作者：沉默的糕点
“将额尔金赶下台，是我们唯一的选择。”
阿尔伯特亲王，拿出巴厦礼送的香烟，但是他没有抽，而是放在鼻子底下闻。
足足好一会儿，他缓缓道：“好，我同意！”
“我会派遣乔治王子，跟着你返回总共，秘密拜访九江经济实验区。”
当然，另外的话他没有说出来，碰瓷额尔金伯爵，赶他下台。
乔治王子。（乔治·菲茨乔治）
英国国王乔治三世的曾孙，剑桥公爵，大英帝国近卫军统帅乔治·威廉·弗雷德里克·查尔斯亲王之子。虽然有一定的冒险性，但不管是乔治亲王，还是乔治王子都在军中服役，甚至乔治亲王还参加了克里米亚战争，这点风险算什么。
在巴厦礼心目中，爱丽丝公主才是最合适的人选。
因为她是女性，而且是维多利亚女王的掌上明珠。
额尔金伯爵下令炮击爱丽丝公主的座舰，更加能够激起舆论冲击。
但是，显然阿尔伯特亲王是不舍得让爱丽丝公主冒险的。
乔治王子也算是非常重要的王室成员，在王位顺位继承人排名中也非常靠前。
他去秘密访问九江，已经足够了，用他来碰瓷额尔金伯爵，也足够了。
而且大英帝国自从乔治·马戛尔尼访问清朝失败之后，对贵族访问清国一事就非常排斥。
局势如火。
阿尔伯特亲王立刻派遣了一艘舰船，混在大英帝国的舰队中，前往中国。
巴厦礼和乔治王子，就躲在这艘船上。
因为要秘访，并且还带上了大量的报纸，全部是关于厦门教案丑闻的。
几乎全面倒的批判这些传教士。
然而等船行驶到一般的时候，巴厦礼发现了不对劲了。
因为，有一个不该来的人，混在乔治王子的随员中来了。
等巴厦礼看清楚这个人的面孔时候，顿时惊骇无比。
爱德华王子！
英国女王和阿尔伯特亲王的儿子。
大英帝国的王储，第一顺位继承人。
这个胆大包天，无比叛逆的王储，竟然偷偷上船了。
年轻的爱德华王储道：“巴厦礼爵士，你们的这件事情，乔治的政治分量还是太低了，我去的话就完全足够了。”
巴厦礼颤抖道：“女王陛下不会同意的，亲王殿下不会同意的。”
爱德华王储道：“有一句谚语，箭射出去就不能回头了。作为儿子，我想要帮助父亲，难道有错吗？”
“巴厦礼爵士，闭上你的嘴巴，带着我前往东方，一起经历一场冒险，一起办一件大事！”
“我要向母亲证明，我并非一无是处。”
第199章：大事件！额尔金炮击王储！
武昌。
曾国藩此时的怒气，无以言表。
南方这一段乱战，他湘军出力最大，尤其庐州一战，湘军前后出动了三四万人，几乎竭尽全力了。
为的什么？
不就是为了上位吗？
结果李续宾的安徽巡抚是拿下来了，但他曾国藩的两江总督还是遥遥无期。
更可笑的是，就算不给我曾国藩，给江苏巡抚徐有壬也是合情合理的。
偏偏皇帝也不给徐有壬，而是给了桂良。
桂良他缺这个两江总督吗？人家之前就是直隶总督，天下总督之首，现在更是内阁大学士。
左宗棠在边上道：“涤生，你还没有看清楚吗？只要和苏曳牵扯上关系的，皇帝就都不想升官。徐有壬和苏曳没有任何交情，仅仅因为苏曳对他有援助之恩，他这个两江总督也做不上。”
然后，他问道：“那件事情，你考虑得如何？”
就是七省密约之事。
曾国藩很迟疑，按说这一两年他和苏曳的关系处的很不错。
但是另立秩序，对抗朝廷这件事情实在太大了。
上一次攻打庐州，苏曳借给了他两个营炮兵，这当然是大人情。
但顶多算是苏曳还了之前的人情。
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。
这么大的站队，没有足够的利益，是不划算的。
曾国藩道：“一来，闽浙总督田雨公那边，闹得越来越大，大概率会下台。所以苏曳能否搞定求他督抚，尚未可知，希望渺茫。”
“二来，我们需要和英国人购买大量的枪炮，而苏曳和额尔金伯爵是死敌。如果我们签订了密约，不但得罪了皇帝，而且得罪额尔金伯爵，今后的武器贸易可能会被卡住。”
“所以，要权衡。”
刹那间，左宗棠内心忍不住失望。
他已经翻来覆去说了好多遍了，苏曳此举，为了中华国运。
但是曾国藩口口声声，权衡利弊。
当然，这也没有什么错。
但对于左宗棠而言，这就让他很失望了，就没有半点家国情怀吗？
但是，曾国藩就是这样的人。
有坚毅的意志，果敢的性格，但本质上还是极度利己的。
从天津教案一事，他一边揣摩朝廷心思，一边对洋人畏之如虎，所以选择对平民重拳出击，对洋人俯首畏尾，便可见一般。
左宗棠冷道：“那你权衡吧。”
然后，直接告辞离去，当下立刻前往码头，乘船南下，前往九江。
……
来到九江后，左宗棠朝着苏曳直接拜下。
“对不住，苏曳大人，我没能说服曾涤生。”
苏曳赶紧去将左宗棠扶起来，道：“这何错之有，这种大事，本来就要权衡利弊，不是每一个人都如同季高先生这样的，为大义，不拘利益。”
“权衡利弊，权衡利弊。”左宗棠怒道：“有多少事情，就是毁在这权衡利弊上。”
“之前，曾涤生愿意帮助你转移三十万移民，而且皇帝要罢免你的时候，给他通气，他表示反对，而且你要收购湖北的棉花，他宁愿得罪江南财团也要把所有棉花卖给你，我还觉得他变了。”
“结果，还是那样，根本就没有变。”
这些事情，也是苏曳先付出的，他交出了江西全省的政务权，交出了赣镇兵权，才换取了曾国藩在移民上的支持。
至于皇帝要罢免苏曳向曾国藩通气，被他拒绝，那也是出自于封疆大吏之前的默契，还有士大夫的节操。
所以此人节操是有的，但是高尚就远谈不上。
左宗棠道：“其他大事，我都能做骆秉章的主。但是这种关键站队，我做不了他的主，他们大多还是跟随曾国藩的。只要曾国藩不点头，安徽和湖南也不会点头，不会加入密约。”
“而你的七省密约，无论如何也少不得这三省啊。”
“这可如何是好，如何是好？”
这就是理想主义者的情怀了，他和苏曳明明没有任何私交，甚至没见过几次面，话都没有说一句，但是为了一个伟大的目标，他就能全力以赴。
苏曳道：“季高先生请放心，曾涤生他会答应的。”
只要见到大势有变，曾国藩会很敏锐的。
这种人自我意志非常坚定，旁人的劝说是没有用的。
但是在左宗棠看来，此时苏曳的大势，非常不妙。
南方的战局已经结束了，朝廷再也没有求到苏曳的地方，又变得高高在上了。
刚刚过去的婚变闹剧，更是让皇帝大怒，眼看着朝廷的雷霆之手就要拍下来了。
曾国藩正是看到了这一点，才出现了反复，尽管他之前也没有明说要加入七省密约。
左宗棠道：“我本以为，皇帝没有把两江总督给曾涤生，会让他逆反，加入你的七省密约向朝廷施压，却没有想到，皇帝的态度，反而让他胆怯了，甚至有了别样心思。”
这话就很诛心了。
意思是说，曾国藩甚至可能要利用苏曳对抗朝廷一事情，做上两江总督一职。
比如，一旦皇帝发现苏曳和徐有壬竟然真的有勾连。又或者发现苏曳竟然拉拢南方督抚对抗朝廷，而曾国藩置身事外，无疑会让皇帝很高兴。
那么为了打压苏曳一方势力，皇帝也只能扶持曾国藩，算是奇货可居。
接着，左宗棠忽然道：“苏曳，我要离开骆秉章的幕府了。”
苏曳不由得一愕，道：“你是要去湘军幕府吗？”
按照历史上，1859年初，左宗棠离开了骆秉章幕府，跟在曾国藩身边处理军务。
左宗棠摇头道：“之前骆秉章对我言听计从，人人都说我左宗棠才是真正的湖南巡抚，但是现在我发现，那只是在大部分事情上听从我而已，关键事务上，我这个幕僚终究说了什么都不算。”
“我要去独当一面，苏曳大人觉得我应该谋哪个职位？”
苏曳想了一会儿道：“庐州知府。”
此时左宗棠，已经名满天下了。天下不可无湖南，湖南不可一日无左宗棠，已经传遍四方，皇帝都听说了，对他也非常关注。
左宗棠道：“我还以为你会推荐我做南昌知府。”
苏曳道：“季高先生想要的独当一面，大概是不愿意在我身边做事的。”
此人和苏曳一样是理想主义，但是脾气硬直，凡事都要做主，作为江西巡抚的苏曳是很难驾驭他的。
不管是在张亮基那边，还是在骆秉章这边，只要用他左宗棠，就都要听他的，凡事都要做主。
所以他很难像沈葆桢一样唯命之从的。
这一次他劝说曾国藩和骆秉章失败，便立刻决定离开骆秉章，可见一般。
苏曳道：“如今太平军在安徽势力最大，想要打天京，必先打安庆。李续宾是武将，他做这个安徽巡抚，很多事情只怕力所不逮。季高先生去了安徽，定能独当一面，脱颖而出。”
当然还有一句话，左宗棠的根基毕竟在湘军，所以最好脱离骆秉章，但不脱离湘军，手中有政治资源，做事才能事半功倍。
左宗棠道：“苏曳大人，七省密约、南方经济合作体，真的能成？”
苏曳道：“能成。”
左宗棠道：“有传闻，朝廷和洋人正在联手对付你，面对如此岌岌可危之局面，能成？真的不需要我再去逼迫曾国藩和骆秉章，撕开我这张老脸去逼迫？”
苏曳道：“季高先生尽管去谋自己的前途，我这边事情，一定能成，大势所趋，曾国藩甚至不用劝说，就会加入。”
左宗棠道：“那我便告辞了。”
接着，他没有停留，离开九江，返回长沙，就要向骆秉章请辞。
……
福州，闽江。
桂良登上了英国人的战舰，秘密会见了闽浙总督田雨公。
经过医治后，田雨公的身体已经恢复了些许。
但依旧很瘦，唯有两只眼睛，充满了血丝，灼灼放光。
“敬堂，真是我朝表率，皇帝听闻你的事迹后，眼眶湿润，立刻说天下为何不多几个田雨公？并且当着满朝文武的面说，这就是忠臣，这就是天下表率。”
桂良见到田雨公后，毫不吝啬夸奖。
“敬堂，洋人打算退兵了，这都是你的功劳啊，实为我大清外交少有之胜利。”
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