作者：远瞳
“我们失去了圣灵平原上的一处重要支柱，”贝尔提拉继续说道，“塞西尔人一定还会继续向北推进，他们表现出的进攻性和破坏性以及军事实力都令人震惊。”
短暂的沉默之后，大教长轻轻叹了口气：“也好……塞西尔比我预想的还要强大，如果我们这条路不通，他们说不定也可以是一条路……多一条路，凡人手中就多一张牌。”
“……您这样的话如果传出去肯定会导致不安。”
“或许吧，但在离开这个世界之前，我更希望能以‘人’的身份说一些话，而不是半神半人的大教长，”大教长声音沙哑地说道，随后微微转过头来，他的面容仍然隐藏在兜帽之下，一只苍白的手却从罩袍中探出来，托着一本厚重的大书，“这本书由你保管。”
“终极之书……”贝尔提拉眼神复杂地看了那本书一眼，“所有的答案都藏于书页之中……”
“但或许也有书页之外的答案，比如域外游荡者，”大教长看着贝尔提拉将书接过，低声说道，“准备仪式吧，红枫已经被摧毁，我们的时间并不宽裕。”
漂浮平台缓缓向着下方的岩浆湖降下，和神官们所处的大型浮岛连接到了一起，在看到从平台上走下的大教长之后，现场的万物终亡神官们不约而同地静默下来。
数百年的谋划终于到了这一步，在这难以言喻的时刻，所有激动人心的口号和言语都显得苍白无力，无人欢呼，也无人喝彩，这些堕入黑暗面的神官们只是恭敬地后退，微微弯下腰来，注视着那身披朴素黑袍的大教长一步步走入空中，一步步走向人造之神的身躯。
最终忤逆仪式。
人对神做出的最大的忤逆，最大的否定和对抗。
贝尔提拉抬起头，看着大教长一步步来到那圣洁巨鹿的额头附近，那个身披黑袍的身影张开了双手，沙哑的声音回荡在整个血肉之渊。
“神，睁开眼，准备迎接你的人性吧！！”
然后，那圣洁的巨鹿便张开了眼睛。
第0631章 神灾
人造之神第一次张开了眼睛。
那是一双难以用语言描述的眼睛，它剔透仿佛水晶，其中又有无数的光华内敛，一种极致的美和纯净都仿佛浓缩在那双巨大的眼眸里，然而这双眼睛此刻却不含任何感情——它只是静静地注视着，注视着漂浮在自己前方大胆发出挑衅的凡人，视线中没有敌意，没有友善，甚至没有一丝一毫的好奇和在意。
贝尔提拉感觉自己的双眼和大脑都在隐隐发出刺痛，她并没有和神明目光相交，但仅仅从远处看到对方的眼睛便已经有了自身精神受到冲击的感觉，可是她没有移开视线，反而像是故意对抗般注视着即将发生的一切——包括那些站在浮岛上的黑袍神官们，也都没有人移开视线。
大教长平静地与神明的眼睛对视，随后迈步朝前走去，身躯渐渐被一层幻光笼罩，仿佛已经与人造之神周围的圣洁光辉融为一体。
最终忤逆，对神明最极致的否定和对抗，它的最后一步，是为神明注入人性，以此来抹消神性。
人类将从神性制造的枷锁中解脱，获得自由发展的权力，而一个站在人类阵营的神明将在仪式中诞生，成为凡人对抗众神的第一件武器。
大教长的身躯渐渐溶解在光中，一团朦胧的光辉缓慢没入人造之神的额头，贝尔提拉感觉自己的眼角已经开始渗出鲜血，但她仍然眼睛不眨地盯着这一切，盯着仪式进行到最后一步。
黑暗教长们低下头颅，齐声吟唱古老的祷文，那祷文曾经用来赞颂自然之神阿莫恩的无上威能，但此时此刻，这祷文中却蕴含着无尽的低沉压抑，仿佛一曲送葬的歌谣，宣告着众神的其中一个神位将在今日彻底终结。
万物终亡，神亦如此——在这个谁都逃不过灭亡的世界上，堕入黑暗的德鲁伊神官们早已不再期待任何永恒或至高的力量，他们抛弃了对神的敬畏，自然也不再向往那个神位，他们不打算制造一个神，也不打算让自己成为神，他们真正的目的——其实是把神变成人。
贝尔提拉的手轻轻拂过终极之书粗糙的封皮，轻声说道：“自然之神的神位将成为历史，不管巨鹿阿莫恩当年最终陨落在了什么地方，不管众神是依靠什么手段让自己在每一个轮回中都能复活，从今往后，至少这个神位将不复存在……”
半空中的无尽光华终于彻底融入了人造之神的体内，一声低沉的呼吸声打破了仪式现场的寂静，贝尔提拉从沉思中惊醒过来，她抬起头，满含惊喜和期待地看到人造之神正在缓缓闭上眼睛。
片刻的平静之后，那双眼睛终于慢慢张开了。
那里面只有无尽的混沌和疯狂。
……
朦胧宏伟的魔力屏障环绕着昔日帝国的边境，屏障内部的废土一如既往。
黑暗深沉的云层仿佛灌了铅般地沉沉地压下，无序的乱风在四面八方肆意呼啸，烟尘飞舞，遮蔽着天空，一道道能量闪电在那云层和尘暴之间流窜着，发出连续不断的低沉轰鸣和明亮的闪光。
在这废土经常遇到的“能量雷暴”中，化身为树的徘徊者挪动着自己错综复杂的根须，整片森林蠕动着，攀上一座被黑色结晶石块覆盖的山岗。
一道更加巨大的能量电弧闪过，强光几乎横贯整个天空，在紧接着响起的低沉轰隆声中，无数徘徊在森林周围的巨化畸变体躁动起来，一边对着天空发出吼叫，一边飞快地在森林中寻找栖身的安全角落。
森林中央，一株苍老的树摇晃着自己的枝丫，皱纹遍布的树皮上浮现出干瘪可怖的面容，这张脸注视着遥远的北方，注视着安苏王国的方向。
又一道能量电弧划过天空，惨白的闪光中，这徘徊者首领发出低沉沙哑的笑声。
“注入人性……
“可怜的大教长，你觉得当你抵达神国，看到神明的知识之后，你所拥有的，还是人性么？”
沙沙声从旁边传来，另一株巨树蠕动着根须从旁边走过，同样低沉沙哑的声音在空气中传来：“神啊……神可不缺人性……”
“这与我们无关了，”徘徊者的首领慢慢说道，“施加在我们身上的枷锁已经被解除，我们终于可以结束这永无止境的徘徊和自我放逐——该展开属于我们自己的计划了。启程，前往旧帝都，深蓝之井里有我们需要的能源，我们将在那里，完成拥抱新世界的最后一步。”
“是，大教长。”
……
那些从平原东南部袭来的怪物，都疯了。
仿佛是某种未知的力量同时影响到了所有晶簇怪物的心智，又仿佛是那些晶簇指挥官在同一时间陷入了疯狂，原本还井然有序纪律严明的怪物大军在一夜之间变成了狂暴的野兽浪潮。
数量仿佛无穷无尽的怪物昼夜不停地从平原方向涌来，并在本能的驱使下冲击着圣苏尼尔城的城防，从高处看下去，只能看到黑潮涌动，大地动摇，密密麻麻的水晶在天光下闪耀着错乱疯狂的光芒，连绵成片的奥术闪电在这些怪物之间跳转着，不断汇聚成强大的聚能长枪，仿佛攻城锤般一次次轰击着圣苏尼尔的护盾和外墙，令人心胆俱裂的嘶吼声和爆炸声传遍外城，甚至传入了内城！
守城的骑士们在高墙上奔走，一次次击退那些妄图爬上城墙的怪物，紧张而恐惧的士兵聚集在投石机和大型弩车旁边，在指挥官的呼喝中不断将燃烧的石弹和弩箭射向敌潮。
天空阴沉的可怕，呼啸的风中裹挟着零星的雨点，带着这个季节反常的寒冷，黑沉沉的天色仿佛映照着更加沉重的人心，在一片昏暗天光中，就连最勇猛善战的兵团也在快速失去士气，哪怕骑士们不断发动鼓舞性的超凡力量也收效甚微。
但每当战士们的体力和士气下降到一定程度，便有盛大的光幕在城墙上亮起，中间夹杂着圣洁空灵的回响，光幕仿佛短暂驱散了天空的阴霾，在那一闪而逝，仿佛梦境般虚幻的光明和温暖中，骑士和士兵们再一次恢复了力量，再一次冲上城墙……
狂风呼啸着吹过城堡上层，没有关严的窗户被狂风骤然吹开，冰冷的雨滴和寒风一同冲进了屋内，惶恐的侍女飞奔着跑去关窗，生怕慢了一秒就会遭受惩罚——即便房间的主人此刻并不在场。
窗户才刚关好两秒，房间的门便突然被人推开，两个身影快步走了进来。这两个身影皆是全副武装，身上还裹挟着寒冷的气息，他们在那寒风中待了太长时间，以至于外面的风雨仿佛都跟着他们一起进了房间，房门推开的一瞬，侍女甚至怀疑自己才刚刚关好的窗子又被风吹开了。
“殿下，公爵大人。”
“嗯，你可以退下了。”
“是。”
侍女恭敬而不失讯速地离开了房间，两个身影则走向书桌和高背椅。其中一个身穿银白色镶金纹饰铠甲的人来到那张最宽大的天鹅绒座椅前，一边落座一边摘掉自己的头盔并随手扔在旁边桌上，头盔下面，露出的是威尔士·摩恩的面庞。
“屏障暂时稳定下来了，依靠西城区魔力焦点的额外供能，圣苏尼尔大护盾应该可以坚持一段时间，”威尔士·摩恩看向跟着自己一起进屋的西境公爵，“大教堂的神官团也及时上了城墙，士兵们的士气和休养问题正在得到缓解。”
“但那些怪物也正在变得越来越可怕，”跟着威尔士一同进屋的正是西境公爵柏德文·法兰克林，他穿着一身暗蓝色的繁星织法长袍，但长袍内隐隐约约还可以看到套着一件锁子甲，这让这位多少有些书卷气的护国公爵身上多了一丝勇武的气质，“它们失去了组织性，但却变得更加凶猛无畏，如果是在平原战场，这是弱点，但此时此刻，它们掌握着巨大的数量优势，制造了围城的局面，这就变得很危险。”
威尔士沉默片刻，突然问道：“西境军团什么时候能到？”
“两天内——他们已经在平水湖附近了，”柏德文·法兰克林说道，“放心，殿下，他们会缓解局势的。”
“我知道……但我最担心的不是圣苏尼尔，”威尔士飞快地说道，“请通知您的军团，分出一半的人手来，让他们沿着戈尔贡河西岸布置防线，从北向南布置……”
柏德文立刻反应过来：“您担心那些怪物渡河？”
“如您所说，”威尔士慢慢点头，“那些怪物已经疯了，行动不再具备逻辑性……在还是一支大军的时候，它们会专注于进攻目标据点，会目的明确令行禁止，但现在它们疯了……一旦游荡的怪物大批渡河，进入圣灵平原西部，后果是可怕的。”
“我会立刻安排，”柏德文·法兰克林点了点头，接着又提起一件事，“殿下，我收到消息，南境的军队在差不多一个月前离开磐石要塞，他们在平原南部活动，似乎也在对抗那些怪物——由于消息不畅，情报现在刚到，而且具体情况不明。”
“……塞西尔……”威尔士低声念起这个字眼，紧接着摇了摇头，“太远了，我们首先要靠自己。”
柏德文·法兰克林静静地看了威尔士几秒钟，才开口说道：“并不是所有人都能保持坚定——内城贵族现在动摇严重，王都贵族们已经分成两派，主张固守和主张弃城逃跑的人几乎对半，他们的争吵甚至已经影响到守城骑士团的稳定——大量骑士不仅仅对王室效忠，同时其自身也是各个家族的子弟成员，而他们的家族现在正在计划逃跑。”
“弃城，弃城……弃城逃到哪去？”威尔士握紧拳头，苦涩地说道，“圣苏尼尔是目前阻挡在圣灵平原中轴线上的最后一座堡垒，一旦这里破了，那些怪物能长驱直入地污染整个西部平原！西部平原是产粮地，一片开阔无险可守，最坚固的城堡也比不过圣苏尼尔的一座塔楼——把这里放弃，就等于放弃了整个安苏，逃出去也只不过是慢慢等死而已，难道他们还打算去奥古雷部族国寻求庇护？！”
“……恐怕是的，我的殿下，”柏德文·法兰克林缓缓说道，“奥古雷部族国，紫罗兰王国，甚至北方蛮邦诸国……主张弃城逃跑的人，说不定已经在家中整理好了行装，在这些国家找好了落脚的地方。”
“……”
在接下来很长的一段时间里，威尔士·摩恩都没有说一句话。
柏德文·法兰克林只是静静地看着他，看着这位远离白银堡多年的王储，同样不发一言。
几分钟后，威尔士站起身，从旁边桌上拿起头盔，慢慢戴在自己头上。
柏德文的视线跟着威尔士的动作：“您要去哪？”
“再去一趟城墙。”
“王储亲上前线确实可以激励将士，但在眼前这个局面下，您过于频繁地亲上前线带来的那点士气恐怕并不足以弥补您要面临的危险。”
威尔士背对着西境公爵，他的脚步停了半秒，但最后他什么也没说，还是迈步离开了书房。
柏德文·法兰克林静静地注视着威尔士离开的方向，良久，才轻声说道：
“当然，如果您不仅仅是去视察城墙……那就另当别论了。”
第0632章 迅速恶化
晶簇巨人集体发生了变化。
红枫地区北部三号高地，天色阴沉，劲风呼啸，炮火轰鸣。
大量从东部地区游荡过来的晶簇巨人正在平原上狂奔，那些肿胀畸形的可怖怪物狂乱地行动着，掠过平原，冲过山岗，有的冲向远方，有的冲击着军团的防线，刺眼的奥术电弧划破空气，在昏暗的天光下照亮了被污染的平原，而在支撑防线重要节点的三号高地上，炮火一刻不停。
沉重的魔导巨炮在机械装置的作用下细微调整着射角，符文轨道光芒一闪，裹挟着淡青色气团的炮弹便飞向远方，坦克掩体中的战锤I型亦频频开炮，更加密集的炮弹轰炸着高地东侧的平原，交织出密不透风的火力网。
一名身穿白色蓝纹铠甲的塞西尔队长站在掩体后方，用战术目镜观察着战场上的情况。
连绵成片的爆炸闪光和冲击波覆盖着那些狂乱的晶簇大军，每分每秒都有无数的扭曲肢体和残缺水晶被炸上天空，但在昏沉沉的天光背景下，仍然有数不清的怪物正从远方涌来，毫无意义地倒在这条死亡火线上。
队长关闭目镜，转身离开掩体。
附近传来指令员加持魔力的高声吼叫：“二号炮击队列冷却，替换加速轨道——三号队列开始射击！”“燃烧器预热完毕！”“炮弹已经送达！”“开拓者号已抵达位置！”
队长快速穿过繁忙的炮兵阵地和运送补给的坑道，此起彼伏的武器开火声和指令声充斥在他身旁，他越过一道岗哨，走向一名身材高大、佩戴骑士徽记、肩披黑底白纹章短披风的指挥官。
三声短促的闷响从旁传来，三发明亮的信号弹被打上天空，醒目的闪光照亮营地，光辉洒在骑士那银白色的铠甲表面。
“长官！敌人的攻势已经被遏制，它们被压制在防线之外，”队长对眼前的指挥官行了个军礼，语速飞快地说道，“但那些怪物没有丝毫退缩迹象，也无纪律痕迹，呈现出彻底的狂乱状态。”
指挥官点点头：“继续巩固东侧防线，不管它们来多少，都要消灭在火线上——我们物资人员都充足。”
“是，长官。”
队长领命离开，指挥官则看了一眼战场上的情况，随后转身走向指挥所营房。
一阵低沉的嗡嗡声从戈尔贡河的方向传来，在信号弹渐渐熄灭的光辉中，两道仿佛光芒长河般的恐怖能量光束骤然亮起，它们刺破了这昏暗的天光，自西向东横贯整个战场，随后庄严地扫射着遍布晶簇巨人的平原，光束扫过之处，巨人和岩石一同蒸发，大地仅余一片炙热焦土。
指挥所营房内，魔网终端机正在嗡嗡运转，全息投影上显示出地面部队总指挥官菲利普的半身像。
指挥官在终端机前站定行礼，声音洪亮：“将军，三号高地防线已经稳定，校准光束已清扫东部和北部延伸地带，我们可以布置下一个据点了。”
“维持火力压制，下一只推进部队三十分钟后由西南方向进场，”菲利普沉稳说道，“那边的晶簇巨人情况如何？”
“失控，狂乱，几乎没有理智，但又没有力量衰退的迹象。”
“目前还未发现任何维持理智的晶簇指挥官？”
“没有发现。”
“……明白了。继续执行任务，指挥官。”
“收到。”
主力军团指挥所中，菲利普来到了高文面前，后者此刻正在阅读后方抄录来的情报，在菲利普开口之前，高文便已经抬起头来：“晶簇军团看样子完全失控了。”
说完不等菲利普开口询问，高文便扬了扬手里的纸张：“卡迈尔从庞贝实验室发来的消息，关押在实验室各个隔离牢笼里的所有指挥官级晶簇巨人在同一时间发狂了——它们不可能全都是红枫节点的下级单位。”
“庞贝实验室？！”菲利普顿时吓了一跳，“那边没事吧？”
“有一支全副武装的部队和一个传奇级别的古代魔导师坐镇，不可能出事——目前所有失控的怪物已经被销毁，接受隔离治疗的感染携带者也已经被安全转移，这方面不需要担心——幸运的是，那些仅仅携带感染的人并没有受到影响。”
“眼前的情况很诡异……”菲利普皱着眉说道，“那些怪物表现出来的样子和上级节点崩溃导致的失控不太一样……”
“没错，如果是上级节点崩溃导致的失控，那些晶簇巨人在失去理智的同时也会迅速衰弱，一个小时之后就和普通的野兽差不多了，但现在那些失控的晶簇巨人都只是陷入狂乱，并未发生力量上的衰退，”高文把手中文件扔在桌上，语气严肃，“它们不是‘失控’了，而是一个新的、彻底疯狂的心智成了它们的最高节点。”
菲利普感到一丝寒意，高文则继续说道：“目前唯一的好消息是狂乱之后的晶簇巨人并未发生力量上的进化，我们仍然可以维持防线并继续向北推进，但另一方面，失去组织度的晶簇巨人已经变得更加难以约束……”
他话刚说到一半，附近的空气便突然一阵扭曲，琥珀的身影从空气中浮现出来，半精灵小姐将一份抄录来的情报递到高文手上：“马里兰那边紧急传来的。”
高文接过情报，匆匆扫了一眼，抬眼看向菲利普：“情况和我预料的一样——铁王座·零号正在东境入口和突然陷入狂乱的晶簇巨人交战，失控的确实是整个晶簇军团。”
在那份紧急情报上，马里兰报告了通往东境的关隘战况：有数不尽的、陷入狂乱的晶簇巨人和低级感染者正在盲目地四处扩散，其中相当一部分冲到了铁王座建立的封锁线上——马里兰骑士已经依托装甲列车、武装铁路以及大量临时墙垒、地堡、山间掩体建立起防御，目前他挡住了那些晶簇感染者进入东境的门户，而且还在不断增加防御力量。
依靠铁王座的战力，再加上白沙矿业的武装安保部队已经前往支援，马里兰骑士应该可以控制住当地局势，甚至可以将防线向西强行扩展——战争技师们正在火炮的掩护下强铺铁路，将铁王座的活动范围向圣灵平原扩张，马里兰骑士的目标是通过“防御推进”的方式把铁王座开进索林堡——这样他就能依靠索林堡的坚固工事构筑新防线，争取一定的纵深，尽最大可能保证东境那些尚未被污染的地区安全。
事实证明，高文当初对马里兰的判断是正确的——这是一个有能力的人，尽管他出身于安苏传统贵族，但却有着改造的价值。在经受了先进的知识灌输以及实际接触过塞西尔军团的运转之后，马里兰原本的军事能力得到了启发和加强，他擅长用防守换取进攻，而这个战术在装甲列车的辅助下，将发挥最大的价值。
“索尼娅在什么位置？”高文扭头看向琥珀，“她应该快回来了。”
“二十分钟前联络时她正在从郁金香堡方向返回，这时候差不多……”
“我已经回来了，”琥珀话音未落，一个清亮的声音便从门口传来，高文循声望去，看到那位身穿轻皮甲的高阶信使已经出现在自己眼前，“北边全都是陷入疯狂的怪物，东边也是，更糟的是……在越过郁金香堡之后，戈尔贡河西部地区也发现了游荡的晶簇感染者。”
“污染果然还是过河了么……”高文忍不住握了握拳，“有多少？”
“不好判断，我不敢飞太远，不过我看到了当地贵族组织的私兵正在对抗小股的晶簇怪物，渡过戈尔贡河的敌人应该不多——毕竟我们的舰队还在封锁河道，绝大部分尝试渡河的怪物都会被沿岸防线解决掉，只有北方……军团前线还没有推进到那里，那边存在缺口。”
高文眉头忍不住皱起，但又必须接受这个情况。
在原本的计划中，他是要彻底封锁戈尔贡河，同时封死东境入口的，这样再加上南境的装甲壁垒和北方的圣苏尼尔—北境群山防线，就可以把晶簇感染彻底封锁在圣灵平原东部，这样一切都会变得可控，然而再完备的计划也终会有遇上意外的时候，从一开始，他就做了最差情况的心理准备：军团北上的速度不一定能赶得及晶簇扩散的速度，污染有可能越过戈尔贡河，进入圣灵平原西部。
现在，情况只不过朝着这个预期中的方向发展了而已。