血税 第142章

　　“数到3我就发射，”另一个卫兵喊道：“准备好了吗？”

　　喂喂喂喂！你们在搞笑吗？我得摔成肉泥啊！格里菲斯奋力挣扎，但是又来了两卫兵按住他。

　　突然，卫兵们缩回了手，大喊道：“3！”

　　“嘭！”

　　伴随着一声巨响，格里菲斯越过帝涅菲斯的花园和城墙，呼啸着向广阔的沼泽方向飞了过去。

　　“啊！”

　　整个帝涅菲斯都听到了格里菲斯的惨叫。他跃过城墙，突然激起了一片魔法的涟漪。紧接着，他改变了飞行的方向，向着东方的沼泽地飞了过去。

　　完，完了！格里菲斯惊恐万分，开始向一切神明祈祷能够掉进湖里。但是他根本看不清急速逼近的地面，而且这样砸进湖水和拍在陆地上毫无区别。

　　突然，他开始减速了。他的身边开始出现魔法的层层涟漪，将恐怖的坠落速度减缓下来。

　　“扑通！”

　　见习骑士掉进了水里。

　　救命啊！我要淹死在沼泽里了！身披重甲的格里菲斯根本浮不上来，沉甸甸地往水底沉了下去。

　　“咕噜噜噜……”就在这时，一只强壮有力的手抓住了他的胳膊，将他从水里拎了出来丢在地上。

　　一位身穿厚实铁甲，穿着马靴，气势非凡的中年男人饶有兴致地打量着湿透的准骑士。他的眼中有一种奇怪的亲切和激动，开口说道：“^&%#@$”啥？格里菲斯感觉自己隐约能听清每个音节，却无法辨认其中的含义。陌生人的话语听起来就像是风声和滚石的沙沙声一般。

　　看到格里菲斯毫无反应，陌生人的脸上有几分失落，但是很快被坚定取代，甚至还有一丝好玩的意味。他说道：“下午好，格里菲斯·布兰顿准骑士，看来你开不了精灵声望呐……”

第202章 兴趣使然的勇者与他的世界

　　他认识我，而且在等着我，难道……格里菲斯先把灌了一肚子的水吐出来，揉了揉头发向着面前的骑士行礼道：“请问阁下是？”

　　“罗兰骑士，启明镇与临近山谷和森林的领主。”来者说道。

　　罗兰？传奇勇者与屠龙者，我小时候听说的故事的主角罗兰就在我的面前……格里菲斯一时间以为自己喝多了沼泽水产生了幻觉。

　　面前的骑士气宇非凡，目光如炬，金色的头发已经开始有些稀少，盔甲和马鞍边的盾牌上绘制着一个奇特的纹章——高扬的拳头指向一颗五角的星辰。这种毫无规则和渊源的设计看着就像是信手之作。

　　看到格里菲斯没有反应，衣着装饰简单的传奇勇者又补了一句：“还有巴拉巴拉一大堆头衔，如果你想听完我，这天怕是都要黑了。”

　　“阁下为什么在这里？”

　　“兴趣使然。”

　　格里菲斯一瞬间在脑海里钻过许许多多的念头。

　　故事里的罗兰骑士已经从公众的视野中消失近十年的时间。他没有和故事的女主角，恩，这个问题有争议，不过最广泛的说法认为蒂德薇熙是女主，从此幸福的在一起。他放弃了拜耶兰和圣光教廷赐予的殊荣，抛下军职和圣职，收敛锋芒。

　　格里菲斯原以为这位了不起的骑士在哪个风光宜人的地方悠闲生活，隐居起来发明涮羊肉火锅，写小说，出本子……没想到他竟然会出现在荒凉的沼泽附近。

　　根据传奇游侠的说法，沼地的吸血虫病已经被罗兰肃清。既然她的本意不是弄死格里菲斯，那么她就真的是想让准骑士出来长长见识，开拓眼界。

　　如此看来，嘉拉迪雅在和这里联系，协调行程的时候，传奇游侠小姐就已经做好了准备，通知了她的罗兰骑士在这里等待。

　　罗兰为什么要这么做呢？图兰沼地的附近有着大片未开垦的湿地和荒原，获得一大片封地并非多么困难。但是这里很贫瘠，山谷和森林里的变异生物和野兽也会骚扰边境定居点，吸引足够的居民来烧荒和屯垦都不是容易的事情。被派驻到这里的骑士和领主只要有点钱就会搬迁到更加舒适、安全的南方居住。

　　“你们要探索哪一个遗迹？”罗兰骑士突然问道。

　　“贝洛蒙遗迹，圣骑士大人。”格里菲斯恭恭敬敬地回答。根据不周全的原计划，旅行小组会从帝涅菲斯出发避开危险的沼泽瘟疫，在指定地点接上经由启明镇一带的道路赶来的向导和雇工前往贝洛蒙遗迹。

　　这个计划现在已经没有意义了。首先，让大家忧心的吸血虫病好像已经被清除，其次，格里菲斯被从精灵殖民地扔了出来。

　　“蒂德薇熙会安排好你的同伴，从帝涅菲斯出发的队伍可以乘船；对于那些不受精灵欢迎的人，则需要通过东南面的启明镇附近的谷地中转前往另一处渡口，那里由我管辖，你的朋友会来镇上找你的，”罗兰举起马鞭遥遥一指：“。”

　　“我可以给你介绍一份小小的工作，很安全，增长见识的同时还能做点本地的支线任务，”罗兰骑士带着和蔼的微笑说道：“先别忙着拒绝我。你那些留在精灵城堡里的同伴这个时候没有飞出来说明他们得到了体面的待遇，和你不一样。”

　　“您怎么知道的？”

　　“我当然知道，我可是沼地的守护者罗兰骑士，”骑士先生牵来一匹马交给格里菲斯：“忘了帝涅菲斯吧，跟我来，年轻人要踏踏实实打拼自己的天地，别想着走不同的妹子线就能迎来好结局。这是我作为一位长者给你的一点人生经验。”

　　不怎么听得懂他的话哎，果然传奇英雄的想法就是那么与众不同。嗯，我有时候也听不懂索尼娅她们的聊天，这不奇怪。格里菲斯很快说服了自己，感激地接受了圣骑士的好意。

　　……

两人骑着马，向着沼泽附近的城镇走去。

　　这一路上河流密布，流经图兰沼泽的最宽阔的河流上有长长的一队平底船正在航行。船型虽然各异，但是船头船尾都用白漆写着“启明”字样，后面再加上数字，如同蜈蚣一般首尾相连，由北向南驶出沼泽。这些船丑的出奇，灰蒙蒙的看不出是什么木材，扁而低矮，船头还有身穿破旧衣服的水手，背着黑沉沉的棍子警戒。

　　“这些是货船，我们是拜耶兰军团板甲的供应商，”罗兰一边说明，一边遥指了一下河道的南方：“那里过来的是我们购买的白糖、硝石和各种矿物。如此这般交错往返，每天有五六班。”

　　货物中没有粮食？这一带的人力难道可以同时满足炼铁和种植？格里菲斯心里有个小小的疑问，不过也没有立刻提出。

　　说到人力，格里菲斯还是很好奇沼泽地的瘟疫。那些讨厌的吸血虫连超凡者都奈何不了，不知道罗兰骑士用了什么秘法根治的。

　　两人借摆渡的小船跨过小河，沿着道路一直往东南面走。平底船渐渐消失在视野中，取而代之的是一片片平整的农田。田野从南面的平原延伸过来，在沼泽地中吞下了很大一块面积。

　　农田间坐落着大大小小的水车，提起的水被不断淋到沟渠里流向广阔的田野。

　　“竟然能够建起这许多水车，也难怪可以有余力生产板甲，”格里菲斯望向罗兰骑士：“建造这些水车想必花了不少功夫吧。”

　　“多年的努力，才有这般景象，”罗兰淡淡说道，遥指远处：“要说起来，还是那些炉子费事”。

　　在他马鞭所指，靠近远处丘陵的方向，高大的烟囱如同树林一般，滚滚黑烟直冲云霄。

　　格里菲斯在各地都见过煤铁矿场，那里的烟囱昼夜不歇，将生铁送往各地。但是没想到在这沼地的边缘也能遇到吗？他想了想问道：“这些是铁厂吧，建在这里的水运比较便利吗？”

　　“没错，若是走陆路，运量怕是连一成都到不了，”罗兰点点头：“要说锻钢技术工艺，我们启明镇可是有许多独创，各行省的铁厂都是我们的学生。”

　　“为什么？”

　　“什么为什么？”

　　“锻钢的技术扩散开来，阁下的领地在贸易中可能会遭受一些损失吧？”格里菲斯问道。

　　“没错，各地的技术提升以后，我们市场份额是损失了一些，价格也不好谈了，”罗兰嘿嘿一笑：“至于我为什么要这么做嘛。留给你来思考。”

　　两人并马在路上走了一会，格里菲斯突然觉察到了些许异样。他低下头，目光投向从渡口向远处的小镇延伸的道路。

　　路面上有积水，路边的树枝和草叶上还挂着水珠。这里刚刚下过雨，却没有乡下常见的泥泞和凹陷。落脚的地方坚实而平整，溅起的水花还相当清澈。

　　若是在拜耶兰这样的都市，格里菲斯自然不会好奇。那里的街道上铺着漂亮的鹅卵石和石砖，让人赏心悦目。

　　但是脚下只是野外的道路，不知道用什么材料制成，看起来灰扑扑的毫不起眼，却能够免去泥水溅在裤脚上的烦恼。

　　“这是什么东西修的路？”格里菲斯问道：“真是平整。”

　　“水泥，”罗兰看了他一眼，慢慢说道：“不好看，但是实用。”

　　看着这灰色的路面，格里菲斯突然想起刚刚在河道中看见的平底船。那些缓缓而行的船只看不出木材的种类，倒是在色泽和水泥路面很像。

　　……

罗兰带着格里菲斯来到一座城镇。这里和图兰堡隔着湿地和灌木丛林，东面是一大片开拓出来的田地，一直蔓延到绵延的群山脚下。

　　“欢迎来到启明镇，”罗兰乐摊开双手说道：“这里原来叫作灰沼镇，是个不值一提的小地方，现在是我的领地。”

　　塞瓦斯托大区的核心区集中在沿海的狭长区域，提尔涅河中游和沼泽虽然并不是远在天涯，但是被河流分割的破碎地形让交通非常不便，人烟稀少，除了精灵的领地之外便没有大型的市镇。

　　沼泽边缘的启明镇孤零零地生长在阴沉的天地之间，远远看着有几分像是用积木搭出来一样。镇上的建筑坐落如尺子丈量出来一般工整，笔直的道路纵横交错，每个路口都有详细的指示。建筑风格很朴素，居民的住宅是毫无特色的水泥砌成的灰色两层小楼，没有花园也没有精巧的露台。

　　格里菲斯跟着罗兰往行政厅走去，一路上看到邮局、商会、旅店和医院，甚至还有学校和剧场。

　　对于普通的小镇来说，一条街市，一个行政厅和几处酒馆再加上几片住宅便是完整的小镇。启明镇的人口和设施却多的超乎想象，形形色色的商人穿着五花八门的衣服在好几处集市出入，大车将满满的货物运送到镇外的港口，送上平底船准备发运。

　　罗兰带着他来到行政厅，在会议室稍坐，自己离开前往办公室去了。

　　会议室很整洁，但是陈设很简陋，灰色的地面灰色的墙，简陋的桌椅上放着茶壶和茶杯，没有地毯和花格墙板，也没有熏香，甚至还有一丝淡淡的灰尘味，真是谈不上一点舒适。在一旁的书架上，格里菲斯发现了一些书籍和报刊，甚至还有一份装订成册的《启明周报》，看起来像是当地的报纸。

　　这份报纸用纸很粗糙，应该是面向平民提供的廉价印刷品，和画面会动的《霍蒙沃茨魔法邮报》和印刷精美的《拜耶兰每日新闻》不能比。

　　但是，在这样偏远的地方有一份报纸也很不容易，是了解本地社会治理和结构的窗口。

　　格里菲斯是很好的情报军官，他不会忽视这份报纸的价值，飞快地翻阅起来。

　　报纸的内容很庞杂，从行政厅的公告、市政规划、贸易报告、剧场剧目到花边小故事无所不包。

　　在一份较新的报纸头版，他注意到了一篇署名“临高”的评论员文章——《送瘟神》。

第203章 未曾见过的军队

　　格里菲斯很快被头版的文章吸引，仔细研读起来。

　　“预防工作也很重要，消灭钉螺、管理粪便积肥灭卵、保护用水安全和个人预防感染等方面，都必须进行全面规划，采取综合措施，有计划、有步骤地进行。”

　　“在过去的几年时间里，启明郡开展了轰轰烈烈的填旧沟、开新渠、灭钉螺、治病患运动。先后为灭螺填掉旧沟517条，全长31万余米，填土二百多万方，开新沟119条，全长15.6万米，挖土一百万多方。”

　　“全郡用铲草积肥等多种方法消灭屋基、墙脚、树蔸、石桥缝中的钉螺。经过两年苦战，启明镇人民率先消灭了传染血吸虫病的祸根——钉螺。不久之后，全郡都在灭螺战斗中取得了决定性胜利。”

　　“这是一场实实在在将公共卫生运动与群众运动相结合的战争，在防治吸血虫的同时，修建了新的水利工程，一举两得。”

　　“我们由此也可以看出群众的力量，放手发动群众就能战无不胜！”

　　“卡特先生患血吸虫病后肚大如鼓，家人已为他准备了薄棺匣，但他却被救活了，还当上了镇书记和劳动模范。”

　　“北仑村本是个有50多户人家、500多人的大村落，可因吸血虫病仅剩下4个孩童和48名寡妇，被称为“寡妇村”。艾玛女士就是其中的一个寡妇。全村所剩的4个孩童中，有两个是她的孩子，可她自己却是吸血虫病晚期。现在，她不但治好了病，还看着儿女成家立业，阖家重新繁衍成一个12人的大家庭。”

　　“兴修水利，填平沟壑，根除血吸虫的滋生地。派来的医师给公民们诊病，罗兰骑士亲自来到这里指挥战斗。消灭了钉螺，还建立了脉络纵横的水利灌溉系统，扩大耕地面积1500亩，改善灌溉面积超过3000亩；数以千计的患病者全部得到治疗，恢复了健康，那些过去“拿起锄头就想歇”的人，现在变得“一天干到晚，越干越起劲”。

　　“在罗兰骑士的指导下，启明郡成了沃野万里的大粮仓。缺粮区变成了余粮区，贫困户变成了富裕户……”格里菲斯轻叩着报纸。此情此景有些熟悉的感觉。

　　在瑞文的战斗中，他曾经想过动员基层民兵、房东、旅店主、商人、主妇和儿童来进行排查，把可能隐藏在街区中的邪教徒揪出来。

　　这项工作远远超出了他的能力范畴，最后演变成通过谣言对市民进行恐吓，将他们集中起来阻断感染的蔓延。让那些不识几个字，贫穷又胆怯的平民为了一个共同的目标而行动，这样的事情仅仅是想一想就让格里菲斯头晕目眩。

　　从结果上看，瑞文下城区的感染确实被控制住了，这也是格里菲斯后来能够依托那里的物资和人力攻击邪教团的巢穴，一锤定音的基础。尽管用到了欺骗的手段，但是换了洛尔德斯或者艾露莎他们来，很可能还没有格里菲斯做的好。

　　对于这个结果，他其实是很得意的。直到现在……罗兰在启明镇的工作堂堂正正的展开，他调动了领地里的居民，用最简单的填埋和水利工程干掉了一批批超凡者都没有办成的事。那些知道内情的拜耶兰巫师们一定都在心里接受不了这个现实，以至于吸血虫病明明已经在启明郡被根除，他们也不乐意在报纸和期刊上说两句好话。

　　目不识丁的穷人们干成了拥有超凡威力的强者们都做不到的事。

　　格里菲斯莫名的有种心潮澎湃的冲动，这荒凉边境的事业触动了他的心弦，让说不清道不明的激情和豪迈翻涌而出。

　　他隐隐约约地觉得自己也是这场消灭吸血虫战争的参与者和见证者，是勇敢而不可阻挡的集体中的一员。

　　他甚至有种发自内心的奇妙幻觉，一扇尘封已久的大门正在裂开缝隙。

　　这个时候，罗兰敲了敲门，走进了会议室。他看见若有所思的格里菲斯，然后瞥了眼他手边报纸上《送瘟神》的标题。

　　格里菲斯抬起头去，在那一瞬间，两人的目光交错，他仿佛看到了某种熟悉而让人激动的光景。

　　这短短的错觉一闪而过，一个穿着灰色制服的男子紧跟着骑士进来。他举起右手，在耳边向罗兰行了一个奇怪的礼，朗声报告：“作战部队已经集结完毕，请您指示。”

　　“向预定位置运动并展开，”罗兰站起身，对格里菲斯说道：“来吧。”

　　“什么？”格里菲斯急忙站起身来。

　　“收拾你的武器，快，抓紧时间的话我们还能赶上叹息之墙的开门事件。”

　　叹息之墙？这是什么？格里菲斯被这个流淌着忧伤和孤傲的强大名字吸引了，恍惚觉得这就像是某种神力在世间的具象。在这堵叹息之墙边竟然还有事件发生，难道和某种强大的神秘力量有关？

　　战斗，一定有危险的战斗在威胁这里！

　　神秘学通识课说过，在边境地区偏远的森林中，居住着大量的奇特生物。它们也许千百年都平静无事，但是突然有一天某个诡秘的存在便会污染水源和草地，将居住在土地上的生物引向疯狂和变异。

　　……

格里菲斯跟随着罗兰骑士离开行政中心，往东北方赶去，来到了一处空旷的山谷前。

　　这里的方位很好辨认，只要越过这片谷地，便是广袤的图兰沼地的南岸。在那阴暗的灌木和森林中隐藏着古老的废墟和诸多遗迹，在精灵哨兵和游侠的反复搜索后已经驱逐了大部分威胁，留下大量的遗迹建筑和文字尚待深入，是一个理想的神秘学研究地。

　　来到这里以后，格里菲斯基本能够确认罗兰骑士确实是在帮助他了。如果他没有被从精灵殖民地中被驱逐出来的话，接下来几天里他就会和同伴们一起在这附近的渡口与向导和雇工汇合前往贝洛蒙遗迹展开考察。

　　这里矗立着一座墙壁，和小镇一样呈现出灰色。巨大的岩石堆叠在一起用灰色的材料紧紧黏合，高三米，宽一米，长度超过一公里。

　　城墙一直延伸到东面山坡，将农田、矿场和城镇守护在身后。但是，在靠近沼泽的方向还留着一段明显的缺口尚未完工。

　　“我们曾经建成了完整的围墙，嗯，有那么一段时间，”罗兰骑士有些遗憾地说道：“可惜靠近沼泽的地基不太稳定，叹息之墙的西端坍塌了一些。”

　　有了叹息之墙这么强大的命名也还是塌了吗……格里菲斯在心里腹诽道。

　　但是，他的嘀咕很快就被眼前的景象驱赶的烟消云散。

　　一群没有军服的武装群众从远处走来，渐渐出现在两人的面前。这些看起来像是士兵的人排成整齐的横队，就像是训练有素的军队一样。队伍里的人都没有头盔，有一半身穿胸甲肩扛三米的长枪，另一部分人则背着漆黑的管子。

　　从他们的神情和队列来看，这些黑管子应该是某种铁制的武器，至少从含铁量来看不应该比长枪要弱才对。

　　这支队伍足有八百多人，领头的大个子高举着拳头直指星辰的旗帜，竟然是身边这位罗兰骑士的部下。

　　在这样贫瘠的沼泽地附近，一个边境骑士竟然能够养得起这样规模的武装着实是让格里菲斯有些惊讶。