作者：远瞳
刺耳的尖啸声仿佛报丧女妖在午夜的号叫，裹挟着淡青色气团的金属弹头在空气中划出一道道明亮的弧线，连绵不断地轰炸在红枫城的护盾上，大片大片的爆炸闪光在护盾表面连续亮起，仿佛一道天火风暴——这座城市的护盾在爆炸冲击中剧烈震颤着，层层叠叠的波纹不断从攻击点扩散出来，但无论如何，护盾仍然成功地抵御了塞西尔人的第一波进攻。
它屹立在城市上空，阻挡着所有炮击，一种低沉的嗡嗡声在外城区回荡，那是地底的魔力设施全面激活之后发出的声响。
城墙上，一名晶簇指挥官露出仿佛劫后余生一般的表情，看着正绽放出大片大片闪光的护盾，长出口气：“挡住了！”
然而希顿却瞪了这名指挥官一眼：“蠢货，战斗才刚刚开始！”
这名黑暗教长丝毫没有因为红枫护盾挡住了塞西尔人的“天火”而有丝毫放松，相反，他知道这场战斗才刚刚开始——他甚至还知道，当初磐石要塞的陷落，就是从他们的城市级护盾挡住了塞西尔人的进攻开始的。
经过这一段时间的了解，他已经掌握了南境军团的很多特点，他知道那些能够投射爆炸和光束的装置并不像传统的魔法道具，它们不需要法师帮忙充能，它们能够连续不断地运转，它们的成本似乎相当低廉，以至于损坏的装备在很短时间内就能得到替换和补充，它们的缺点是死板单一，只能释放固定的法术，但塞西尔人通过制造海量的、不同种类的装置弥补了这个缺点……
面对这样的敌人，传统的“堡垒战术”就是死局。
红枫护盾挡住了塞西尔人的第一轮进攻，对希顿而言，它最大的意义就是给了自己继续作战的机会。
“立即召集南部的神孽军团，让他们回援红枫，进攻塞西尔人的后方，”希顿转头对身旁的部下说道，“让柯罗德马上回来，从东侧破坏塞西尔人的阵地……”
希顿飞快地安排着命令，但他还没说完，另外几声格外怪异的尖啸便突然从西侧的天空传来——
那尖啸声比普通的“天火”更加响亮，中间还裹挟着某种令人毛骨悚然的嗡鸣，就在短暂愣神的一瞬间，他便感知到有几次格外强烈的冲击命中了红枫西侧的屏障！！
轰隆，轰隆，轰隆！！
城市西侧上空的护盾瞬间爆发出刺眼的强光，整个城墙都在这威力巨大的冲击面前震颤起来，而在这几次威力巨大的冲击之后，紧接着又响起了连续不断的、令人心惊胆战的低沉嗡鸣，就仿佛什么强大的能量流正聚焦起来，冲刷着城市西侧的屏障。
是塞西尔人的那几艘战舰！！
他们竟然也偷偷移动到了红枫？到底是什么时候！
希顿惊怒不已，因为他明明白白地记着上一次情报传来的时候那几艘战船还在丰饶林地一带，那些船开的是有多快？！
“立即通知格列姆，让他想办法把那些船拦下来！哪怕是用他自己的脑袋塞进那些船的‘魔导炮’里！”
“是！”
新的命令下达之后，希顿却丝毫没有感觉放松，因为他突然意识到了，塞西尔人的这只军队好像跟他预想中的完全不同。
这只军队不是王国军，不是东境的贵族兵团，它根本没有遵循什么战争规则的打算——那些战车正在从正面进攻红枫，来自戈尔贡河的炮击则在不断轰炸西侧的屏障，这同时来自陆地和水面的进攻方式是从未有人想过的，它就像一个正在不断夹紧的钳子，已经扼住了这座城市的脖子。
这不是一次试探性的进攻，塞西尔人的目标是在短时间内彻底摧毁这座城市。
……
红枫东部，已经彻底化为废墟的巨石城中，鲜血已经染红坍塌的城墙。
一日一夜的激战让这座古老的城市染上了浓重的血色，山地军团的骑士和战士们依托着城堡区仅存的城墙和主堡构筑起临时的防线，击退了敌人的又一次进攻。
无数扭曲肿胀的怪物倒毙在巨石城堡的庭院和阶梯上，无数英勇无畏的骑士也倒在了那些不断收缩的防线前，交战双方早已不再计较什么战损得失，他们一寸一寸地争夺着城堡中越来越狭窄的土地，而现在，哪怕是最英勇的战士也已经濒临极限。
城堡区的喊杀声渐渐微弱了，仍然幸存的士兵和最后的骑士们正依托残破的围墙守在城堡内庭的防线上，在他们那摇摇欲坠的防线内部，早已法力枯竭的法师团和耗尽箭矢的射手们已经拿起护身刀剑，做好了最终肉搏的准备，而最后还残存着少量法力的维多利亚正站在内庭中央，通过法师之眼关注着围墙外面的情况。
无数庞大的影子正在那些残垣断壁间徘徊，那些扭曲变异的怪物正在重新集结人手，准备发动下一轮进攻——也可能是最后一轮进攻，而她那些疲惫的勇士们，已经到了人类生理结构的极限。
她甚至看到了那些怪物的指挥官，一个格外高大的晶簇怪物——那怪物在之前从未亲上战场，表现出了十足的谨慎和小心，但现在它却出现在城堡区内，这是胸有成竹的表现。
那些怪物已经认定了胜利属于它们……而事实好像也确实如此。
维多利亚用力握了握手中的白金法杖，缓缓平息着因为过度施法而紊乱的气息，并抓紧时间恢复一点法力，她计算着那些怪物会在几分钟后发动进攻，计算着自己在这短短的几分钟内可以恢复几分的力气。
但突然之间，一阵意料之外的混乱从那些怪物之间蔓延开来。
维多利亚看到那些肿胀扭曲的巨人同时开始躁动不安，在混乱中互相推搡，紧接着又同时抬起头来，看向城外的某个方向，那个格外高大的怪物带着惊怒交加的表情（虽然很不可思议，但那些怪物竟真的保留着人类一般的表情），在一群部下的簇拥中攀上了附近的某段城墙，望向了戈尔贡河的方向。
几秒种后，那些怪物竟然就这么迅速集结起来，从城堡区退了出去！！
内庭外的动静很快也引起了骑士们的注意，一名在塔楼上放哨的骑士惊愕地看着内庭和堡垒外墙之间的动静，突然高声喊道：“那些怪物退回去了！！”
从另一个哨位很快也传来同样的喊声：“那些怪物退回去了，真的退回去了！”
维多利亚有些茫然地走出人群，一时间想不明白到底发生了什么，但在短暂的思考中，她突然醒悟过来——
有人在进攻红枫！
除了这个理由，她想不到那些怪物为什么会在这种关键时刻放弃已经快要攻陷的城堡。
在意识到这个可能性之后，维多利亚心中升起的却不仅仅是等来援军的心安，她更想到了自己应该做的一件事：
不能放任巨石城的这批怪物回援红枫——她必须想办法把这些怪物，至少是把它们中最精锐的那部分留下来，哪怕是暂时拖延下来。
她不知道是谁成功打进了污染区，不知道是谁在进攻红枫，她甚至不知道对方到底是不是援军，但在别无选择的情况下，她必须相信那是一支援军，然后在这个前提下，尽一切可能配合对方的行动。
维多利亚握了握自己的白金法杖，随后从贴身的地方取出了一枚造型别致的淡金色雪花状护符。
这护符表面浮动着一层淡淡的流光，光影闪烁间，仿佛有一个冰封的世界被束缚在那护符表面。
她原本还以为自己用不上这个了，却没想到等来了意料之外的转机，为了抓住这个小小的转机，她认为自己有必要借助一下先祖的力量——
护符锐利的尖角刺破手掌，维尔德家族的血液浸染在那淡金色的雪花表面，维多利亚轻声呼了口气，吐出一个单词：
“寒灾。”
城堡区外，柯罗德正收拢着它的晶簇军团，来自红枫城的紧急命令以及心灵感应不断传来的破灭气息让这个转化者心烦意乱——只差一点，或许只需要几个小时，最长不会超过一天，它就能拿下那个小小的城堡，碾碎那个顽固的“北方女王”以及她那可怜的山地军团，然而此时此刻，他却不得不放弃唾手可得的战果，甚至不敢有丝毫拖延。
因为红枫局势危急，甚至危急到了随时可能破城的程度。
如果红枫陷落，如果那座城中的高阶神官全部阵亡，柯罗德和它的部下们将难逃失去理智的结局——教团总部的那个计划还未完成，大教长的“最终忤逆”仪式还在进行中，包括柯罗德在内的所有神孽个体，现在都只能算作未完成品，如果没有上位节点分担来自神明意志的污染，像它这样的转化个体根本无法独立存活。
所以它必须去救援红枫，去救援那个根本不懂得打仗的希顿教长。
“让你们喘口气，”柯罗德恼怒地回头看了城堡一眼，“我很快就会……”
它的动作和思绪都静止在这个回头的瞬间。
一道淡白色的光环悄无声息地沿着城堡区扩散开来，光环所至之处，万事万物悄然冻结。
包括山地兵团，包括维多利亚，包括巨石城堡，包括柯罗德和它的晶簇军团。
整个城堡区，化为一片冰晶。
……
塞西尔人的主力部队完全进入了战场——那些战车比预想的还要多。
它们一辆接着一辆，宛若钢铁虫群般出现在地平线上，它们排列成松散的进攻阵列，在行进中不断开炮，稳步地靠近着红枫城的城墙。
来自戈尔贡河的炮击曾短暂停息，但十分钟前便重新炸响，奉命去阻挡那些战舰的人马显然已经失败，而在一阵接着一阵的轰然巨响中，万物终亡会的高阶神官们注视着这地狱般的景象——
战车在向前推进，这里没有呐喊冲锋的骑士大队，没有奉命送死的步兵方阵，也没有混乱不堪的奴隶兵团，希顿看不到他所知的任何一种战场元素，他只能看到那些冰冷的钢铁在推进——行进，开炮，继续行进，继续开炮……
出城迎击的三支部队都已经全灭了，倒在那持续不断的射击和烈焰焚烧之下，而塞西尔人的攻势仍然在维持着稳定的推进。
他们就像某种机器一样，像某种严丝合缝，又坚定不移的齿轮，他们运转着，前进着，碾碎所有阻挡在这台机器前的事物，无关荣耀，无关什么贵族大义和血统使命，这台机器向前推进的唯一原因，就是因为“推进”便是它的使命。
希顿突然想起了自己曾经说过的话——
神孽是冰冷的战争兵器。
然而和塞西尔人释放的这些钢铁比起来，这件兵器恐怕太温和了。
“教长，”一名神官高声惊呼着，他的声音几乎淹没在接连不断的爆炸中，“护盾快要撑不住了！！”
“把魔力储备都用上，再坚持一下，柯罗德很快会到，”希顿飞快地说道，“等柯罗德和他的精锐到了，一切都会好起来的，他们会从东部冲击塞西尔人的侧翼……”
“教长，柯罗德他……”另一名拿着水晶球的神官迟疑着开口，“柯罗德的心智消失了……”
“该死！”希顿低声咒骂，他感觉自己的声音有点发抖，但他仍然努力维持着理智思考，“别急，护盾还能坚持，让所有的施法者去给护盾充能——我们可以坚持到南部的军团回援，他们会从后方进攻塞西尔人……”
没错，情况还有转机，塞西尔人的“天火”虽然厉害，但终究无法短时间内摧毁城市护盾，包括那三艘强大的战舰，它们似乎只能攻击到红枫的西城区，可以干脆放弃那个地区，把护盾投射范围收缩到主城区……这样一来，红枫城就还能坚持很长时间，足以坚持到南部的神孽大军回援……
希顿心中宽慰着自己，但突然之间，一阵难以言喻的心悸涌上心头，打断了他所有的思绪。
与这心悸一同出现的，还有一个从高空传来的、低沉可怕的声音：
“快递来取一下——”
希顿惊愕地抬起头，看到一道巨大的阴影正从远方云端掠过，而无数的黑色事物正带着尖锐的呼啸声从天空坠落……
第0628章 焚烧过后
在多年以后，每一个曾和塞西尔军队对抗并存活下来的人都会牢牢地记住一句噩梦般的话语，那就是——
炸弹落下来了。
可此时此刻的希顿并不知道这些。
他不知道那些从天而降的东西是什么——它们看上去和塞西尔人发射出来的“天火”并不太一样，没有淡青色的光团包裹，而是像石头一样坠落，他也不知道那个突然从高空传来的声音说的话到底是什么意思，因为“快递”这个词似乎是生造出来的。
但他仍然本能地意识到了那些东西的危险。
这个万物终亡教长立刻高高扬起双手，强大的黑暗闪电瞬间在空气中凝聚成型，无数密密麻麻的黑色电蛇汇聚成了一道粗大的风暴，以雷霆万钧之势从天空扫过，想要将那些从天而降的东西一扫而光。
这是他本能的反应，然而在闪电风暴接触到那些东西的一瞬间，他就意识到自己犯了个大错——
那些坠落的事物中蕴含着远比“天火”更强大的力量，而闪电风暴的横扫瞬间引爆了所有的坠落物！
他只看到一道刺眼的强光闪过，随后这强光便瞬间扩散到了整个视野，一场可怕的连锁爆炸发生了，数以百计的坠落物在红枫城上空被密集引爆，混乱无序的原始能量汹涌而至——
从远处看去，人们清晰地看到红枫城上空骤然出现了一轮由奥术闪光和冲击波形成的明亮新星，数百个奥术爆炸同时激活所产生的魔力震荡汇聚出了一枚卵形的能量云团，这个庞大的云团看似缓慢实则迅速地接近着红枫的城市护盾，有一道软弱无力的黑色电弧似乎尝试阻止它，然而瞬间便被强大的能量浪涌吞噬、熄灭，短短几秒种后，那枚充斥着毁灭气息的能量之“卵”便触及了红枫护盾的穹顶节点。
身处红枫护盾内部的堕落神官们看到了更恐怖的景象。
一片沸腾的火云从天空缓慢压迫下来，它首先接触了红枫护盾，那层已经因为塞西尔人连续炮击而黯淡不少的护盾瞬间便过载破裂，接着火云开始舔舐护盾溃散之后残存的魔力云团和城市中的高层建筑，虚幻而炙热的烈焰从上而下地开始焚烧，坚固的塔楼和要塞竟如蜡般熔融……
“护盾破了！！”
终于有人惊呼起来，但这个惊呼声只持续了瞬间便戛然而止，希顿看到一团明亮的闪光从附近闪过——在失去护盾保护之后，塞西尔人的炮击开始直接轰击红枫的城墙，那些战车已经抵近到足以精确射击的距离，在那团闪光掠过的地方，如今只留下了一片残破的砖瓦和些许细碎的水晶。
这个黑暗教长有些茫然起来，之前发生的事情太过突然，这座城市的陷落太过迅速，仿佛只是一瞬间，他和他好不容易组织起来的神孽大军就要步入毁灭，他看向城市外面的平原，他看到那些冰冷无情的钢铁机器还在忠诚地执行着操纵者的意志：行进，开炮，继续行进，继续开炮……
不，不应该是这样！
希顿突然暴怒起来，他发出不似人声的高声怒吼，浑身的黑袍瞬间被密密麻麻的水晶和扭曲肿胀的肢体撑破！
为了达成完美的进化，为了将自身调整到最佳的姿态，他一直在刻意控制自身神孽的进度，但现在，他终于放弃了这种压制。
伟大进化的道路必须得到贯彻——他为之奋斗一生的理想，他那耗尽心血的谋划，他追寻至今的新世界……怎么能败于一堆冰冷无魂的钢铁？！
衣衫褴褛的晶簇巨人突然从城墙上跃下，仿佛一尊暴怒的魔神般冲向了那些仍然在执行抵近炮击的钢铁战车，而操控战车的士兵早已发现了这个鲁莽的闯入者，数辆战车瞬间便减速，转向，炮塔则在一阵吱吱嘎嘎的机械运转中指向了那个比战车顶还高的巨大目标，紧接着加速轨道光芒一闪，结晶炮弹轰然发射。
轰！轰！
数声巨响中，两枚炮弹命中了目标，希顿用巨大的拳头硬生生砸飞了其中一枚，另一枚却在他肩膀上炸响，可怕的爆炸将他（现在应该是它了）冲击的一个趔趄，整条手臂在闪光中灰飞烟灭，但它只是前冲两步便重新掌握平衡，而一条新的手臂已经飞快地在那残破的血肉之间蠕动再生。
这生命力强大的巨人抬起手臂，朝着距离自己最近的战车抬手一指，无数粗大的藤蔓瞬间便刺破地表，纠缠在战车的履带和炮塔上，这钢铁机器内部发出阵阵轰鸣，将藤蔓一根根挣脱，但又有一道黑色的闪电从天而降，击穿了战车侧面的护盾，击穿了层层的钢铁和里面的引擎核心，终于让这台不知疲惫的机器停了下来。
这些机器似乎也不过如此。
希顿心中升起了一阵愉悦，然而下一秒，接连不断的爆炸便从四面八方袭来，将它完全淹没。
被它击毁的战车是一辆，但那一辆后面是十辆，十辆后面是百辆，百辆后面还有炮兵团，有舰炮支援，有忠诚的魔能兵团和白骑士战团。
炮火轰鸣中，希顿感觉自己的身体正在迅速四分五裂，强大的护身护盾和肢体再生能力都无法抵御这相当于上百个大魔法师集中轰炸的攻击，在行将溃散的意识中，希顿脑海中浮现出的仍然是那些伟大的计划，仍然是它的宏伟抱负。
然而战争机器不是贵族军队，它从来不会在乎个人的宏图大志和一腔热血——不管这大志是否高贵，不管这热血是否卑微。
第六连队消除了进攻路上小小的意外，继续向前行进。
战争机器在这片焦土上忠诚地运转着。
庞大的龙影在云端掠过，水晶般剔透的竖瞳中倒映着正在炮火中逐渐崩解的城市。
“用天灾对付天灾么……
“不管怎么说，‘快递’确实是个很有意思的单词。”
……
后方指挥车内，魔网通讯终端上方的全息投影中浮现出了索尔德林的身影，他所带领的钢铁游骑兵队伍带来了战场之外的第一手情报：“观察到各处晶簇游荡者失控现象——红枫地区的晶簇指挥节点已经消失了！”
高文点了点头，琥珀的身影则从旁边的空气中浮现出来，半精灵小姐感叹着：“看样子之前那个突然从城墙上跳下来单挑坦克的家伙就是敌人的最高指挥官了——真莽啊。”
“或许晶簇转化总会影响到人的理智，哪怕那些万物终亡会的神官也不例外。”
一个人冲击坦克集群，莽的让人头皮发麻，高文自认这事儿哪怕是当年的高文·塞西尔本人以及那帮初代暴躁老鸽们都不一定敢干……想来想去，这原因大概只能归结到晶簇变异对脑神经的损伤上。
“命进攻部队在控制红枫城门之后即刻原地建立阵地，封堵城门，其余各部进攻转防御，燃烧器预热，接下来应该就是解决那些失控的晶簇感染者了，”高文转身命令道，“尤其注意东侧，从巨石城回援的晶簇巨人是红枫地区最大的精锐力量，即便失控衰弱的情况下也有可能对我们造成威胁，虽然不知道为什么它们现在还未抵达，但务必不要掉以轻心。”
命令之余，高文心中也有一些疑惑——在他原本的作战计划中，军团要面临的最大挑战和压力就是在战斗后期，当围困巨石城的那只精锐敌军进入战场，从侧翼袭击己方阵地的时刻，据说那支晶簇军队不但战斗力最强，而且指挥者还疑似被转化的王国军或东境军官，在领兵作战上远远超过不懂得打仗的黑暗神官们，一旦它们进入战场，塞西尔军团就必须分出相当大的一部分兵力来应对侧翼的压力。
但不知为何，直到红枫城破，甚至直到其余各地的晶簇巨人都开始失控，那支本应出现的精锐敌军都没出场，安置在东部路口的钢铁游骑兵小队甚至没看到那支敌军的影子。
这当然让塞西尔军团避免了额外的损失和压力，却也让高文疑虑重重——
为什么它们没出现？难道这换家……这围魏救赵的战术竟没能奏效？
带着这份担忧，待命令下达之后，高文便立刻激活了另外一台魔网终端，在那台终端上方，全息投影中浮现出的是莱特那异常高大健壮的身影。