血税 第53章

　　“果然是色彩，嗯，色彩的表现力不够，”画师用裁纸刀割开手腕，将鲜血滴落在颜料盘中。他接着拿起画笔轻轻点了一点，突然又将画笔扔开。

　　“对了对了，应该这样，这样，像他一样。”画师用手指浸染鲜血，在画布上飞快地勾勒出线条。

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格里菲斯的目的地圣恩堂和鹤浦镇的住宅区恰好处于一个海湾的两端，乘船只要不到一个小时便能抵达。圣恩堂座落于半山静谧的树林中，用白石砌成，用料和构造都相当上乘。

　　虽然天色尚早，但是几个人已经等候在这里。驻守法师康尼克斯坐在大厅长桌的上首。

　　“这位是序列8“代行者”格里菲斯·布兰顿见习骑士，布兰顿骑士的次子，突击骑兵二级小队长，他同时也是拉莫尔家的修托拉尔，也就是特别选拔正在接受军官和骑士训练课程的青年近卫军。”康尼克斯法师很认真地介绍了见习骑士，接着为他简要地介绍了一下小队成员。

　　“见习骑士先生，本岛驻防骑士因任务外出，短期不能回归，他带走了一些非凡者，所以我们的机动力量比较缺乏。”

　　“在你面前的是奈奥珀利斯岛驻军序列8“代行者”斯科尔茨少尉，一级军士长芬兰。来自“信标”的安柏，你们已经认识了。驻军、警察局和市政厅里还有一些序列9的非凡者，他们的训练和非凡能力还很不可靠，非凡者机动小队主要就由我们几个组成。”

　　至少在官方记录上，格里菲斯还是序列8的代行者。除了嘉拉迪雅和索尼娅，其他人都不知道他的圣骑士特性被烧没了，他也不知道怎么报告这事。

　　“哟！”安柏向着格里菲斯招招手：“这么快又见面了。”

　　康尼克斯法师带着严肃的表情取出几个卷轴，在桌上摊开：“我们开始今天的回忆吧，先看下有关夸克索尔持有的黑魔法物品的调查结论。”

　　“已经查明，除了他从米洛万·内维尔议员那里窃取的《临渊集》以外，另一件是被称为“虫壳管风琴”的一级危险品，经过细致的搜查，最后被我们在底舱发现。

　　“这是一件用来源不明的虫壳制成的管风琴，演奏者在使用超过3次以后便会遭到寄生，毒虫经由血管逐渐吞食大脑，最终将演奏者变成自己的躯壳和粮仓。”

　　“就是夸克索尔在船上的样子。”安柏想起当时的情形就觉得恶心。

　　“不但令人作呕而且极度危险，”康尼克斯法师：“使用管风琴会召唤出危险的触手，通过剧毒的酸液进行捕食；猎物溶解后会成为触手的一部分为管风琴补充能量。”

　　“吞食超过500磅血肉后，管风琴将会制造出由演奏者、毒蛇、爬虫组成的融合怪。获取的血肉越多，融合怪的威力就越强。”

　　“有什么封印措施吗？”圣骑士斯科尔茨少尉问道。

　　“我们已经把它封闭在了包裹铁皮且不留缝隙的坚固地下室内，”康尼克斯法师说道：““虫壳管风琴”只会就近吞食生物的血肉作为能量来源，只要隔离就可以了。”

　　“我们关于调查堕落法师及其黑魔法物品的任务已经完成了，”安柏对格里菲斯说道：“驻守法师先生已通过本地的回音枢纽向奥术议会和大区提交了有关情况。”

　　等一下，我有疑问。格里菲斯还没来得及开口，其他人就把话题继续了下去。

　　“但是你们有新的工作，”康尼克斯法师看了眼漂亮的金发女孩，神情依然严肃刻板，显然对她的美貌完全免疫。

　　“地方警察局和城防军报告说有一小群邪教徒进入了鹤浦镇，昨天晚上进行了小规模的袭击，抢了一些东西，没有造成什么伤亡。他们的行动奇怪，说着一些无法理解的话，所以被判定为疯癫的邪教徒。”

　　“但是，鹤浦镇的花见祭奠将在近日举行，作为本岛极其重要的节日，成千上万的富有旅客正从世界各地前来，祭奠现场就在离这里不远的苍月山。任何隐患都不容忽视。非凡者的调查力量将会往这里，鹤浦镇，倾斜，安柏和芬兰轮换协助格里菲斯负责本地区的非凡事件和巡逻。”

　　“邪教徒的威胁不容忽视。奥术议会已经将情况向拉莫尔伯爵和信标学院进行了传阅，同时给你们布置了新的任务，作为你们此行的后续调查任务。你们每人可以获得2点额外的功勋值奖励。你们的任务命令书稍后就到，任务难度为B级，可能遭遇诡异的邪教徒，是个危险的任务。”

　　“仅凭非凡者不够吧？”代行者斯科尔茨少尉说道。

　　“不够，得知这一情报以后，海区总督府已经开始抽调附近的军队前来支援我们，”康尼克斯回答道：“港区和市区会得到一个大队加强，还有一些正规军和城防军会被调遣来充实这一带的巡逻，我们可以使用他们。但是别指望有多少可靠的序列8以上正式非凡者。”

　　“为什么？”芬兰接过话题。

　　“什么为什么？为什么没有正式非凡者支援吗？”康尼克斯顿了一下：“王国有那么多大都市和数以百计的城镇需要巡视，就算有几十万的正式非凡者撒下了去也被摊薄了，本岛已经算是力量相对充裕的地区。”

　　“慢慢慢慢！”格里菲斯抓住机会打断了他们：“我认为春分号的事情还没完呢，先别跳到别的议题上。”

　　“噢？怎么说？”安柏问道。

　　“虫壳管风琴只有这点功能，把人变成怪物？”格里菲斯觉得问题显而易见：“夸克索尔他失了智干这种事？”

　　“别指望使用黑魔法的人有多少理智，”驻守法师说道：“不过我理解你的意思，一定有足够的动机或者别的力量在推动夸克索尔的行为。由于他本人已经被你消灭，动机短时间难以查明，我就说下有关封印物的传闻吧。”

　　“我咨询过拜耶兰方面的意见，他们认为虫壳管风琴的演奏也许能打开某种力量的屏障，是一件用于高阶降临术的工具。但是，仅限于猜测。”

第81章 奇怪的邪教徒

　　“格里菲斯在船上听到过奇怪的声音，还因此丢失了一点理智，”安柏想了起来：“这也许是受到虫壳管风琴启动的影响。”

　　原来如此！

　　格里菲斯终于将一些疑点串了起来：“1月7日到8日的夜晚那段时间，我聆听到了奇怪的声音，并且目睹了怪异而虚幻的景象，有一扇不知道通往何处的大门被开启了。”

　　“另外，来自信标的情报称被盗取的《临渊集》上有高阶降临术的知识。”

　　“我认为，虫壳管风琴将夸克索尔变成怪物只是表面的副作用，其真实的目的是完成了某种召唤仪式，吞噬血肉是召唤启动之前的充能过程而非目的。”

　　旁听的圣骑士斯科尔茨少尉和芬兰军士长都是大吃一惊，他们原以为只是一个怪物仪式，没想到事情越来越大。

　　格里菲斯望了望一脸凝重的安柏，然后向驻守法师说道：“我想，这一切与货舱里的黑色木箱也有关。箱子上残留着黑魔法的迹象，附近有活尸出没，《临渊集》也有活尸制造和支配术的知识。”

　　“我的观点是，无论出于何种动机，夸克索尔使用虫壳管风琴和《临渊集》完成了某种仪式，那东西附着在黑色木箱上，或者与木箱里原本就存放的什么东西融合，最后也并没有被我们找到。”

　　圣恩堂一下沉默了。

　　驻守法师想了想：“我们不确定这个箱子与夸克索尔有多少关联，但是检测显示箱子里残留着我们尚未查明成分的黑魔法痕迹，至少可以确定箱子里曾经装着一件危险的黑魔法物品，并且被运到了奈奥珀利斯岛上。”

　　“这个箱子的货主和真实收货人已经在调查中。如果夸克索尔不是箱子的主人，那就意味着春分号事件暴露了其他团伙偷运的黑魔法物品，或者货主也是夸克索尔的同谋。”

　　奈奥珀利斯岛驻军的军士长芬兰举起右手，申请发言：“我们是不是要监控米洛万·内维尔奥术议会议员？现在有证据证明他是清白的吗？”

　　“没有，不过他是大人物，而且明天就要前往南方大陆，”驻守法师康尼克斯扫视了一圈在他面前的小队：“议员不在我们的管辖和调遣范围内，他本人也是序列6的强大施法者，我们别去找他的麻烦。上级会安排调查的。”

　　根据会议的结果，格里菲斯负责鹤浦镇的巡查。两个城防军小队的士兵已经被配置到了城镇上负责治安，并且随时听候他和其他非凡者的命令。

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“二级小队长，调查员小姐，跟我来，”会议结束后，军士长芬兰向格里菲斯和安柏打了各手势：“领取你们的装具。”

　　“这里曾经是一座监视海湾的哨站，由前堡、后堡组成，通过吊桥连接着左右两个独立的哨塔，近年来海上威胁降低以后就改成教会的圣堂了，”芬兰熟门熟路地穿过一个个回廊和房间，带着两人来到正堂后面的小院里，逐个介绍这里的各处设施：“圣堂的围墙非常坚固，院子里还给炮兵的重型投石机预留了阵位。”

　　安柏顺着军士长的介绍东摸摸西瞅瞅，只觉得这里比普通的诸神教会修道院要大许多。三座白石构造的高大建筑呈“L”型布置，中间以宽阔的庭院连接。

　　花园里种上了一排排的葡萄和油桃，甚至还搭起了一座小小的凉亭。挂着蓝白色花瓣的藤曼从凉亭的尖角上垂下，分外别致。

　　“如果要布置炮兵的话得把这些葡萄藤砍了，”格里菲斯站在后院的围墙边，看了看平整的地面，又观察了一下两侧的石墙：“这面墙是面朝海湾的方向吧？投石机原本就部署在这里？”

　　“是的，两边的屋顶上有搭建观察哨和掩体，山坡下就是海湾，这里可以布置重型投石机压制海湾的滩头和远处的山脚，不能往住宅区方向攻击，会砸出一片火海的，”芬兰点点头：“从构造上来看这个堡垒有很多缺陷，奈奥珀利斯市区那里也有法师塔，再加上很长时间以来这里本岛附近海域都非常平静，如今这只是因为坚固被用来当作我们的一个据点，部署炮兵得花点时间。”

　　芬兰军士长来到庭院尽头一个三层楼高的塔楼前，重重地敲了两下入口坚固的铁门。

　　伴随着吱吱嘎嘎的开门声，两个驻防军士兵从内侧打开了厚重大门。

　　“这里面还有人驻守？”安柏往里面探了探头。

　　“可不，这里是仓库。不过东方战事结束以后都没有来得及补充物资，”军士长乐呵呵地请两人进去：“可以随意挑选，反正也没什么好东西。你们离开奈奥珀利斯岛的时候可以在这里交还，也可以直接还给港口的物资仓库。”

　　格里菲斯谢过军士长，立刻扫视了一圈圣恩堂的武器库。

　　高大的武器架上空空荡荡。几支长枪和盾牌随意地竖在墙边，应该摆放铁甲的架子上挂着几个没有箭的空荡荡箭壶。

　　看守武器库的士兵搬来一口大箱子。芬兰指指箱子说：“见习骑士，你的佩剑在战斗时损坏了吧，看看这里有没有合用的。调查员小姐，要来点什么吗？”

　　格里菲斯把手伸进箱子里摸索了一会，掏出了唯一的一件锁甲，在安柏面前晃了晃：“你穿吗？”

　　金发女孩正站在靠门的地方这里闻闻那里嗅嗅。她看了看格里菲斯手里灰扑扑的锁甲，失望地摇摇头。

　　“战损需要赔偿吗？”格里菲斯问道。

　　“我们会给伯爵府上寄账单的，嘿嘿，”芬兰军士长冲他眨眨眼睛：“你们是第一次外出任务？”

　　格里菲斯和安柏一起点点头。

　　“好吧，我的朋友，当你们接到任务的时候，可别被奖励可蒙骗了，尤其是那些C级、D级任务，”芬兰指指两人身上的盔甲和武器：“战斗中消耗的箭矢、盔甲、武器都会向你们的雇主报账，最后从你们的奖金里扣除。哪怕装备没有被毁，也有磨损折旧不是？如果运气不好或者花钱大手大脚的话，一趟任务下来除了积累点功勋值就没赚头了。”

　　“只有那些特别重要的任务，大人物们才会贴心的把什么都给我们安排好，还有大笔奖赏。”

　　安柏拍拍自己紧身又漂亮的皮甲：“我有自己的防具，不穿你们的！”

　　“好好好，二级小队长呢？”芬兰毫不介意地收回皮甲放到一边：“要不要来点什么？”

　　“嗯，我有铁盔和盾牌，”格里菲斯走到墙边，抽出一支长枪检查起来：“还要一柄长剑、两把匕首、一支长枪、三把投枪，马刀、短斧和钉锤各一把。”

　　“……”安柏和芬兰军士长对视了一眼。

　　“咳咳，见习骑士先生，我们接下来的任务只是巡逻和搜查，再对付一小群邪教徒，”军士长觉得自己有必要提醒一下同袍：“不需要你破阵的。这把长剑质量一般，给你凑合凑合。投枪在那个架子上。”

　　“你还真是小心谨慎，”安柏表扬了一句：“我喜欢你这个性格。”

　　“那是你们没有吃过大意的亏，”格里菲斯把武器给自己装备好：“我吃了好几次亏，学乖了。”

　　领到了武器，全副武装的格里菲斯满意地向镇上走去。安柏和芬兰就在他的背后，看着这个徒步甲骑兵轰隆隆的向前走。

　　还没有等他来到镇上，一队当地城防军就跑了过来。带队的士官首先敬礼，和见习骑士互相确认了身份。

　　“镇上有什么异常吗？”格里菲斯问道。

　　“有一些，”城防军下士想了一下说道：“见习骑士先生，我们这里是个平静祥和的小镇，往常不要说堕落法师、怪物什么的，就算是治安案件也很少见。”

　　“这两天有什么不同吗？”

　　“是的，”下士回答道：“就昨天不知道从哪里冒出了一伙外乡人，他们先在市场上斗殴，接着又抢劫了两家店铺，夺走了几把柴刀、铁锤，还有一些钱和食物。我们报告给了驻守法师大人。”

　　这是什么情况？格里菲斯惊讶地看了看下士，他可没想到会有人来抢这些东西。如果说这是黑魔法团伙所为，打劫店铺抢夺柴刀也太不堪了吧——“这些情况我接到圣恩堂通报了。他们就做了这些？”格里菲斯好奇地问道：“抓住了吗？”

　　“很遗憾，没有抓住。在我们赶到以前他们就跑得不见踪影了，”下士的脸有点挂不住：“这个小镇上从未发生过此类案件……一时间，一时间措手不及。”

　　“好的，我会注意的，”格里菲斯拍拍自己的剑鞘：“让我们看看巡查的时候能不能把他们搜出来。记下相貌特征了吗？”

　　“是的，见习骑士，”下士抽出几张粗糙的人像画：“衣着上没什么特别，但是面色红润、健康，身材都很高大，眼神很犀利，还有几个女人和他们一起，据目击者说他们看起来不像是会做这种小偷小摸事的人。”

第82章 阴影中的刺客与不可言说的嗜好

　　对于一个有着城防军和警察系统的城镇来说，混入几个搞破坏的邪教徒或者罪犯并不是无法解决的问题。镇上的武装力量和公民们大多数都彼此认识，只要花费一定的时间挨家挨户寻访，对废弃和闲置的房屋进行排查，迟早能发现邪教徒的踪迹。

　　哪怕他们躲进山里也没事。只要邪教徒还维持人类的身躯就一定需要饮食和休息，初来乍到的他们是不可能完全隐匿踪迹的。

　　静待他们被从老鼠洞里赶出来也是可以的。

　　排查这事并不需要格里菲斯亲历亲为。他虽然只是士官和见习骑士，但是拜耶兰的法律授权序列8以上的正式非凡者在很多特定事件下拥有比普通人担任的地方官和军官更高的权限。他决定先熟悉一下这里的环境，便沿着鹤浦镇的街道溜达起来。如果本地武装发现了邪教徒的踪迹很可能会演变成追击战，到时候熟悉地形的一方将拥有压倒性优势。

　　除此以外，格里菲斯还抱着另一个心思。他专门挑了偏僻的街道和小巷巡视，就像是蛰伏在树叶间的狼蛛一般。

　　如果出现在鹤浦镇的那伙人不是为了抢几个杂货店而来，如果他们真的是邪教徒或者某个有组织犯罪团体，他们很可能会针对这里的非凡者采取行动。自己跳进狼蛛的陷阱里。

　　很快，一种阴郁而危险的气息就出现在他的身后，若即若离。哪怕以格里菲斯有限的灵感，他也注意到在悠闲的本地居民和游客中，有那么三个人格外显眼，正悄悄地注视着格里菲斯，尾随他。

　　真是有骨气的人呐，只有三人就敢来袭击官方的非凡者，是已经有了必胜的把握么？

　　我可以和他们较量一下看看，有鲜血魔咒的加持，就算战斗不利也不会像林间囚笼事件那样窝囊。

　　格里菲斯转身走进一处偏僻而阴暗的小巷，在那里等待尾随而来的袭击者，带着礼貌的微笑向他们打招呼：“嚯嚯，不是隐藏起来策划阴谋而是正面挑战我吗，对你们的勇气表示倾佩。”

　　三个被阴暗气息笼罩的人出现在他的面前。他们身形矫健，外套下都隐藏着武器。

　　为首的男子手按刀鞘向前而来：“格里菲斯·布兰顿，我名叫哈米斯，遵循至高的造物主的意志，今天就由我来取走你的性命。”

　　造物主是什么？没有听过的神灵。还真是哪个偏僻的角落里滋生的邪教徒。

　　“竟然还自报家门，真是有骨气的人呐，我更加欣赏你了，”格里菲斯微笑起来，取下投枪和短枪插在地上，以长剑和圆盾为武器拉开架势：“放马过来吧。”

　　格里菲斯已经启动了洞察水晶，通过灵能的驱动，他注意到了眼前的邪教徒仅仅是三个序列9级别的敌人。

　　为首的哈米斯已经散开了明显的灵能波纹，显然正在驱动某种能力。他身边还跟随着一男一女，竟然没有出手的意思，安静地注视着同伴向徒步甲骑兵靠近。

　　哈米斯的每一步仿佛都暗藏玄机，他向格里菲斯走来，却又像是慢慢步入阴影，直到全身和气息都消失不见。仿佛从世界上蒸发了一样。

　　格里菲斯感到一丝惊讶。哈米斯可能是一个刺客途径的非凡者，虽然只有序列9却诡异地拥有了隐藏身形的能力。想必他有着某种特殊力量的加持或持有类似暗血斗篷这样的神奇物品。

　　格里菲斯勉强可以察觉到有模糊的人影正在他的身边缓缓移动，却抓不住他的踪迹。

　　的确是出乎意料的敌人。但是，也不知道是哪里培养的刺客，竟然想在一对一的战斗中与重装步兵交锋。

　　格里菲斯将骑兵盾“先锋”握在手中，收敛气息全神贯注。

　　那么，就让你先手吧。为了不惊扰敌人，格里菲斯压制住了使用极冻新星把他炸出来的念头。

　　杀意在空气中流淌，这样看不见对手的战斗让每一秒时间都无限拉长。

　　格里菲斯的甲胄上不知不觉已笼罩了一层浅蓝色的冰层和冻气，一旦遭到攻击，魔力将会立刻形成覆盖身体的坚冰护甲。

　　一声尖利的呼啸撕裂空气。两道黑光从阴影中来，向着格里菲斯的腰间刺去。

　　格里菲斯感觉到自己的背后遭到重击。利刃切开了冰甲，撕裂皮甲和锁甲，在背上留下一道血痕。一股重击紧随而至，砸在腰肾的位置，让他出现了短暂的眩晕。

　　隐匿在黑暗中的哈米斯骤然发动了突袭和肾击，不仅能够撕开护甲还能附带短暂的眩晕。如果不是身穿重甲，在这最初的攻击中格里菲斯可能就已经被击倒。

　　“得手了！”

　　哈米斯的身影从虚幻中闪现，匕首又一次刺向了对方的腰间。但是匕首上先是传来了双层重甲的生涩阻隔，接着被一股巨大的力量按在腰间。