作者：远瞳
听到游侠将军的话，其中一名控制员立刻激活了自己面前的圆柱，伴随着符文亮起，圆柱前的一组投影随之被放大，呈现出林海防线最北方的情况：画面上，十几株参天古树正吱吱嘎嘎地拔地而起，迈着由无数根须组成的“足”大踏步走向前方，古树的枝干上浮动着明亮的符文，在其树冠覆盖范围内形成了层层叠叠的能量屏障，而一群身穿短袍的精灵则骑着月光巨鹿，紧紧跟随在古树身后，向远方那道正在濒临过载的能量屏障冲去。
“第二批魔导师已经出发了，十六株守护者古树在护送他们。”
“第一批魔导师的情况怎么样？脱困了么？”
控制员飞快地汇报着：“仍然被困在坑道区，有三人被魔潮污染，急需治疗——守护者古树带着药品和治疗荚舱，但恐怕来不及了。”
游侠将军的眉头紧紧皱起，他看着窗外那片林海——这林海是由人类与精灵共同建造，是用来封锁、净化那些不断从刚铎废土蔓延出来的魔能腐化的。最初的魔力种子经过七百年的生长如今已经成为足以覆盖整个北方边境的屏障，但面对魔潮的直接冲击，这些勇敢忠诚的古树真的能扛下来么？
无论如何，必须重启那座离线的哨兵之塔。
“让游侠部队再集结一次，在哨兵高地待命，等到第二批队伍越过林海前线，就从东西两侧斜向清空哨兵之塔周围的畸变体，为魔导师们争取至少三十分钟的抢修时间，”游侠将军对自己的副手高声下令，“这座塔不能丢！！”
“是。”
部下的话音刚落，从另外一个方向便传来了通讯员的声音：“将军，群星圣殿发来通讯，是女王陛下。”
女王？陛下已经到了群星圣殿？情况如此严峻了么？
游侠将军立刻一边走向通讯平台一边回应：“接通。”
通讯平台周围的符文明亮起来，精灵族特有的柱形通讯器上空浮现出了来自群星圣殿的全息投影——精灵女王贝尔塞提娅出现在游侠将军面前，这位威严与美丽集于一身的统治者一脸肃然地坐在那把淡金色的“统御之座”上，无数闪烁微光的线缆和管道从座椅后方延伸出去，连接着女王周边的大量远古设备，而女王本人则注视着洛玛尔，严肃地说道：“我们和整个北方地区的通讯中断了。”
“是的，陛下，”游侠将军低下头，“宏伟之墙的通讯系统在第一次过载中严重损坏，我们正在想办法修复——但现在的当务之急是重启一号哨兵之塔。”
“进度如何？”
“第一批抢修队伍被畸变体袭击，不得不躲入避难坑道，目前仍然被困。第二批队伍刚刚出发，我已经派出游侠部队为他们争取抢修时间，”游侠将军毫无隐瞒地说道，“情况不容乐观，但我可以保证能够完成任务。”
“很好，”贝尔塞提娅女王微微点了点头，“哨兵之塔修复之后，选拔一批最精锐的游侠和丛林信使出来，我要把他们派往北方。”
“是，”游侠将军领命道，并随口问了一句，“您是要提醒北方的几个王国么？”
“宏伟之墙的恶化速度比预想中的还要快，这是威胁到整个世界的情况，其他王国必须得到警告，”精灵女王点点头，“也要安抚大陆北部的族人，如今通讯断绝，他们需要得到故乡的消息。另外……也有必要前往安苏，去确认那里的情况。”
游侠将军微微一怔：“传言中高文·塞西尔复活一事？”
“不只是传言——一名在外游历的高阶游侠也直接向群星圣殿发来了消息，那名高阶游侠曾经参加北方开拓军，与高文·塞西尔共事多年，他说他已经确认了此事真伪。”
“曾经参加北方开拓军，和高文共事多年的高阶游侠？”洛玛尔听到这话略一思索，“是索尔德林？”
“是他。”
“我明白了，他的话应该是可信的。”
游侠将军点了点头，他与索尔德林相识多年，虽然最近七个世纪的联系并不怎么频繁，但精灵是个性格难以改变的种族，即便长期不联系他也相信索尔德林仍然是个诚实可靠的人——除了头发问题之外，那位值得尊敬的老朋友从不说谎。
通讯挂断了。
“统御之座”上的贝尔塞提娅长长呼了口气，用手指轻轻敲击着金色座椅的扶手，那些从她身后蔓延出去的线缆管道灯光闪烁，显示着这位女王当前的心情并不平静。
她抬起头，环视着这个灯火通明的椭圆大厅，看着大厅周围那些连接着屋顶和地板的弧线金属骨架，在骨架之间明暗闪烁的符文灯光，以及在大厅各处往来穿梭的精灵魔导师们，出声问道：“反重力机组情况怎样？”
负责监控反重力机组的魔导师立刻作出回应：“出力稳定，机组响应率百分之七十，陛下。”
百分之七十……
一千年前是百分之八十，五千年前是百分之九十。
这座群星圣殿是精灵一族世代相传的宝贵遗产，然而制造它的技术早已遗失，今日的白银精灵们甚至不敢确定这座浮空要塞到底是精灵自己设计的，还是他们从某个更加古老的遗迹中带出来的——白银帝国那过于久远的历史和原初精灵的混沌年代实在摧毁了太多的传承记忆，人人都说精灵是这片大陆上最先进的文明，但贝尔塞提娅自己知道，精灵只不过是躺在一片先进的古代遗物上而已，这些古代遗物正在渐渐死去，精灵的白银帝国……也在渐渐死去。
群星圣殿什么时候会坠落呢？
历代的精灵们似乎从没有人考虑过这一点，在他们心中，这座古老而永恒的浮空要塞似乎是永远不会坠落的，但坐在统御之座上，听着那些古老残破的上古机械艰难运行的声音，听着机械之灵在自己的神经系统中发出不堪重负的呻0吟，贝尔塞提娅觉得……她在有生之年恐怕该考虑考虑这个问题了。
七百年前，白银帝国还能建起宏伟之墙，但仅仅因为两百年前最后一座真空萃取站因不明原因停机，今日的精灵们就连修复一座哨兵之塔都已经变得困难重重。
作为白银帝国的统治者，贝尔塞提娅不希望别的国家知道白银帝国这可怕的衰退情况，但作为洛伦大陆智慧种族的一员，她必须警告人类诸国一个事实：
宏伟之墙恐怕坚持不了多少年了，而曾经建造起它的白银帝国……没有能力再将其修好。
一名贴身侍女走上前来，在贝尔塞提娅的王座旁弯下腰：“陛下，您需要休息一下。”
“不用担心，此刻负载很低。”
贝尔塞提娅摆了摆手，随后轻轻敲击了一下另外一侧的座椅扶手，控制大厅中随即响起一个略有些震颤失真的合成音：“指令输入……转入自动归航模式……”
整个群星圣殿传来微弱的震颤，这座庞大的浮空要塞离开了高岭王国的天空，开始缓慢飞向白银帝国的广袤丛林，而贝尔塞提娅则在座椅上调整了一下姿势，靠在靠背上微微偏头看向自己的侍女：“你对高文叔叔还有印象么？”
从小就跟着自己一起长大的贴身侍女点了点头：“那时候您很喜欢跟在他身旁。”
贝尔塞提娅笑了起来：“是跟着他捣乱——以女王的名义硬拉着他去参观酒馆什么的。”
她和高文·塞西尔接触的时间其实并不长——北方开拓军在大陆的北方建立了新王国，忙于应付废土的开拓者们不可能有什么时间经常往大陆南方跑，作为南部白银帝国的统治者，贝尔塞提娅也没什么离开自己国家的机会，双方仅有的接触机会便是在几次人类和精灵的联合行动中——包括宏伟之墙的奠基和完工仪式，几项重大协议的签约仪式等，但由于那个时候的贝尔塞提娅还只是个刚坐到王位上、什么都不管的小姑娘，帝国大权都暂由几位摄政王爵监管，她就有了充足的时间趁着每次交流活动的机会往几个人类国度的驻扎地跑。
她那时候最喜欢去的两个地方就是安苏王国的行馆和提丰王国的行馆——那时候的提丰，还是大陆东部诸多王国中的一个。
“您认为高文公爵复活一事可信么？”贴身侍女忍不住问道，“虽然现在似乎有证据证明这件事是真的……”
“我相信是真的，”贝尔塞提娅轻声说道，“一个接受过四元素祝福的人，怎么可能那么轻描淡写地死掉？”
第0538章 脑机接口
黑暗山脉，最高点观测站。
指向宏伟之墙的望远镜组调整了一个微小的角度，远方那层通天光幕在镜头上倒映出一片朦胧的涟漪，光幕的背景下，广袤的黑森林和腐化平原上空浮动着一层稀薄的雾气，雾气袅袅蒸腾，仿佛一层变幻不定的幻象。
身材高大的监控员转过身，向站在身后的高文汇报道：“宏伟之墙亮度正常，过载迹象已经确认消退。”
赫蒂和琥珀也在现场，前者此刻正站在高文身旁，后者却已经好奇地钻到了望远镜后面，透过镜头组眺望着远方的那道屏障，听着监控员的汇报，琥珀也跟着嚷嚷起来：“看上去真的恢复正常了哎！！”
“屏障复原已经超过四十八小时了，期间没有再出现任何过载迹象，”赫蒂看向高文，“那种奇怪的呼啸声也没有了——先祖，看来这道墙还是复原了。”
“复原？它不会复原，它只会不断地衰退，现在只是暂时的平静下来而已，”高文虽然同样松了口气，但他不敢像赫蒂那般乐观，“修复宏伟之墙对如今的各国而言几乎是件不可能的事，甚至对于精灵……我也很怀疑他们现在还有没有能力再造出一座新的哨兵之塔。现在这道屏障是暂时撑住了，或许是精灵那边想办法用什么特殊手段重启了关键系统，但系统整体的衰退和损坏是个不可逆转的事实。”
高文平静地说着，来自高文·塞西尔的记忆为他展示着这个冰冷的事实——根据高文·塞西尔的记忆，早在精灵们完成最后一座哨兵之塔前，负责屏障设计的精灵魔导师们就曾对人类各国的首脑提出过警告——那道屏障是动用了精灵的“古老遗物”才建起来的，它的核心部件几乎不可再复制，一旦损坏，无从更换。
过去的七百年来，这道屏障就如一艘伤痕累累、修修补补的巨轮般航行在一片遍布风暴的大海上，没有备件，没有退路，茫茫大海上也没有任何能让它靠岸修整的港口，它只能不断地老化，不断地损坏，工程师们在它那即将熄火的引擎和行将开裂的外壳上打了一个又一个的补丁，但却只是在延缓它的沉没而已。
当初建造屏障的人，经历过第二次开拓的人，大家都知道这个事实，然而没人想到直到屏障濒临极限，人们仍然找不到彻底解决魔潮的办法，刚铎废土上的污染也没有彻底消散——人们甚至没想到这层举各国之力打造起来的屏障竟然连第一个千年都很可能撑不过去。
而且更糟糕的是……人类，这个寿命短暂又复杂多变的种族，很可能已经忘记了这道墙里面到底关着怎样的末日。
“继续监控，二十四小时后解除警报，”高文下了最后的决定，“这个观测站设为重点站点，增加一个班次的人手，今后专门监视宏伟之墙的动静。”
赫蒂深深低下头去：“是。”
不管怎么说，日子还是要过下去的。
回到领主府之后，高文走进书房，从一摞信笺中抽出一张，开始写一封亲笔信。
琥珀好奇地凑上去看了一眼：“你写什么呢？”
高文忍不住瞥了这个毫无自觉和规矩的半精灵一眼：“能不能有点纪律性？虽然你跟我很熟，但这好歹也是领主亲笔撰写密函，有你这么直接凑过来看的么……”
琥珀大大咧咧地一摆手：“嗨，我还不知道你，这要真是不给看的密函你早把我拍墙上了……”
高文：“……”
怎么感觉这货对于自己能被拍墙上一事还挺自豪的？跟瑞贝卡似的以抗揍为荣么？
这时候琥珀已经看到了高文写出的书信开头，这鹅顿时一挑眉毛，发出惊讶的声音：“啊，写给圣苏尼尔的？”
高文头也不抬：“宏伟之墙有异动，我必须提醒他们。”
琥珀脸色古怪，她犹豫了一下，还是忍不住说道：“你觉得他们会听你的？当初你提醒过之后他们就没多大反应，这次他们内战打的焦头烂额，怕是更没人在乎南方传过去的声音了。”
诚然，塞西尔刚刚和王国军做了一笔大生意，而重新崛起的塞西尔家族也已经从事实上回归了安苏权力的舞台，但贵族圈子的“惯性”是个很可怕的东西，他们真的会在意高文的提醒么？
在火烧到自己头上之前，每一个贵族都认为自己是最安全的，这是他们的秉性，而这秉性是由分封割据制度这个事实所决定的。
塞西尔家族的崛起或许会让他们更加重视高文这个实权公爵的一举一动，但这“重视”更多的是一种警惕，并不意味着他们会同样重视高文所发出的、关于废土的警告——倒不如说，正是因为塞西尔家族崛起了，因为塞西尔重新统一了南境，他们才会更加忌惮、更加戒备高文对他们发出的任何警告，他们只会在这些警告中凭空脑补出一大堆阴谋论来。
“说实话，我就没指望他们在意这个，”高文听到琥珀的话果然摇了摇头，“但这是我的责任——我是守护公爵。”
他这封信，是为了尽自己的责任，尽自己继承高文·塞西尔这幅躯体之后的义务，但还有一个原因他没说出来：他要保证自己日后的所有行动都尽可能地不留污点，他不能给日后的对手们留下攻击自己的口实。
琥珀眼神古怪地看着高文，她觉得自己实在不能理解这个老粽子的思想——但这也没什么要紧的，这家伙满脑子奇奇怪怪的念头，能被人理解的实在不多。
她自己要是在棺材里睡七百年，脑袋估计会比高文还不正常。
高文写好了信函，将其仔细地封装在漆筒中，并用火漆完成了封口，随后交给站在一旁的琥珀：“派人送到磐石要塞，让瓦尔德爵士派人送往王都。”
“为什么不直接用魔网传一份复印件给磐石要塞呢？”琥珀一边接过信筒一边好奇地问了一句，“这可要耽误好多天的。”
“这种信函必须用亲笔手写的原件，这是为了安全，而且……圣苏尼尔那帮家伙不一定会认可复印件上的公爵印鉴，”高文无奈地摇了摇头，“政务厅适应文件传输系统用了那么长时间，到现在也没完全习惯，你不能指望圣苏尼尔城在这一点上做得比政务厅还好。”
“嘁……那帮老顽固，你跟他们比起来，我看他们才像是在棺材里躺了七百年的。”
高文想了想，总觉得琥珀这夸人的话好像有哪不对，但又偏偏找不出毛病来……
就在这时，小女仆贝蒂的声音突然从门外传来，打断了他和琥珀的交谈：“老爷！皮特曼大师找您！”
高文一怔，随之心中隐隐约约猜到了什么，赶紧说道：“让他进来！”
书房的门打开了，弯腰驼背一脸笑容的老德鲁伊走进房间，小老头脸上带着得意洋洋的笑容，进门之后一开口就是：“领主——我带来了好消息。”
“看样子神经索已经测试完成了？”高文早有所料般地笑着说道，“似乎这次人心惶惶的紧急状态也并没有影响到你那边的研究进度啊。”
“研究所的门一关，谁管外面洪水滔天，”皮特曼一脸不在意地说道，“做研究的人如果连这点定力都没有，那还不如趁早回家种土豆去。”
紧接着他顿了顿，接着说道：“我已经把新造的神经索装在卡迈尔折腾的那套设备上，您要去看看么？”
“当然，”高文霍然起身，并紧跟着看向琥珀，“你也……”
琥珀不等对方伸手把自己夹住就主动说道：“我当然得跟你去看看——我也对你们最近研究的那个‘心灵联网’好奇得很呐！”
很快，高文和琥珀便来到了魔导技术研究所，在专为“神经交互连接技术”而设的实验室内，那台崭新的连接装置已经被安置在实验室中央的圆台上。
卡迈尔和瑞贝卡就站在这个连接装置旁，十几名身穿白袍的技术人员则在周围忙碌着，检查连接装置的情况，或检查与装置连接的其他符文阵列的情况。
就连平日里不怎么离开符文研究院的詹妮也在现场：虽然她主攻的方向并非应用领域，但她在解析永眠者的法术、重构符文阵列时起到了举足轻重的作用，连接装置能够完成自然有她一份功劳，她在这里检验成品也是理所应当。
高文对詹妮和卡迈尔点点头，视线随之落在瑞贝卡身后的那个座椅上：“这就是……成品么？”
那连接装置和他最初预想的不太一样——它完全不像是这个时代的魔法装置，而更像是个跨越了时空的未来产物，银白色的座舱被固定在一个大型且稳固的底座上，座舱后半部分，那延伸出去的靠背下面呈镂空状，数根闪烁着微光的、质感仿佛金属筋络一般的“管道”连接着座舱的靠背和下方的底座，在座舱内部，则可以看到流线型的皮质内衬，那内衬上分布着大量金属触点，触点连接在一起，呈现出脊椎骨的分布形状。
这与众不同的造型设计当然不可能是当代魔法师的风格——显然，卡迈尔这个来自刚铎帝国的魔导师再一次把他记忆中的风格用在了塞西尔的魔导造物上。
突出的就是一个魔导朋克。
突出的就是一个这玩意儿画风不一样。
高文并不在意画风如何——反正塞西尔大地上从人到物就没什么东西是画风正常的——作为一个实用主义者，他只在乎这东西好用不好用。
“我们已经进行了全部的脱机测试和一部分联网测试——连接的是魔网通讯网，”卡迈尔体内发出嗡嗡的声音，他浑身洋溢着愉悦的浅蓝色，这显示这位魔导大师心情相当不错，“根据永眠者的心灵幻术技术，我们为这套装置塑造了一个‘连接界面’，这个界面在接入魔网通讯网的时候可以稳定运行，并保护使用者的意识。”
皮特曼在旁边补充了一句：“这个界面是我帮忙做的——幸好我那点‘手艺’还没生疏。”
高文知道皮特曼所说的“手艺”是什么，琥珀却听得一头雾水：“手艺？什么手艺？老头你除了造假和算命之外还有别的手艺呢？”
“别闹，老头子我手艺多着呢，”皮特曼挥挥手，直接无视了琥珀的话，然后指着那座椅下面的三根“管道”，“这就是新的神经索，是用您给我的资料造出来的。说实话，如果有机会的话我一定要见见那个设计出它的人，那是个人才啊——我从没想过人造神经索这种东西还真能改造成非植入式的，这需要的不只是灵机一动的天才，更要对神经系统和神经索的工作过程极端熟悉才行，说实话，这种人物如果能加入到研究所来，绝对比在外面单干有价值的多。”
“一个人如果被植入式神经索导致的后遗症折磨了十几年，那么他对神经索的工作过程自然会了解到极致，”高文叹了口气，“放心吧，有了这套装置，你们很快就有机会和那个研究出非植入式神经索的人见面了，但他恐怕没什么机会加入到咱们的研究体系里——他那边的任务，可不比你们的研究任务轻。”
第0539章 浸入网络
琥珀绕着那个造型奇特，画风古怪，怎么看都充满可疑气息的座椅转了好几圈，最后看向高文的眼神充满怀疑：“你的意思是，用这玩意儿就能入侵永眠者的那什么心灵网络？”
高文笑了起来：“不只是入侵永眠者的心灵网络——它只是个连接装置，如果我们愿意，我们也可以用它组建我们自己的‘心灵网络’。当然，那就需要很多很多这样的装置了。”
“看上去怪怪的……”琥珀嘟囔着，“总感觉像是什么邪恶仪式上的献祭装置，坐上去就会冒出火来，然后当场被献祭给邪神的那种。”
也不知道她这丰富的联想能力都是从哪来的……
高文无视了琥珀在旁边的小声比比，他看向皮特曼：“这个东西现在可以用么？”
“连接魔网的人体测试已经通过了——毕竟神经索和传讯符文本身都是相对成熟的技术，在‘连接’方面基本上没什么问题，但我们还没有进行连接心灵网络的测试，”皮特曼说道，“连接心灵网络……有额外的隐患。”
高文知道皮特曼口中“额外的隐患”是什么。
眼前这套连接装置放在地球上可以说是黑科技级别的东西，但在这个世界它却只不过是用一堆成熟技术组装起来的产物而已，虽然先进，但也不算什么高精尖技术，有皮特曼这个业内人士亲自控制环节，这套设备本身的运行风险其实并不高，真正需要小心的，是用这套装置连接永眠者的心灵网络时的暴露风险。
高文自己连接心灵网络从不怕暴露，这是因为他有一个真正属于永眠者的“识别端口”（吞噬得来），而且后期还通过暴力破解、重构数据库的方法给自己安排了“合法身份”，不管永眠者的安全机制如何升级，他都是位于安全系统的死角的，然而眼前这套装置……它能成功绕过心灵网络的安全机制么？
高文曾经安排丹尼尔进入永眠者的高层，并利用这层权限建立了心灵网络的全部安全机制，而且在安全机制中留下了后门，但迄今为止，除了他本人之外还没有任何第三方端口测试过这些“后门”是否能用。
虽然理论上是没什么问题，然而这毕竟是第一次测试，不管是皮特曼还是高文本人，此刻都必须谨慎起来。
一旦失败，让永眠者的高层察觉到了这次网络入侵，那么高文借助心灵网络所进行的种种谋划不说全盘暴露，也必然会陡然增加许多风险。
高文缓缓扫视了整个实验室一圈。
除了卡迈尔、皮特曼、瑞贝卡以及詹妮这“科研四巨头”之外，这里还有十几名研究人员。