作者：远瞳
圣灵平原，戈尔贡西岸小城，长石镇。
灼热射线和炙热刀锋烧灼皮肉的气味飘进鼻孔，让脸色阴沉的政务厅官员忍不住皱了皱眉，这个身穿黑色毛料外套、肤色苍白、颧骨较高的中年男人看着眼前被反绑着双手的一家人，脸上厌恶之色毫不掩饰。
身穿黑色制服、携带魔导武装的特勤治安队员站在他身旁，熔切剑的剑刃在冬日的寒风中微微冒着红光，带着令人惊惧的热量。
“隐瞒了本应上缴帝国的财物，保留非法契约，还拒绝执行耕地法令，斯科·考尔顿先生，看样子监狱才是你最好的归宿，”脸色阴沉的政务厅官员语气冰冷地说道，“或许那里能洗掉你们一家身上的腐臭气味。”
“伯曼尔……你这是公报私仇！”被反绑着双手的男人用力抬起头，尽管身边站着全副武装的魔能战斗兵，他仍然大声吼了出来，“是你篡改了文件！那些不存在的账目，地契，书信……都是你炮制出来的！！”
“闭嘴！”一旁的治安队员迅速上前，钢铁制造的护臂结结实实砸在他脸上，让后者满面鲜血，本就受伤多处的男人几乎当场昏阙过去。
旁边有女人惊恐地尖叫起来。
“把他们关进车里，”被称作伯曼尔的政务厅官员厌恶地摆摆手，“其他人，继续清点收缴上来的东西……这些可都是从贫苦人身上榨出来的油脂，务必纳入金库，用在正道上。”
旁边的特勤治安队员立刻响应：“是，大人。”
伯曼尔点着头，脸上忍不住露出了微笑的表情，但又有一阵冷风吹来，让他不由得紧了紧身上的衣服。
……
天色愈发昏暗，城镇街道两旁新立起来的魔晶石路灯在自动机关的控制下逐一点亮起来。
结束了一天工作的人们在灯光下踏上了回家的路，位于原贵族区的政务厅附近，灯光明亮的街道上闪过一个步履轻松的身影。
伯曼尔踏上独立宿舍前的几级阶梯，抬头看着散发出温暖灯光的大门窗格，不由得加快了脚步。
推开这座曾属于某位顾问学者的房屋的大门，暖和的气息扑面而来，伯曼尔迈步走入房间，随手关上房门，接着脱下冷冰冰的外套，挂在玄关附近墙面上的银质挂钩上。
但一个突然传入耳中的陌生男子声音让他的动作瞬间僵直下来：“还是不要这么急着把外套挂起来吧，伯曼尔先生——您很快就要出门了，外面可比屋里冷得多。”
伯曼尔立刻瞪大了眼睛，心脏在惊吓中怦怦直跳，他猛然看向声音传来的方向，却看到前一刻还空荡荡的客厅中正在浮现出一个身穿黑色制服的陌生身影——那是一个留着黑色短发、脸上带着淡淡笑意的年轻人，他穿着笔挺的黑色长风衣，领口挂着细小的银色锁链，一个红色为底、绣有黑色眼睛图案的袖标戴在其左臂。
陌生人坐在沙发上，身体从虚幻到凝实只用了不到三秒，随后他站起身，向伯曼尔伸出戴着白色手套的右手：“作为初次见面的礼节，或许我们应该握个手？”
“你是什么人！”伯曼尔失声惊呼起来，“你为什么在我家里？！”
“嘘，您的家人还在楼上睡觉，想必您不希望在这种尴尬的局面下吵醒他们，”年轻人收回右手，从怀中取出证件，在伯曼尔面前展开——黑色的底纹，银白色的匕首交叉放置在睁开的眼睛上，这是军情局的标识，“军情局，内勤三处，肃反特科，代号暗鸦。伯曼尔先生，请随我走一趟，我们有些事情想要向您了解一下。”
伯曼尔的瞳孔瞬间紧缩一下，终于意识到了眼前这个年轻人的身份，下一秒，他便猛然后退半步，转身想要拉开房门冲到街道上，但他刚来得及转动把手，一只戴着白色手套的手便按住了他的胳膊。
自称“暗鸦”的军情局干员不知何时已经站到他身旁，某种金属物顶住了伯曼尔的后腰。
这名政务厅官员额头淌下肉眼可见的汗水，难以抑制地叫道：“你……你不能这么做！我是忠于陛下的！我从康德便追随他，我在圣灵平原立过功……”
暗鸦取出特制的镣铐：“很遗憾，伯曼尔先生，我确认你的名字出现在名单上。”
“放开我！放开我！”伯曼尔奋力挣扎，然而他的力气终究挣脱不了前皇家影卫的禁锢，他只能近乎绝望地喊叫着，“我只是做了我该做的！我是忠诚的，我是忠诚的！带我去见陛下……不不不，哪怕带我去见局长也好！
“发发慈悲吧！先生，带我去见局长，局长是认识我的！她知道的……
“行行好，行行好，给局长发一条魔网讯息吧，一定是有什么误会，一定是有什么……”
咔擦，镣铐的锁扣合拢，伯曼尔的双手被牢牢禁锢。
暗鸦打了个响指，暗影之力侵入对方的声带，终于让这个喋喋不休的男人安静下来。
看着眼前瞪大了眼睛的男人，暗鸦表情中带着一丝怜悯：“恐怕你要失望了，签字的正是局座，像你这样出身自南境、接受过赫蒂殿下亲自教育的政务厅官员出了事，当然是要有最上级特殊命令的。但请放心，陛下并不允许任何形式的内部暗杀和秘密处决，你将接受公开的、公正的审判，你强调你的忠诚——如果它们真的存在的话，那么想必会在审判之后得到昭示。但话又说回来，其实你应该比我清楚最后的结果会是什么。
“伯曼尔先生，你侵吞从旧贵族城堡中抄没的财物，扭曲执行来自最高政务厅的命令，所有这些事情都将得到公布，你或许会成为一个有影响力的典型……这至少能成为你对帝国做出的最后一样贡献。
“另外，我们会用妥善的方式通知你的家人，你也会有机会与他们见面——与你的行事风格不同，我们将严格执行法律，这一点不必担心。”
暗鸦不紧不慢地说着，伯曼尔口中发出呜呜的声音，眼睛中充斥着恐惧和悔恨，或许，还有那么一丝质疑。
看着这样的眼神，暗鸦只是摇了摇头，上前一步打开房门，带着伯曼尔走向街道。
已经彻底入夜的小镇上，道路两旁的魔晶石灯散发着明亮的光辉，寂静的夜色中，另有几名身穿黑色长风衣、戴着红色袖章和白色手套的身影从房屋附近缓步走出。
“收队。”
第0758章 情报
军情局总部，一间朴素的办公室中，厚实的窗帘挡住了窗外灿烂的阳光，从窗帘缝隙中洒进来的稀薄光辉让房间内显得昏暗而影影绰绰，一台魔网终端机被安放在办公桌旁，投影水晶上空正浮现出幽幽的蓝光，与终端机相连的打印装置咔哒咔哒地运行着，齿轮与滚轴卷动之间，一张张白纸被印上墨迹，送至托盘。
打印好的纸张凭空漂浮起来，仿佛被无形的手托举一般送到桌前，在半空中哗啦啦地翻动，待翻动到最后一张，房间中才响起一声若有若无的叹息：“唉……”
片刻之后，纸张在半空中被折叠起来，并一寸寸消失在空气中，随后昏暗的房间中阴影浮动，几乎微不可察的风吹过之后，魔网终端机安静下来，整个房间也陷入死寂。
高文的书房内，暖风装置正轻柔无声地吹出热气，抵御着窗外的深冬严寒，放置在角落的熏香散发出令人心情平静的气息，随着环绕房间的微弱气流渐渐逸散开来。
正坐在书桌后的高文心有所感，随手放下了一份文件，抬起头来：“心情不佳？”
“……还好，”琥珀的身影从空气中浮现出来，将一份折叠起来的文件递给高文，“来自圣灵平原西部河谷地改造区、南境培波地区、东境苏拉姆台地的内勤三处报告，你过目一下吧。”
高文随手拿过那份文件，认真看过上面的名字和初步调查简报，表情没什么变化：“……还好，不是么？”
“我倒是没看出好来，”琥珀撇撇嘴，“有些人，堪比当初的旧贵族……甚至做的更过分。”
高文似笑非笑地看了这个半精灵一眼：“还是没习惯？”
“……倒也不是，”琥珀皱起眉，“我只是感觉遗憾。有一些人确实是因审查不严、人手不足而混进来的投机分子，但还有一些，却是在公国时期便为政务厅工作的人，是从平民中晋升的，是从进步学者中遴选的，但……”
“天底下一片光明是个美好的愿景，但终究不可能实现，”高文摇了摇头，“尤其是我们发展的过快，根本来不及对每一个政务厅官员进行彻底的审核与考验，这种情况自然是难免的。有时候，我们不能寄希望于某个人群具备先天的道德和良知——这种思想就和所谓的‘贵族优秀论’别无二致，所以，我们才要用制度和法律去约束秩序。”
就如高文很早以前预料到的情况，飞速发展的塞西尔秩序中终究是出现了个体的腐化，而且由于帝国建立，大片新地区划入最高政务厅管辖，一些较为偏远的地区只能组建临时政务厅，大量基层官员良莠不齐，远端政务厅和最高政务厅出现脱节，部分地区的乱象难以避免。
但对这些情况，高文虽然遗憾，却不意外。
从一开始，他就没指望自己打造的秩序完美无瑕，他只希望自己建造的一切能符合现状，能最“适合”这个时代。
他相信，行走在黑暗中，成天和整个帝国各方情报打交道的琥珀也很清楚这一点。
“内勤三处只是一个手段，说到底，内勤三处也是由人来运行的，”高文看向琥珀，“交叉监督、长期责任制、责任双向溯源，以及将来在其基础上不断完善的后续制度，以及对这些制度的执行和维护，才是确保长久的手段。
“在这个基础上，我们现在反而应该庆幸，因为我们至少能及时把那些人抓出来，把名单列出来，这说明我们提前设置的很多制度是有效的，并且有人能够执行它们。如果真的有朝一日，你的名单上空了，那么作为军情局局长的你，才是真的遇上麻烦了。”
“只可惜，政务厅的大部分人都只是在执行命令，”琥珀语气中有些感叹，“很少有人思考那些命令背后的出发点，更少有人能想明白那些命令的逻辑和基础，几乎没人能完全搞懂你这个庞大的体系……你不累么？”
高文笑了笑，不置可否。
两秒钟后，他问琥珀：“那你呢？你属于哪一类人？”
“我大概哪类都不算，”琥珀想了想，突然笑了起来，“我可不是一个爱动脑子的人。”
“为了避免加班，不惜自损智商，你也是够拼的，”高文无奈地笑笑，抬手指了指手边自己刚刚正在阅读的文件，“提丰方面已经初步同意了我们的提案，包括互派长期大使、设立使馆、扩大商业合作等项目，而至于留学生方面，他们会在开春之前先派一个考察团过来，带队的是罗塞塔·奥古斯都长女，玛蒂尔达·奥古斯都。”
琥珀眨眨眼，随即便在脑海中找到了对应的情报：“玛蒂尔达·奥古斯都，22岁，罗塞塔长女，聪慧，武技卓越，擅长单手剑术，个人实力应在高阶，具体层次不详。并不常在公众面前露面，在提丰贵族圈子里则有不错的名望，又因身份高贵、品行极佳、学识卓越等因素，被称作提丰帝国的高岭之花……
“另外，根据军情局评估，这位‘高岭之花’成为下一任提丰皇帝的可能性大概在四成——她的弟弟，哈迪伦·奥古斯都亲王是她强有力的竞争对手，而后者因为执掌黑曜石禁军，在继承优先级上占据优势。但这并不意味着二人有矛盾，至少目前为止，玛蒂尔达·奥古斯都和哈迪伦·奥古斯都对外展现出的关系都是和睦互敬的，尤其是在罗塞塔·奥古斯都的长子意外亡故之后，剩下的两位主要继承人和其他兄弟姐妹们之间的关系都格外团结融洽。
“我这边情报就这么多，毕竟涉及那边的高层，外流的信息也就这些了。”
“标准而完美的形象设定么……”高文若有所思地摸着下巴，“而且总感觉类似的人设在什么地方听到过……”
琥珀一时间没明白高文的意思：“嗯？你想说什么？”
高文思绪已经渐渐放开：“我琢磨着把维罗妮卡拉出来让这两人对决一下，你说哪个会更厉害一点？”
琥珀一头雾水：“……为什么要把她们放在一起？因为都是公主么？但维罗妮卡已经……”
“因为她们两个人设挺……啊，不，不用在意，”高文摆了摆手，“只是随口一说，没什么用意。”
“哦……”琥珀挠了挠头发，因为眼前这老粽子时常会冒出一些常人无法理解的念头或说出一些莫名其妙的骚话，她对此早就习以为常，此刻也没追问下去，只是默默记下了高文刚才的怪话，准备回头说给维罗妮卡。
“说起来，你不准备让索林堡那边的两位特殊‘公民’发挥些作用么？”思索片刻之后，琥珀又说道，“一个晾着进行光合作用，一个主要工作就是给遗迹里挖出来的水晶罐子打标签以及研究巨树的光合作用，总感觉以他们的特殊身份，实在浪费了。”
高文知道琥珀指的是什么。
在索林堡地区研究巨树光合作用的巴德·温德尔，还有成天进行光合作用的贝尔提拉·奥古斯都，这两人可谓是塞西尔最特殊的两位“公民”，尤其是在涉及到提丰事务的时候，他们的身份堪称绝妙。
前者是提丰现任狼将军的爹，后者是提丰现任皇帝的祖宗。
总感觉只要在恰当的时机把这俩人往边境线上一推，就能让提丰那边的军政首脑和一大票重要人物摁着胸口扯着嗓子大吼“Noooooo——”
运气好还能当场用高血压震死几个。
而这整个流程最大的难点就在于贝尔提拉很难被推到边境线上——短时间内索林堡德鲁伊研究所那边应该还解决不了贝尔提拉的扦插移植问题，贝尔提拉自己过去则有可能把一口气把整个东部走廊以及长风十二堡垒群趟平……如果她能成功把自己的根须从地里拔出来的话。
但也恰恰是因为这两人身份太过特殊，是太过有影响力的两张大牌，高文才不愿意早早动用和暴露，反而把他们的信息都隐藏下来。
“这两张牌太大了，”他摇了摇头，“现在拿出来动摇提丰人的意志只是浪费，罗塞塔可以有无数种办法消弭‘谣言’带来的冲击。还是留到将来吧，会产生更大的作用。”
琥珀微微呼了口气：“我明白了。”
高文揉揉眉心，让有些紧绷的神经舒缓了一下。
“二十五号办公室那边有什么需要报告的么？”他随口问了一句。
“目前的主要工作还是针对心灵网络的波动设计预案，根据丹尼尔近期传回的情报，最糟的情况便是心灵网络暂时或永久中断——我们将不得不暂时对丹尼尔那条线执行‘冰封’计划，之后再伺机考虑用其他手段恢复和丹尼尔及其周围情报人员的联络。好在提丰那边发展至今已经有了一些备用暗线，丹尼尔的学徒、提丰的新兴投资商人、‘轨迹计划’中接触到的提丰小贵族中皆有受到我们拉拢或被我们掌握了软肋的人员，在那边的情报网已经不再像当初那样完全依赖丹尼尔的个人活动……”
琥珀条理分明地报告着，高文则边听边微微点头。
——琥珀提到的“轨迹计划”便是在提丰境内输出魔导列车的过程中，接触其基层贵族和落魄骑士阶层，伺机渗透拉拢或派出人员与其结交监控，从而建立常规情报渠道的各种行动的统称。
这个计划至今已经执行了差不多一整年，虽然还在早期阶段，但多少也有了一些成果。
资本的力量是强大的，尤其是当它处于一个监控薄弱的环境中，提丰那些刚刚尝到甜头的“投资贵族”们几乎无力对抗它的诱惑。
琥珀在报告中没有提心灵网络崩溃之后在永眠者教团中建立的情报系统该怎么办，其原因显而易见——如果心灵网络真的炸了，那永眠者教团……应该也就炸了……
“接下来……就希望丹尼尔那边一切顺利吧，”高文靠在椅子上，眼神沉静，语气悠然，“希望永眠者那边的高层能聪明机警一点。”
……
提丰帝国，奥尔德南，黑曜石宫附近的法师区内。
浓雾渐起的时节，本就羸弱的阳光斜斜地洒入房间，被半掩着的窗帘遮挡，让房间中显得昏昏暗暗，一张宽大的安乐椅上，穿着起居便服的老法师正低垂着头，在浅睡中度过午后的清闲时间。
黑发的玛丽坐在导师附近的一张方桌旁，低头认真地写着高数卷子。
突然间，学徒翻动纸张、笔尖移动的声音完全停了下来，且久久没有再响起。
丹尼尔立刻睁开眼，看向玛丽的方向：“怎么，哪道题不会？”
下一秒，老法师悠闲淡然的表情便严肃起来。
他看到坐在方桌旁的黑发学徒朝自己转过脸来，那张面孔不知何时已经换成另一张脸。
从窗口撒入房间的阳光和在阳光中飞舞的灰尘微粒都静滞下来。
“丹尼尔，”学徒“玛丽”看着老法师，淡淡地说道，“我们来向你了解一些事情。”
第0759章 晋升
伴随着微微的冰凉感在脑海中蔓延开，丹尼尔略有些混沌的思绪很快变得清醒起来。
安全跳板一切正常，脑内端口已经导向受控的浅层意识海，记忆伪装和多重套壳在如常运作，赞美域外游荡者——自己的头脑重重武装，没有任何人可以从那毫无瑕疵的心灵壁垒中窥见到一丝一毫的异常。
哪怕对方是个强大的大主教。
丹尼尔心中安定下来，他知道自己已经进入心灵世界，而在这个精神层面的世界中，他脸上的表情没有丝毫异常。
“您是哪位大主教？”他带着恰到好处的尊敬和冷静问道。
对面的女性用了一副陌生的面孔，这幅面孔恐怕是为了此次谈话临时生成的，这是掩饰身份的行为，但丹尼尔还是询问了一下，这是一个胸怀坦荡的永眠者教徒在敞开心扉与一位陌生大主教交谈时的正常反应。
“不必在意这点，这幅面孔只是一层交互媒介，现在是最高主教团在与你交谈，”对面的女性淡淡说道，“请做好准备，回答我们的问题。”
丹尼尔露出顺从的模样：“是，我必不会隐瞒。”
对面的女人满意点头，随即问道：“最近一段时间，你在调查位于奥尔德南地区的教会同胞，是否有此事？”
“确有此事。”
“这并非你作为安全主管的分内之事，进行上述调查的原因是什么？”
“近期出现了许多关于心灵网络发生故障的流言，安全系统亦检测到部分节点存在反常波动，我担心网络安全受到威胁，因此展开调查。”
“为何没有主动上报，而是选择私下活动？”
“我不确定情况细节，因此想先确认问题是否出在安全系统上——如果问题与安全系统有关，我会按照规定自行处理，如果与安全系统无关，我自然会上报最高主教团。这是为了节约教团人手，提高调查效率”
“此解释合理……”女性说着，话语略微停顿了一下，似乎是其背后的最高主教团在进行快速商议，片刻之后她才继续说道，“你刚才提到安全系统检测出部分节点存在反常波动，具体是什么情况？”
丹尼尔立刻便拿出了早已准备好的说辞：“我发现了‘空白连接’，一部分节点保持着和心灵网络的连接，但却没有任何数据传递的记录，我怀疑有大量的计算力资源正在以隐秘的方式被转移到监控之外，或被网络中的漏洞‘吞噬’……”
他说的十分坦然，因为这确实是他的安全团队近期在心灵网络中发现的异常现象！
而他又十分确定一点：那些异常流失掉的计算力绝不是被主人的“起源空间”所吞噬，因为后者所需的计算力配额早已被他从心灵网络的最底层进行了“合理分配”，是无论如何也算不上“异常流失”的，他和他的安全团队观察到的，确实是真正的“异常情况”。
这些去向不明的计算力，想必就是最高主教团最近在想办法遮掩的事态的一部分，而丹尼尔选择此刻将其说出，除了是因为判断出时机已经成熟、需要展现出自身的实力和价值之外，还有很重要的一点——
他是心灵网络的安全主管，是主教阶层中权限最高之人，如果心灵网络的恶性事态已经发展到最高主教团无法遮掩的地步，那么他必然，也必须是最先察觉异常的人！