作者：汉朝天子
亚伦仔细地打量着帝皇伟岸身形之上的能量。
那是什么，神性火花？亚空间能量？神职？还是代表着帝皇诞生之秘的……本源？
亚伦不知道，眼前的帝皇存在已经超越了亚伦的理解，这股能量的复杂程度也超越了亚伦的知识范围，他无法解析帝皇身上出现的异变，他无法动用混沌权能分析这些存在的来源。
他的心中有个声音在警告着他，危险，非常非常危险，不要靠近。
帝皇的身上很冷。
非常冷，这种寒冷是一种系统的冲击，冰冻着他的骨头，使他的灵魂发冷，使他的头脑麻木。
冰冷的白色火焰顺着帝皇被苍白能量覆盖的半边身体燃烧，人类之主正在看着自己，但亚伦从苍白帝皇的半边脸上丝毫无法看出任何感情，直到亚伦看向金色帝皇的那半边，才终于在他的脸上看到熟悉的表情。
如果说原来的人类之主代表着极度的理性和智慧，那么苍白的那一边连理性都不剩下，亚伦能感觉到的只有“无”，他的眼前闪过一个模糊的画面，昔日恢弘壮丽，横跨数百个星域的色孽大剧场如今只剩下裹着白色灰烬的烧焦的瓦砾。
黑暗王子胸前插着一把冒着白火的长剑，死于自己的六环王座之上。
天空是黑色的，每一个方向的视野里都是闪电的痕迹，鞭打，闪烁，移动，灼烧的，完全沉默。就好像他独自一人在北极平原上，在黑夜的笼罩下，在一场巨大的风暴的静止眼前，风暴已经在他周围形成并停止了。
没有了，没有色色也没有孽孽了，一切都结束了。
没有星星。扫过的景色散发出慵懒的白烟。寒冷的空气中弥漫着枯萎的火山灰，黑暗中的能量微粒像电火花一样闪烁。
帝皇这样的状态让亚伦想起了黑夜女士莎尔，她和苍白帝皇的眼中都有类似的幻境——寒冷的无垠虚空、彻底黑暗的孤寂宇宙、完全静止的静谧时空。
黑暗之王？
“我们在哪里，陛下？”亚伦环视周围，发现他们立于一处虚空之中，在不远处，一连串银色的台阶位于大轮宇宙的中间，朝上看亚伦至少能看到两万米开外继续朝上的阶梯，朝下同样是两万米以外继续下行的螺旋。
“地狱门口。”苍白帝皇和金光帝皇同时开口，他们的声音诡异地形成合奏：“在古泰拉语中，这里被称为尤克特拉希尔，也就是北欧罗巴神话中的世界之树，它从上往下贯穿了多元宇宙位面，通过树干形成的道路，人们可以借此出发前往其他宇宙亦或者其他位面，在国度，它也被称为‘无尽天梯’。”
“原来如此，我曾经从一些书籍中听说过无尽天梯……多么宏伟啊。”亚伦遥望着虚空中的奇迹建筑：“愿此行，终抵群星。”
“你比我想象中还要优秀，拉。”帝皇的嗓音中同时带着两种情绪，一种是彻底的虚无和干瘪，一种则是冰冷中略带些欣赏：“我从没有想到，你会选择释放多恩的混沌本源让他转生，这或许不是我所期望的结局，但正是这种不确定，才证明我没有选错人，拉，我很高兴。”
“你的高兴如果能够有更多证据证明就好了。”亚伦的视角看着苍白帝皇始终处于“无嗔”的状态中，他努力地在另一半金光帝皇中找寻着熟悉的身影：“所以，这其实就是你的本源……黑暗之王？”
“混沌八芒，仅坐四神。”帝皇开口了：“在色孽诞生前，仅坐三神，拉，一直以来我们都错了，我们误以为混沌仅四神，色孽的诞生代表着混沌领域的补完，自此稳定的四边形结构已经组成。”
“我们都错了，拉，既然混沌可以以一整个灵族帝国作为诱因和引子，缔造出一个混沌神，那么有没有可能，混沌同样可以一整个人类帝国作为诱因和引子，缔造出另一个混沌神呢？”
“这从来不是我想要的，我从来没有想过背叛，我们曾一起开创了一个年代。但你却背叛了我，背叛了我人类……让星海沸腾，让群星陨落，如果我不能从你的失败中拯救它，父亲，那就让银河燃烧吧。”亚伦用荷鲁斯的原话回答了帝皇。
“混沌万神殿中一直有一把空置的椅子，上面贴着的标签是‘毁灭’，那把椅子一直在等待着我……奸奇让荷鲁斯看到了一场幻境，幻境中，我将献祭人类帝国从而登上神位，荷鲁斯因此深信不疑，原体和禁军常常苛责荷鲁斯的信仰不够坚定，他轻而易举地相信了混沌的幻境，从而选择了背叛。”帝皇冷漠地点头，他将幻境展示给了亚伦看：“但是有没有一种可能，荷鲁斯的身上有着我的基因？有没有一种可能，所有的原体中，荷鲁斯最接近我，所以他才对这一幕幻境深信不疑？”
“因为他知道，这是真的！”亚伦瞪大了眼睛：“正是因为他最接近你，他的基因最完美，他曾经和你在乌兰诺一起经历生死，亲眼见证了你的无穷伟力，所以他才知道，这是真的？”
“正是如此。”帝皇冷漠地点头：“正因为最像我，和我关系最紧密，荷鲁斯才能在我的万千谎言中得以窥视到我的一个真相，或许还有康拉德，但他在基因层面上的缺陷本身就代表了我那来自毁灭的一面。”
“帝皇就必须是光辉灿烂的，必须是至高无上的，但这只是你的一面……你展示给人类帝国的一面。”亚伦迟疑了一会儿，试探着说道：“那么，苍白的你，毁灭的你，走向晦暗、寂静、虚无的你，才是真正的你么？”
“是，也不是。”帝皇稍稍思考了一会儿：“泰拉的古欧罗巴曾经有过一场非常有名的战役，叫做条顿堡森林之战。”
“古罗马帝国在凯撒的军事奇迹之下征服了高卢，日耳曼人的黑森林被迫向亚平宁半岛的阳光屈膝，大量的日耳曼贵族子弟进入罗马服役，学习如何成为一个纯正的罗马人。”
“其中有一人，名为阿米尼乌斯，乃切鲁西部族之子，他在罗马军中服役，能征善战，勇毅冠三军，成为日耳曼辅助骑兵大队长，是总督和莱茵河军团长瓦卢斯最信任的副将。”
这段历史亚伦知道：“阿米尼乌斯当时已经获得荣誉罗马人身份，接受了最完整罗马教育，是瓦卢斯最信任的副将，可他以罗马公民的身份背叛了瓦卢斯，最终在条顿堡森林之战中全灭了瓦卢斯和他的三个最精锐的罗马军团。”
“阿米尼乌斯原本注定要作为荣誉罗马人为古罗马服役成为罗马骑士，直到他亲自回到了日耳曼的黑森林，目睹了瓦卢斯以罗马之名向日耳曼人横征暴敛，而我，原本注定将坐上黑暗之王的交椅，成为混沌万神殿的一员，但我亲自来到泰拉上，目睹了人类这个种族的奇迹和混沌带来的毁灭。”帝皇淡淡地说道：“所以，从那一刻起，我便决定，我不会成为黑暗之王，我只会成为人类之主。”
“那么你是如何打赢你的条顿堡森林之战的？”亚伦完全明白了。
皈依者狂热，居然是皈依者狂热？！
亚伦很难将这个词套在帝皇的身上，他是如此神圣，如此伟大，他引领了人类，将这个种族从毁灭的边缘拽回来，并一手重铸了人类再次辉煌。
他展现给人类的那一面是天选者般的纯洁和伟岸，但他的伪装之下，却是一位注定将成为混沌第五神的究极黑暗。
抛去所有错误的，剩下最不可能的选项，就是答案。
人类，感动了混沌未登之神！
“和荷鲁斯的决斗注定不会有赢家，在复仇之魂上的决斗就是黑暗之王的登神仪式，如果我击败荷鲁斯，我就将登神，如果荷鲁斯击败我，那么体内拥有我的基因，继承了我力量的荷鲁斯就将成为黑暗之王。”帝皇身上的金光渐渐地褪去，留下的只是一片虚无的幻影：“无论如何，登神仪式就会完成，之前混沌曾经以灵族帝国为诱因，让色孽在恐惧之眼中诞生，那么现在以人类帝国为药引，黑暗之王也将回归祂的神座。”
帝皇第一次向亚伦展现了他的本体。
一个巨大的黑色球体似乎坐落在无垠的宇宙深空中，无法判断其规模，它就像一个抛光的黑色月亮停在宇宙的尽头，白的戒指状光环在它乌黑的表面上燃烧，无声的闪电在它光滑的外壳上反射。
虽然球体是流动的黑色，但它是所有光的来源，它黑得令人眼花缭乱，如此耀眼，以至于亚伦无法直视它，它代表着“无”，代表着混沌自我毁灭的象征，代表着宇宙的最终尽头——热寂之后的宁静与虚无。
“决斗的胜利让我即将登神，也让我重伤垂死，这种虚弱的状态下，登神仪式无法继续下去，也正是在这一刻，黄金王座发挥了它原本应有的作用——吸收我已经开始外溢的神力。”帝皇变回了用来迷惑凡人的六米高古小亚细亚人大只佬外貌：“再用万年来的人类信仰来平衡，来填充我的身体，我将升，却未升，我将死，却未死，那么黑暗之王就无法诞生。”
“你一定是个顶尖的程序员。”亚伦不由得称赞道：“难怪你轻而易举地就征服了火星的机油佬们，将你尊为欧姆尼赛亚的化身！陛下，你找到了那个唯一的可能，一个悖论，一个BUG。”
“但这种状态无法永久地持续下去。”帝皇始终面无表情，他只是点头表示了认可：“无论是登神成为黑暗之王，还是以万民对我之信仰形成的亚空间投影之力进一步填充自我，平衡终将崩溃，到时候，无论黄金王座上起身的是黑暗之王还是人类神皇，王座上那具腐朽干瘪的躯壳都将与人类无关了。”
“所以，我选择了你，拉。”帝皇一半虚无，一半理性的面容直视着亚伦：“由你来成为混沌第五神，取代我的神位，由你来成为轮回之主，你既代表着毁灭、也代表着新生，你既代表着‘无’，也代表着‘有’，我将我的权柄移交于你，这样，我就能脱去重负，偏离的天秤就会回到原点，黑暗之王将永远都不会诞生了，轮回之主将取代他的位置。”
“你，拉，与我的权柄相结合，履行我赐予你的使命，向上攀登，成为轮回之主，成为国度之神，继续这场轮回，而我将从黄金王座上起身，以人类之主的身份继续守护这个种族。”
“拉，我问你，你可愿意？”
“事情已经到了这个份上，我没有任何理由拒绝，我答应。”亚伦答应得极为爽快，现在已经到这步了，他为什么要拒绝呢？
“如我所料。”帝皇的声音中流露出一丝淡淡的叹息：“那么，准备接受我黑暗之王的权柄吧，亚伦，愿我的权柄能够帮你战胜你的敌人。”
虚空中正在闪烁，亚伦意识到帝皇的眼角有什么东西在流淌。
人类之主苍白帝皇的那一面，白光在脉动，慢慢地变暗，从帝皇的体内，从他虚无的眼神中，从他苍白垂死的本源内，一缕缕火焰流向了亚伦。
火焰从痛苦的血色，到火红的橙色，从鲜艳的红色，再到无瑕的白色。
“这是黑暗之王的权柄，白焰，它能够赋予任何活着的存在以‘死’的概念，在混沌的根源中定义了该存在的终结之后，白焰会帮你杀死一切。”
光流慢慢地涌入亚伦的体内：“如此，你黄金律法的另一面，命定之死也将彻底补完，属于轮回的大道在你的面前开启了，我与你的力量将诞生新的神祇，而黑暗之王持续了一万年一千年的登神仪式，将在此终结……”
亚伦接受着帝皇的力量，他可以明确地在帝皇的脸上看到痛苦的神色，剥离一部分自己的力量本源对人类之主来说毫无疑问是一种折磨，但他还是这么做了。
帝皇禁军保民官、网道战争的英雄、背负德拉科尼恩之人最后一次朝着帝皇单膝跪地，用天鹰礼表达了自己的尊敬，同时问出了那个一直以来都埋藏在内心最深处的问题。
“陛下，您付出了这么多牺牲，您要放弃您的一部分神之本质，您为了拒绝登神在黄金王座上被折磨了一万一千年，仅仅只是换回了人类没有灭亡……这一切，真的值得么？”
帝皇一愣，似乎是惊讶于亚伦居然会问出这样的问题。
这个人，选对了。
首次，也可能是最后一次，人类之主的嘴角露出了一丝微笑。
“值得啊。”
“坐在黄金王座上是我自己的选择，那么，重担就不能把我压倒，因为这是为大家而献身。”
“正如马卡多选择代替我登上黄金王座一样，那时我们所感到的就不是可怜的、有限的、自私的乐趣，我们的幸福将属于千百亿人，我和马卡多用生命铸就的事业将默默地、但是永恒发挥作用地存在下去，面对英雄的牺牲，高尚的人们将洒下热泪。”
第472章 坠入阿弗纳斯
帝皇的眼神像是一把燃烧的战锤，而他身上流过来的苍白火焰则像是烧红的铁砧，一下一下捶打着、撞击着亚伦的理智，让他痛苦地弯下了自己的腰，他贪婪地呼吸着，想要从寒冷的无尽虚空之中吸取一些冷气，他感觉自己的肉体正在被一千把钝刀子反复切割，他的血肉正在被肢解，他的灵魂活性被帝皇冰冷的眼神吞没，在他体内被点燃的白火不仅仅是赋予他力量，更是在摧毁着他。
忽而亚伦又变成了一个敏感的肉球，在刀山火海之中翻滚，任何触碰都会造成撕心裂肺的灼烧感。
瀑布一样的汗液像是水一样从亚伦的额头流下，黄金律法的光芒也无法替代他承受的痛苦，他的腰更弯了，就像一头被煮熟的小龙虾一样在虚空中打转，一开始他的喉咙还努力地发出哼哼声表示自己痛，而到了最后，亚伦连哼哼的力气都没有了。
在他对面的帝皇始终面色冷漠，他对亚伦的痛苦无动于衷，相反的是帝皇自己也在承受着无法用言语形容的痛苦。
区别在于，帝皇早已习惯，而亚伦体验得太少。
“如此，如此的疼痛……”亚伦上气不接下气：“陛下……你……”
“这种痛楚不及马卡多在黄金王座上感受到的万一。”帝皇始终保持着冷漠，唯有面部抽动的肌肉和时不时颤抖的双手在说明人类之主也在承受着类似的疼痛：“拉，坚持住！”
“我会……坚持！”
面对我们的骨灰，高尚的人们将洒下热泪。
亚伦使劲地喘着气：“陛下可以，我也一定可以！”
帝皇点了点头，六米高的小亚细亚黑发印欧种金光大只佬攥紧了双拳，他注视着亚伦，目光仿佛要将亚伦吞没，即使痛苦地在虚空中旋转，亚伦依然可以感觉到帝皇眼神中包含的力量，他凝视着亚伦，等待着，注视着，期盼着。
帝皇在等待什么？是等待亚伦接过黑暗之王权柄让他解开束缚的那一刻？是不忍曾经挚友的离去和万年宏图的失败？还是准备见证黄金律法和命定之死的融合，一个新的混沌神雏形在他的面前冉冉升起的那一刻？
亚伦不知道，他只知道他很疼。
白焰开始侵蚀进入他身体的核心区域，蚀骨的痛楚让亚伦感觉到自己的世界正在变暗，多彩的星空宇宙逐渐成为了黑白的点阵和丝线，每一个点和每一条线都代表着事务之间的联系，而这既是黄金律法的本源。
他看到了宇宙的本质。
然后他看到了更多：在每个事物的点之上，都存在着致死的“死点”和“死线”，白焰的力量将通过死点和死线，赋予每个活着的生物以“死”的概念，从根源中，抹杀。
一个，又一个，还有很多，崭新的世界步入亚伦的脑海中，白焰烧干了他的心脏，蒸发了他的血液，顺着他的喉管进入他的大脑。
先摧毁，再重组。
帝皇的传授依然在继续，此时，苍白帝皇的那一面已经忽明忽暗，帝皇亦再也无法掩饰自己的痛苦，他的五官皱成一团，有黑白色的血液从他的鼻孔中流出，他的喉咙中发出断断续续的声音。
“陛下！我可以！”亚伦用尽最后的嗓音惨嚎道。
“很……好。”帝皇的右手死死地攥紧，伴着白色光流的逐渐减弱，这场痛苦到极点的仪式开始走向沉寂，维持苍白帝皇的本源之力转移到了亚伦的身上，而受到万年压制中那久违的人性开始回归。
神圣泰拉皇宫王座室之内，原本通向人类命定的救赎之路，现在只剩黄金王座上光秃秃的巫术咸肉，这具干瘪的尸体上突然涌现了一丝新的力量。
这看起来只是一个幻觉，皇宫的地宫只是闪烁了片刻就再次陷入一片黑暗。
但是事情开始有变化了，那被愚蠢的千子原体马格努斯使用灵能传讯摧毁的网道之墙上逐渐有黄金律法环图案出现，它的力量开始以一种极其缓慢的角度修复起了破碎的缺口。
帝皇的回答平静而满足。
“值得啊。”
这一句话落在亚伦的耳中，如轰天霹雳般惊心动魄，他之前同意这笔交易，只是因为受到帝皇提携之恩和白送上门的力量不要白不要，他本身已经在多元宇宙树敌无数，能拥有白焰之力自然更好，如果说还有，那就是为帝皇的真正的“大爱”所感动。
此时突然听到这句“值得啊”，亚伦方才意识到为什么马卡多会自愿坐上王座，为什么在大远征时代那些无数可歌可泣的英雄们为了理想而现身，为什么帝皇会坐在黄金王座上忍受千万年的折磨，为什么黑暗天使总是强调“忠诚本身就是忠诚最好的奖赏”。
因为“值得啊”。
孤独，只有白焰在灼烧着他的身体。
寂静，唯独急促的呼吸在刺激着他的感官。
在亚伦于白火种完全化为灰烬之前，一个金色的人影从他的旧躯壳中破体而出。
“欢迎回来，拉。”
无尽天梯的虚空中，重生的亚伦和帝皇一齐踱步在星河光流里。
“我已经将我的一小部分白焰凝结成源种封存在了你的体内，你的右眼之中，当你需要使用它时，你随时可以召唤它的力量……不过，国度有其自己的法则，如果你想要复现我曾经在决斗中斩杀荷鲁斯的力量，你需要将其融入国度本身的运行逻辑中。”帝皇停下了脚步：“也就是，死亡的神性和神职，埃布德，沙弗洛克，爱蒙，巴尔，希瑞克。”
“你的实力距离全盛原体们尚有明显差距，合理地使用我给你的白焰源种，让它跟随你成长吧。”
“我已经在做了。”亚伦点头，他伸出指尖，白焰顺着他的手指流动，其中蕴含着毁灭与“无”的力量，这力量来自宇宙的尽头，象征着究极的黑暗。
“你亦需要注意一件事，白焰之力并非四神所能控制亦非祂们的领域，所以祂们不会对你获得这种力量产生其他的想法，但是……有其他可能登神者会尝试杀死你，夺取你的力量，比如……已经死去的荷鲁斯，比如原初恶魔亲王比拉克，比如战帅阿巴顿，再比如……”
“混沌天启大元帅，艾查恩。”亚伦接口。
“你要自己面对他们，”帝皇打断了他，思绪为周围的虚空所发散。“但总会有人接替挑战者的位置，我已经预见到了。世间规律大抵如此。一个敌人倒下，又会冒出新的敌人，吸取荷鲁斯的经验和教训，然后卷土重来。”
“我会用德拉科尼恩的力量斩断因果，控制轮回。”亚伦对此充满着自信：“我是轮回之主。”
“这也正是我将你送到这里的原因，拉，祝你好运。”帝皇的身影逐渐淡去，他临消失之前沉默了一会儿，这才补充道：“如果可以的话，帮我处理一下偷渡的佩特拉博和洛迦，如果可以，不要杀死他们，将他们送到我这里来。”
“洛迦一定开心死了。”亚伦挤出一个嘲讽的表情：“真理，只有他参透了真理！”
“实践才是检验真理的唯一标准。”帝皇将自己的视线投向无尽天梯周围大轮宇宙虚空的尽头：“现在，真理变成了谬误，而谎言成为了真理。”
“我不是神，拉，你才是。”
……
帝皇离开了。
亚伦回到了无尽天梯上，周围空寂的宇宙中只有虚无的回音。
银色的螺旋天梯既没有栏杆，也没有方向牌，有的只有通往上方下方以及周围位面的阶梯，许多阶梯延伸到万米开外，在这些阶梯的尽头都有一扇传送门，通往其他位面的其他世界。
传送门前的楼梯上偶尔会有些装饰，如一扇传送门前就挂着一些常春藤点缀着细沙，还有的传送门潮湿且带有裂痕。
没有人能够了解无尽天梯的所有奥秘，就连神祇也不能，但是有些原住民却对这里有极为深刻的了解。
是的，无尽天梯中实际上有许多生物居住在天梯上，甚至有很多商人和冒险者在无尽天梯中贩卖武器装备、魔法物品、粮食酒水，据说有时还能见到在多元宇宙各个位面搞位面交易的企鹅人，他们身上的奇珍异宝可能拥有会撼动整个多元宇宙秩序的力量。
除此之外，流浪的魔神、野生的动物、迷失的旅者、前往其他世界的冒险小队和外层位面的生物也会在无尽天梯中偶尔遇到。
比如说帝皇，比如说去拯救渥金的古怪小队？