作者：猪怜碧荷
街道幽暗而又衰落。
处处可见垃圾的堆积，车轮碾过便会溅起浑浊的污水。
几个衣着破烂的男子蹲在墙角，偷偷观察着路过的行人，不时交头接耳低声说着什么。
不久后，他们将目光落在一个醉汉身上。
便纷纷从墙边起身，状似不经意般靠近过去。
醉汉对此仿佛毫无所觉，一只手拎着还未喝完的酒坛，踉踉跄跄扶墙而行。
双方越靠越近，马上就要在一处路口碰面。
就在此时，三辆马车拐进长街。
车厢上没有任何标志，完全看不出是哪家的势力。
车夫挥了下长鞭，通体漆黑的马车小跑起来。
卫韬注视着路边的乞丐，聚集吹牛的闲汉，以及结队跑过的老鼠，最后将目光落在路口的醉汉身上。
他微微皱眉，伸手拉上了车厢的窗帘。
当光线被完全遮挡的那一刻。
森寒杀机毫无征兆爆发出来。
灵气聚集，然后炸开。
中间还夹杂着愤怒的呼号。
以及凄厉扭曲的惨叫。
似乎有什么东西击中了车厢。
陡然传来沉闷撞击的声响。
与车轮压过地面的声音混在一处，听上去竟然有种奇怪的节奏感。
淡淡的血腥味道弥漫开来。
随后迅速变浓，透过门窗缝隙传入车厢之中。
卫韬闭上眼睛，向后靠坐在软垫。
将刚刚端起的茶盏也放了下来。
“卫先生不用紧张。”
坐在对面的晏绫表情平静，不见一丝慌乱，“不过是些上不得台面的东西，只敢以阴暗手段作祟，只需要风姨一个人就能将他们收拾干净。”
“我并不是紧张，只是被勾起了已经久远的记忆。”
“哦？”
晏绫眼波流转，颇有兴致问道，“难道卫先生之前也有过这样的生活经历？”
卫韬摩挲着手边柔软的靠垫，语气平缓慢慢说着，“这样的环境，这样的生活，我自然是亲身经历过，所以才会被勾起回忆，还不知道什么时候才能回去看看。”
说到此处，他忽然话锋一转，“不过我以前经历的只是一些小帮会的火并，打来打去也就是为了些许微不足道的银钱而已，
和现在发生的事情相比，那才是不值一提的小事，真正上不得台面的东西。”
“卫先生看出来了么？”
晏绫微微一怔，旋即微笑起来，“普通人有普通人的艰苦，大家族也有大家族的难处。
有时候我也经常会想，如果自己不是赤山晏家的人，而只是一个普普通通的灵术师，是不是就可以过上安静平和的日子。
但很可惜，现实就是现实，没有任何如果可言，我既然接受了这一身份带来的种种好处，那么便必须去正面应对因此而来的竞争与压力。”
卫韬睁开眼睛，“所以说，你们家的竞争，就是要取人性命的吗？”
“绝大部分情况并不是，家老和家规也会对这种行为进行严惩，毕竟如果一直都是如此的话，就算是再大的家族也受不住这样的内耗。”
晏绫先是摇了摇头，后面却又微微颌首。
“只是如今又到了新一代年轻子弟参加遴选的时候，关系到后面至少几十上百年时间的高下之分，甚至会导致某一房的崛起和没落。
所以说即便是手段变得激烈一些，几位高高在上的家老也会睁一只眼闭一只眼，只要没有闹出太大的乱局，就不会过分追究。
或许卫先生会觉得惊讶，但我从小到大听多了相关的故事，早已经对此习以为常、波澜不惊。”
“晏小姐波澜不惊，但对我来说却是有着性命之忧。”
卫韬端起茶水喝了一口，“要知道我以前经历的战斗，不过是你一拳我一脚，就连擎刀拿剑的都没多少，结果你们这边上来就是灵术对轰，实在是让我有些胆战心惊。”
“更何况晏小姐身份高贵，想来那些人下手也会有所顾忌。
但我就不一样了，只是个没什么战斗力的灵植师而已，一下子落入到这种乱局……”
说到此处，他便不再言语。
只是慢慢喝着杯中茶水，仿佛一切都和自己无关。
晏绫垂下眼睛，看着身前微微晃动的矮桌。
与此同时，外面的动荡惨叫也渐渐停息。
马车重新恢复了原有速度，开始朝着城外赶去。
“我明白卫先生的顾虑。”
晏绫轻轻呼出一口浊气。
便在此时开口说道，“我加钱。”
紧接着，矮桌上多出一只绣袋。
里面叮咚作响，听起来不由得让人感觉心旷神怡。
“这是十枚玉髓，先拿来给卫先生压惊。”
“除此之外，报酬增加至五十枚玉髓，外加灵植术修行材料的任意选用。”
“更进一步去讲，如果卫先生能够解决老祖宗的病患，我甚至可以将报酬再翻一倍。”
和聪明人交流就是轻松愉快。
根本不用多说什么，对方就能自觉做出正确反应。
悄无声息间，绣袋已然消失不见。
卫韬端起茶盏，慢慢喝了一口，“晏小姐不必多想，我做人一向很讲道理，既然已经答应了你，自然便会助你一臂之力。
而且我也希望晏小姐能够脱颖而出，这样无论是对你，还是对我，其实都是一件好事。”
马车缓缓前行。
轮后留下一具具残缺不全的尸体。
风姨深吸口气，擦拭着身上沾染的血迹。
他们很快从破败的街道中穿出。
再次来到繁华宽阔的大道上。
然后朝着向南的城门驶去。
车厢内，卫韬拉开侧帘，注视着外面来来往往的人群，面上闪过一丝了然表情。
“刚刚发生的事情，是晏小姐故意为之，想要让藏在暗处的敌人上钩？”
晏绫缓缓点了点头，“是啊，我们马上要就要返回赤山，这些阴沟里的老鼠最好能提前清理干净，也算是不让他们将消息传递出去，尽可能地蒙蔽一下某位兄弟姐妹的视线。”
卫韬又问道，“白凤城距离赤山，究竟有多远的距离？”
“距离很远，不过我早早准备了一艘浮空灵舟，一路直飞过去的话也花费不了太长时间。”
她看一眼已经近在眼前的城墙，目光透过门洞向外延伸，“不过我们也不可能全程都坐灵舟，毕竟它的目标太过于明显，接近赤山后就会容易被其他人盯上，所以最后一段路程还是要下来步行。”
半个时辰后。
马车在一片河滩空地停了下来。
卫韬的好奇也在此时得到了满足。
地面上停放着一艘梭型飞艇。
它大概有三十多米长，两层楼那么高。
表面纹刻着纷繁复杂的符线，相互之间交织牵连，最终全部没入浮艇头尾凸出的船厢，通体散发出浓郁的灵意气息。
已经有几个人等候在河边。
见到马车到来，便纷纷迎了上去。
晏绫面露笑容，很自然地将卫韬并入队伍。
甚至让他站在自己身旁。
顿时便引来各种目光，或明或暗落在他的身上。
卫韬对此毫无反应。
此时此刻，他全部的注意力都被灵舟表面的符线吸引过去。
一边临摹着那些纷繁复杂的符线纹路，整个人很快便陷入到深沉的思索之中。
风姨和一个中年男子小声说着什么，两人很快交流完毕，一左一右护持在了晏绫身侧。
他们知道此行的真正目的，更是清楚他们面临着怎样的危险。
那是来自于赤山晏家内部的暗箭。
小姐此行尽管隐蔽，还是免不了落入到别有用心的人眼中，因此一路上绝对少不了各种危险阻碍。
他们的任务便是保护小姐，安全返回到家族核心地域。
至于后面神树灵意的遴选传承，就已经不是他们这些家仆可以插手的事情。
“卫先生。”
“卫先生？”
卫韬蓦地回过神来，转头看向晏绫。
“我们该出发了，请卫先生随我上船。”
她一边朝着灵舟入口走去，一边慢慢说道，“里面还有几位灵植师，先生如果有兴趣的话，也可以和他们就灵植术的修行沟通交流一番。”
卫韬随口应和，心神依旧沉浸在灵舟表面的符线上面。
两人一前一后，在灵舟内部的过道穿行。
路上不时遇到晏家灵术师。
他们隔着一段距离便恭敬行礼，等到两人过去之后，才开始忙碌自己的事情。
晏绫每每微笑示意，有时候还会停下来和人闲谈两句，完全看不出晏家小姐的架子。
她将卫韬送入分配的房间，又详细询问有没有什么生活上的要求，才关上屋门转身离开。
咔嚓！
伴着轻微的震动。
灵舟离地而起，缓缓浮空。
然后越升越高，直至没入上方云层。
卫韬推门而出，站在走廊窗前。
看着外边越来越远的地面，他仔细感知灵舟表面的灵气流转，很快将全部注意力全部投入进去。
不知不觉间，忽然一点灵光闪现。
让他对于珈蓝第二纹的构建，有了可以称得上是突破性的进展。
“小友也是晏小姐请来的灵植师？”
忽然，一道苍老声音缓缓响起。
一个须发皆白，身穿青袍的老者从拐角处走出，身边还跟着一个年轻人，看上去应该是他的弟子。
卫韬一动不动，隐于袖中的双手仿佛在不停拨弦，同时在意识深处构建第二灵纹的图案。
沉默一下，老者又接着说道，“老夫是雪莲山端木荀，小朋友看着有些面生，不知是哪位同道灵植师的弟子？”
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