作者：沉默的糕点
托明阿道：“你让我做出冒犯皇上的事，我肯定是不敢的。但你现在缺银子，我唯一能做的，就是在银子上帮衬你。”
说罢，他拿出来厚厚的一叠银票，足足二十万两。
苏曳顿时感动。
眼前这个人，能力平庸，也贪婪敛财，但至少是讲义气的。
而且他没有像王有龄那样，直接把这么多银子在贺仪里面，他的随礼也完全是随大流的，而是选择私下来给苏曳银子。
苏曳道：“老哥，你这是看好我要办的大事？”
托明阿摇头道：“不看好，完全不看好。”
苏曳道：“那您这二十万两银子，可很有可能就打了水漂了。”
托明阿道：“你对我有救命之恩，若不是你，我哪能保住现在的官职和富贵？这笔银子就算打水漂，也是应当的。我们旗人钱没了可以在赚，若是没有了义气，那这个人就完了。”
苏曳道：“老哥，我确实缺银子，所以也不和你客气了，这笔银子一年半后，连本大利还给你。”
还什么还啊？
到时候你背负一两千万银子的巨债，彻底破产，根本还不了了。
“老哥……”苏曳正色道：“有一件事情，我嘱咐你。”
托明阿道：“你说。”
苏曳道：“接下来，什么事情都不做，什么话都不说，尤其是对洋夷之事，一个字都不要提。”
托明阿道：“怎么？要出事？”
苏曳道：“总之，你记住我的话，我总不会害你。”
托明阿道：“那是自然，我们兄弟是过命的交情。”
苏曳道：“另外这段时间也不要和发逆冲突，尽量相安无事。”
托明阿道：“这点倒是不用兄弟吩咐了，我哪里愿意去招惹他们呀？”
接着，他忽然道：“我倒是有一句话，要嘱咐老弟。”
苏曳道：“老哥请讲。”
托明阿道：“万一你这边局面彻底崩坏的时候，就带着家人跑吧，越远越好。我愿意派人去京城把你家人接来，我这边派人，更掩人耳目。”
呃？！
足足好一会儿，苏曳道：“那多谢老哥了，需要的时候，我一定开口。”
托明阿道：“没别的，咱就是讲义气。”
……
次日，来的宾客就更多了，整整摆了几百桌的宴席。
尽管是纳妾，但是整个礼仪和娶妻也没有多少区别了。
甚至白飞飞也有些为晴晴打抱不平，因为当时迎娶大姐姐的时候，尽管也很正式，但可没有这么大的场面。
但没法子啊，要敛财啊。
晚上！
整个酒宴到了最高潮。
因为纳妾，不能拜天地，不能拜高堂。
但是，却给了相近的礼仪。
这也是尽可能给沈葆桢一个体面。
“礼毕！”
“送入洞房！”
甚至众人望向沈葆桢的目光，都多了几分钦佩和怜悯。
……
苏曳当然不能直接就进入洞房了，依旧要先应酬。
一个半时辰后，酒宴结束，宾客散去。
很多人，甚至没有留宿，而是连夜乘船离开。
整个九江城显得些许静谧。
或许在很多人眼中，苏曳已经是大厦将倾。
今夜的热闹，已是最后的喧哗，众人来成全他最后的体面。
也算是为他的奇迹生涯，来一场尚可的落幕。
整个酒宴之上，无一人在苏曳面前聊他要办的大事，甚至只字不提。
但也就是这个只字不提，才反应了他们的心里话。
而此时江面之上，依旧船只密布，上下齐游。
有的船只离去，而更多的船只，依旧载着源源不断的物资前来。
几百里之外的地方，巴厦礼乘坐的小火轮，正拼命朝着九江城赶来，望着长江两岸，他夜不能寐。
再更远的地方，另外一艘舰船挂着大英帝国的旗帜，孤零零出现在天津大沽口海面之上。
“当当当当当！”大沽口炮台，顿时想起了刺耳的钟声。
这是英国人最后的使者。
……
洞房之内，沈宝儿就静静地坐在那里。
穿着粉红色的吉服。
白飞飞劝说她，这里苏曳最大，所以不要怕逾越礼制。
直接穿大红的吉服，免得留下遗憾。当时迎晴晴大格格进门的时候，就是穿大红的吉服的。
但沈宝儿说，还是穿粉红的吧，免得有人抓住错处弹劾。
因为正妻，才能穿大红的。
此时，她静静地在洞房里面等了一个多时辰，却感觉不到时光流逝。
因为心绪复杂如乱麻，根本无法理清楚。
她有心要回忆过往的点点滴滴，却发现没有画面，就只是乱。
苏曳走了进来。
他走上前，轻轻掀起了盖头，露出了沈宝儿眉目如画的面孔。
这张脸，大概最符合天下读书人的审美。
秀美，婉约。
沈宝儿抬起美眸，望了苏曳。
两个人，都心绪无比复杂。
没有想到，兜兜转转，又回来了。
按照沈宝儿的个人意志，接下来哪怕一辈子孑然一身，她都不会再嫁人了。
这样不但符合自己的心思，也成全了父亲的名声。
但是……造化弄人。
苏曳柔声道：“宝儿，让你受委屈了？”
沈宝儿摇头道：“不，也没有委屈。”
接着，她柔声道：“有些话，我想要说透，可以吗？”
苏曳道：“当然可以。”
沈宝儿道：“当日，祖父去你家退婚，我没有觉得很难过，也没有觉得欣喜。”
“之后，我和张玉钊缔结婚约，我也没有难过，也没有欢喜，或者……有一点点欢喜。因为他当时名满天下，更符合我们汉家女子的想象。”
“后来他死了，我也非常悲痛。”
“但是从头到尾，我都是身不由己的。”
说到这里，沈宝儿沉默了一下。
当时崇恩做媒，让沈宝儿嫁给苏曳，她没有选择的权力，尽管当时确实让她相看了苏曳，也问了她的意见。
但，她当时只能说好。
当然，她当时确实觉得好，因为苏曳长得很好看。
但是渐渐长大之后，她知道苏曳是一个草包，但她也没法抗拒这段婚事，压根没有什么退婚的念头，尽管内心觉得遗憾，这个夫君和幻想中的完全不一样。
因为她这样的女子，对未来夫君是有一个轮廓的。
尽管当时的苏曳不符合，但她也没觉得是多坏的事。
等到祖父去苏曳家真正退婚的时候，她也是默默接受。
再到后面，她和张玉钊定亲。
再到前段时间，让她给苏曳为妾。
都有人征求她的意见。
但……都没有给她选择的权力。
整个过程，她都如同浮萍一般，随波逐流。
沈宝儿沉默了片刻道：“一直到现在，我都身不由己。”
“这听上去，仿佛很不幸，但也没什么了不起，大部分女子都是这样的。”
“但是，有一句话我想要和你说。”
“我此时的心，是带着雀跃的，而且不是那种天真未知的雀跃，是成熟知事之后，依旧难掩的雀跃。”
她望向苏曳的目光，多了几分灵动。
“我不敢说对张玉钊无情，我也不敢说对苏曳阿哥有情。”沈宝儿道：“我已经不是年少懵懂，知道自己只能对拥有的人和事有情，免得折磨自己，也害了别人。”
“但是我欺骗不了我自己，至少这一刻，我雀跃，欢快，愧疚，还有一点点不安。觉得自己的品德充满了瑕疵，觉得自己没有廉耻，忘却了旧人，期待起新人。”
“但经历这么多，我也已经长大。至少在我心中，阿哥已经跨越了满汉之分，你做的这些事情，我大概比父亲更加敬佩。”
“如果抛弃了之前的恩怨，用更纯粹的心思，我想……我是仰慕阿哥这样的人物的。”
“我曾经对阿哥充满了偏见，想必你对我也是如此。”
“我现在已经变成仰慕了，所以也请相公以后，好好待我，可好？”
沈宝儿努力组织语言，把自己心里话说出来，然后充满了不安，也不知道自己有没有发挥好。
苏曳望着她，点头道：“好。”
然后，他轻轻捏着下巴，微微将她脸蛋抬起来。
“之前也不曾好好看过，今日认真看，也真觉得好看。”苏曳柔声道：“宝儿真的如同书本中的女孩一样。”
沈宝儿道：“那大概是我书本看得多了，模仿得多了，也就成为那样子了，其实有些呆的，倒是不如晴晴姐姐读得那般好。”
苏曳道：“晴晴很了不起，是大才女，我远远不如，而你也很了不起。”
他这不是客套话。
晴晴是大才女，精神世界非常纯粹，丰富，浪漫。
而沈宝儿有一种冷峻的智慧，尤其是关于政治和人情世故。
“希望以后在夫君面前，不是一无是处。”沈宝儿柔声道。
苏曳轻轻吻了上去。
她生涩的应对。
轻轻解下粉红吉服。
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