血税 第29章

　　“还行吧……”格里菲斯确定有什么地方不太对，但是又说不上来：“我要好好准备一个寒霜节礼物，这次可不能送花茶。”

　　“啊，你说这个啊，”精灵突然精神一振，眼神温柔了许多：“礼物有心意就够了。”

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“对了，我请拉莫尔府的人帮我调查艾西斯、库克黑帮和鲁迪亚斯的情报，再过一段时间他们应该会给我来信。你的那位被囚禁的族人，后来怎么样了？有线索吗？”

　　吃过晚饭，格里菲斯拉着还想去别处玩的精灵往回走。明天不是一周一次的休息日，要是误了门禁或者耽误了明天的事可不好。

　　“什么也查不出来的啦……”满身酒气的精灵轻轻地贴着他的胳膊，摇摇晃晃往前走。

　　秋天的夜晚好像有什么美好的味道在发酵。

　　也许现在是个好时候。

　　格里菲斯念头转了几转，为什么嘉拉迪雅会前往马尼萨村附近并且在那里与他相遇，这个问题的答案他一直都想知道，就是没有机会问明白。

　　“呐，有个事我想了很久，”格里菲斯微微低头，靠近精灵的耳边。

　　喝醉的精灵好像突然停滞了一下。有些迷离的眼眸望了见习骑士一眼，急忙移开目光。

　　“是这样的。”格里菲斯开始斟酌词句。

　　“啊。头好晕啊……”嘉拉迪雅突然拉了拉自己的兜帽，低着头，脚步匆匆地往石桥的方向走去。

　　怎么了这是？我还啥都没说呢。格里菲斯跟上脚步，向着四处张望。

　　在商店街的不远处，一群霍蒙沃茨的一年级新生正有说有笑的聚在酒吧外面。两人不引人注意的远远绕开人群，避开了大家的视线。

　　差点就被他们看到了。格里菲斯一下豁然了，如果被同学们看到他和嘉拉迪雅独处总会有点不方便。

　　在一群嘻嘻哈哈的同学中，格里菲斯发现了亚伦的身影。自从那天晚上之后就再也没有看到他有特别的举动。他带着无可挑剔的优雅，安静地在人群的一角喝着酒。那些兴高采烈的新生有说有笑，但是看起来就像是在为他开道的跟班。

　　格里菲斯不由得注视了人群中的亚伦一会。就在这时，他突然发现酒吧里有一个人从亚伦的身边走过，似乎把什么东西偷偷交给了他。

　　这个人戴着严实的兜帽，未等格里菲斯细看，金发红眸的少年已经转过视线，用让人无法抗拒的深邃目光向酒吧外的格里菲斯投来注视。

　　见习骑士的心突然加速跳了起来。他急忙避开亚伦的目光，带着精灵绕道走开。

第42章 林间囚笼 其一

　　那若即若离的幽香，奇妙的触感，还有某种别的什么……格里菲斯掀开被子，抬头看了看天。晨曦已经穿过海边轻柔的薄雾。他揉揉脸，心里好像还在涌动着让人回味的感觉。

　　昨晚我好像错过了什么……是什么来着？算了，今天要找克罗格讨要魔药课的材料。

　　午休时间，格里菲斯敲响了小屋的木门。

　　“快看，是谁来了！快进来，我的小朋友。”巨人一样高大的克罗格立刻把他请进屋来。

　　“克罗格先生，快来尝尝这些葡萄酒！”格里菲斯一边送上见面礼一边说道：“维洛诺斯副教授列了个单子，魔药学课程需要我在一周内搜集这些辅材。”

　　“噢，你找这些东西啊？呓语森林的边缘都可以找到一些，不过你去那里是违反校规的。”

　　如果有教授或者你的带领，那肯定不违反了校规吧？格里菲斯在心里念叨着，一言不发地等着护林员把话说完。

　　克罗格喝了一大口葡萄酒，接着说道：“别担心小朋友，我会去收集材料，这些神奇的植物渴求夕阳的余晖，最适合在黄昏时分寻找。如果你愿意的话，能不能在我离开的时间监督下这些雇工？我这新来了几个小伙子，一不留意就会打架捣乱。活计交给雇工就行了，我们的工作是监督他们的工作并且保护他们。”

　　“这群小伙子为首的那个叫鲁特，是个机灵的家伙。为了他们的安全，学校允许让他们携带一些武器，所以我们不能让他们伤了彼此，更不能让他们进入校区。”

　　这话格里菲斯自然是了解的。霍蒙沃茨繁重的校务工作非常花费人手，各位教授和官员都有自己的预算和人事权，专门用来聘请他们看上眼的外来工人为他们服务。

　　这些外来者自然是要严格监督的，绝对不能让他们冒犯了尊贵的学生。另一方面，有些工作还很危险，遭到失控的魔法设备、使魔甚至是森林里的变异生物袭击也是时有发生的。

　　格里菲斯走出茅屋，来到附近的农场上远远地看着雇工们劳作。克罗格虽然不被高贵的法师们待见，但是他在自己的工作范畴内还是有不少权限的，请来的人手看着全都是手脚灵活、身强体壮。

　　他们料理南瓜地，给树木除虫或是修建草坪。看到格里菲斯和他外套上闪烁的霍蒙沃茨校徽时，大部分人的眼睛纷纷移开目光继续做自己手里的活。不过也有几个人时不时偷偷地抬头往他这里张望一下。

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接下来的一周里，格里菲斯开始每天晚饭前准时去克罗格的小屋。高大的护林员先生很细心地先后找了许许多多的草药和材料，不仅可以满足课程需要，还能让格里菲斯漂没一些。

　　在没有任务的时候，格里菲斯可以自己复习当天的课程，过得相当轻松。

　　第四天的黄昏，刚吃过晚饭的克罗格急匆匆地背上包裹，拿起自己的沉重巨弩，推门就往外走。他刚走到门口才想起什么事，转过头来对见习骑士说道：“那个，我的朋友，我今晚得出门办点事，私人的事，你能不能帮我看守一下小屋？八点以前我就会回来。”

　　格里菲斯立刻站起身来：“有什么需要留意的吗？”

　　护林员挠了挠脑袋，又望望屋外雇工们居住的小屋：“倒是没什么，别让那些普通人进入呓语森林就行，他们都很调皮。不过，以你的实力制服他们应该不难！”

　　说完这话，克罗格好像是放下了心事，不等格里菲斯答复就点着头走了。

　　好吧……只不过几个小时，应该没事。

　　这几天来，为了给呓语森林边缘的护林员帮忙，格里菲斯向校方申请了用来对抗大型生物的小盾、佩剑、战斧和重型投枪。他望了望收拾得很整齐的床铺和墙角堆放的投枪，满意地点点头，抬起两条腿搁在木桌上继续看自己的书。

　　深秋的夕阳渐渐西斜，没有多久天色就已经黯淡下来。格里菲斯悠闲地翻着书本，过了一会有些口渴，便跳下椅子去水缸里舀一勺水喝。

　　透过小屋狭小的窗户，格里菲斯可以望见打理整齐的南瓜地和雇工们居住的长屋，安静、和谐，就像是田园风光的画卷一般。

　　“……”情况不对！

　　就在这一瞬间，格里菲斯突然察觉到了异样，他飞快地披挂铠甲，抓起身边的佩剑和投枪冲了出去。

　　克罗格的九个成年男性雇工就居住在不远处的长屋里。格里菲斯好几次看到他们在晚饭的时候摘了田里的萝卜、土豆和南瓜作为晚饭，吃饱以后还会三三两两的在农场边打牌休息。

　　但是今晚这里却是异常安静，雇工们好像跟着护林员一起消失了。

　　格里菲斯飞快地检查了一下通往霍蒙沃茨校区的道路。那里为了阻拦雇工而设置的魔法屏障和警报法阵完好无损，没有学院的纹章无法通过，而且并没有被触发的迹象。他急忙又转身向着呓语森林边的栅栏跑去。

　　在林边的空地上，护林员早就竖起了一道一人高的结实矮墙。沿着矮墙的内侧，是一条特意清理出来的小路，松软的泥地上连野草都被拔的一干二净，如果有什么东西越过这里，必然会在泥土上留下足迹。

　　果然，矮墙的内侧泥土上还留着一连串凌乱的脚步。从足迹和矮墙上沾着的湿润泥泞上看，那些雇工们翻越矮墙进入森林的时间并不长。

　　格里菲斯第一反应便是立刻返回校内报告。但是随之而来的念头又阻止了他。

　　在雇工们的小屋里，他看到过他们携带着双手大剑、强弩和巨斧等武器，并不是普通的善良市民。也许他们来应聘而来就是等待着这样的机会进入森林。

　　他们想做什么？格里菲斯整理了一下随身的武器，纵深一跃便翻过了矮墙。

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雇工们的足迹清晰明确。他们没有掩饰自己行踪的计划，向着某个目标急行而去。格里菲斯顺着足迹并没有追出多远便在一处潮湿的洼地附近发现了可疑的迹象。

　　这里虽然是呓语森林的边缘，但是这个时间太阳即将落山，高大茂密的深黑色树冠在头顶遮住了光线，只能勉强看清四周的景象。

　　小路上突然出现了一根倒下的粗大树干。在粗木附近，一种奇特的高大荆棘很有秩序地生长在这里，从雇工们途径的小路上一直延伸到两侧的树林中。格里菲斯沿着荆棘检查了一下，竟然发现这些植物被有意种植成一个厚达三米的圆环，包围住了前方的洼地。

　　难道这是克罗格种的？格里菲斯用匕首切割了一下眼前的荆棘，惊讶地发现这植物非常坚韧难以隔断。荆棘上的刺如同铁锥一样又硬又长，想要不借助工具翻越过去很可能丢掉性命。

　　这是一个囚笼。

　　就像是农场羊圈的栅栏一样，这片荆棘是用来禁锢某种生物的。唯一的出入口就是雇工们留下足迹的小路上的那根巨木。

　　格里菲斯再次检查了倒下的树木，发现了斧头劈砍留下的新鲜痕迹，树干上的枝叶也没有枯萎的迹象，看来是雇工们刚刚砍下当作过路桥用的。

　　至于荆棘囚笼的内部，一定有什么被隐蔽饲养的生物，雇工们此行也许是想要盗取它。

　　有意思。格里菲斯踏上巨木，飞快地越过荆棘，向内侧的林地走去。

　　没有走多远，视野中便出现了一个面积不小的池塘。池水中隐约有黑色的怪鱼出没，向着岸边的格里菲斯露出森然的苍白利齿。

　　锯齿鳞鱼。格里菲斯立刻认出了池水中的鱼类，不由自主地颤抖了一下。

　　这种怪鱼生活在东方的沼泽地里，以一切活物为食。它们的繁殖速度极快，觅食的时候成百上千一同发起袭击。东方军团曾经有身披重甲的士兵不慎跌入它们栖息的沼泽中，救起来的时候已经是一堆挂着废铜烂铁的骨骸，前后不到半分钟。

　　格里菲斯向后退了两步，审视了一圈池水的情况，发现这个池塘直径不过百米左右，是个林中封闭的水洼。

　　锯齿鳞鱼贪婪而残暴，肉质肥厚但腥臭，是沼泽地一些更加凶残的怪物的主食。以它们的食量和繁殖速度不可能在这种狭小的空间里长期生存，必定是有人将它们饲养在这里。至于饲养这些凶残鱼类的目的，想必是在用它们喂养某种更加凶残的生物。

　　难道是……格里菲斯大概能猜测出这里的主人会是怎样的怪物。

　　就在这时，林中传来了一阵惊天动地的吼叫声。吼叫声狰狞而愤怒，弥漫着古老骇人的洪荒气息，就连面前池水里的怪鱼都被惊吓到沸腾起来。

　　格里菲斯心头一跳，竟然是被这吼叫声惊吓得内陷入了短时间的混乱之中。但是好在他身边并没有直接的威胁，片刻之内就恢复了镇定，双眼也是眯了起来若有所思。

　　这是山怪的吼声。

　　这种异常强壮凶悍的大型怪物居住在宁静海东南的高山峻岭之中，据说是比蒙巨兽的混血子嗣，是这个世界上强大生物的一员。它们高达四米以上，拥有坚硬如钢铁的皮肤和骇人巨力，可以拔出林中的百年巨树的树干作为武器，几乎免疫钝器的伤害，只有弩炮和重型投枪可以有效创伤它们的身体。

　　山怪的智力较为低下，看起来就像是一座行走的肉山。但是如果因此轻视了它必将付出惨重的代价。它们拥有与体型极不相称的敏捷和爆发力，能够迅速抓住攻击自己的敌人撕成碎片。与山怪相比，哥布林巨怪只是一个低劣的亚种，弱的不值一提。

　　猜测这片荆棘囚笼中隐藏着怪物时格里菲斯就已经对会出现什么有所预判，但也没想到会是山怪这样恐怖的巨兽。他飞快地回忆了一下这种怪物的能力，意识到即使是最普通的山怪也拥有三种以上的非凡特性，包括但不限于：撕心裂肺。山怪捕猎时发出的咆哮可以让小型生物产生本能的畏惧，造成短暂眩晕并有一定几率因恐惧而逃跑，随之而来的是不少于十秒的移动迟缓。这头怪物能够捕食危险的锯齿鳞鱼正是借助此项能力。

　　骇人巨力。山怪可以击碎坚硬岩石或者拔出根系庞大的树木，作为武器进行投掷或挥舞；它的攻击中带着震荡效果，人类的甲胄根本无法防御它的攻击，被命中后还会造成内脏破损和内出血。

　　爆发射击。虽然山怪并不是擅长远程攻击的生物，但是在极短的时间里可以准确地连续投掷石块和树木攻击，精准度极高并且附带大范围溅射伤害。

　　某些山怪经过训练还拥有其他种类的异能，那就超出格里菲斯的知识范围了。仅仅是强悍的身体和以上三种能力，就已经让山怪凌驾于大部分怪物和野兽之上，成为另一种存在——“传奇生物！”

　　在近距离一对一的情况下，哪怕是天下闻名的骑士和法师也要掂量一下自己能不能从山怪的手中活命。

　　这吼叫声刚刚停息，紧接着便是一阵接着一阵人类的惨叫，甚至还有地动山摇的地震传来。

　　是那些雇工们。

　　格里菲斯有些费解，这里的环境显然是由某位可以将山怪都玩弄于股掌之中的强者专门设计，专门用来短时间饲养山怪而建造的，那这些外来的雇工是如何知道山怪的秘密，又为什么竟敢来挑战这头凶兽。

　　林中的惨叫声开始变得越发骇人。格里菲斯急忙用池塘边的湿泥抹在身上，取下背上的投枪，向着声音传出的地方摸索过去。

　　在池塘不远处的一棵大树下，格里菲斯首先发现了一个雇工。这个人的身上插着破碎的木片和金属，依稀能够分辨出是一把重弩的零件，左半边身体就像是被踩了一脚的桃子，血肉都挤成一团。

　　重弩在适当的角度和距离上可以对山怪的眼睛和一些薄弱位置造成伤害。雇工们显然是基于这个目的安排了重弩手伏击，而且多半是得手了。但是射手却没有逃过山怪的报复。格里菲斯四处寻找了一下，发现在不远处还有一块巨石，上面粘着血肉的痕迹，应该是被山怪用来攻击射手了。

　　天色已晚。月光投射在呓语森林边缘的空地上，仿佛在欣赏着林中的惨剧。

第43章 林间囚笼 其二

　　随着进一步深入，格里菲斯发现了一个塌陷毁坏的陷坑和两具尸体。陷坑附近还散布着刻意收集的树干和枝条，但是坑里的泥土已经完全被刨的坍塌下去。

　　这些雇工看来事先做了周密的计划。他们首先挖掘了巨大的陷阱，遮掩以后引诱山怪过来。山怪落入陷阱以后他们从上面发起攻击，但是这个时候出乎意料之外的事发生了。山怪用巨力刨烂了陷坑的泥土导致塌方，成功脱困并且击杀了几个雇工。

　　格里菲斯略微思考了一下当前的情况。山怪既然落入陷阱并且报复了射手，说明一开始雇工们的袭击还是成功的，很可能射瞎了它的一个眼球。剩下的人也没有被立刻杀死，而是一边移动一边继续和山怪作战。

　　这些人非常悍勇啊！格里菲斯微微赞叹，普通人面对山怪不要说战斗，能够不惊慌逃窜就很不容易了。而且他们至少损失了三分之一的人手，竟然还能继续厮杀！

　　格里菲斯一时竟然有些忌惮。无论是山怪还是这些雇工都很凶残，自己贸然介入进去可不安全。

　　想到这个，格里菲斯就准备逃跑了。还不等他行动起来，附近的树林中又爆发出一声巨大的爆裂声，接着隆隆巨响就朝着他的方向袭来。

　　三个浑身是血的雇工惊慌地窜出树林，向格里菲斯的方向亡命逃来。为首的人手持双手大剑，是这伙人的头目鲁特。他身边的两人拿着斧头和柴刀，都是失魂落魄的模样。

　　鲁特一看到格里菲斯的身影立刻大喊起来：“大人，救命啊！山怪！”

　　话音刚落，他们身后的树木便被摧枯拉朽地撕裂开来，一根粗大的树干向着落在最后面的雇工劈头盖脸的砸去。

　　“吧唧！”

　　雇工当场就化作一团血泥飞溅开来。

　　血肉飞溅之际，一头山怪以惊天动地的气势冲出密林！它的身高接近四米，壮硕如同城墙，灰褐色的皮肤坚韧又布满褶皱。它的右眼上插着一支断箭，膝盖和脖颈周围有好些喷血的伤口。

　　格里菲斯将手中的投枪一掂，全力向着山怪右腿的膝盖掷去。

　　只听一阵撕裂空气的爆鸣声，投枪闪电般洞穿了山怪的膝盖。这头巨兽哀嚎一声，直接滚到在地。

　　我的攻击这么强！？格里菲斯一阵惊讶，没想到自己能一击射翻一头山怪，但是很快也就反应过来。这头山怪和雇工们已经厮杀了好一会，身上必然多处受伤。雇工们很可能也是瞄准它的膝盖、眼睛等关键位置下手，积累的伤势再加上格里菲斯刚才的全力一击直接打断了山怪的右腿。

　　鲁特和他的同伴见山怪被击倒，脸上都是露出狂喜的神色。但是还不等他们喘口气，那只山怪已经是疯狂的咆哮起来。

　　它狂暴地捶打着地面，充满痛苦和愤怒地嚎叫着，双手掀起泥土下的石块，朝着雇工砸去。

　　鲁特急忙一个闪身躲避开来。但是他的伙伴却是没有这般身手和运气，被石头正中额头，直挺挺地倒了下去。

　　断了腿的山怪扒拉着泥土扑了上去，竟然是扯住雇工的大腿直接啃咬起来。

　　见鬼！格里菲斯急忙行动，手持投枪扑向山怪的侧翼，向着暴露出来的腰腹一枪投去。

　　“嘭！”投枪深深地砸进山怪的肚子，就这么被肌肉卡住了。

　　“大人，这怪物的身体极其强悍，”鲁特向格里菲斯喊道：“我们攻击了好久，都很难对它造成致命伤。”

　　格里菲斯看了满身血污的鲁特一眼，问道：“还有多少人活着？”

　　“只有在下了，”鲁特艰难地摇摇头：“我们发现了这头怪物的踪迹，怕他袭击学院便追踪过来，没想到它如此恐怖。”

　　“你们射瞎了他的眼睛？”

　　“是的，埃克苏射瞎了山怪的右眼，但是立刻就被报复了。”

　　三言两语之间，山怪已经囫囵吃掉了雇工大半个身体，拍着肚皮转过头来，用小眼睛打量着面前的两人。