作者：远瞳
高文看着身边萦绕淡淡圣光的维罗妮卡，联想起对方作为忤逆者的真实身份，总有一种难以言喻的荒诞感：“……本质上忤逆神明的人，却又是个真真切切的圣光之神眷属，只能说刚铎技术天下第一了。”
“神明无法直接插手现世，其响应、反馈现世的机制自有其规律可循，”维罗妮卡露出一丝温和恬淡的笑容，“只要准确契合这些规律，找到其中漏洞，我可以成为任何神明的眷属——魔法女神除外，她不响应任何超出必要的祈祷，也不遴选任何世间代言者。”
高文嘴角抖了一下。
钻漏洞就可以成为任何神明的眷属，还不会被那帮五花八门的神劈死，真就二五仔跨界横跳竞赛世纪总冠军呗？这段位怕是比丹尼尔都高……
但维罗妮卡说起来轻松，高文却知道她这个“钻漏洞眷属”的操作并不具备可复制性。契合神明的规律、找到其中漏洞听起来容易，实际上却要求操作者百分之百掌控自身心智，要从言行到意识都完全符合狂信徒的标准，不被神明发现异常，同时又要保持忤逆者的自由心智，在内心深处制造出“真实操纵人格”，这根本不是正常人类能实现的事情。
只有维罗妮卡/奥菲利亚，这个已经完成了灵魂形态的转化，此刻严格意义上恐怕已经不能算人类的古代忤逆者，才实现了在圣光之神眼皮子底下不断搞事的高难度操作。
高文摇摇头，收回略有些发散的思路，眉头皱起：“如果仅仅是神明气息，也说明不了什么，她可能只是携带了高阶的圣物——作为提丰的皇女，她身边有这种层次的东西并不奇怪。”
维罗妮卡摇了摇头：“各个教派名下的圣物并不少，但绝大部分都是历史上创下伟大功绩的凡人神官们在施行奇迹、崇高牺牲之后留下的遗物，这类遗物虽然带有强大力量，本质上却还是‘凡物’，真正带有神明气息的‘圣物’少之又少，基本上都是永恒石板碎片那样不可复制不可伪造的物品，正常情况下不会离开各个教会的总部，更不会交给连虔诚信徒都不是的人随身携带——哪怕她是帝国的皇女。”
高文曲起手指，抵着下巴：“你能确定是哪个神明的气息么？”
“不能。我只能从那种不可名状、带有知识污染倾向的气息中判断其来源于神明，但无法确定是谁。”
“有危害性么？”高文又问道。
“仅仅是气息，并不具备本质力量，不会产生污染或蔓延，”维罗妮卡微微摇头，“但玛蒂尔达本人是否‘有害’……那就不得而知了。毕竟，提丰有着和安苏完全不同的教会势力，而奥古斯都家族对我们而言仍很神秘。”
高文静静地思索着，片刻之后轻轻舒了口气，向后靠在椅子上：“往好的方面想，或许她只是个携带者罢了。
“既然你能感知到这方面的气息，那这几天便麻烦你多多关注那位提丰公主——但如果她没有表现出异常，那也不要采取什么行动。
“远来是客，我们要好好招待这些客人。”
维罗妮卡微微低下头：“我明白。”
……
在正式的会谈开始之前，来自提丰的使者们首先得到了充分的休息，并被邀请参观位于行政区的最高政务厅大厦以及毗邻政务厅的法师区。
这座被誉为“魔导之都”的城市为造访此处的客人们留下了极为深刻的印象。
整洁，崭新，美丽而宜居，这是一座完全不同于旧式封建王都的新式城市，而初次造访这里的玛蒂尔达，会忍不住拿它和提丰帝都奥尔德南做对比。
夕阳渐渐西下，巨日已经有一半降至地平线下，辉煌的光辉倾斜着洒遍整座城市，远方的黑暗山脉泛起金光，锯齿状地匍匐在城市的背景中，这几乎可以用壮丽来形容的景色汹涌地扑进落地窗框所勾勒出的巨幅画框内，玛蒂尔达站在这幅巨型画框前，静默地注视着这座异国他乡的城市渐渐浸入夕阳，久久没有言语。
杜勒伯爵站在她身后，同样注视着这幅美景，忍不住发出感慨：“我曾以为奥尔德南是唯一一座可以用壮美来形容的城市……但现在看来，世间绝景不止一处。”
“从规划上，奥尔德南两百年前的布局已经落后于这个时代，魔导工业对运输、排污等方面的要求正在催促着我们对帝国的首都进行改造，”玛蒂尔达打破沉默，低声说道，“不管愿不愿意承认，塞西尔城的规划方式对我们而言都会起到很大的参考作用——这里，毕竟是魔导技术的起源。”
杜勒伯爵语气中带着一丝无奈：“……奥尔德南曾经是规划最先进的城市。”
“没有什么是永远先进的，我们两百年前的祖辈想象不到两百年后的一座工厂竟需要那么多的原材料，想象不到一条道路上竟需要通行那么多的车辆，”玛蒂尔达的语气仍然平淡，“曾经，我们看安苏如看一个衰朽腐化的巨人，但现在，我们要尽可能避免这个衰朽的巨人变成我们自己。”
仅仅是半天的参观，已经对使团造成了很大的冲击。
提丰人是骄傲的，这份骄傲源于他们的尚武精神，更源于他们在人类诸国中最强的国力，但骄傲不等于盲目，能被派来当使者的人更不会愚蠢，早在离开国门的那一刻，玛蒂尔达所带领的每一个人就擦亮了眼睛，而现在，他们看到了让所有人都隐隐不安的东西。
至少从表面判断，这座塞西尔帝都的繁华和先进是超过奥尔德南的。
“安德莎的判断与担忧都是正确的，这个国家正在迅速崛起，”玛蒂尔达的目光透过落地窗，落在秋宫对面那片繁华的城区上，超凡者的视力让她能看清那街头上的很多细节，她能看到那些心满意足的居民，也能看到那些崭新的招牌画和繁荣的商业街，“另外，杜勒伯爵，你有没有发现一件事……”
“您指的什么？”
“这座城市，似乎没有贫民区。”
“确实如此……至少从我们已经经过的街区以及打听到的情报来看，这座城市好像没有真正意义上的贫民城区，”杜勒伯爵想了想，点头说道，“真让人费解……那些贫穷的人都住在哪里？难道他们需要到城外居住？这倒是能解释为何这座城市能保持这种程度的整洁，也能解释为何我们一路上看到的全都是较为富足、精神充沛的市民。”
玛蒂尔达看了杜勒伯爵一眼，微微摇了摇头，但最终还是没说什么。
又是几秒钟的沉默之后，她才貌似随意地开口了：“明天，第一次会议开始之前我们会有机会参观他们的帝国学院，那非常重要，是我们来到这里的主要目的之一。
“据说，他们的学院在‘打破常规’上做的比我们更彻底，所有平民和贵族都在同一所学院上学，甚至居住区都在一起，我们要亲眼确认一下，搞明白他们是如何规划的，搞明白他们的学院是如何管理的。
“除此之外，我们就好好尽我们做‘客人’的本分吧。”
杜勒伯爵微微点头，随后离开了这间有着大落地窗的房间。
在渐渐下沉的夕阳中，玛蒂尔达转身离开了窗前，她来到位于房间一侧的吧台旁，为自己准备了一杯淡葡萄酒，随后端起那晶莹剔透的水晶杯放到眼前，透过摇曳的酒液，看着从窗口洒进房间的、近乎凝固的黄昏光芒。
下一秒，那黄昏的光芒真的凝固在窗口附近，并仿若某种逐渐晕染开的颜料般迅速覆盖了她视线中的一切东西。
黄昏光芒笼罩之处，事物仿佛经历了数百年的光阴洗礼，艳丽的挂毯失去了颜色，精美的木质家具迅速斑驳开裂，房间中的陈设一件接一件地消失着、风化着，甚至就连房间的布局都迅速变化为了另一番模样！
在玛蒂尔达眼前，这原本明亮崭新的房间竟迅速变成了一座古老、沉寂的宫殿的回廊，而无数可疑又充满恶意的窃窃私语声则从四面八方传来，仿佛有无数看不见的宾客聚集在这座“宫殿”内，并不怀好意地、一步步地向着玛蒂尔达靠近过来。
距离她最近的一面墙壁上，突兀地出现了一扇颜色深沉的黑色大门，大门背后传来笃笃的敲门声，不可名状的沙哑呢喃在门背后响起，中间夹杂着令人毛骨悚然的咀嚼声和吞咽声，就仿佛一头噬人的猛兽正蹲伏在门外，却又假装是人类般耐心地敲着门板。
玛蒂尔达平静地看着眼前已经异化的景象，伸手从怀中摸出一个精致的金属小管，旋开盖子，把里面的药剂倒入口中。
伴随着辛辣苦涩的药剂流下食管，那从四面八方靠近的窃窃私语声渐渐减弱下去，眼前异化的景象也迅速恢复如常，玛蒂尔达仍然站在秋宫的房间里，只是脸色比刚才略微苍白了一点。
她伸出手，从旁边的吧台上拿起刚刚被自己放下的酒杯，她的手略有一丝颤抖，但还是端起那杯酒，一口气全部饮下。
口腔中弥漫开虚幻的血腥气，但血腥气又很快退去，玛蒂尔达微微闭上了眼睛，数次深呼吸之后，她的眼睛张开，那双眸子再次变得平静无波，深沉似水。
伴随着疯狂成长，终生与疯狂对抗，在成年之后逐渐滑入那家族成员必然面对的噩梦，或早或晚，被其吞噬。
这就是每一个奥古斯都的命运。
玛蒂尔达嘴角微微翘了一下，似乎带着些自嘲，但很快她便收敛起这不应该流露出来的情绪，转身来到了不远处的书桌旁。
书桌上，静静地摊开着一本书，却并非什么神秘的魔法典籍或重要的国事资料，而是在参观法师区的时候顺手买来的、塞西尔帝国公民都可以自由阅读的读物：
《高等数学》
这上面的内容很奇妙，一时半会似乎看不明白，但据说塞西尔的学子们都沉醉于它，甚至吃饭走路时手中都要拿着一本，那想必这本书上记录的东西非常重要。
在成功对抗了噩梦与疯狂的侵蚀之后，玛蒂尔达觉得自己需要看些别的东西，来调整一下自己的心情……
第0793章 污染蔓延
提丰境内，永眠者总部隐秘地宫深处。
身披白袍、气质斯文的尤里大主教带着一队神官快步走过深邃悠长的走廊。
走廊中的魔晶石灯洒下明亮光辉，却仿佛无法驱散这位大主教脸上集聚的阴霾，他的脸色阴沉，眼神格外严肃，皮靴踏地声仿佛一阵紧密的鼓点般敲击在古老的走廊中，回响在周围每一个随行神官的心底。
机械装置的细微摩擦声中，通向深层祈祷大厅的魔法门向两旁打开，尤里·查尔文进入一间半月形的、墙壁上描绘着各种神秘古老符文的大厅，视线迅速扫过全场。
几十名身穿白色长袍或长裙的神官正零零散散地跌坐在大厅各处的坐垫上，他们皆是年轻神官，身上却涌动着极为明显且隐约有些失控的强大魔力，其每一个人的神态都显得有些萎靡，似乎受了轻重不一的精神损伤，而在他们身旁，则各有人照料。
守候在大厅内的一名永眠者神官注意到尤里出现，立刻迎了上来：“大主教……”
尤里挥手打断对方的问候，语速颇快地说道：“灵能唱诗班情况怎么样？”
迎上来的永眠者神官回头看了一眼大厅中的景象，语气中带着担忧：“灵能唱诗班全员已经脱离网络并回归现实世界，都在这里了，好消息是没有人伤亡，坏消息是……他们在掩护先遣部队撤退的时候受到了精神污染。”
尤里大主教的眉头瞬间紧皱：“精神污染？全员？”
灵能唱诗班的成员皆是强大的心智大师，尤其擅长对抗源自心智层面的污染、在各类梦境世界中庇护伙伴，然而现在……一整个灵能唱诗班集合在一起，竟然全都遭遇了精神污染？
尤里和随行神官们都不愿相信这一点，然而事实却让他们不得不接受现状——
“全员污染，无一幸免，”负责管理深层祈祷大厅的神官语气低沉地说道，“包括高阶巅峰的‘灵歌’温蒂阁下。”
尤里·查尔文忍不住吸了口气，足足两秒钟后，他才缓缓将一口浊气吐出，沉声问道：“污染程度有多深……不，你就实话实说吧，这里有多少上层叙事者的信徒？”
管理大厅的神官面色深沉地摇了摇头，而与此同时，尤里的视线已经越过他，看向了后方大厅中那些正在接受照料的“灵能唱诗班”成员。
在诸多“歌者”间，一位身穿精美华丽的金纹白纱长裙、容貌精致的年轻女士注意到了他的视线，她抬起头，露出温和恬静的微笑，随后抬起右手，横置在身前，掌心向下，仿佛覆盖着不可见的大地，带着一丝磁性的嗓音响起，仿佛直入人心：“这位先生，请允许我占用您一点时间，向您介绍我们全知全能的主，世间众生的救赎，上层叙事……”
这位美丽女士的话还没说完，附近负责照料兼监视的永眠者神官们已经一拥而上，有人按住了她的肩膀，有人掰开了她的嘴巴，有人将某种药剂飞快地灌入她的口中，还有一名强壮的神官高举着一根金质尖刺，一边毫不犹豫地将尖刺刺向女士后颈一边高叫着：“对不起了，温蒂阁下！”
尤里忍不住闭上了眼睛——对他而言，这一幕甚至和刚才“灵歌”温蒂突然向外传播上层叙事者的信仰一样可怕。
而在这短短的骚乱中，又有几名灵能唱诗班成员仿佛受到了温蒂的影响，也突然热情地向周围的同胞们传播起上层叙事者的教义来，并立刻招致了周围人的紧急处置，或被魔法尖刺强行打断语言能力，或被按在地上灌下药剂，或被强力咒术直接催眠入睡。
由于处置及时，混乱并未蔓延开来。
就在这时，一个女性声音突然传入尤里耳中：“看来深层祈祷大厅的禁制符文并不能压制他们受到的精神污染，继续让这些受到污染的同胞待在一起只能让情况进一步恶化。”
尤里睁开眼，看到赛琳娜·格尔分不知何时已经“来到”大厅中，此刻正站在自己身旁，她手中的提灯散发出虚实莫测的光芒，让尤里略有些浮躁的心绪迅速平静下来。
周围的神官们或早已知晓赛琳娜的真实状态，或对赛琳娜的“突然出现”感觉理所当然，此刻都没什么异常表现，而是整整齐齐地行礼致敬：“赛琳娜大主教。”
赛琳娜简单地点了点头，视线转向大厅中的灵能唱诗班成员们，轻轻叹了口气。
“执行最高级别‘收容’，把所有受到精神污染的人员转移到宫殿深层区的单独隔间，在保持其环境舒适、维持精神状态良好的前提下，禁止他们和任何无关人员接触交谈。
“负责照料的人员每六小时轮换一次，防止长期接触招致污染，任何情况下，照料者都要确保三人一组，一人直接接触，一人在旁边辅助，一人在隔间外观察。绝对禁止单独接触——如发生单独接触，不管接触了多久，不管当事人是否进行了交谈，接触者都要执行同样级别的收容。
“从现在开始，地宫内执行梦境管制，禁止未经允许的梦境漫游行为，除收容目标之外，禁止任何人在深层区入睡——如不小心入睡，不管是否入梦，都要执行同样级别的收容。
“以上是教皇冕下的命令。”
赛琳娜一条一条地分派着来自梅高尔三世的指令，措施的严厉让尤里脸色禁不住有了些许变化，但他最终也没对这些命令提出丝毫质疑。
他很清楚，现在是非常时期，任何严厉的收容、管制措施都是有必要的，因为……
上层叙事者的影响正在逐渐突破一号沙箱，祂已经开始尝试打破那堵墙并进入现实世界了。
大厅中的永眠者们开始执行来自教皇梅高尔三世的命令，那些精神处于恍惚状态、已经遭受上层叙事者污染的灵能唱诗班成员们浑浑噩噩地接受着安排，在残存的理智驱使下，他们对自身即将面临的“收容”做出了最大程度的配合。
赛琳娜则把目光转向尤里：“现在搞清楚攻击先遣部队的到底是什么东西了么？”
尤里叹了口气，摇着头：“我之前刚从灵骑士的休息区返回——由于有灵能唱诗班掩护，他们侥幸没有遭遇污染，但认知和记忆均发生严重错位，少数能勉强回忆起当时情况的人描述了非常诡异的景象：他们说自己是被自己的影子攻击的。”
“自己的影子……听上去是心智反噬……”赛琳娜沉吟着，“除此之外呢？还有别的细节么？”
尤里想了想，点点头：“有一个不知道是否能用来参考的细节——先遣部队是在一号沙箱夜幕降临之后遭受袭击的。”
夜幕……一号沙箱内的“夜晚”似乎有着格外特殊的神秘学意义，之前幻影小镇笼罩在不正常的夜幕中，现在一号沙箱似乎也呈现出了类似的诡异之处。
大厅中一时间安静下来，赛琳娜静静地站在原地，低头沉默不语，似乎陷入了思索，又似乎正在进行着艰难的抉择。
一分钟后，她抬起头来，注视着尤里大主教的眼睛：“召开一次紧急会议吧，召集所有还能行动的大主教参加，我们……恐怕要做一些艰难的抉择了。”
尤里看着赛琳娜的眼睛。
作为永眠者教团中资历最老的大主教，作为七百年前“存活”下来的圣者，她有着和梅高尔三世一样召集最高主教会议的资格，但在过去的几百年里，她都很少这么做，仅有的几次，无一不是能够影响教团命运的时刻。
片刻之后，尤里点了点头：“明白了，我去安排。”
……
塞西尔城，高文在黄昏中站在露台上，俯瞰着远方黑暗山脉的景色，但突然间，一个熟悉的意识波动在精神深处涌起，打断了他这一天中难得的清闲时刻。
一号沙箱的探索行动发生重大意外？永眠者的最高主教团召开紧急会议？
高文静静站在原地，内心深处却在凝神倾听来自丹尼尔的汇报，片刻之后，他慢慢呼了口气，转身离开露台，回到自己的房间。
女仆贝蒂哒哒地来到了他的面前。
“贝蒂，通知其他侍从，今晚不再接待访客，”高文对面前的小女仆吩咐着，“赫蒂和瑞贝卡回来之后也告诉她们一声，我今天晚上可能不会离开房间。”
等贝蒂离开之后，高文又转向身旁的空气：“守好门。”
空气中传来琥珀的声音：“哎，明白！”
一切安排妥当之后，高文没有浪费时间，他迈步来到房间内的一张软塌上，调整好较为舒适的姿势，很快便进入了深沉的“梦境”中。
光影变幻中，他已穿过无形的心灵屏障，抵达了心灵网络深处的梦境之城。
金碧辉煌、华丽壮美的梦境之城中，异常冷清。
高文第一时间察觉到了周围气氛的不同寻常，他站在一处广场边缘，看着不远处的街道，却看到原本人来人往的街道上只有稀稀落落的神职者在巡逻，原本作为集结地的广场上也看不到一个人影，往常需要排队的心灵水晶附近也只能看到守卫的人员，看不到任何“访客”。
熟悉的气息在身旁浮现，丹尼尔的身影出现在高文身旁。
刚一出现，老法师便躬身行礼：“向您致敬，吾主。”
高文看向对方：“丹尼尔，这里的人呢？”
“心灵网络执行了紧急安全策略，所有中低层使用者都已经转入基础连接模式，仅仅对网络进行有限的访问，提供必要的计算力，不再直接将意识浸入梦境之城，”丹尼尔低头答道，“这是为了防止上层叙事者的污染蔓延，防止其进入现实世界。”
随后他顿了顿，解释道：“先遣部队在对一号沙箱的探索中遇上了严重危机，甚至有一名大主教受到精神污染，在现实世界中成为了上层叙事者的信徒，现在教团上下已经进入最紧急状态。”
“……看来情况恶化的很严重啊，”高文摇了摇头，“会议什么时候召开？”
“五分钟后，”丹尼尔点头答道，“已按照您的命令重设了中央神殿的虚拟端口，为您安排了‘席位’。”
说到这里，丹尼尔停顿片刻，又忍不住确认了一遍：“吾主，您真的要‘旁听’么？”
高文看着丹尼尔：“那首先要看你设置的‘席位’是否足够隐蔽，是否能屏蔽梅高尔三世的目光。”
“这一点不用担心——随着局势愈发紧张以及几次自我证明，我已经掌控了心灵网络的所有安全权限，中央神殿的底层重写工作也是由我亲自负责的，您可得到一个绝对安全的‘观众席’。”
“那就不用担心了，”高文点点头，“眼下这个情况，我当然是要旁听的。”
这一次，永眠者教团的最高主教会议，将有“域外游荡者”旁听。