作者：远瞳
金属圆环表面闪过一道流光，人工智能的声音从中传出：“身份验证……外派人员，观察者，秘银宝库一级代理人……梅莉塔·珀尼亚，身份核验通过，欢迎回家，同胞。”
蓝龙显然心情十分愉快，跟圆环背后的中央人工智能打着招呼：“嗨！欧米伽，最近塔尔隆德有什么大事么？”
圆环略微停顿了一下，随后表面再次闪过光芒：“检索完毕——环境控制塔二号动力单元在72天前成功完成更换，元老院对施工人员发文表彰；穹顶控制中心近日完成升级改造，元老院发文表彰；第三孵化中心破壳健康实验室成功改进对合成龙卵破壳前的6+2畸形筛查流程，令其更具仪式感，实验室负责人在发布会上表示不愿因此事惊动元老院，但希望能得到十二年带薪假期，元老院驳回了该要求，但仍对其卓越的工作成果发文表彰……”
“……哈……真是没有任何值得一听的新闻啊……这点零零碎碎的‘成果’已经兜兜转转多少万年了？”蓝龙形态的梅莉塔·珀尼亚叹了口气，一边随着圆环飞向大护盾一边叹了口气，“有关于评议团的新闻么？”
在塔尔隆德，巨龙存在两个至关重要的管理群体，规模与权力最大的是元老院，他们负责管理大陆上所有的内部事务，并在“欧米伽”的协助下控制着塔尔隆德所有的古代技术设施，另一个则是负责管理涉外事务的最高评议团，而作为秘银宝库高级干部的梅莉塔，平日里最常打交道的就是评议团的长老们。
圆环再次停顿了片刻，随后作出回应：“评议团于三日前做出了扣除秘银宝库一级代理人梅莉塔·珀尼亚十年奖金的决定，以惩罚其擅自破坏……”
梅莉塔翅膀一歪险些掉下去，好不容易平稳身形之后深深地吸了口气：“好了你不用说了，这事儿我三天前就知道了……”
“及时掌握故乡的消息有助于外派人员排解孤单，”圆环发出单调的合成音，并渐渐减速贴合在大护盾的开口上，“再次欢迎你回家，梅莉塔，祝你愉快。”
“我就不该问你最后一个问题，能愉快才有鬼了！”
梅莉塔嘟嘟囔囔地念叨着，翅膀略微一收，轻车熟路地从圆环中间那层薄薄的光膜中穿过，瞬间完成了返回塔尔隆德所必须的除菌检疫等一系列流程，随后她在大护盾内侧盘旋了一圈，重新校准自己的方向感之后，迅速向着不远处一座建造在山岭之间的宏伟城市飞去。
那是一座用石头和金属建造而成的巨城，沿着高耸的崇山峻岭一路向着天空延伸，其厚重大气、线条繁复的建筑风格与洛伦大陆上的大部分城市都截然不同，而且最具特色的是这城市中的建筑规格还分为了截然不同的两种：一种有着格外巨大的尺寸，结构华美庄严，仿佛传说中巨人的居所，其门廊窗户动辄二三十米高，另一种却是分布在这些大型建筑之间，就像大型建筑附属的某种“装饰品”一般建造在巨屋的屋顶或墙壁上，它们的结构精巧，又有颇为考究的装饰和色彩，尽管仍是气派的风格，但和那些巨人居所般的房屋比起来却显得精致又“可爱”。
梅莉塔在城市上空略微减速，随后径直向着熟悉的方位飞去，稳稳当当地降落在一座灰白色的巨大露台上，落地之后便仰起头，发出巨龙特有的洪亮声音：“诺蕾塔！诺蕾塔！我回来了！你在家吗？在家吗？在……”
刚喊到一半，一个略显气恼的声音便传入了她的耳朵：“我在家！！不用喊的这么大声！”
梅莉塔左右看了看：“你在哪？”
声音从她正下方传来：“在你脚底下！把你的脚趾头抬起来！”
梅莉塔赶紧低下头，两只硕大的眼睛几乎挤到一块去，认真辨认了一番之后才慌忙挪动爪子，看着一个身穿白色衣裙、淡金长发、眼角带着一颗泪痣的女子狼狈地从她原先脚踩的地方爬了起来。
“哦……诺蕾塔！”梅莉塔惊讶不已，用前爪小心翼翼地把自己的朋友捏了起来，“我第一次看到你在浅睡之外的时候维持人类形态——我完全没看到你！”
“那是因为你眼神不好！”诺蕾塔挥了一下胳膊，轻松地挣脱龙爪，稳稳当当跳在地上，“而且我当然要维持人类形态——今天是神圣祭典，这一次的典礼仪式在我们这座城市举行，难道你要我以龙的形态去觐见神明么？”
梅莉塔庞大的龙躯笼罩了一层辉光，她的身影在辉光中迅速缩小，几乎转瞬间便化为了人类形态，听着朋友跟自己念叨的话，她怔了一下，随后脸上表情略有些复杂地轻声说道：“啊……神圣典礼……我差点忘了，今天是觐见龙神的日子啊……”
留着淡金长发、眼角带有泪痣的诺蕾塔注意到了梅莉塔的表情，她抿了抿嘴，最后还是带着一丝微笑：“她永远是庇护我们的神明。”
“是啊，毕竟是‘我们的’神明……”梅莉塔说着，微微摇了摇头，“先不说这个了，我要见安达尔议长，我带回来一份特殊的‘秘银委托’。”
“秘银委托？”诺蕾塔好奇地看了老友一眼，“什么委托竟然值得让评议团议长亲自过目？”
“高文·塞西尔，你记得这个名字吧？”
“那个死而复生的人类？”诺蕾塔眨眨眼，“他的单子你还接啊？上次他活过来要取货，秘银宝库可是被折腾的够呛，后来还满世界地挖坟确认那帮死掉的委托人不会再爬出来找我们兑现订单……”
“那不是到最后也没有从别的坟里传来催款的声音嘛！”梅莉塔摆了摆手，随口敷衍过去之后表情略微严肃起来，“我不跟你开玩笑了，这次委托真的有些特殊，那个人类比你我想象的还有趣，他正在打造的势力也出现了超出评议团最初预料的发展——而且最重要的是，他现在就已经注意到了……”
梅莉塔说到最后突然闭上了嘴巴。
但在塔尔隆德，在巨龙之间，这突然的沉默本身就已经是一个暗号。
诺蕾塔眉头微皱，继而有些不敢相信：“你确定？”
梅莉塔轻轻点了点头：“还记得那个疯狂的人类帝国么？还有他们疯狂的忤逆计划——我们都以为一场魔潮彻底摧毁了那些胆大妄为的凡人以及他们的宏愿，但实际上……他们的韧性和勇气超出了所有龙的想象……”
“忤逆……”
白龙诺蕾塔听到那个特殊的字眼之后不禁脸色微变，随后带着一丝感慨轻声重复了那个单词一遍。
她回忆起了当评议团第一次知道刚铎帝国疑似在研究逆神之力时，最高议长所做出的评价：
因寿命短暂而充满变数，因生来弱小而无所畏惧，在神面前，人类比龙勇敢。
“好吧，距仪式还有一段时间，我去安排你和安达尔议长见面。”
……
在这座巨龙城市中心，高耸的山岭顶部，宏伟的神殿直入云端。
极北之地正处于极昼阶段，每日一半的时间天空都被霞光笼罩，这极具灿烂之感的光辉透过神殿的巨大落地窗，洒进了它金碧辉煌的内殿，在每一寸古老的地砖和每一根沧桑的立柱上都投下了斑驳的阴影和亮点，一位身穿淡金色华美长裙，金发垂至地面，容貌明艳气质雍容的女性正站在宫殿的一处落地窗前，眺望着远方的霞光，俯视着神殿下方的云海，以及云海中隐隐约约的城市建筑和各处灯火。
这样的景象，她差不多已经看了一百万年。
“再美好的景色……也终有厌烦的一日，”金发垂地的女性轻轻叹了口气，转过头对恭敬站在自己侧后方的高阶龙祭司说道，“你说呢？赫拉戈尔？”
被称作赫拉戈尔的龙祭司微微低下头，淡金色的竖瞳被隐藏在法冠的阴影中：“这是因为您的永恒已经超越了所有风景，吾主。”
“……或许吧，”金发女性的嘴角微微翘起，却几乎让人无法判断这到底是不是一个微笑，她的声音温和亲切，但那声线实在太完美无缺，以至于反而令人恐惧和抵触，“赫拉戈尔，你是陪伴我最长时间的祭司，早已不用如此奉承了——违心的话令人疲累，说者和听者都是如此。”
龙祭司没有抬头：“我对您的尊敬是发自内心的。”
金发女性微微眯起了眼睛，仍然微笑着：“恨意呢？也和其他人一样发自内心么？”
“……”
“我给你们上了一道锁，你们应该恨我，然而可悲的是，连这恨意也是被锁住的，”金发女性回过头，望着远方的云霞说道，“就如这百万年不变的风景……从你们忤逆失败的那一日起，你们便永远地被锁在了这里，锁在这亘古不变的昼夜交替中……发自内心地恨我吧，这是你们应该做的。”
“……”
“但是没关系，我仍旧是你们的保护神，我会一如既往地保护你们，昨日如此，今日如此，永远如此……”
金发女性轻声说道，她转身离开了落地窗，向着神殿的深处走去。
“可怜的生灵啊，你们就要被困死在这颗星球上了。”
龙祭司赫拉戈尔抬起头，望着神明的背影，面无表情地迈开脚步，紧紧跟上。
第0689章 安达尔议长
塔尔隆德大陆，巨龙城市阿贡多尔，评议团所处的宏伟宫殿内，蓝龙梅莉塔·珀尼亚和白龙诺蕾塔走过了极为宽敞的宫殿长廊，向着评议团最高议长所在的房间走去。
恢弘的古老宫殿万年如一日地耸立在这片大地上，宫殿内是梅莉塔从小看到大的熟悉景象，她看到庄严的金色立柱支撑着那些繁复的拱梁，拱粱交错形成仿佛某种巨物骨架般的结构，灰晶岩制成的穹顶覆盖在拱粱上，每一片屋顶都雕刻着繁琐复杂的花纹，描绘着龙族历史值得纪念的瞬间，而在走廊两侧，水晶般半透明的合成物质沿着立柱垂坠下来，星星点点的光辉在那些水晶薄膜上游走浮现，随时等待着访客的阅读和交互。
大概是因为神圣祭典的影响，评议团宫殿内访客寥寥，偌大的走廊上除了梅莉塔两人之外便只有三五个工作人员在走动，自动运行的服务机械比人还多，这些有着淡金色或浅蓝色外壳的“铁仆”光轮飞转，沿着地板上的能量线路无声穿行在一扇扇大门和一个个立柱间，维护着这座宫殿内复杂古老的技术设施，或者执行着来自“欧米伽”的其他命令，忙忙碌碌，仿佛永不清闲。
繁复，精美，庄严到令人心悸，先进到不可思议。
然而这精美的外壳下，是已经沉沦的技术泥潭。
梅莉塔抬起头，看着穹顶上那些繁杂的花纹以及隐藏在花纹之间的能量管线，忍不住小声嘀咕：“最大的升级换代，也不过是换个花纹。”
技术走至极限，一道墙阻挡在所有研究者面前，手头的所有知识和工具都无法动摇这堵墙，于是社会陷入停顿，文明步入瓶颈，再无新的理论被发展出来，再无新的原理被人发现，所有的科技进步都是在已有的技术产物上修修补补，甚至到最后连修修补补都难以实现——它们在工艺和运行原理上已经达到了文明水平的极限，达到了当前技术水准的“完美”状态，再改动一个螺丝钉都是倒退和破坏，于是仅剩的、还能发展下去的便只剩下了艺术和审美，巨龙们能做的，也只剩下用花纹、浮雕、装饰物和繁复精美的造型来体现产物的更新换代。
最终，一度偏爱粗犷务实风格的巨龙在他们的国度中筑起了这些华美的殿堂，一直到今天。
白龙诺蕾塔摇了摇头，脸上带着一丝浅淡而无奈的笑：“沉沦年代，不是么？”
“外面的世界变化很快，那种生机勃勃的感觉令龙着迷，”梅莉塔轻声说道，“几乎每天都有人在为新的事物欢欣鼓舞，每天都有人要面对新的变化，不管是好的还是坏的，变化永远是他们的主题。”
“在接触到栅栏之前，羊群总是以为院子里宽广无边，那些所谓新的事物和变化，在过去的一季又一季文明中你还没看够么？”
梅莉塔挑了挑眉毛，看了自己的好友一眼：“诺蕾塔，我是一个年轻的龙，我的好奇心还没被满足呢。”
白龙诺蕾塔轻笑一声：“大概吧——但愿那令你兴趣十足的东西能让最高议长也感兴趣，他可是一位年迈的龙，好奇心早已不起波澜了。”
走廊已到尽头，华丽的合金大门感应到访客靠近，门禁系统即刻读取了两位人形之龙的身份数据，伴随着一阵悦耳的鸣响，大门上流过一连串美丽的流光，通往议长房间的入口打开了。
在一间圆形的宽广大厅中，有淡金色的平台被安置在房间中心，大量晶莹剔透的“水晶布幔”从平台周围垂下，其表面不断刷新着海量的数据和图案，而在平台之上，一位仿佛人类房屋般巨大的金色巨龙正静静地俯卧在由无数线缆管道和织物交织而成的“王座”上。
即使以巨龙的标准，他也已经相当老迈，曾经美丽的鳞片失去了光泽，仿佛劣质的铜片般覆盖在他庞大的身体上，其脊椎附近排列着大量的接口和金属覆板，与天花板垂坠下来的线缆相连，机械与生化改造的痕迹遍布在这苍老的躯体表面，皮肤之下是闪烁灯光的仿生蒙皮，利爪之上连接着冰冷坚硬的合金骨架。
梅莉塔向着这已经半机械化的龙族长者走去，在平台前弯下腰：“向您致敬，安达尔议长。”
老迈的金色巨龙垂下头颅，镶嵌在颅骨中的一只机械义眼伸缩调整着焦点，但另一只略显浑浊的生物眼球中却仍然闪烁着智慧和温暖的光芒，一个温和的声音从周围的讲话器中传来：“啊，梅莉塔……秘银宝库最优秀的代理人，好孩子，你是想来撤销对你的奖金处罚么？”
梅莉塔眼睛顿时一亮：“可以吗？！”
“不可以。”
“……”
短暂而尴尬的沉默之后，梅莉塔恢复了正常状态，取出了让她此次提前返回塔尔隆德的事物：“议长阁下，我得到了一样特殊的委托物，希望您能亲自过目，另外关于洛伦大陆最近的变化，我也有一些情况汇报。”
“委托物？能直接呈送给我的委托物可不多见……来自精灵王庭，还是某个元素领主？”
“高文·塞西尔。”
“……嗯哼，”安达尔议长微微沉默了一下，发出一声轻笑，梅莉塔手中的一叠手稿随之飘到半空，在这位议长眼前一份份铺展开来，“……希望这次不是什么永久保存……哦？内容似乎很有趣啊。”
这位议长几乎一瞬间便完成了对所有手稿内容的扫描和阅读，他脊椎附近的几个连接端子闪烁着微光，颅骨附近的一个辅助思考单元也苏醒过来，显然已经被手稿上的内容引起了兴趣——尽管只是很小的兴趣。
“包括了对生产力和生产关系的理解，还有社会变革的推演……并不很深奥，但你说这是那个高文·塞西尔在当前时代总结出来的东西？”
梅莉塔低着头：“还应该包括他在刚铎帝国时期的经验。”
“哈……刚铎帝国的生产力结构是畸形的，他们的社会制度可催生不出这方面的经验，”安达尔议长轻笑起来，机械义眼中闪烁着微微的红光，“我有一点兴趣了，高文·塞西尔希望宝库如何处理这份手稿？”
“这正是我要汇报的……”梅莉塔仰起头来，带着笑容说道。
她的汇报很详细，不但包括了高文·塞西尔的委托内容，也包括了她本人对那位“开拓英雄”的观察和评价，最后，她还提到了目前塞西尔帝国的发展，以及那个古老的忤逆计划在当前这个时代的延续。
“……综上，我认为高文·塞西尔及其打造的秩序或许会成为一个有价值的变数，我们应当加强对其的关注，并在必要的时候进一步提高接触等级。”
安达尔议长沉默了几秒钟，他的辅助思考单元高速运转了一番，并与“欧米伽”进行了一系列外人无从得知的数据交换，最后才开口道：“目前的接触等级已经够高了，暂时没有提升的必要，不过你所说的‘变数’……确实有一定价值。”
“那……”
“但他并不一定是唯一的变数，孩子，”安达尔议长的声音继续传来，“有其他代理人传来报告，人类的提丰帝国同样在产生规模巨大的变化，技术和文化的突破都在进行，精灵的白银帝国也在逐渐‘解冻’，在尝试重新开始发展，尽管他们也陷入了和我们类似的技术泥潭，但他们毕竟没有被‘锁死’，也是存在破封可能的。此外，紫罗兰王国、矮人王庭、高岭王国均有发生社会变革或技术大突破的迹象……这些，都可以作为变数。”
梅莉塔眨眨眼，短暂思索之后点了点头：“……我有些过于关注塞西尔帝国了。”
“这本就是你的负责区域，多加关注理所应当，而且……”安达尔议长的声音略有停顿，似乎是在斟酌词汇，“高文·塞西尔这个变数，确实有点不一样，他当年那次出航是受了谁的指引，我们至今还未调查清楚，在这个人类身上隐藏的谜团，令我都颇为好奇。”
“关于这点，似乎高文·塞西尔本人也不知情，”梅莉塔说道，“我和他交谈过很多次，他关于那次秘密出航的记忆似乎被什么因素清除了，包括出航前和出航后与之相关的一切记忆都被清除的干干净净，而且所有当年与他一同行动的人都未留下丝毫线索，甚至连同行之人是谁都查不出来。”
“瞒过秘银宝库的眼睛，世界上没有太多‘人’能做到……”老迈的黄金巨龙嗓音低沉，沉稳有力，“保持和高文·塞西尔的接触吧，这份委托，秘银宝库接受了。”
梅莉塔恭敬行礼：“是。”
房间中的一部分灯光明暗闪烁了一下，房间角落的一扇暗门打开，一个机器仆人从中飞出，接过了那些已经被重新整理好的手稿，安达尔议长则对梅莉塔点点头：“梅莉塔，还有别的事么？”
梅莉塔本已经准备告辞离开，但却犹豫着停了下来，在老议长机械义眼的注视中，她终于还是忍不住开口了：“议长阁下，我在洛伦大陆遇到了一只基因缺陷的巨龙……”
“哦？你去圣龙公国了？”
“不，是在安苏境内——当然现在已经是塞西尔帝国了，”梅莉塔呼了口气，话语重新变得顺畅起来，“是一只黑龙，翅膀已经发育到一半了，但因遗传缺陷停止了发育，身体也有一定程度畸形，她不知为何离开了圣龙公国，选择在人类社会生活，而且似乎已经生活了很多年……”
安达尔议长温和的声音打断了梅莉塔的讲述：“然后呢？”
“议长阁下，那个黑龙除了身体的畸形缺陷外，其他地方都是正常的，她有健全的心智，人类形态也非常健康，足以胜任所有不需飞行的工作，所以我很好奇……”
在一旁始终没出声的白龙诺蕾塔忍不住轻声提醒：“梅莉塔，这个话题你以前就问过了……”
然而梅莉塔就仿佛没听到好友的提醒，还是执着地问道：“我很好奇基因缺陷者被放逐的原因到底是什么，就只是因为他们生来畸形么？圣龙公国在洛伦大陆最寒冷的北端被流放了那么多年，难道就没有一个期限么？”
“……巨龙帝国从未要求流放者必须在冰山中筑巢，元老院只是让他们离开塔尔隆德，在洛伦大陆北端安家是他们自己的决定，而至于流放的理由……基因污染已经足够。”
梅莉塔仰着头，和那位威严而老迈的古代巨龙对视着，而后者只有一片坦然。
足足两分钟后，梅莉塔才在那只机械义眼的注视下转移开视线，她低下头：“我明白了，议长阁下。”
安达尔议长注视着眼前的年轻后辈，房间中与其相连的诸多设备发出悦耳低沉的鸣响，他的声音从讲话器中传来：“梅莉塔，你年轻而富有朝气，这是龙族中非常宝贵的品质，我并不介意你因此提出一些莽撞的问题，我反而希望你能长久地保持这份好奇心，愿它伴随你一生——但有些事情，是现在的你注定无法改变，也不宜知道的，这一点希望你能明白。”
梅莉塔恭敬而诚挚地答道：“是的，议长阁下，我明白。”
“回去吧，休息一下，然后为觐见仪式做些准备，神会驱散你的疲惫和伤痛，等你完全恢复精神之后，就回到你的岗位上吧。”
“是，议长阁下。”
第0690章 生存的节点
两个年轻的龙族后辈离开了，偌大的原型房间中只剩下一位已经完成机械永生的古代巨龙，以及陪伴着巨龙的无数机器设备。
在房间内各种设备发出的悦耳轻鸣声中，黄金巨龙安达尔微微摆动了一下头颅，数百个合金关节和电子神经束共同辅助他完成了这个简单的动作，他的视线转向眼前的一道水晶垂幔，平台旁的讲话器中传来低沉仿佛自言自语的声音：“你们怎么看这件事？”
平台周围的一道道水晶垂幔同时停止了数据和图像的刷新，流动的光点迅速组合成为一幅幅清晰的影像，一个个充满威仪的龙族出现在那些轻薄的显示介质上——他们有的维持着巨龙的形态，有的则是人类形象，有的如安达尔一般进行了彻底的机械或电子化改造，有的却年轻而自然。
这些评议团长老们似乎一直在关注着这间房间内发生的事情，当安达尔话音落下，立刻便有一名蓝色巨龙作出回答：“本季文明的发展路线和变革幅度确实超出以往，但我们无从确定他们最终的结局如何，鉴于塔尔隆德的特殊情况，我们只能采取观望。”
“我们已经观望了几十万年，多少原本有一定希望的文明就是在我们的观望中走向灭亡的，”另外一位巨龙忍不住出声道，“或许我们这一次应该采取一些积极的手段。”
“要警惕逆潮之乱带来的教训，我们的一切积极行为，都有可能导致更大的反噬力量……”
逆潮之乱似乎是永远悬在龙族头顶的一柄利剑，当这个词说出来之后，连安达尔议长的眼睛都微微眯了起来。
而在短暂的安静中，又有一位长老打破沉默：“精灵的白银帝国一度抵达过技术临界点，而对他们影响最大的自然之神已经陨落，我认为白银帝国是所有变数中最值得关注的……”
“但精灵有和我们一样的缺陷，他们难以突破那道锁……他们的平均寿命太长了。”
听着评议团成员们的交谈，安达尔议长只是微微闭着眼睛，一言不发，直到周围的讨论声渐渐平息下去，他才撑开眼皮，微微看向前方：“欧米伽，你对白银帝国的评估值是多少？”
房间中的讨论声一时间安静下来，而安达尔面前的一道水晶垂幔则突然黯淡下去，随后一道不断破裂重组的圆环影像浮现在显示介质上，并伴随着一个机械化的合成音传来：“……百分之零点三三，安达尔。”