作者：远瞳
当然，这个世界这个时代的人大概不会这么认为，因为魔导车已经是他们见识过的最先进、最强大的交通工具，然而高文却见过比魔导车更加优秀的东西——那些奔驰在铁轨上的，能够一次运送成千上万吨货物的，如工业社会的血管一般强劲有力的陆地运输之王。
火车。
和那东西比起来，眼前的魔导车在运输能力上自然会显得相形见绌。
说到底，魔导车并不完全是为了解决南境运输问题而生的——它只是在这方面的一个补充，它真正的意义是为了开启后续的交通工具大变革，是为了取代传统马车，为了制造农用机械，制造工程机械，甚至为军用战车做准备。
高文知道，地球上的火车诞生要远远早于以内燃机为主要动力的实用汽车（不算早期那些以蒸汽机为动力的、试验性质的各类机车），这是因为地球上火车所使用的“傻大黑粗”蒸汽机在技术起点上要远远低于精密、紧凑、高效的内燃机，同时汽车所使用的各种前置技术（轮胎，蓄电池，电火花塞等）也经历了一段相对漫长的发展时期，这一切都是由客观历史事实决定的，但在这个世界，很多东西的发展规律注定会与地球不同，很多事物的先后顺序自然也不一样。
蒸汽机无法实现，转子式魔能引擎却横空出世，这个世界跳跃式地出现了一种近似于“内燃机”或“电动机”的高效率动力源，与此同时，由于这个世界本身的技术积累和高文有意识的引导，使得“魔导车”这一精密复杂的车辆比火车更早地出现在了这个世界，但这并不意味着这个世界就不需要火车了。
事实上，现在南境正是需要它的时候，而且也具备研发它的技术基础。
在这里生活了这么久，高文早已经学会抛弃一些旧有观点，并意识到了这个特殊时代在黑暗蒙昧的表象下所隐藏的真实情况——这个世界的技术储备远比他想象的要丰富，技术起点也远比他所看到的要高，只不过这些技术都集中在少数人手里，或者呈碎片的状态分散在零零星星的知识分子手中（这种“技术过度集中”与“技术破碎”现象是古刚铎帝国崩溃的结果），这才导致了这里的社会看起来要远比它的真实技术高度显得落后。
在想明白这一点之后，塞西尔的技术研发速度自然也就不难理解了：很多时候，那些技术根本就不是从零开始研发的，而只是在将已有的“上层”技术进行量产化，或者在将破碎状态的技术进行重构和转化，甚至说句实话——如果把高文的“科学思想”复制一份扔到提丰那样基础雄厚、人才辈出的国度，他们的发展速度只会比塞西尔更快。
但即便如此，高文还是会认可并尊重那些研究人员的才能和努力，并对自己手下的研究部门保持着最高程度的信赖，他知道科学这种东西是渐进式的——随着破碎的技术碎片不断被重构，随着魔法技术领域的各项理论日趋完善，迟早有一天，这片土地会摆脱古刚铎帝国的阴影，并踏入连星火年代的大魔导师们也未曾涉足过的领域。
“祖先大人？祖先大人？”
瑞贝卡的声音突然从旁边传来，把高文从思索中惊醒过来。
“您在想什么呢？”
瑞贝卡凑到高文面前，脸上带着关心与好奇的神色。
高文意识到自己刚才想得太多太远，已经有点走神了，于是赶紧干咳两声把表情调整过来，然后一边思索一边说道：“瑞贝卡，你知道么，其实魔导车并不是最强大的陆地交通工具……”
瑞贝卡眨巴着眼睛：“您是说……更大号的魔导车么？！用多排联动的引擎拖着个更巨大的车斗？”
“……不太一样，那确实是一种更大的车，但它的运行机理和魔导车完全不同，”高文组织着通俗易懂的词汇，来描绘那个从未在这个世界上出现过的事物，“你可以想象这样一种车：它有一个比魔导车力量大十几倍，几十倍，甚至可能上百倍的‘魔能引擎’，这个魔能引擎牵引着十几个车厢在大地上奔跑……”
瑞贝卡瞪大了眼睛：“那怎么可能！地面会塌下去的！而且转弯怎么办？遇上颠簸怎么办？”
“所以它需要行驶在轨道上——所谓轨道，就是铺设在地面上的、用钢铁制造的沟槽或导轨，它们能分散沉重车厢带来的压力，减少金属车轮的磨损，提高列车稳定性……”
第0517章 皮特曼的协助
高文描述的前景仿佛为瑞贝卡打开了一扇新的大门。
在广袤的南境原野上，钢铁铺成的轨道延伸向无边无际的远方，魔能动力的机车牵引着成百上千吨的货物飞驰在大地上，机械的齿轮与杠杆在轰鸣，动力澎湃的魔能引擎在吼叫，那远非人力所能及的造物就如塞西尔公国的动脉，只需数日就可以将物资和人员输送到远方——而那在过去很可能是需要走上一个月的路程，甚至还伴随着生命的危险。
她真的很想看看先祖所描绘的那番景象。
“我们可以给它起个名字，”高文说道，他本想直接说出“火车”一词，但想了想，他还是决定不要继续为难魔导工业教材的编纂人员——那些可敬的学者们为了解释“魔力电容器”里为什么有个莫名其妙的“电”字已经开始一把一把地掉头发了，“比如叫做魔能列车，好和魔导车区分开。它的工作机理和魔导车是完全不同的，它用更高的效率来运输更巨量的货物，虽然它只能沿着固定的轨道路线行驶，但它的效率能弥补这方面的限制。”
随后他顿了顿，接着说道：“而魔导车也有自己的适用领域，它更灵活，更便捷，可以在短距离和小宗货物的运输方面产生作用，它和魔能列车形成了完美的互补，它们所形成的运输网就可以覆盖南境的每一个角落。”
瑞贝卡的眼睛闪闪发亮，她已经开始在脑海中勾勒这样一种交通工具究竟应该怎样实现：“这首先需要一个功率非常非常巨大的魔能引擎……现在我们还没有这么大规模的……但可以考虑把好几台引擎连接在一起……或者把引擎分散在几个车厢上，作为动力组。还需要在车上设置很大功率的魔网来给引擎供能……车头里的空间恐怕不够，要把魔网单元分布到那些‘车厢’里……制动方面要重新设计，还要设计轨道……啊啊，要考虑的事情好多！！”
“我会给你一份概念资料，上面有更加详细的描述，应该能给你带来一定启发，”高文看着瑞贝卡，但紧接着话锋一转，“不过这是个大项目，一定会牵扯很多精力，你不要影响了魔导车的后续研发制造和其他同期项目。据我所知魔导技术研究所最近刚进行了一次人员扩充，你可以借这个机会成立新的课题组。”
魔能列车是一个很重要的设想，高文对此当然是期待的，但他知道人的精力有限，哪怕是瑞贝卡这样有天赋的脑袋，那也不是塞给她一个计划书然后“叮”一下就会弹出个结果的。而且魔导车虽然定型了，却不意味着这方面相关的技术研发已经完成，还有大量后续的技术工作要有人去做——说实话，高文都怀疑瑞贝卡这姑娘到底脑袋里有几个线程，她究竟能不能搞定这么多工作……
毕竟从这姑娘一贯的头铁发言以及做事不过脑子的风格来看，她的线程应该并不多……
“我知道的！”瑞贝卡使劲点着头，显然跃跃欲试的心情还没平复下去，“我肯定不耽误正事！”
看着这姑娘眼底的那股兴奋劲，高文就知道自己刚才的提醒多半是没有用的。
……
魔导技术研究所，大魔导师卡迈尔的实验室内，一名身穿白色研究员长袍的魔导技师在旁人的搀扶下从一张造型奇特的座椅上站了起来，随后迈着僵硬的步伐来到了旁边休息的椅子上。
这名魔导技师的眼神有些恍惚，浑身的肌肉一直紧绷着，足足十几秒后，他的状态才恢复过来，随后看向漂浮在他前方不远处的卡迈尔：“大师，我恢复过来了。”
卡迈尔立刻向前飘了半步：“好，感觉怎么样？”
“眩晕，看到大量错综复杂的幻觉，听到意义不明的噪声，偶尔可以听到广播声——似乎是魔网广播的节目，”魔导技师说着自己的感受，“坐在那张椅子上之后始终感觉肌肉紧绷着，即便大脑想要放松也没效果，似乎脑子和身体的连接被什么给干扰了一样。”
卡迈尔仔仔细细地听着实验人员的描述，发出一声叹息（虽然他已经没有呼吸了）：“……看来神经干涉和信息注入功能确实已经实现了，但连接和编译有问题，而且‘浸入’过程很不可靠。”
随后，他飘向了实验室中央，来到了那个魔导技师之前曾经坐过的那张造型古怪的椅子前。
这把座椅显然是一件魔法造物，但却不同于塞西尔制造出的任何一种魔导机械——它是一张可以半躺下的躺椅，整个座椅的下半部分就是一个结构异常复杂、表面遍布着闪烁魔纹的金属底座，那底座上的符文结构和魔网通讯器的基座符文略有一些相似，但却明显更加繁杂、更加深奥。而在座椅的上半部分，靠背的后面，则可以看到许多延伸出来的金属弧形结构，那些弧形结构从靠背的中部一直延伸到脖子和后脑枕着的位置，每一根都如拉伸、弯曲的脊椎一般，并一直延伸到座椅底部的基座里。
而在座椅的正面，供人躺下的区域，则覆盖着一层深蓝色的皮革状包裹物，那层皮革“椅垫”上排列着整整齐齐的金属触点，它们从腰椎位置一直向上延伸，对应着人类脊椎的大致结构，形成了一片矩阵。
它显得怪异而神秘，甚至近乎于有点恐怖，如果是一个没见过什么世面的普通人，大概是不敢坐在这样一把看起来就好像某种献祭道具的座椅上的。
“它是严格按照领主所提供的资料制造的，包括基础符文阵列和每一个神经连接点，我们仅仅重设了它的连接方向，令其指向了魔网，”另外一名魔导技师在旁边说道，“但似乎普通人坐上去完全没办法把意识和座椅连接在一起，更不要说发射出去了。”
又有一个魔导技师接过话：“即使除去衣物，让皮肤直接接触神经触点也没办法提高连接效果，反而加重了副作用。”
卡迈尔没有吭声，只是漂浮在座椅前，头颅位置的两点奥术火光定定地“看”着那把椅子上闪烁的符文。
这个诡异到有些令人不安的装置是高文授意制造的，其所用的技术在大部分普通人看来或许近乎恐怖——
这是永眠者的造物，是一种被称作“神经交互式心灵网络连接法阵”的魔法阵的变种，领主从永眠者的知识中找到了这个复杂深奥的法阵，并命令魔导技术研究所利用新技术来复原它。
研究人员们没有因这技术的来源而忌惮它——因为能在这里工作的人起码都是知道“技术无罪”四个字的，但当他们终于把那些复杂深奥的魔法符文构建出来，并制造了这么一把座椅之后，他们却发现这东西并没有达到领主的要求。
“或许我们少了某些关键的要素，”在一阵沉默之后，之前测试座椅的那名魔导技师说道，他已经恢复了一些精神，声音也平稳有力起来，“我听说永眠者不光会使用邪术魔法，还会用各种可怕的手段来改造自己——就和那些堕落德鲁伊一样，我怀疑这个座椅在这方面也有要求：普通人坐上去是没用的，必须是和那些永眠者一样，对自身进行了一番‘改造’才行。”
站在他旁边的一名魔导技师立刻摇着头：“这可不是什么好消息……”
卡迈尔听着其他研究员的讨论，心中却忍不住有些叹气——
如果自己的神经系统还在就好了，或许就能实际感受到这把椅子到底是什么地方出了问题，但可惜的是现在别说神经系统了，自己就连眼神和脸色都没了……
他摇摇头，发出嗡嗡的嗓音：“继续讨论于事无补，让我们重新调整连接触点的位置和弧形脊椎桥的状态，再试一次吧。”
魔导技师们立刻行动起来，开始重新调整那把座椅的状态，一名新的测试者也走上前来，准备在座椅重新启动之后进行测试：有卡迈尔这个传奇法师在这里看着，并不用担心出生命危险，直接上人体测试是最简便快捷的方案。
这也算是有超凡强者坐镇的实验室所独有的“高效模式”了。
但就在一群魔导技师忙忙碌碌地将座椅重新调整到位，卡迈尔正准备下令开机测试的时候，一个声音突然从实验室门口的方向传来，打断了他们的工作。
“再试几次都一样——有个关键环节不对。”
卡迈尔抬起头，看向声音传来的方向，他看到佝偻着背的皮特曼正慢悠悠地走进实验室，这个小老头仍然穿着他那身灰扑扑的德鲁伊袍，头发胡子乱糟糟的，脸上则带着一抹比较欠打的笑容。
皮特曼什么时候笑起来似乎都挺欠打的，所以卡迈尔决定无视这家伙的表情。
“关键环节？”他看着已经走到近前的皮特曼，“还有，你怎么有空过来了？”
“我之前从瑞贝卡小姐那里听到了你们的研究项目，她似乎觉得我这个德鲁伊能帮上你们的忙——而且我觉得她的想法有道理，”皮特曼嘿嘿地笑了两声，随后绕着那台造型古怪的座椅转了一圈，“永眠者的技术是将魔法造物和人类大脑建立连接的技术，注意，是人类大脑，以及魔法造物，你们似乎只关注了魔法造物的部分，但却忽略了‘生物结构’在这个过程中的微妙作用，你们缺个专业德鲁伊的指导……”
卡迈尔微微点头，语气严肃：“研究所这边经费是有数的。”
“……我还没说要钱呢！”皮特曼顿时一瞪眼，然后斜眼看着卡迈尔，“话说你这个千年不死的家伙也学会开玩笑了啊？”
“我不会开玩笑，我只是为研究所的经费止损，”卡迈尔一脸蓝绿地说道，“你上次来提供指导直接导致我们损失了一个小组半个月的经费。当然，如果你真能帮上我们的忙，我不介意以个人身份请你吃一顿。”
“……算了吧，哪个跟你吃饭的人都不想再有第二次，我坐着吃，然后你飘我旁边一分钟切八十多个颜色，我可吃不下去，”皮特曼摆了摆手，随后指着实验室中央的那把座椅，“这东西的设计本身没有问题，但恐怕就连领主都不知道这里面有个技术细节——这后面用来连接基础符文阵列的，是一种叫做人造神经索的东西，那不是用普普通通的导魔材料就能替代的。”
卡迈尔的语气充满好奇：“人造神经索？”
“一种用生物质和导魔金属混合制造的东西，你可以认为它是活的，尽管实际上它更接近一个魔法傀儡，”皮特曼不紧不慢地说道，“我不确定自己能不能造出来，但或许可以试一下。”
卡迈尔审视地看着皮特曼那似乎从来都不会正经的脸：“……这恐怕不是一般德鲁伊会掌握的知识吧？”
皮特曼微微一笑：“谁知道呢？我正好是个博物学家。”
第0518章 皮特曼的秘密
入冬之后的第一场雪终于来了。
飘飘扬扬的雪花从铅灰色的天空落下，轻柔地覆盖在塞西尔城的每一寸土地上，所有的钟楼，屋顶，城墙，哨塔，都在很短的时间内被覆盖上了一层洁白，在这无边而又轻柔的雪中，天和地的界限，城市和旷野的界限，房屋和街道的界限，一切界限都变得模糊起来。
提尔小心翼翼地蠕动到门廊前，她把长长的尾巴探出到门廊外边，用尾巴尖飞快地戳了一下门廊下那层还不太厚的积雪，然后一阵肉眼可见的抖动便顺着她的尾巴尖蔓延了全身——海妖小姐使劲哆嗦了一下，直接把尾巴收回来团成一团：“冰死啦！这种鬼天气我才不出门！”
然而瑞贝卡却站在庭院中间，回头对提尔使劲招着手：“难得今天周十休假，你来试试嘛！打雪仗很好玩的！我从小就最喜欢下雪啦！”
在塞西尔，人们一周的工作日有八天，在每周六、周十都是休息的日子，但由于最近大量研究项目的进度问题，瑞贝卡已经很久没有休假了，这场迟来的初雪让她终于有了个放假的理由，也让她回忆起了小时候在雪地里玩的幸福时光——虽然已经长大，虽然世界已经天翻地覆，但下雪就是下雪，一如既往，令人快乐。
出身深海的提尔却没办法理解瑞贝卡的快乐源泉，这是她在陆地上度过的第二个冬季，这种会下雪、会结冰、水元素极不活跃的季节对她而言毫无乐趣可言：“不就是团雪球互相扔来扔去嘛——你们人类从扔石头开始就喜欢把各种东西扔来扔去，我是没法理解这种爱号……而且你要打雪仗起码也等雪停了吧，就现在这点雪够干什么的……”
海妖小姐一边说着，一边更加努力地把尾巴团起来，并且尝试着把上半身缩回到尾巴形成的球里：“我困了，我想回去睡觉……”
然而她话音未落，一个冰凉的小雪团便突然凌空飞来，结结实实地砸在了她的脑门上。
“哇！！”提尔好不容易维持的平衡瞬间被打破，盘起来的尾巴球差点朝后面翻滚过去，“我都说不玩了！”
“不是我啊！”瑞贝卡也看到了提尔脸上的雪团，赶紧摆着手，“雪球是从别的方向……”
她话音未落，突然又是一团雪球从庭院的角落凭空飞来，这次结结实实地砸在了她的脑门上。
“……琥珀！！”
提尔终于尖叫起来，她的尖叫也提醒了仍然一脸蒙圈的瑞贝卡，两个人一起抬起头，看向雪球飞来的方向——在那里，一把雪团正凭空凝聚，雪地上则印着一片鬼鬼祟祟的脚印……
在仍然飘扬的初雪中，一场小小的混战在领主府的庭院中展开了。
“年轻真好啊……”
在书房的落地窗后，高文收回了望向下面庭院的视线，轻声感叹道。
皮特曼坐在书桌侧面的一把椅子上，他吸溜了一口热茶，抬起眼皮看向高文：“您的躯体年龄也不过三十七岁而已——仍然相当年轻。”
“三十七岁已经是个不适合在院子里和晚辈们打雪仗的年龄了，”高文回到书桌后面，在自己宽大的座椅上坐下，随手捧起面前的茶杯，“在书房里喝茶挺好的。”
皮特曼嘿嘿一笑：“可惜是一个邋里邋遢的老头子坐你对面。”
高文没有接话，而是慢慢饮下一口热茶，随后看着皮特曼那似乎在任何情况下都能维持嬉皮笑脸的面容，在注视了两秒钟后，他才说道：“我听说你解决了卡迈尔遇上的技术难题——那东西是叫人造神经索吧？”
“没错，德鲁伊技术和炼金工程结合的产物，一般人可想不到那种东西。”
“一般的德鲁伊也想不到那种东西，”高文语气平静地说道，“那是永眠者的技术，严格来讲，是万物终亡会的堕落德鲁伊们创造出来，随后传给永眠者，再由永眠者的生化工程学家们改良之后的神经接驳技术。”
皮特曼的表情终于有了一丝愕然，随后他摇了摇头，脸上带着无奈的笑容：“我还以为您不知道这些——既然您知道，为什么不告诉卡迈尔呢？只是为了让我说出来么？”
“不，我并不喜欢用这种方式来考验或调查自己的部下，现在的情况对我而言只是个意外，”高文坦然说道，“我之所以没有告诉卡迈尔，是因为这项技术并不人道，而且它有巨大的隐患：植入人造神经索会大幅度改变受体的性格，甚至有心智崩溃的风险。”
“……确实如此，人造神经索是个很不可控的东西，”皮特曼点了点头，“看来您确实是知道很多关于永眠者和万物终亡的秘密……我很好奇，您在接触了他们的知识之后，对他们是怎么看的？”
“他们掌握着在特定领域极为先进的技术，而且好像带着某种使命感，我甚至怀疑他们自以为自己在拯救世界——这是从他们的一些大计划上看出来的。但这既不能改变他们手段罪恶的事实，也不能证明他们的目标正确，”高文把茶杯放在桌上，不紧不慢地说道，“如果方向错了，知识越多越反动，如果手段错了，努力越多越罪恶。”
皮特曼的眼神在那一瞬间有了些变化，高文说不清那变化的具体缘由和内容是什么，但在这个瞬间，他确实地感觉到皮特曼那层伪装的嬉皮笑脸、玩世不恭的模样短暂消退了，一种沉重而落寞的气质竟出现在这个小老头身上——但也只是那么短短的一瞬间而已。
“您说的对，方向和手段……”皮特曼笑了笑，笑容中充满自嘲，“天赋这东西确实是存在的，有些人生来就能轻而易举地做到别人做不到的事——您如此简单就指出了关键所在，我却摸爬滚打了大半辈子才磕磕碰碰地搞懂您这两句话的含义。”
“这些话不是我创造出来的，它是前人的智慧，我只是借用和改造，”高文说着，脸上露出认真的表情，“皮特曼，是时候开诚布公了。”
皮特曼迎着高文的注视，在短暂几秒钟的沉默之后，他终于低声开口了：“我是万物终亡的枯萎神官，曾经是。”
果然如此。
高文心中轻轻舒了口气，他在这方面产生怀疑已经不是一次两次了，只是皮特曼没有主动开口，他便没有主动询问，而今天，借着“人造神经索技术”这个契机，他的怀疑终于得到了证实。
然而在他开口之前，皮特曼竟还有后话：“同时我也是永眠者的噩梦导师——曾经是。”
既是万物终亡会的信徒，又是永眠者的成员？！
这便完全出乎高文预料了，他惊愕地看着眼前脸上皱纹丛生的小老头：“你同时加入了两个教派？！”
“是先加入的万物终亡，”皮特曼摇着头，“那是在我很年轻的时候——说实话，我最初确实是想当个正统的德鲁伊的，而且我真的是林木之心学派，但命运这种东西就是如此不讲理……镇子里发生了饥荒，是魔力侵蚀造成的减产，常规的德鲁伊法术根本没有效果，连我的导师后来都跑了，所有人都没办法，直到一个外来的德鲁伊解决了问题，于是我就跟了那个新德鲁伊，去当他的学徒——后来我才知道，他是万物终亡的牧林者。”
“然后你就加入了万物终亡会？”高文看着皮特曼的眼睛，难掩心中好奇，“那你又是怎么加入永眠者的？”
“我原本认为万物终亡会的技术能治愈土地，能解决灾荒，能让我学到真正的知识，但后来我发现他们都只是一群疯子而已，于是我就趁着一次交流的机会加入了永眠者——在永眠者的记忆智库中，藏有这个世界上最丰富的知识，虽然我对梦境法术并不在行，但我对他们的其他知识很感兴趣……”
“然后你发现他们是另一群疯子，”高文知道皮特曼年轻时的经历绝不可能是这么简单，但显然对方并不愿意说的那么详细，于是也就跟着略过了这个话题，“你脱离了永眠者？然后呢？”
皮特曼一摊手：“然后？然后我就遇到一个蹩脚的小贼，跟着他收养了个叽叽喳喳毫无尊老之心的半精灵。”
高文哑然，随后笑笑：“我还以为你还要加入风暴之子呢，毕竟三个教派你都加入两个了。”
风暴之子啊……
皮特曼脸上一瞬间露出了回忆的神色，随之苦笑着摇了摇头：“我还真找过他们，但学不会游泳，又晕船，更重要的是吃不惯生鱼片，就没去成。”
高文：“……”
这个看上去毫不正经，坑蒙拐骗，皮的一比，为老不尊的老德鲁伊，曾有着波澜壮阔的人生。
虽然高文对皮特曼那不为人知又波澜壮阔的人生确实有点兴趣，但看对方的样子，这个小老头显然在对那段人生极力回避，因此他只是点了点头：“你现在已经脱离他们了。”
“脱离很多年了，”皮特曼平静地说道，“说实话，我几乎忘记了自己当年曾经是他们的一员，当初那个在码头上爆炸的改造人把我吓了一跳，我以为他们终于找上门了——结果证明比起我这种中途叛逃的小人物，还是您这个从传奇里走出来的历史人物更能引起他们关注。”
“我有一件事很好奇，你真的只是个三级的低阶德鲁伊？”高文上下打量着皮特曼，“你的真实……”
皮特曼淡然一笑：“两次叛逃，是要付出代价的——现在的我，确实只是个三级的低阶德鲁伊。”