态极有可能被误解为某种“亡魂通灵法术”，一个宣传不好，便很容易在将来留下巨大的隐患。
另外他也要考虑到舆论导向的问题——他并不希望“不朽者”成为和身份地位配套的特权产物，但在可以预期的未来，这种倾向一定会发生，毕竟相关技术已经出现且濒临成熟，所以将来哪怕只能在网络里以一段数据的形式“存活”下来，也一定会有很多人在这方面做文章，而和这种“倾向”的对抗将是高文及政务厅在未来的长期工作之一。
因此，作为这项长期工作的起点，围绕帝国第一个“不朽者”所进行的各项工作必需尽可能不留下太多隐患。
在短暂的几秒钟沉默里，高文思索了很多东西，最后他才轻轻呼了口气。
魔导技术打破了超凡与凡人的壁垒，也将许多原本不会成为欲·望筹码的东西拉到了人性的漩涡里——技术让普通人接触到了更多他们曾经没有资格接触的东西，但技术的发展速度又决定了这一切注定要有个过程。
这种发展的“不平衡”，注定会越来越多的成为他日常考虑的问题——毕竟超凡壁垒已被打破，而塞西尔帝国的运转规则注定了这道壁垒是不可被重建的。
这甚至让他产生了一些胡乱的联想——当人类在文明发展的道路上渐行渐远，思想与欲·望的复杂性都与日俱增时，那些因人类的集群思潮而诞生的神明们……是否也曾面对同样的困扰呢？
每个人都注意到了高文这近乎叹息的反应，在这种值得庆贺的时刻，他们难免有些困惑，但又没人敢主动发问，只有瑞贝卡第一个跳了出来（事实上琥珀也打算跳出来的，但她的速度明显没有依靠条件反射长大的瑞贝卡快）：“祖先大人？您怎么叹气啊？”
“没什么，”高文沉默了一下，突然释然地笑着摇了摇头，“想了一些不相干的事情。那么这边后续的事情就交给玛格丽塔了，要妥善处理好诺里斯的……遗体。他在现实世界终究是已经死去，我们的前农业部长还是需要一次……合乎规格的葬礼的。”
在说到这些的时候，高文语气明显有些停顿，看着软榻上的老人时表情也不免古怪，而听到他吩咐的事情，现场包括玛格丽塔、琥珀甚至瑞贝卡也都跟着表情微妙起来——这实在是复杂又难以言喻的局面，玛格丽塔相信，哪怕是她心目中敬重的瓦尔德·佩里奇老爷子在这里，也肯定没有处理相关事件的经验……
现场倒是尤里和塞姆勒等几位大主教的表情显得平静淡然，甚至还心有默契地互相看了一眼——他们有经验……
一个讨人厌的大嗓门在尤里耳旁响了起来，出现的时间恰到好处：“啊……这一幕我熟。”
伴随着这句话，马格南的身影从空气中浮现了出来。
“闭嘴。”现场几乎所有的永眠者大主教异口同声。
高文看着这一幕，并没有说什么，只是笑着摇了摇头，转身离开了小屋。
他来到了小屋附近的一处僻静空地，让自己的思绪也随着周围的环境一起渐渐平静下来。
这里是一片小小的花田，由索林巨树催生出来的、不知名的花朵在空地上盛开，有风吹过，在索林巨树的树冠间卷起一阵哗啦啦的轻响，也让些许花香在这僻静的角落中徘徊。
高文抬起头，看着那层层叠叠的巨大叶片在魔晶石灯光的照射下泛起迷幻的光彩，轻轻呼了口气：“贝尔提拉。”
“我在这儿，”一阵花藤蠕动的声音立刻从附近传来，贝尔提拉的身影从花藤中浮现，她来到高文身旁，微微欠了欠身，“高文兄长。”
短暂沉默之后，高文摇了摇头：“……没有旁人的时候，不必勉强自己这么称呼我。”
“你毕竟拥有他的几乎全部记忆……而我也有必要时刻注意自己的言行，”贝尔提拉面无表情地说道，“我不希望因为一次错误的称呼或态度导致不必要的麻烦。”
高文嗯了一声，轻轻点点头：“这方面你自己决定就好。先不说这些了，谈谈你之前报告中提到的事情吧——你在位于索林树顶的水晶阵列中检测到了有规律的陌生信号？”
第0868章 神秘信号
听到高文的问话，贝尔提拉点了点头：“是，正如我在报告里所述的——而且我到现在也没搞明白那些规律信号的来源。”
高文微微皱起了眉。
他和贝尔提拉所讨论的，是发生在不久前的事情——大约一周前，索林地区的魔网完成了区域内成网，原先依靠一座座中继塔进行“线式连接”的东部平原数座主要城市之间成功实现了能量和信息的网格分布，而作为区域枢纽的索林堡，这里最大的一座魔能方尖碑也在当天完成了模式转换，成为这一地区的总枢纽，这件事本身非常顺利，但之后却发生了一些令人困惑的“现象”。
在网络建成的第三天，贝尔提拉开始陆陆续续地从位于索林树顶的水晶阵列中检测到一些不属于魔网本身的、来源不明的规律信号。
由于索林地区的魔能方尖碑就建在索林巨树的树冠顶部，且它的很多附属设施都依托巨树本身的结构而造，贝尔提拉本“人”便相当于一座活着的魔网枢纽，在意识到这一点后，高文手下的技术人员和贝尔提拉达成了合作，后者开始学习、习惯那些魔导装置的操控技巧，而监控魔能方尖碑的信号模块中是否有异常，便是她的日常工作之一。
——顺便提一句，索林枢纽是帝国境内目前唯一一座可以自己维护自己的魔网枢纽，高文很希望能多造几个，但目前看来贝尔提拉的扦插移栽技术要获得突破还遥遥无期，所以类似的想法还只能是个想法……