作者：远瞳
短短的一段视频很快便播放完毕，赫蒂等到画面切换回之前的节目，才带着一丝赞叹声打破了沉默：“这是科德家事通公司最新的广告，先祖，您当初真的没有看错，那位名叫科德的商人……真的有着常人不具备的天赋……先祖？先祖您怎么了？”
高文仍然定定地盯着全息投影上的画面，直到节目结束，他的视线都没有移开，脸上还带着古怪的神色，这反常的情况让赫蒂不禁大为紧张，直到她连续叫了三声之后，高文才仿佛大梦初醒般猛地惊醒过来：“啊——我刚才走神了。”
“先祖，您……真的没事么？”赫蒂忍不住关心地问道，因为高文刚才脸上的表情实在不像往日，在那张总是沉稳威严的面孔上，她竟觉得自己看到了一丝……感伤。
但那又不是感伤，因为里面还有明显的欣慰和喜悦混杂其中。
“我没事，只是有些感慨吧……”高文看着赫蒂紧张的神色，笑着安慰了一句，“看到民间自发地出现这些东西，就觉得自己一直以来的推动总算没有白费。”
将先进的理念和魔导技术带进这个时代并不是一件容易的事，从一开始，高文就知道这点，但他最担心的从来都不是这个过程中的“困难”，他最担心的，是自己的推进和建设都是“单向堆砌”，是这个社会真的没有产生变革的基础，没有做好面对新时代的准备——魔导技术看似发展飞快，塞西尔公国看似正在迅速崛起，但他从来都没敢松一口气，因为他生怕有一天，自己这个所谓的“引路人”倒下去了，这片土地的发展就会停滞下来，甚至……倒退回去。
直到现在，他仍然不敢完全确定当自己突然倒下之后塞西尔公国是否还会继续发展，但至少有一点他可以肯定：这潭曾经的死水，现在已经流动起来了。
也或许，它从来就不是一潭死水，哪怕是在最黑暗压抑的中世纪，在这水潭的深处……也始终有那么一小群人，在等待着水流动的时代到来。
平复了一下心情，高文突然觉得自己之前的那些担忧实在有些傲慢，他忍不住自嘲地摇摇头：“赫蒂，你觉不觉得……其实我有些自大？”
“自大？您怎么会这么想？”赫蒂惊讶地瞪大了眼睛，“您的伟大是被历史所承认的，您的功绩也实实在在地树立在这片大地上，和这些功绩比起来，我倒是觉得您平日里太过谦逊了些……一个庸庸碌碌的男爵都会把他那无趣的一生刻在石头上，您却到现在都拒绝任何人为您塑像。”
“还是不要提这方面的事了，”高文摆了摆手，“除了这个科德家事通公司之外，目前还有类似的技术型民间产业崛起么？”
“很少，大部分人才刚刚适应公国的局势变化，像科德那样能迅速反应过来，并从魔导技术中找到商机的人是极少数。不过也并非完全没有——同样是在卡洛尔地区，有一个商人利用通用符文基板找到了一种新的制冰技术，而在霍斯曼地区，几名工匠合伙开了一间工坊，他们尝试改进了现有的魔能水泵，以适应霍斯曼地区较低的地下水位。此外……就没有了。”
“有就好……有就好……”高文连连点头。
社会的发展将自然而然地催生一些东西，随着魔导技术逐渐向外推广，各地学院不断向民众普及知识，较为上层的社会公众不断接触最新的魔导装置，肯定会有聪明人的思路活跃起来——而只要有足够的预期收益，有利益的驱使，这些思路活跃的聪明人就会主动去接触，甚至想要去掌握这些新的领域，在这个过程中，较为富裕的商人和有一定技术基础的知识分子将是最大的推动力量。
他们会攫获最早期的技术和政策红利，而在高文看来，这是他们应得的。
目前阶段，真正的魔导技术其实仍然在“官方”手中，在魔导技术研究所、符文研究院、机械制造所及各设计局手中，但高文从未限制过那些非军事、非机密的技术和知识向外传播，民用型的魔导终端是公开出售的，在各地学院和夜校内，也有用于“扫盲”的通用符文基板是对外开放的，而像科德家事通那样的民间“技术公司”，就是在这小小的基础上发展起来。
“这些东西要鼓励，不但要鼓励，还要宣传，”高文脸上带着笑意，“我们支持民间自发对魔导技术的研究和改进，只要符合法律，就要支持和奖励。民间自发的兴趣，是技术推广和发展的关键……看来，‘专利’方面的制度也要快点完善了啊。”
“专利？是您之前提起过的用于管理各类技术成果的那个东西么？”赫蒂眨眨眼，“我知道了，我会尽快拿出草案的。”
“嗯，”高文点点头，随后抬头看了一眼墙上的机械钟，“说起来……那些精灵应该快到了吧？”
“两小时前坦桑枢纽塔传来目击报告，按照巨鹰的飞行速度，应该很快就到了，”赫蒂点点头，“您要准备迎接了么？”
“准备吧，”高文站起身来，“那可是重要的客人。”
赫蒂叹了口气：“王室真是没落了啊——如此重要的使者，竟然要依靠异族。”
高文笑着看了赫蒂一眼：“不然呢？让他们和东境人再扯半个月谁更有资格来联络南境，那恐怕到了冬天队伍都出不去了。”
精灵来了。
硕大而威武的灰黑色巨鹰仿佛一片片疾驰的乌云般掠过天际，从西北方向的天空振翅飞来，城墙上的哨塔响起了尖锐的笛声和嘹亮的号角声，鲜艳的旗帜从城墙西北角一路延伸至城市中心的行政区内，在领主府旁，“秋宫”前的开阔广场上，盔甲鲜明的塞西尔士兵们早已等候多时。
高文带着作为家族和政务厅代表的赫蒂和瑞贝卡，临时客串“精灵事务官”的索尔德林，还有数名政务厅官员站在广场上，看着那体型巨大的猛禽从天而降。
直面巨鹰这样的异域猛禽对北方的人类而言是一种难得的经历，但直到那些巨大的猛禽一只接一只落地，现场的士兵们都仍然笔直地站在原地，没有丝毫多余的动作。
巨鹰落地之后，一个个身量高挑、体态优雅的身影从那些坐骑的背上跳了下来，随后向着高文等人迈步走来。
附近的军乐队适时地奏响了乐曲。
在乐曲声中，高文的视线首先在那些巨鹰身上扫了一眼，随后他微微偏过头，对身旁的赫蒂问道：“他们是一路从西北边境飞进来的？”
“是的，最先从卢安地区飞过并被当地的魔网枢纽塔发现，随后沿着霍斯曼—阿索克—白湖水湾—坦桑一线飞至这里的。”
高文略微沉吟了一下，自言自语地说道：“虽然可能有点早……但防空概念和空军概念不能是空白啊……”
赫蒂一愣：“先祖您说什么？”
“哦，没什么，”高文摇了摇头，随后视线落在那些正朝自己走来的精灵们身上，而一位即使在人类中也显得身材较为矮小的短发女性精灵第一个进入了他的视野，来自高文·塞西尔的记忆瞬间激活，让他忍不住低声咕哝起来，“……竟然还看到了熟人？”
一旁的瑞贝卡顿时大感好奇：“祖先大人，这些精灵里有您认识的？”
高文露出笑容，点了点头，随后迈步向前走去：“索尼娅·霜叶——我们有七个世纪没见了。”
走在所有精灵最中间的短发女性加快了脚步，她快步来到高文面前，站定之后却没有首先回应对方的招呼，而是上下打量了高文好几眼，脸上带着一抹怪异而审视的表情，直到几秒种后，她才露出一丝微笑，伸出手去：“哪怕亲眼看见，我也不敢相信这一切是真的……你竟然真的活过来了？”
高文握住了索尼娅·霜叶的手，以人类和精灵都通用的吻手礼作为礼节，随后无奈地摇了摇头：“如果不是旧领地被一头路过的蓝龙一口龙炎烧毁了，我可以把自己的棺材板拿给你作证。”
“无需什么证据，精灵的记忆力很好——我还记得你的样貌细节和声音，”索尼娅·霜叶点了点头，“贝尔塞提娅陛下命我代她向你问好，另外还有洛玛尔将军、赛丽亚女伯爵、奎尔多安伯爵、莎娜将军、基多恩贤者以及姬莉叶信使长，都向你问好。”
说完她便立刻转向身旁的一位信使伙伴：“都记下来，我把话都带到了。”
“好的，记下来了。”
高文哭笑不得地听着对方说完这么一大串在高文·塞西尔的记忆中印象深刻的名字，无奈地摊开手：“我当年是走的匆忙了一些，未能如约再和大家见一面，但突然战死这种事……也不可能在计划中，不是么？”
索尼娅·霜叶一摆手：“反正我话带到了。”
这时候一块跟上来的瑞贝卡终于忍不住了，叽叽喳喳起来：“哎祖先大人你们真的认识啊？刚才那些名字都是谁啊？都是祖先大人您当年的朋友吗？祖先大人您好厉害啊！”
“我当年认识的人多了，不用这么一惊一乍的，”高文看了瑞贝卡一眼，同时用眼神示意旁边的赫蒂赶紧把这个随时可能头铁丢人的傻狍子控制住，随后他便转过身，带着这些特殊的使者们向秋宫的方向走去，并对不远处的索尔德林招了招手，“索尔德林——不要站那么远，过来打个招呼吧。”
索尔德林从刚才开始就故意站在了一个不起眼的位置，但这时候还是无奈地走了出来，这位高阶游侠来到高文身旁，眼神略有怪异地看了那些来自白银帝国的同胞们一眼，视线最后落在了索尼娅·霜叶身上。
索尼娅则只是瞥了索尔德林一眼，也不说话，只等着对方开口。
走在高文身旁的几个人显然注意到了这气氛的变化，而在每一个人好奇的注视中，索尔德林终于开口了，他低下头，略有些尴尬地叫了一声：“母亲大人……好久不见。”
好几个人的表情都瞬间精彩起来，瑞贝卡更是瞪大了眼睛，她看了看索尔德林，又使劲看了看几乎和自己差不多高的索尼娅，终于忍不住张开嘴：“……哇！！”
第0569章 不彻底的方案
面对索尔德林略有些尴尬的招呼，索尼娅·霜叶只是淡淡地点了点头：“至少仍然健康。”
高文身边的几个人都是目瞪口呆，甚少和精灵打交道的他们，提前压根不可能想到这位看起来只比瑞贝卡大几岁的精灵女士竟然会是索尔德林的母亲，但出于礼貌，每个人都很好地收敛了过于惊讶的情绪——只有瑞贝卡“哇”了一声算是唯一的意外。
高文却在看到索尼娅·霜叶之后就预料到了这样的情况，他倒是淡然地很，还随口说了一句：“怎么也是多年不见，这么冷淡的么？”
索尔德林无奈地耸了耸肩，索尼娅则看了高文一眼：“他可是整整七个世纪没回家。”
高文：“……”
这他就没办法说什么了。
“我们已经给你们安排了住处，希望人类的房间你们还能住得惯，”一旁的赫蒂适时开口，缓解着现场微妙的气氛，她一边说着一边看向广场上那些体型巨大的猛禽，“这些巨鹰的话……可以住在狮鹫巢里么？”
虽然现在塞西尔已经开始推广魔网通讯，狮鹫作为信使的功能正在减退，但为了递送重要信函以及承担部分侦查工作，塞西尔城还是保留着一只基本的狮鹫小队以及狮鹫巢这样的基础设施的。
“可以，巨鹰不挑住处，”索尼娅点了点头，“奥兰游侠会告诉你们该如何安顿好这些巨鹰的。另外，请安顿好那些被占据了巢穴的狮鹫，安抚一下……它们的情绪。”
一名身穿绿色皮甲的男性精灵站了出来，他应该就是索尼娅提到的“奥兰游侠”。
负责管理狮鹫巢的人员开始和这位游侠进行交接工作，而索尼娅等精灵则跟着高文一同向秋宫的方向走去。
那些落在广场上的巨鹰似乎对这座陌生的城市有些不安，其中一只仰起头来，冲着索尼娅的方向发出了响亮的叫声：“咕咕！咕咕！！”
索尼娅无奈地停下了脚步，回过头对那只体型庞大的猛禽大声说道：“拿出点勇气来！你是一只巨鹰！！”
说完她便转过头，继续向前走去，高文则在那只巨鹰开口的时候就吃了一惊，他惊讶地看着索尼娅：“这只巨鹰怎么回事？”
“它叫咕咕，是我四十年前刚孵化出来的，”索尼娅用手指按着太阳穴，忍不住摇头，“该死，我就不该让荆棘之心大师帮忙照料……月亮谷里全是鸽子！”
高文：“……”
幸好，所有这些短暂的小插曲都没有影响接下来的迎接流程，按照预定计划，秋宫中为使者们准备了丰盛的迎接宴席以及比较符合精灵审美的休息环境，而在一次宾主尽欢的宴席之后，在秋宫的会客厅内，索尼娅·霜叶将早已准备好的两份信函交到了高文手中。
其中一份信函用镂空的木质封筒密封，封筒上还可看到淡绿色的藤蔓和叶片装饰，封口处的火漆上有着精灵王庭的标记，另一份信函则封在淡金色的金属封筒内，封口处有着安苏王室的剑盾标记。
显然，一份是精灵女王交给自己的，另一份则是来自白银堡。
当然，从此刻的名义上，第二份信函应该是“白银堡和东境共同签署并发出”的。
高文看了索尼娅一眼，两份信函都没有打开，而是貌似随意地说道：“现在，你既是白银帝国的使者，又是圣苏尼尔的使者了。”
“严格来讲，我只是代白银堡向你递交这份公函而已，精灵不能代表人类任何一方，我只是个信使，”索尼娅说道，“圣苏尼尔城的使者——以及东境的使者队伍还在筹备中，不过这时候应该已经出发了，他们快马加鞭，应该会在半个月内到你这里。”
“既要面子，又要利益，互不让步，还互相忌惮，同时时间还不等人……最终就成了这么个不伦不类的局面，印着王室印章的信函竟然要靠精灵信使来递送，”高文嗤笑了一声，摇着头，“不管那些不肖子孙了，我们还是说正事吧——我知道大概的情况，也知道你们来人类王国的意图，现在屏障的状态到底有多糟？”
“所有哨兵之塔都有不同程度的损坏，整个屏障的有效功率已经下降到百分之七十，目前暂时是稳定的，但系统的自我修复功能已经半停摆，下一次冲击如果再发生过载，百分之百扛不住，”索尼娅没有丝毫隐瞒，在眼前这位曾亲身经历过魔潮的人类英雄面前，她直接说出了在外面会引起大规模恐慌的真相，“我们已经没有能力再生产哨兵之塔的核心部件，现在的情况是没有配件，没有替代品，没有彻底的修复方案。”
顿了顿，她又说道：“我已经和那位维多利亚·维尔德女公爵接触过，她提起你曾经对王都发出数次警告，我也看到了你写的那些示警信息，如果我的判断没错，最初的过载应该就是从废土北段开始的——只不过当时你们……安苏人对宏伟之墙的监控根本形同虚设，没有任何人注意到先兆异象，等畸变体侵入安苏，也就是你在第一次警告时提到的畸变体摧毁旧塞西尔的那个时间段，先兆已经变成了实质性的损伤。”
高文皱皱眉：“在那次之后，我已经组织人重新开始对宏伟之墙远程监视，很长一段时间里都没看到异样。”
“自我修复系统掩盖了故障节点的情况，等你们重新监视屏障的时候，它已经在‘正常运作’了，但可惜只是表面正常，”索尼娅严肃地说道，“实际上……故障一直在蔓延，从一座哨兵之塔蔓延到另外一座，直到今天，蔓延了整个屏障。”
一旁的赫蒂忍不住问道：“你们的监控系统没有察觉么？像这种故障不断蔓延的情况……不是应该有个预警的机制么？”
这也正是高文想问的问题，然而索尼娅却微微摇了摇头：“这也正是我们最近在调查的事情——哨兵之塔应该发出警报的，即便自我修复系统暂时修好了发生故障的塔，也至少应该有一个故障记录传回到群星圣殿的最高控制中心里，但事实上所有系统都查不到这些记录……过去数年里，所有哨兵之塔传回的数据都是一切正常。”
高文和赫蒂忍不住对视了一眼。
“是更深层的故障？还是有人在动手脚？”高文一脸严肃地问道。
“我们正在排查预警机制的情况，同时也在派出魔导师去沿着屏障检查每一座哨兵之塔，”索尼娅慢慢说道，“但目前都没有发现问题。整个宏伟之墙的监控是不间断的，系统里没有发现可疑点，而且除了监控系统之外，我们在废土外围还设置了大量监控哨所，哨所二十四小时监视着屏障，所有靠近哨兵之塔的——哪怕是一只老鼠，都会被发现，根本不可能有人有机会去破坏那些塔。我们实在不知道到底是哪里出了问题。”
听着索尼娅的话语，高文轻轻呼了口气，随后说道：“不管怎样，按照你的说法，我们其实是错失了一次修复宏伟之墙的机会……”
“而且是最好的机会，”索尼娅一声叹息，“在最初故障出现的时候，哨兵之塔还没有任何实质损伤，我们是有机会彻底修复它的……但说这个也没用，最初故障发生的时候不要说其他安苏人了，就连你，当时应该也还躺在……”
索尼娅说到这里略有点尴尬，倒是高文很坦然：“当时我还躺在棺材里呢——醒过来就看见到处都已经是畸变体了，按你的说法，那时候应该已经过了最后抢修时机。”
战死的时候在打畸变体，七百年后醒过来还在打畸变体，所谓上个版本白打了说的就是高文这情况。
“不要讨论那些已经无法补救的东西了，还是说说现状吧，”高文结束了这个令人遗憾又略显尴尬的话题，转而回到正轨，“你刚才提到，没有彻底的修复方案，那你们带来了什么别的方案么？”
“建造墙外增幅装置，这是一个不彻底的修复和补强方案，我们带来了资料——”索尼娅说着，从身旁另一位信使手中接过了一个银白色的圆柱体装置，那装置看上去像是一根卷轴，但当索尼娅对其注入魔力之后，“卷轴”的末端却突然浮现出了清晰的全息影像，在这幻术魔法制造的投影中，一座巨大的高塔装置以及大量错综复杂的符文、法阵结构在一幅幅画面之间不断切换着。
索尼娅将“卷轴”竖直放在桌子上，一边维持全息投影一边继续说道：“这个方案是在一部分哨兵之塔外建立伴生的‘副塔’，为哨兵之塔提供额外的能源以及承担一部分屏障压力，同时，在哨兵之塔和副塔之间建立一系列‘泄压点’，将哨兵之塔附近积蓄的混乱魔能以较为安全的方式逐步引导释放到屏障外，并在泄压点附近进行净化……”
高文立刻抓住了对方话语中的关键点：“你们找到了净化魔潮的方法？”
“七百年，我们并不是什么都没做的，”索尼娅露出一丝微笑，但那微笑中仍然有一丝勉强，“这个装置并不能净化整个废土，也不能净化魔潮，现在只能把一部分混沌魔能从屏障内抽取出来，进行效率有限的净化，主要目的是降低哨兵之塔的负载，给修复系统减压。效果有限，但聊胜于无。”
高文看着幻术魔法中那些结构复杂的符文阵列以及装置分解图，眼神郑重而凝聚。
这是精灵的技术，与人类魔法形式不同，但本质和规律仍然符合符文逻辑学的描述，它似乎能够对抗魔潮的污染……虽然只是一点点效果，但它确实是有效的。
白银帝国确实在衰落，但它终究有着目前人类各国难以企及的底蕴积蓄，在这积蓄耗尽之前，他们仍然能拿出这样令人惊叹的技术成果。
短短几秒钟的思绪之后，高文抬起头来，看着索尼娅的眼睛：“那我们不要浪费时间了——具体要修哪个区域？要建多少副塔和泄压点？需要多少人力物力？何时开工？留给我们的工期有多少？”
干脆利落的几个问题，让索尼娅忍不住捂住额头感慨起来：“天呐——如果圣苏尼尔的那些人类贵族能有你一半的觉悟和效率，我们这时候恐怕已经出发去修屏障了！”
第0570章 深谈
相比起和圣苏尼尔城里的那些安苏贵族打交道，索尼娅显然更欣赏高文的行事风格。
她说着自己这一段时间在安苏的所见所闻，语气中难免有些抱怨：“我们在北边耽搁了整整一个月……六十天里有四十多天都在听那些贵族推诿责任和讨论无意义的问题。相比较而言，被称作‘叛军’的东境倒是比王都的贵族效率更高一些，但仍然耽误了不少的时间。”
“王国是属于国王的，但自己的领地却是属于自己的，分封贵族必须维护自己的利益，所以一旦面对涉及到整个王国的事件，他们的效率就会显得格外低下，”高文无奈地摇了摇头，“我早就料到了。”
“真是和当年没法比了……”索尼娅轻声叹息，“好在那个叫维多利亚的姑娘还多少有点她先祖的影子。”
“维多利亚·维尔德么……”高文轻声说道，转头看向索尼娅，“你对她印象如何？”
索尼娅短暂地思索了一下：“很努力，但也很疲惫，她掩饰的很好，但还瞒不过我的眼睛。她有着不错的才干，和斯诺差不了太多，但仍然不够应付眼前的局面——我看得出来，她疲于应付这个一团混乱的王国，真正的才能完全被那无休无止的推诿和内耗淹没了。”
“一针见血。”
“作为白银帝国的使者，我本不该过多评价安苏，但作为七百年前的战友，我跟你没什么可忌讳的，”索尼娅坦然说道，“我们接触了东境那位号称要重振安苏的王子，也接触了圣苏尼尔那些忠于传统王室的贵族和护国公爵，坦白来讲，他们中不乏拥有能力的领袖——但我很怀疑这些自身就深陷泥潭的领袖是不是真的能把这个国家拉回到正轨。你是曾亲手打造这个王国基础秩序的人，难道你就安于南境，坐视这一切发生么？”
这句话可谓是尖锐无比，一个正常的人类政客是不会提出这种问题的，但高文知道精灵的风格——他们一向直来直去，能在直言不讳前强调一下这是私人谈话，已经是索尼娅最大的委婉了。
现场气氛一时间僵硬了两秒钟，高文才微笑着轻轻摇头：“你知道先祖之峰附近有一种树，叫做苏生之木。”
“……百岁之后便会迅速枯萎，变得极为干枯易燃，只等待一场山火，大片大片的苏生之木就会化为灰烬，而新生的嫩苗便会在灰烬堆中发芽生长……”索尼娅轻声说道，“这可要冒不小的风险。”
“生存，本身就是要冒险的。”
高文平静地说着，他抬起头来，看向桌上那个卷轴状的魔法装置所投影出的全息影像。
全息影像中，清晰地呈现着安苏南部部分宏伟之墙的结构，而在那半透明的图示中，两处哨兵之塔正闪烁着醒目的蓝光。
“两处哨兵之塔，需要同时施工，是么？”
“是的，”索尼娅点点头，“一座靠近安苏东南部，就在黑暗山脉南部，我们希望由你负责，另一座在安苏西南，柏德文·法兰克林公爵已经确认会派出一支队伍去负责那座塔——由他的侄子亲自带队。当然，对外名义上两支队伍都是由你带领和指挥的。”
“人员与物资会在霜月来临前到位？”
“圣苏尼尔城和东境都已经做出承诺，他们会分担物资压力，柏德文·法兰克林公爵则会提供修复西南塔所需的人手，”索尼娅肯定道，“而东南塔这边所需的人手……希望由南境负责。”
“当然，这完全没问题，”高文一口答应下来，“能全部用自己的人手，我这边也会少很多麻烦。”
索尼娅所传达的必然是东境和王室在一番谈判、妥协之后达成的方案，在这个方案里，东境与王室承担了物资压力，但出人的只有西境公爵——其用意显而易见。
他们要维持圣灵平原前线上的对峙规模，维持预备兵员的数量。