作者：远瞳
“鹰已离巢，雏鸟安好。”
罗佩妮·葛兰微不可察地点了点头，随后抬起头，透过城堡长廊一侧高高的窄窗，看着远方已经渐渐泛出一丝红色的晚霞。
“这份长长的名单终于到收尾的时候了。”
第0432章 贵族美德
以驮马牵引的魔导炮车在坑洼难行的土石道路上吱吱嘎嘎地前进着，全副武装的塞西尔战斗兵则在炮车前后左右形成护卫队形，时刻警惕着荒原上的一切动静，年轻的菲利普骑士骑马行走在队伍的前端，在他视线的尽头，是南境最北端连绵的群山。
磐石要塞就在那群山之间，仿佛一道牢门般牢牢地锁着群山，把塞西尔家族在这片土地上锁了一百年。
今天，他就是要去打开那扇门的。
骑着快马、三人一组的斥候兵不断从队伍里被派出去，向前后左右各个方向侦查周边的情况，并随时将情况回报至本队：现在队伍已经抵达磐石要塞和南境之间的缓冲地带，必须提高警惕了。
菲利普骑士很清楚，这将是一次和碎石岭炮击截然不同的战斗——在碎石岭前，他是打了一场防御战，进攻者是贵族联军，他只需要在原地布置好炮兵阵地然后等着敌人自投罗网即可，而这一次他变成了进攻方，那么一切都将截然不同。
若是遵循传统的贵族守则和战争礼仪，不管进攻方还是防守方都必须按规则行事，即便其中一方探明了对手的行动路线，他也必须在约定的战场上耐心等待，等着对手进入战场、摆好阵势、发出开战信号之后才可以发动攻击，这种象征意义大过实际意义的“作战流程”被贵族们推崇备至，因为它能尽可能保证参战贵族在整个战争过程中的安全，还显得足够优雅体面——可是碎石岭上的炮击已经打碎了这一切。
碎石岭上一声炮响，还没来得及整理队形的贵族联军被塞西尔人的突然袭击打的尸横遍野，在那之后，传统的战争礼仪便荡然无存了，已经吃过一次亏的贵族们不可能继续迂腐地守着那些老规矩，菲利普骑士必须时刻准备好应付敌人的突袭才可以——魔晶轨道炮威力虽大，但在炮击阵地展开之前却是它最脆弱的阶段。
菲利普骑士思索间，一阵小小的骚动突然从不远处传来，他抬起头，看到几个士兵正押送着两个被五花大绑的人走上前来。
菲利普停下马，看到那两个被绑起来的人穿着传统的——或者说旧式的铁质链甲，链甲外看不到任何身份标识，其中一个人的胳膊被热能射线枪打伤，伤口焦黑一片，另一个人身上则看不到太明显的外伤。
押送这两人的小队长行了个礼，高声报告：“长官！我们抓到了磐石要塞的探子——他们在附近树林里鬼鬼祟祟，被外围巡逻的部队发现了。”
两个被绑起来的俘虏一脸恐惧和紧张，就好像周围那些穿戴奇怪装备、凶名在外的塞西尔士兵会吃人一样，菲利普居高临下地俯视着这两个人，良久才问道：“你们是磐石要塞的人？”
这种情况下不承认反而是在找死，两个俘虏犹豫片刻便先后点了头。
“很好，不用担心，我不会处死你们，”菲利普骑士微微点头说道，“我会放你们回去的——我们的领主有一封信要交到磐石要塞的指挥官手上。”
……
塞西尔人真的来了。
两个前往要塞南方巡视的巡逻士兵带回了塞西尔人大举进攻的消息，也带回了他们交给磐石要塞的“信函”。
磐石要塞的镇守者在第一时间召集了所有的军队指挥官，也召集了在要塞中避难的南方贵族们。
在城堡区的主厅里，一名骑士队长正向自己的长官转述前方传来的消息：
“将军，有三至五千人正在向北方赶来，他们还有一支规模很大的车队——车子上装着各种各样奇奇怪怪的东西，或许就是‘天火爆炸’的施法装置。他们现在已经进入要塞南边的丘陵地，大概三天后就会进入平原……”
南方贵族们略有些骚动，但总体还算平稳，而其他的骑士军官则低声讨论起来，一名中阶骑士指挥官从座位上站起身，看向马里兰爵士：“将军，那些塞西尔人的‘战书’上写了什么？”
马里兰爵士点点头，随手拿出了那封刚送到自己手上的“高文·塞西尔公爵亲笔信”，所有人的视线立刻被那封信所吸引，尤其是大厅里的南方贵族们，更是一瞬间连呼吸都慢了下来。
马里兰爵士已经知道信上的内容，他首先看了那些南方贵族一眼，随后不紧不慢地说道：“我把上面的内容念给你们听。”
信的内容并不长——它不像大多数的贵族信函那般复杂华丽，词藻堆砌，反而简单直白的像是一封便条——
“……南境四十余贵族集体对塞西尔家族宣战，其战败之后残存祸首已逃入磐石要塞，鉴于上述贵族对塞西尔土地和人民的无端侵害，他们已被公正的律法定为战犯，现塞西尔军队前往你处接收战俘，希望你方明辨是非，将战犯交出，并接受我方人员进城搜查。”
马里兰爵士用了不到一分钟就把信上的东西念完，随后整个大厅里便陷入一片寂然。
直到两分钟后，一名骑士军官才惊呼着打破了沉默：“这算什么？！哪有这样的交涉文书？！”
“没错，这当然不是交涉，”马里兰爵士看着那位骑士军官，气极反笑地说道，“这是一份高高在上的命令，比国王对自己的侍从下令还要傲慢！看样子我们那位死而复生的开国英雄根本就没准备和我们谈判。”
南方贵族们在听完那封信上的内容之后便惴惴不安起来，似乎还真生怕眼前的马里兰爵士把他们都给交出去换取要塞的平安，现在看到爵士的反应，他们才稍稍安心下来，马里·奥兰子爵更是抓紧时间说道：“爵士，您说的没错，塞西尔人根本不会按照传统来和我们交涉谈判的，他们的领主向来无视一切美德和规矩，跟他们谈判只能是浪费时间，还会落入圈套！”
马里兰爵士微微点了点头，看到这一幕，旁边的康思科子爵也紧跟着站起来说道：“爵士，塞西尔人还要三天才到，我们可以趁这个时候多做一些准备……”
“多做一些准备？”马里兰爵士看着这个前不久还意志消沉、醉生梦死的高瘦男人，他知道康思科子爵虽然家族传承并不久远，但其本人却是个富有智谋，脑筋灵活的人，所以并不介意听听对方的意见，“你指什么？”
康思科子爵咬了咬牙，开口道：“我们可以提前在平原上多挖些陷阱，在丘陵地那边派德鲁伊去投放毒物，另外，我们可以把病死的牲畜尸体扔进白水河里，甚至可以直接让德鲁伊在河水中散布瘟疫——我们已经提前填埋了平原上所有的水井，塞西尔人想要取水就只能依靠白水河，他们的武器再厉害，人总是会生病……”
“不要再说了，”康思科还没说完，马里兰爵士便突然高声打断了他，“子爵，你这些……阴险的想法是怎么冒出来的？如果我们这么做了，岂还有丝毫的贵族精神可言！”
“爵士，这些计谋或许阴险，但真的有效，”康思科子爵辩解道，“塞西尔人是不讲美德和规矩的，他们的领主更是个带头破坏贵族体统的人，我们完全没必要跟他们讲什么贵族精神……”
马里兰爵士带着惊讶的眼神看着康思科子爵，仿佛是第一天认识对方，他没想到这些堪称阴险的计谋会是从一位贵族口中说出来的，但他心中也认同康思科子爵的这些计谋确实有效，只不过在一番思索之后，他还是忍不住说道：“你可知道白水河下游并不只有塞西尔人的军队——这条河继续往下，有无数人都在靠它生存。”
“那些平民的生死与我们有什么关系？当我们在荒原上寝食难安的时候，那些平民恐怕早就忘了他们的领主，去忙着迎接他们的塞西尔新主子了！”康思科子爵有些激动地说道，仿佛这么多天积累下来的压力终于在他身上爆发了出来，“爵士，我知道您在担心什么——白水河往南边流，在丘陵地那边还有您的一部分领地，但别忘了，再往下还有我的庄园和城堡呢！我们现在要做的，是充满荣耀的牺牲——平民就像麦子，这一批割掉了，来年再长就是，可一旦我们死了，谁还能维持南方那片土地的秩序？”
康思科子爵挥舞着手臂，说到最后竟然有了几分慷慨激昂的意味，而最让马里兰爵士目瞪口呆的，是现场的南方贵族们竟然一个接一个地做出了响应，他们纷纷点头，赞同康思科子爵的这些提议，仅仅因为后者话中一句“充满荣耀的牺牲”，这个本来完全违背贵族精神的计谋竟然就好像成了个崇高的计划一般。
但就在这时，罗佩妮女子爵突然声音清冷地开口了：“先生们，你们怕是想的太简单了吧。”
此刻的罗佩妮·葛兰在南方贵族中有着颇大的发言权，她一开口，本已经鼓动起来的贵族们便纷纷安静下来，就连马里兰爵士也露出一脸旁观看戏的表情，等着罗佩妮接下来的话。
“你们怕不是忘了，塞西尔人是靠什么发家的。”
罗佩妮·葛兰冷冷地甩出去一句话，现场众人有一大半都很快露出了若有所思的模样。
“炼金药剂——他们的炼金药剂多的几乎可以当水喝，祛病合剂是什么很贵重的东西么？”罗佩妮·葛兰扫视了周围一圈，“哪怕你们用德鲁伊法术把白水河的河水全部弄成毒素，塞西尔人恐怕都不会在意，你们反而要白白浪费大量的力气！”
南方贵族们面面相觑，康思科子爵哑口无言，马里兰爵士则适时开口道：“确实如此，康思科子爵，你那不是什么好主意。”
紧接着他又说道：“但我们也确实需要作出应对，要趁着塞西尔人还没有站稳脚跟……”
第0433章 贵族战争的终结
夜幕中，一支无声无息的队伍正在黑暗的掩护下靠近塞西尔人的营盘。
这支队伍身披便于行动的轻质皮甲，身上携带的所有装备也都被涂上黑色，他们身手矫捷，在遍布碎石坑洼的荒野中赶路也如履平地。
这是个没有星光的漆黑夜晚，但他们的行动仍然丝毫不受黑暗的影响。
这是一支由超凡者形成的部队，他们是磐石要塞宝贵的精锐力量。
讲求体面的贵族们在进行战争时往往不屑于进行偷袭，交战双方相互约定时间地点，在战场上堂堂正正地摆开阵势、冲杀一番才是他们心目中的战争规则，但在这种堂堂正正的贵族战争规则被打破之后，有经验的老兵也不会不知道该怎么办——所谓贵族在战场上的美德，说白了也无非就是掠夺利益时用来装点门面的遮羞布罢了，扯掉这层遮羞布，大家该怎么办还是怎么办。
一团飘忽的阴影从荒草丛生的地表掠过，并在一块巨石旁凝聚起来，而其他身穿夜行伪装的超凡者也在几个呼吸间来到了这个身影旁边。从阴影中现身的潜行者队长压低声音，小声吩咐着自己的队员：“快到了，提高警惕，等会优先破坏那些车上的魔法装置。”
执行偷袭任务的超凡者们暗自摸了摸随身的小包——那包裹中放着魔法卷轴，它们所制造的爆炸足以摧毁塞西尔人的魔法装置，这些卷轴是磐石要塞极其宝贵的战略资源，每一个都是由经验丰富的魔法师耗费大量心血制作而成，而这些人的任务，就是确保这些宝贵的卷轴能被用在最恰当的地方。
在短暂的休息之后，这些偷袭者重新出发，夜幕中最为强盛的阴影力量从四面八方涌来，将他们的身影一个个隐匿在黑暗深处，广阔的荒原上很快便不见了他们的身影，只余下在草丛间迅捷穿梭的一道道黑暗。
在距离他们颇远的地方，一片浓密的草丛中，一点微弱的红光正一闪而过。
一名身穿轻质贴身铠甲的钢铁游骑兵从远处收回视线，战术目镜的红色微光在他的头盔上闪烁着，他压低声音，对身旁的小队指挥官低声说道：“队长，又发现一队，这队该是咱们的了吧？”
带有“侦测歪曲”效果的战术目镜足以侦测到大部分潜行者的踪迹，即便是在这无星的深沉夜晚，那些在开阔平原上仗着超凡能力就敢快速行动的偷袭者也是无所遁形的。
“这队是咱们的，不过先别轻举妄动——那帮蠢货就快进雷区了，”钢铁游骑兵小队长低声说道，“兄弟们废了那么大劲埋了整整半天的地雷，至少得炸一两个吧。”
“哎，好嘞。”
“先把爆炸射击准备好，等会敌人一乱就打。”
钢铁游骑兵的战士们在黑暗中行动起来，而在前方，来自磐石要塞的偷袭者们仍然在快速朝着目标前进着。
一道道迅捷的黑影在碎石与杂草间穿梭，仿佛无处不在的夜风般无拘无束潇洒自然，潜行者队长很享受这种在黑暗中肆意行走的感觉，尤其是在这种夜黑风高适合杀人的夜晚。
浓重的黑暗就是他的甲胄，悄无声息的刀刃最适合用来割开那些待宰羔羊的喉咙，他喜欢这种在黑暗中掌握他人生死的工作，虽然总是有些惊险，但与惊险伴生的，是令人沉醉的愉悦。
听说那些塞西尔人的天火爆炸无比可怕，甚至让南境四十多个贵族家族组成的联军都抱头鼠窜，但就是这样的任务，才能带来足够的成就感：再强大的魔法道具也有它的软肋，潜行者擅长干的，就是把刀子插进这些软肋里。
一阵微凉的夜风吹来，吹散了荒原上的些许迷雾，趁着黑暗的掩护，潜行者队长和他的队员们脚步轻盈地踏上了一片碎石地，在脚步落地的瞬间，一个奇怪的“咔哒”声突然传入了他的耳朵。
一个潜行者困惑地停了下来，他感觉脚底的触感有些不对：“我好像踩到什么东西……”
这个潜行者一边说着，一边抬起脚来，想要看看自己脚下到底是什么。
然后他发现自己脚下踩到的是一团迅猛爆发开来的光焰。
“轰隆”一声巨响打破了夜色的沉寂，踩上地雷的潜行者分成许多个批次飞上了天，而在这爆炸响起的瞬间，反应最快的几个潜行者脑海中已经骤然迸发出了同一个词：陷阱！
潜行者职业最强大的能力——速度在这一瞬间被完全激发出来，这支队伍的成员们在伙伴上天的同时便已经开始向着四面八方分散，然而不管他们的速度再快，终究也是比不过那些在爆炸中四散纷飞的弹片和碎石的，一连串此起彼伏的惨叫声瞬间就响了起来，队伍里一半的人都当场受到了爆炸的波及。
潜行者队长终究实力更强一些，他依靠多年培养出来的危机本能比其他人更早一步离开了爆炸范围，然而那声巨响和闪光仍然让他头晕目眩，在这要命的短暂眩晕里，他眼角的余光突然看到远处草丛中出现了一个又一个的身影。
多年培养出来的战斗本能让这个中阶潜行者强行抵抗住了头脑的眩晕，并第一时间拔出随身佩戴的短剑，下一秒，他的身影便变得模糊起来。
潜行者在任何情况下都不应当完全暴露在敌人面前，只有隐藏身形，才能在格斗中占据不败之地——他头脑中闪过了刚刚成为超凡者时导师对自己说过的一番话，同时眼神锐利地盯着那些从草丛中现身的伏击者的身影，等着看是哪个胆大包天的第一个冲上前。
他对自己的近身格斗能力还是很自信的。
然而第一个冲到他面前的却不是那些伏击者，而是一发威力巨大之爆·炸·射·击！！
伴随着一连串机件撞击的轻微鸣响，尖锐的爆鸣声从远处传来，一个又一个被淡青色魔法光团包裹的怪异事物从那些“草丛潜伏者”肩上扛着的怪异武器里飞了出来，在空气中划过一道迅捷短暂的轨迹之后便一个接一个地落在了潜行者们的脚下，紧接着，便是一连串震撼人心的爆炸。
这个世界上存在很多独具特色的超凡者兵种，作为各个势力的“尖刀战士”，他们有着不同的战斗方式。
游侠擅长丛林作战，游荡者部队拥有强大的魔法力量，皇家影卫会从潜行状态跳出来放旋风斩，而来自塞西尔领的钢铁游骑兵们……
他们会蹲在草丛里，等待突然跳出来糊你一脸R！P！G！
随后打完就跑。
深沉黑暗，没有星光的旷野中，在塞西尔营盘附近响起的此起彼伏的爆炸声打破了这个原本宁静的夜晚，而在塞西尔营地的中央，菲利普骑士正静静地听着远方传来的爆炸声响。
磐石要塞里的贵族果然还是趁着夜色来偷袭了。
贵族或许迟钝，但绝不愚蠢，在南境被塞西尔人追着打了将近半个月之后，他们至少也能总结出一些挨打的经验——魔晶轨道炮威力巨大，但发射炮弹需要布设阵地，所以如果想要对抗塞西尔人的魔导武器，在其进入发射状态之前进行破坏就是唯一的方案，在大炮面前，任何执着于传统贵族战争规则的行为都与自杀无异。
年轻的菲利普骑士微微叹了口气。
古典的贵族战争终究是一去不返了，那些贵族学习打仗——或者说抛弃“体面”的速度比他想象的还快，就如领主所说的那样——浪漫而低效率的贵族战争终究是要消亡的，当新时代到来的时候，战争必然要回到最原始纯粹的状态。
一阵低沉的嗡嗡声突然从旁边传来，打断了菲利普骑士的思索，他抬起头，看到那个放置在营帐中央的、占据了足足小半张桌面的魔导装置正发出声响和闪光，他立刻快步上前，略有些生疏地操纵着魔导装置基座上的符文扳机。
装置被激活，半空中投影出了拜伦骑士那胡子拉碴的大脸，一同传出来的还有对方略带干扰噪音的大嗓门：“听得见不？听得见不？见鬼……这玩意儿是这么用的吧……”
“能听见，能听见——你别嚷嚷了，用不着这么大声！”菲利普短暂出神了一下便赶紧回答道——尽管已经试着用了几次，但这种新式的通讯装置仍然每次都能让他感觉到惊叹。
将新式通讯装置用在战场上，在战场上检验它的价值也是菲利普的任务，为此，进攻磐石要塞的车队里还专门带上了一队魔导技师和一大堆的魔网单元、魔能方尖碑组件，好把魔力场铺设到军队所及的地方。
因为霍斯曼伯爵死的早，南境贵族建立魔网的效率又不高，在北方地区的魔网覆盖率还达不到无缝连接的程度，在各处荒野和村落之间，就需要技师们不断设立中继站来保证魔网通讯器的信号传输，但好在蜂巢魔王单元和小型方尖碑都是模块化的，一路设置安装也并不困难。
在通讯器上方的全息投影中，拜伦骑士脸上正带着惊叹，嗓门仍然很大：“这玩意儿还真是个好东西……不敢想啊，咱们离着那么远，竟然这么轻松就能说话了……在这之前我半辈子也就见识过两次法师用传讯术的景象。”
“你的声音可以小一点——通讯器是用魔网传送信号的，不是用你的大嗓门。”
“哎，总是忍不住，”拜伦骑士干笑着，随后露出侧耳倾听的模样，“你那边好像有点热闹啊……”
菲利普脸色有些纠结：“和你之前猜的一样，他们来偷袭了。”
“嘿——那些贵族可算学会该怎么打仗了，”拜伦骑士一拍巴掌，哈哈大笑起来，“可惜他们还是太嫩了点，也就能想到半夜偷袭这种主意……”
看到这个老搭档愈发不正经的模样，菲利普忍不住皱起眉来：“你就是来占着频道跟我聊天的么？”
“频道”这个词，还是领主发明的。
“聊天？哦，我是来跟你说正事的，”拜伦骑士这才仿佛想起自己要说的事，赶紧拉回正题，“我们已经起航了，两艘战船，带着最新型的‘校准者’虹光炮，一路乘风破浪朝你那边赶去了！”
“校准者？”菲利普骑士好奇地重复了一遍这个陌生的词汇，从这个单词的结构和表达方式中，他听出了点古刚铎帝国的风格来。
“虹光炮定型之后卡迈尔大师给起的名字，意思是可以用来校准敌人的心态，”拜伦哈哈笑着，一脸的意气风发，“现在就看你那边的进度了——我这两艘船装上虹光炮之后可没多少自卫能力，你可得把阵地给我清理出来。”
看着全息投影中笑的跟个孩子似的老搭档，菲利普之前对贵族战争从此终结所产生的那点遗憾和感叹情绪不知何时已经烟消云散，他同样笑了起来，声音洪亮有力：“你还是考虑自己吧，你最好快点，说不定我在你赶到之前就把磐石要塞的城墙给轰开了！”
“哈，你那是小看了提尔小姐的本事——”
第0434章 抵近
夜色笼罩的白水河上，两艘经过彻底改造，造型看起来无比怪异的大型船只正在以完全不符合其尺寸的速度和灵敏性航行在滚滚的波涛中。
这是两艘依稀还有一点内河风帆战舰轮廓的大船，然而其原本木质的船壳外表有大约三分之一的范围都覆盖上了一层加固和导魔用的金属板，原本作为船只动力的帆也被拆下，固定桅杆用的底座上则安装了巨大坚固的金属支架，并向着船身两旁的侧上方延伸出仿佛羽翼般的笔直结构，“羽翼”结构上的魔法符文在夜幕中泛着微光，并和船身各处的魔晶石灯光交相辉映，而除了那格外显眼的、被称作“魔导阵列”的“羽翼”结构之外，这两艘船上最显眼的东西便是安装在甲板上的两座巨大魔导装置。
它们的基础轮廓似乎是格外大型的魔晶轨道炮，但“炮管”却不是笔直平行的金属导轨，而是三个带有优雅弧度、正面看呈“品”字形排列的合金“梁”，合金梁的内侧遍布魔纹，并有一块透明且细长的人造水晶被某种机械闭锁装置固定在三根合金梁的中央，在合金梁的后半段，则可以看到略显简陋但坚固可靠的钢铁机关将整个“炮管”和底座连接在一起。
这套装置的尺寸几乎是第一代魔晶轨道炮的两倍有余，尽管按照一般技术造物的发展规律，在技术成熟之后它必然有可以优化结构、缩小体积的改良空间，但就从其诞生之初的尺寸来看，这都肯定是一种威力不俗的玩意儿。
那些从甲板下面延伸出来、遍布魔纹的动力脊，还有在甲板各处都能见到的魔网符文，以及武器底座后半截暴露出来的增幅器组，也都无一不在强调着这东西的“威力”。
背着这么沉重的一套“改造成果”，两艘原本只是内河木质战舰的船自然会变得笨重，但它们在水中航行的速度却飞快，而且现在还是个云层遮挡星光的夜晚，这个年代的船只几乎没有“夜航”的习惯，白水河上见不到任何别的船只，在宽阔清净的河面上，两艘战船更是疾驰出了让这个时代的任何一位船长都会目瞪口呆的速度。
这全都是因为有白水河的波涛在“推”着两艘船前进。
两艘战船一前一后地航行，原本平静无波的白水河偏偏在这两艘船的附近卷起了波涛，这些波涛丝毫没有让船只晃动，反而推着它们平稳地一路疾驰，而在那波涛之间的水面上，则有一个优雅到近乎梦幻的身影在泡沫与水之间敏捷地穿梭起伏着。
那是一位有着美丽鱼尾的少女，她在水中穿梭，身体时不时跃出水面，与四周的浪花共舞，她的鱼尾拍打着泡沫，与旁边的波涛同律，她就如水中的精灵，传说里河中的仙女一般，和整条白水河嬉戏着。
拜伦走出船舱，呼吸着白水河上清新凉爽的空气，他看到了在波浪中穿梭的提尔，忍不住轻声低估起来：“在水里游泳的时候可显得精神多了。”
一阵脚步声从旁传来，高文的声音在拜伦身后响起：“那是因为她在这之前已经睡了整整两天两夜了，再不醒，我就真要怀疑这条鱼是死在水池子里了。”
拜伦转过身，看到穿着一身常服的领主也正在看着河里提尔的身影。