血税 第261章

第405章 格里菲斯的奇妙历险（二）

　　格里菲斯默默的注视着这一屋子人，他们也各个期待的望着他。大家都不说话，只有炉火中的木柴发出噼噼啪啪的响声。

　　“我是禁卫军二级突击中队长，格里菲斯·德·拉文奈尔，”格里菲斯依旧举着燧发枪，枪口与视线相平：“各位女士、先生们，你们在这里做什么？这是什么地方？”

　　坐在左侧长沙发上的大贵人是希尔伯爵和他的夫人。他们衣着体面，神情儒雅又不失稳重和高贵，在一群人中简直是权威的化身。伯爵仅仅是坐在那里，不参与其他人的对话便得到尊敬。一个眼神，一个动作便让不远处的棉纺厂老板和航运大亨恭恭敬敬。

　　拉频努斯巫师大人带着漂亮的年轻妻子坐了右边的沙发。他留着两撇漂亮的山羊胡须，双眼闪闪发光，被另外几个人恭维着。就像所有的聪明人那样，这位巫师似乎无论到了那里都是意见的领导者。听到格里菲斯的询问以后，巫师便答道：“晚上好，骑士先生，这里是贝克街233号B，一处不应存在的宅邸。聚集在这里的各位公民并不是被邀请或者有计划来到这里。以我和我的夫人为例，今晚八点半，我们正乘坐自己的马车返回住处，却在半路，没有任何征兆的来到了这处宅邸，我的仆人在这，但是马车和行李都不见踪影。”

　　“根据我的调查，这是一栋两层带阁楼的房屋，一部分房间和正门一样无法接触，只有这个会客室、一旁的盥洗室可以使用。所有人一旦进来，便出不去。”

　　“也就是说，这里是某种神秘现象的产物？”格里菲斯问道。

　　“毫无疑问是的，”拉频努斯巫师点了点头：“我认为这是一种被称为“领域”超自然现象，我们必须破解这里的隐秘，才能离开。”

　　“睿智的巫师大人已经有线索了！”棉纺厂老板拉姆先生连忙说道：“他发现，那处壁炉中的炉火有着异常之处，可以给人暗示。”

　　“什么暗示？”

　　格里菲斯问道。他发现，棉纺厂老板拉姆和航运公司股东贝布尔先生坐在中间的长沙发上，正好处于伯爵和巫师之间。还有三个打扮的不错，脸色红润的男人也挤在富商夫妇一旁。他们神情紧张，小心翼翼的坐了半个屁股。

　　在他们之外，还有好些人。他们有好几十个，披着半新不旧的斗篷，或是短衣，没有座位，只是挤在沙发后面的区域瑟瑟发抖。

　　突然，格里菲斯发现了一个熟悉的人影。蒂娜也在这些人中间，她抱着一个小包，神情不安，脸色苍白的张望着格里菲斯，却又不敢过来和他说话。

　　这是什么情况？蒂娜为什么不在第一时间叫我的名字？格里菲斯一阵疑惑。他本想在看到蒂娜的时候喊她，却又觉得哪里不对，便暂时压制住开口的念头。

　　“巫师老爷，您给骑士说说吧，这是怎么一回事？”

　　“根据我的观测，”巫师接着说道，有了棉纺厂老板的介绍，他可以正式而不失身份的阐述自己的见解：“这个壁炉会给予我们某些指引，我感觉到了灵能的波纹。”

　　坐在中间沙发上的人们和站在角落里的人聆听着伯爵和巫师的教导，不敢说话，甚至不敢大声喘气。

　　“火焰在述说这座宅邸的意志，”巫师说道：“我观察了它的波动，发现这个领域等待着我们做出某些决定，否则不会放我们离开。”

　　“请问是什么决定？”格里菲斯问道。

　　“骑士，你刚进来，还没有察觉到异常吧，”希尔伯爵突然开口了：“我们来到这里以后，房间的温度正在不断降低，炉火也渐渐熄灭，用不了多久，我们就会被冻死在这里。”

　　格里菲斯闻之一惊。

　　但是这也并未超出他的意料之外，领域往往是危险的，如果不能破解其秘密或者用蛮力摧毁，困在其中的生命便会被永远禁锢，遭遇危险也是再正常不过的事。

　　“亲爱的，我们可以开始了吗？”希尔伯爵的夫人抱住丈夫的手说道：“我已经冷的受不了了。”

　　伯爵轻声安慰了妻子，然后便靠在沙发上，闭上眼睛不说话了。

　　“那么，请允许我来解释一下这个领域的秘密，”拉频努斯巫师说道：“壁炉在要求我们，将一些这个房间里的人扔进去，如此一来，炉火就会获得燃料，恢复温暖。”

　　什么？！

　　格里菲斯被惊到了。他确信自己听见巫师在说要把一些会客室里的客人献祭给壁炉，但是，这轻描淡写的态度就好像烧掉的不是人，而是木柴一样。

　　“一些人，嗯，可能是一个，也可能是七八个，”航运公司股东贝布尔先生突然说话了：“我不是非凡者，也不懂神秘学，但是，既然这里是神秘的领域，那么，我的逻辑告诉我，拥有强大灵能的人也许更符合壁炉的期待。”

　　“收起你这毫无根据的猜测，”拉频努斯巫师喝斥道：“难道你想代替我来解读神秘的规则吗？”

　　“我，也许做不到，”贝布尔先生温和的微笑着：“这不，根据炉火的意志，我们需要等待最后一位客人，威风凛凛的骑兵军官来做主持人吗？”

　　说完这话，航运大亨便起身向格里菲斯鞠了一躬：“请您入座，二级突击中队长先生。这个客厅将您请来了，一定有它的道理。在我们冻死以前，请做点什么吧。”

　　格里菲斯感觉到一阵寒意。他甚至怀疑，是这间屋里的公民们的恶意产生某种诡秘的连锁反应，让屋子越来越冷。

　　现在，他也觉得冷了。尽管他的体质超越了凡人的极限，但是依然感觉到了直入骨髓的冰寒。

　　照这个趋势，也许大家真的要冻死在这里。

　　“其他人呢？有没有什么想说的？”格里菲斯问道。

　　他望向蒂娜的方向，想听听她和其他站着的人有没有什么看法。

　　不等这些人说话，一位坐在贝布尔先生身旁的绅士喊叫起来：“为什么要在我们的仆人和街上的乞丐身上浪费时间，七神在上，他们懂什么是神秘现象吗？我已经快被冻死了！”

　　“我们来表决吧，”希尔伯爵睁开眼睛，似乎一直在等着这一刻：“根据古老的传统议事传统，我们应当根据席位加以表决。我的建议是，请站在那里的人进入壁炉，如果没有明显改善，便请骑士先生从中间沙发的公民中挑选一些。”

　　“我同意，”巫师立刻答道：“那便是两票。考虑到一共只有三票，我们已经可以得到决议了，骑士先生。”

　　“这不公平！”

　　“这太荒唐了！”

　　“我们还没说话呢！”

　　坐在中间沙发的人，蒂娜和站在角落的人都喊了起来。会客室里顿时乱成一团。

　　“肃——静，”拉频努斯巫师用雷电般的声音下令。

　　听到他的声音，说话的人即便没有立刻闭上嘴，也纷纷压低了喉咙。

　　“伯爵大人，巫师老爷，请等一下，这么仓促的决定，未免……”棉纺长老板带着讨好的微笑，客客气气的说着。

　　“荒唐，我们的席位上有七个人，却只有一票，”航运大亨贝布尔先生直截了当的打断了发言，接着，他态度坚决的对格里菲斯说道：“骑士，如我刚才所说，用这个房间里灵能最强大的巫师作为燃料再合适不过，如果还不够，伯爵那边想必能支援一下，这是保住大多数人的最佳策略。少数服从多数，也很民主。”

　　怒意在蔓延。

　　格里菲斯发现伯爵和巫师的愤怒正在化作实质。他们觉得受到了冒犯，摩挲着腰间的佩剑和魔杖，态度变得越来越坚决和严厉。

　　这个时候，拉频努斯巫师突然站了起来。他挥动魔杖，念了一段咒语。

　　“住手，骑士，快让他住手！”贝布尔先生突然像小兔子一样尖叫起来，跑向格里菲斯身边：“骑士，这个房间里只有你是军人，只有你能合法的使用暴力，别让巫师伤害我们！”

　　不等格里菲斯出手，突然有一个站在房间角落里的人自燃了起来。他只来得及惨叫了一声，便化作一团灰烬。

　　“不！”

　　“哈——伏——纳——兹！”好些人惊恐的哭喊起来：“他，他死了！”

　　这一切发生的太快，甚至连格里菲斯都没有来得及反应。

　　紧接着，屋里的温度似乎上升了一些，壁炉也更明亮了。

　　“别紧张，先生们，”巫师微笑着坐回自己的座位：“现在是不是暖和一点了？”

　　“嗯，有点，”棉纺厂老板笑着说道，然后转身对着那些站在角落、吓坏了的人比划了一下拳头：“闭嘴，我们正在讨论民主”。

　　“但是还远远不够。”航运公司股东贝布尔先生嘀咕了一声。

　　“别担心，我会逐步添加燃料，”巫师说道：“当然，我们也得尽快有个结果。为了让骑士先生方便决定，按照议事规则，各席位可以分别向我们的主持人游说。请伯爵大人开始吧。”

　　希尔伯爵站起身，来到坐在主座上的格里菲斯身边，俯视着他：“我是拜耶兰的伯爵和元老。”

　　格里菲斯略作沉思。接着，他站起身。

　　高大、威武的禁卫军军官像一座劈开浊浪的礁石那样出现在伯爵面前。这位大贵人看着和自己视线齐平的燧发枪的枪管和锋利的剑眉，莫名觉得喉咙干涩，想要咽一口唾沫，然后再退个半步。

　　但是，他的身份和尊严不允许他这样做。对于骑士的无礼，他感到愤怒：“我是希尔伯爵，拜耶兰元老院的元老。你是青年禁卫军，我看出来了，一定是修托拉尔。听着，你的指挥官命令你肃清这些暴徒，听到了吗，士兵。”

　　呵，多么空洞。

　　格里菲斯毫不在意这位伯爵的命令，甚至想笑。他甚至生出了一个念头，想开玩笑的问问这位伯爵有未出嫁的女儿吗？

第406章 格里菲斯的奇妙历险（三）

　　尽管心里觉得伯爵的命令非常可笑。但是格里菲斯并没有表现在脸上。

　　了解了这座宅子里的情况以后，他开始思考一系列问题——掌握政权的贵族议员、为规则代言的巫师和拥有财富的富商都会请求他把某个强势群体献祭给炉火，好让其他人不至于在越来越冷的屋子里冻死，也能从囚笼中脱身。

　　那么，在场的希尔伯爵、拉频努斯巫师、富商和平民都是真实存在的人吗？如果这是某种力量虚构的假象，格里菲斯大可将他们全部干掉……但是，问题在于——

　　首先，神秘现象如同寓言，看似荒诞，却有其成因，或是基于人心，或是发源于集体无意识，无论如何都是现实的投影。

　　其次，格里菲斯无法判定他们是否仅仅是神秘的领域制造的幻觉，也不能无视离开这里之后可能产生的政治和声誉风险。

　　若是他将某个席位的人丢给炉火焚烧，带着其他人从领域中解脱。那么，幸存者回到现实以后，散布的言路可能将他置于不利的境地中。

　　不利舆论倒也是其次——毕竟在场的所有人都处于危险之中，迫切的生命威胁和未知的神秘是一个合法的抗辩，可以让格里菲斯和其他人在一定程度上为自己的残酷行为辩护。

　　更让人在意的顾虑来自于另一方面——格里菲斯的选择会暴露自己的政治立场，明确的偏向于贵族议员、巫师和商人阶层之一都会让另外两个阶层对他心生警惕，更何况格里菲斯试图保住蒂娜和那些普通人，这会彻底得罪拥有权势和财富的人群。

　　即便他愿意这么做，即便在这特殊环境中有权做出决定，格里菲斯也要顾虑将来。

　　格里菲斯不是刚从战场回来的见习骑士，也不是默默执行命令的士兵。1444年1月20日那一天之后，他已经在思考自己要为谁而战的问题。见识了罗兰展开的未曾设想的道路，从克丽丝塔的悲剧中挣脱出来以后，他又在想该如何战斗。

　　总而言之我是一柄剑，王国、元老院、奥术议会，还有这里的有钱人都将我看作是执行他们意志的锋利的剑，那我便要表现得如他们所愿吗？

　　格里菲斯思考的时候，像一尊雕像那样平静而遥远。

　　希尔伯爵皱了皱眉头：“你在听我说话吗？骑士，你是王国和元老院的剑，记住自己的本分，否则，元老院的力量便会叫你后悔。”

　　“将那些商人，扔到火里去。”

　　伯爵回到了自己的席位上，接着，便是拉频努斯巫师来与格里菲斯交谈。

　　巫师并没有像伯爵一样直接来到主座旁面谈，而是领着他来到不远处的一个侧门。那里可以开启，进去以后是一个小小的房间，有几张桌椅，非常隐秘安静。

　　“伯爵并不知道这里，”巫师说道：“但是我可以解读火焰的暗示，探寻其中的奥秘。”

　　“骑士，看一看壁炉中的火光，告诉我，你看到什么了吗？”

　　格里菲斯便转身凝视火光，他感觉到摇摆的火焰仿佛某种活物，冥冥之中有着某个意志在呼唤自己。但是，他听不真切，无法解读。

　　巫师注意到了他脸上的迷茫，不禁面露微笑：“如你所见，骑士，这个世界上充满了未知，探索的边界无限遥远。我们被困在这个奇怪的屋子里，必须小心谨慎，稍有不慎便会走入危险。这种事，身为非凡者的贵族和一无所知的普通人都是无法胜任的。”

　　“与过去的僧侣、祭司相比，我们不盲信神明，更了解神秘、更有创造力，适合这样富有挑战的时代。”

　　格里菲斯点了点头，对巫师的话表示认可。

　　“我想，你一定没有误解眼前的局势，”巫师接着说道：“这里的神秘告诉我们，在这个小小的封闭世界中，必须由你来主持。如果世界的规则是由军人决定生死，为什么世人都认为国王、元老院和奥术议会主导着世界？这是因为，离开了我们，世界便会失去秩序。那些终其一生不能探索神秘的凡人，他们手中的财富只是虚妄的假象，只要一个法案，一场战争，他们所谓的财富便如水雾蒸发，唯有秩序和真理永存。唯有我们，拥有真正的力量。”

　　“将那些商人，扔到火里去。其他的凡人，也可以做燃素。”

　　格里菲斯与巫师一起回到客厅的时候，发现那里已经乱成一团。

　　空气变得更冷了，墙壁上甚至结起了霜，就连格里菲斯都打了一个寒战。那些站在角落里的平民又有一人烧成了灰，而且还冻死了一个。站在人群里的蒂娜拉着自己的斗篷，抖的厉害。

　　看到小房间的门打开，坐在中间席位上的商人和工业家们一拥而上，把格里菲斯堵在里面。

　　“贵族说了什么？（巫师说了什么？）”他们七嘴八舌的问道，神色不安。

　　“安静。”这伙人的领袖，航运公司股东贝布尔先生喝道。大家立刻安静了下来。

　　“我知道他们说了什么，”贝布尔先生说道：“国家没钱的时候，他们问我们收税；快要冻死人了，他们就把我们劈了当柴烧。但是，骑士，你知道的，我们有多么强大的力量。”

　　“比元老和巫师还要强大吗？”棉纺厂老板惊疑的问。

　　“你们走开，我来和骑士谈。”

　　“你们，去做我布置给你们的事。”贝布尔先生喝斥、打发走自己的同伴，随格里菲斯一起走进屋里，把门关上。

　　小屋里只剩下格里菲斯和航运大亨两人。明知道外面的形势已经非常紧迫，后者依然不慌不忙的说道。

　　“我是一个普通人，”贝布尔先生开门见山的说道：“以前，我也考虑过服用魔药，成为非凡者，那东西并不贵，也不难得到。但是，我最终没有这么做。”

　　“低位阶的非凡者，终究还是太弱小了，并不比一队保镖更管用。更别提随之而来的风险，听到奇异的声音，撞见鬼影。我年轻的时候见过不少变成怪物的可怜虫，他们曾经是成功的投资人，美丽的名媛，仅仅是因为一个狂妄的念头喝下了可能让自己更强壮美丽的药剂，便失去了一切。”

　　格里菲斯没有打断贝布尔先生的话，而是听他说完。他感觉，这位先生与众不同。

　　“可是，这意味着我比贵族、议员和巫师们弱小，可以任凭他们宰割吗？”

　　“不，不可能的。以前，海上的快船要用到魔法的祝福来加速，坚固船身来抵挡风浪。但是，近几十年来，用锻铁和金属加固的龙骨和船体已经不畏惧礁石，罗兰给我们的蒸汽机让海船飞驰如风，所用的煤炭远比魔法阵和尘晶便宜。我敢说，用不了多久，我就会把自己的船队全部替换成喷吐浓烟的铁船，魔法只能退居次席。”

　　贝布尔先生看着格里菲斯的眼睛，对他说道：“在我不断把自己的利润转化为新的投资，扩大产业的时候，贵族和巫师们在做什么呢？”

　　“他们在打猎、举办舞会。一只猎狐犬至少要花掉8000银郎，七神在上，一个家庭教师的年收入不过是1200银郎。每年的社交季，每天晚上都举行晚宴、酒会、舞会和戏剧，还要花掉大笔钱去维持他们非凡能力的开销，带着骑士和军队去没有一分钱收益的地方打仗。如果这些都是他们自己出钱，我也是没有意见的。”

　　“但是，二级突击中队长先生，他们现在没钱了。这一次我来拜耶兰，还是他们请来的。一起来的还有好几百各地的工厂主、船东和商人。王国在维罗纳、敖德萨的战争烧掉了上亿银郎，却没有挣到几个子。你可知道，财政赤字已经到了惊人的地步，而那些贵族、巫师们却要用我们幸苦挣来的钱去贴补，好让他们继续无忧无虑的打猎。”

　　这些情况，格里菲斯是不太了解的。但是，他知道自己接下来几天要和索尼娅一起参加的会议中会有许多外省的富商参加，这种情况和以往是不同的。

　　拜耶兰的政策由国王、元老院和奥术议会决定，大部分商人并不在议会的名单里。

　　“其实，我早就知道会出现这一天，”贝布尔先生突然压低了声音：“有人提醒过我们，贵族和巫师会把我们当作奶牛，平时挤奶，饿的不行了就杀了吃肉。”

　　“我也不是任人宰割的畜牲。很久以前，我们就在做准备了。二级突击中队长先生，我知道，你的身份不能让你直接出手，我并不要求你做什么，只是希望你保持中立。”

　　“中立？”格里菲斯惊奇的问道。

　　“是的，只要你保持中立，”船运大亨说：“外面那个小小的会客室，大家挨的这么近，难道我们的拳头和匕首比不上迟钝的剑和魔杖？他们觉得我们弱小，没有胆量。其实……”

“我们，早就在准备了。”

　　格里菲斯一下醒悟过来。他聆听客厅的动静，隐隐约约的听到外面传来咆哮和惨叫声。